(John
Edward Illsley)
Baixista
Instruments: Baix, guitarra, veu
Gèneres: Rock, blues rock
Naixement:
24 de juny de 1949 a Leicester,
Anglaterra
John Edward Illsley (nascut el 24 de juny de 1949) és un músic anglès,
conegut per ser el baixista
de la banda de rock Dire Straits.
És un dels dos membres que van romandre en la
banda durant tota la seva existència, juntament amb el líder Mark Knopfler. Ha rebut múltiples premis BRIT i Grammy, i un premi Heritage.
Com un dels membres
fundadors de la banda, juntament
amb els germans
guitarristes Mark Knopfler
i David Knopfler, i el bateria
Pick Withers, Illsley va
contribuir significativament al desenvolupament
del so de Dire Straits. Illsley i Mark Knopfler van ser els únics membres
de la banda que van romandre al llarg
de tota la seva història. Illsley va ingressar al Saló de
la Fama del Rock and roll com a membre
de Dire Straits en 2018.
Illsley ha produït dos àlbums propis, amb Mark Knopfler com a músic convidat, i ha col·laborat amb els seus projectes
personals i obres benèfiques.
Va llançar dos àlbums més, influenciat per la banda cèltica Cunla.
Illsley va néixer en Leicester al juny de 1949, el quart de quatre fills de Wilfred Illsley i Florence (de soltera Robinson). La seva mare era filla d'un mestre d'escola;
el seu pare va estar en el Royal Signals
Corps en el nord d'Àfrica i
Sicília durant la Segona Guerra Mundial. Illsley va
créixer en Market Harborough, a la frontera de Leicestershire i Northamptonshire,
"en el cor de l'Anglaterra
mitjana". Els seus pares, "tots dos nascuts i criats en Leicestershire",
es van mudar allí quan tenia
quatre anys, i els seus records d'infància inclouen la cerca d'espinosos (peixos) al riu Jordà en la pròxima Little Bowden. Illsley va assistir a la Bromsgrove School, Worcestershire, i a un col·legi d'educació superior prop de Kettering, Northamptonshire, abans
de començar a treballar com a aprenenta de gestió per a una empresa fustera. Va estudiar Sociologia en el Goldsmiths College, Universitat de Londres i
va obrir una botiga de discos amb
la seva núvia.
En Deptford, al sud de Londres, Illsley va
compartir pis amb el guitarrista David Knopfler i va conèixer al seu germà major,
Mark, el matrimoni del qual
s'havia trencat. Estava tocant música en pubs locals, i Illsley recorda que un matí d'hora va tornar a casa i «va entrar en el saló i va veure una figura tendida a terra...
adormida... amb una guitarra sobre les cames, i s'havia quedat adormit en el sòl mentre tocava...
amb el cap com tirada cap enrere, i hi havia un cendrer amb burilles
i cafè en el sòl...».
David Knopfler estava entusiasmat per formar una
banda i Illsley tocava el baix i compartien els seus interessos
musicals. Convençuts que podrien triomfar, amb el germà de David, Mark, com a guitarrista principal i vocalista, David tocant la guitarra rítmica, Illsley
al baix i un amic, Pick Withers, com a bateria, els quatre
van formar una banda, que finalment es va dir Dire Straits.
Segons els rumors, es deu al fet que van deixar els seus treballs
i es trobaven en una situació
financera desesperada quan
la banda es va fer popular. No obstant
això, David Knopfler ho nega
en la seva pàgina web
personal: «La idea que la banda estigués literalment en dificultats és en gran manera una creació de
mites retrospectius i no té fonament.
Tots teníem treballs fins que rebem un avançament enorme de Polygram». En canvi, el propi Illsley va declarar: «Vivíem amb gairebé res i ni tan sols podíem pagar la factura del
gas». Va afegir que "no els
cridaven Dire Straits per res".
A més de tocar el baix en totes les gravacions de Dire Straits, Illsley
també va contribuir amb els
cors, amb David Knopfler, i tots dos van harmonitzar la veu principal i la
guitarra de Mark en concert i en els
dos primers àlbums d'estudi de la banda, Dire Straits i Communiqué.
Durant una època en la qual la majoria de les grans discogràfiques esperaven que les bandes componguessin i gravessin un o
dos àlbums a l'any, a més de realitzar gires per a
promocionar-los, la tensió entre David Knopfler i el seu germà major, Mark, va créixer. Mark va compondre gairebé totes les cançons, era el
líder i, en poc temps, s'havia convertit en un virtuós de la guitarra. Durant
les sessions de gravació
del seu tercer projecte, Making Movies, David va abandonar
la banda per diferències creatives
amb el seu germà, qui havia
assumit el lideratge.
La banda va contractar a Hal Líndes per a reemplaçar a David, qui va romandre amb la banda durant cinc anys, i es van agregar teclats quan Alan Clark es va unir a la banda en 1980. Illsley i Mark Knopfler van ser els únics membres
fundadors que van romandre
en Dire Straits fins a la dissolució del grup en 1995. Illsley va intentar
sense èxit persuadir a Mark
Knopfler perquè reformés el grup. En la seva autobiografia de novembre de 2021 My Life in Dire Straits,
Illsley confirma que Knopfler
no tenia gens d'interès a
reformar Dire Straits.
Abans de la dissolució de Dire Straits, Illsley
va llançar dos àlbums en solitari: Never Told a Soul (1984) i Glass (1988). Knopfler va
contribuir amb algunes parts de guitarra en tots dos. Va
ser inclòs com a membre de Dire Straits en el Saló de la Fama del Rock and roll en 2018, i
va pronunciar un discurs durant
la cerimònia en nom de la
banda.
Al març de 2005, en un pub de Leicestershire,
Illsley es va topar amb un grup irlandès de rock cèlta, Cunla. Per primera vegada
des de 1993, va pujar a l'escenari i va tocar un parell de temes de Dire Straits amb la banda. Posteriorment, Cunla va tocar en
una festa d'estiu que Illsley organitzava a Hampshire. Després va aparèixer amb ells en diverses
ocasions, la més notable va
ser el 23 de setembre de 2006 en la Catedral de la Imatge en Les Baux de Provence, França. Aquesta actuació va ser gravada i
posteriorment llançada com a àlbum en 2007. Amb Illsley, van versionar un parell de temes de Dire Straits, encara que en estil irlandès,
amb Johnny Owens reemplaçant tots els teclats i parts
de metall amb violí irlandès tradicional. També
tenen una gran quantitat de
material propi, gran part d'ell
escrit pel cantautor Greg Pearle.
A l'octubre de 2008, Creek Rècords va llançar l'àlbum "Beautiful You" de Pearle i Illsley, els qui
van emprendre una gira per Irlanda. Illsley va col·laborar amb Pearle i Paul Brady en la cançó "One" i va aparèixer en el videoclip que l'acompanya
(2008). "One" també va ser el tema
principal de la pel·lícula irlandesa Anton.
Illsley resideix actualment
a Hampshire amb la seva segona esposa, Stephanie, i els seus quatre fills.
També passa temps a la seva casa de Provença, França. És propietari
d'un pub local, el «East End
Arms», situat en el llogaret de East End, entre Lymington i Beaulieu, que ha estat inclòs per la crítica com un dels «Cinquanta
Millors Pubs de Gran Bretanya».
També és soci de dos hotels pròxims: el Màster Builder's House Hotel, prop de Beaulieu, i el George Hotel, a l'Illa
de Wight. Illsley és un apassionat de la pintura i la seva
primera exposició es va celebrar en la Galeria Nevill Keating McIlroy, en Pickering Plau, Londres, en 2007.
A l'agost de 2014, Illsley va ser una de les 200 figures públiques
que van signar una carta a The Guardian
oposant-se a la independència
d'Escòcia en el període previ al referèndum de setembre sobre aquest tema.
En 2019, Illsley va aparèixer en l'episodi final de
Rick Stein's Secret France
de la BBC, on va sopar amb
Rick Stein en un restaurant prop
de la seva casa a Provença.
Al novembre de 2021, Illsley va publicar la seva autobiografia, My Life in Dire
Straits.
Discografia (àlbums
d’estudi)
1984 – Never Told
a Soul
1988 – Glass
2008 – Beautiful You
(with Greg Pearle)
2010 – Streets of Heaven
2014 – Testing the
Water
2016 – Long Shadows
2019 – Coming Up for
Air
2022 – VIII
Discografia (àlbums
en viu)
2007 – Live in Les Baux de Provence (with Cunla and Greg Pearle)
2014 – Live in London