John "Jabo" Starks

(John Henry Starks)

Bateria

Gèneres: R&B, soul, blues, funk

Naixement: 26 d'octubre de 1937 a Jackson, Alabama, EUA.

Mort: 1 de maig de 2018 a Mobile, Alabama, EUA.

John Henry "Jabo" Starks (26 d'octubre de 1937 – 1 de maig de 2018), de vegades escrit Jab'o, va ser un bateria de funk i blues estatunidenc conegut sobretot per tocar amb James Brown, així com amb altres músics notables com Bobby Bland i B.B. King. Músic autodidacta, era conegut pels seus patrons de bateria efectius i nets. Va ser un dels creadors de la bateria funk i és un dels bateria més samplejats.

Starks va néixer a Jackson, Alabama, fill de Prince Starks i Ruth Watkins. Va ser un de cinc fills, va rebre el sobrenom de "Jabo" quan era nounat. Va créixer a Mobile, Alabama. A setè grau, va quedar captivat pels ritmes de bateria en una desfilada de Mardi Gras a Mobile i va decidir dedicar-se a tocar la bateria. Va ser autodidacta i no tenia cap formació formal. Va dir que "va aprendre molt escoltant" música. De jove, va escoltar música blues i va ser influenciat per la música gospel que sentia a l'església. Un dels seus ídols de bateria va ser Shep Sheppard de la banda Bill Doggett. Es va graduar a la Mobile County Training School el 1955, que en aquell moment era un institut. Després va actuar al Harlem Duke Social Club, on va acompanyar músics de blues i R&B notables, com ara John Lee Hooker, Smiley Lewis, Clarence "Gatemouth" Brown, Big Mama Thornton i Howlin' Wolf.

El 1959, Starks es va unir a la banda de Bobby Bland i va ser el membre més jove de la banda. Va dir que els membres de la banda Pluma Davis i Joe Scott li van ensenyar la importància de mantenir el ritme de bateria constant i que altres músics s'uneixin a la bateria. Va dir que musicalment va ser la millor banda amb la qual va tocar. Va estar amb la banda de 1959 a 1965 i va gravar en els llançaments de la banda durant aquest període, incloent-hi "Turn on Your Love Light", "Stormy Monday Blues", "That's the Way Love Is", "I Pity the Fool" i "Don't Cry No More". També va gravar amb altres artistes durant aquest temps com Junior Parker i Joe Hinton, en les cançons "Driving Wheel" i "Funny".

El 1965, Starks es va unir a la banda de James Brown. De 1965 a 1970, la banda va tenir dos bateria, Starks i Clyde Stubblefield. Starks provenia principalment d'un bagatge de blues, mentre que Stubblefield d'un bagatge de soul i jazz. Cadascun va actuar en solitari en cançons que s'adaptaven al seu estil. Els dos "van crear els ritmes de molts dels èxits més importants de Brown i, en el procés, van establir les bases de la bateria funk moderna". El 1970, la banda va experimentar una transformació important amb Stubblefield deixant el grup a finals de 1970. Starks va continuar actuant amb la banda reconfigurada que va passar a ser coneguda com The J.B.'s. Entre els membres de la banda hi havia el baixista Bootsy Collins i el guitarrista rítmic Catfish Collins, que juntament amb Starks van formar la secció rítmica. La banda també incloïa el trombonista Fred Wesley. Starks va fer gires i va gravar amb Brown fins al 1976. Les gravacions de Starks durant els seus onze anys d'associació amb Brown inclouen "The Payback", "Sex Machine", "Soul Power", "Super Bad", "Talkin' Loud and Sayin' Nothing", "Doing It to Death", "Papa Don't Take No Mess", "Licking Stick – Licking Stick". També va fer de suport a artistes produïts o gestionats per Brown, sobretot Lyn Collins i Bobby Byrd, així com a les obres independents publicades per The J.B.'s.

Sovint sense acreditar, Starks i Stubblefield es classifiquen com dos dels bateries més samplejats en enregistraments de hip hop i R&B contemporanis. Els patrons de bateria de Starks han estat samplejats per LL Cool J, Kendrick Lamar, The Roots, A Tribe Called Quest, Black Eyed Peas, Kool Moe Dee, Rob Base i DJ E-Z Rock, Total i altres. Sobre la manca de reconeixement de la seva feina, va dir: "el mínim que podien fer és dir d'on van treure els samples".

Starks va deixar la banda de Brown a mitjans dels anys 70 i es va unir a l'artista de blues B.B. King. Starks estava ben versat en música blues al principi de la seva carrera. Pel que fa a la seva transició del funk uptempo al blues relaxat, va dir "per a mi, tot prové de tocar blues de totes maneres". Va fer gires i gravacions amb King durant sis anys. Les seves gravacions amb King inclouen els àlbums Lucille Talks Back i King Size.

Starks i Stubblefield van seguir sent amics. El 1999, van actuar a l'àlbum Bring the Funk on Down de The J.B. El duet va publicar música original com a Funkmasters. Van publicar l'àlbum Find the Groove el 2001 i l'àlbum Come Get Summa This el 2006. Van publicar un vídeo instructiu titulat Soul of the Funky Drummers. El 2007, el duet es va unir a Bootsy Collins per al primer concert d'homenatge en memòria de James Brown i van actuar a la banda sonora de la pel·lícula Superbad.

En els seus últims anys, Starks va viure a Mobile, Alabama. Des de mitjans dels anys noranta, quan no estava de gira ni gravant, actuava cinc nits a la setmana al restaurant Picolo i al Red Bar de Grayton Beach, Florida, i els diumenges tocava la bateria a la seva església de Mobile. Va actuar fins al març del 2018. Va dir que amb els anys va aprendre petits trucs que l'ajudaven a mantenir les seves habilitats de bateria.

El 2013, Starks i Stubblefield van rebre el premi Yamaha Legacy. El 2016, la revista Rolling Stone va nomenar Starks i Stubblefield el sisè millor bateria de tots els temps. Segons National Public Radio, "els ritmes que els dos bateria (Starks i Stubblefield) van crear han inspirat generacions d'artistes, no només en el funk, sinó també en el hip-hop, on els seus patrons constants però complexos converteixen en material natural per al sampleig".

El baixista Bootsy Collins va qualificar Starks com el rock constant sobre el qual va construir els seus ritmes de baix mentre estava amb James Brown. El trombonista Fred Wesley va qualificar Starks com el seu bateria preferit i va dir: "Podria simplement perdre'm en aquest ritme de 'atura el teu cor' i simplement bufar lliurement". Segons el bateria de The Pacemakers, Frank "Kash" Waddy, Starks era un músic disciplinat i el seu "fort era tocar molt net, molt recte".

Segons el bateria i periodista Ahmir Thompson, Starks va ser el "bateria més efectiu" de Brown i va qualificar el seu estil de vuit a la pista d'"únic". Atribueix als patrons de bateria de Starks el naixement del New Jack Swing i els estils de club de Baltimore i Jersey. El baterista i autor Jim Payne va escriure: Starks "podia crear un ritme entre semicorxeres i tresillos de semicorxeres i convertir el funk en un contagiós i vibrant shuffle de mig temps. Les seves pistes de bateria, samplejades una vegada i una altra per hip-hopers i creadors d'èxits, donen fe de la força i la longevitat del seu talent creatiu".

En una entrevista del 1995 amb WGBH, Starks va dir: "No intento superar ningú més. L'única cosa que vull fer és mantenir aquest batec del cor, com l'anomenen, (...) el baixista, el guitarrista o el trompetista podria fer el que vulgui perquè sap que aquesta base sòlida és allà darrere seu".

En una entrevista del 2015 amb Mobile Bay Magazine, Starks va dir: "Quan toco música (...) no hi ha ningú al món superior a mi".