(Joseph Emory Smith)

Trompetista

Instruments: Trompeta, corneta

Gèneres: Jazz

Naixement: 28 de juny de 1902, a Ripley, Ohio, els EUA

Mort: 2 de desembre de 1937 a Central Islip, Nova York, els EUA

Conegut durant la seva infància com "Toots", Smith va començar com a bateria, però Ethel Waters ho va convèncer que era molt millor trompetista. Es diu que quan va arribar a Nova York en 1920 ja tenia un estil plenament desenvolupat, que aconseguia "el so vocalitzat, l'esperit bluesero i el swing que fan de la interpretació de jazz una cosa convincent".

En 1921, Smith es va unir als Black Swan Jazz Masters a Chicago, Illinois, dirigits llavors per Fletcher Henderson, qui ho va descriure com «el trompetista més commovedor que he tingut». També va col·laborar amb els Jazz Hounds, els Broadway Syncopators i, finalment, amb els Cotton Pickers de McKinney al llarg de la dècada de 1920. Es va fer famós per acompanyar a Bessie Smith, gravant més de 30 discos. Ella va afirmar que Smith era el seu cornetista preferit en les seves gravacions, a causa dels seus discrets afegits a la seva veu. Entre altres artistes amb els quals va col·laborar es troben Billy Paige, Noble Sissle, Eubie Blake i Allie Ross.

Thomas Brothers va descriure a Smith com el rival de Louis Armstrong a Nova York, citant la descripció que Armstrong va fer de Smith com "una gran prima donna". En recordar el seu temps amb l'orquestra de Henderson, Armstrong va insistir que es va veure obligat a cobrir les notes agudes que Smith no podia aconseguir.

Smith provenia d'una família de músics. El seu pare, Luke Smith Sr., era director d'orquestra, i sis dels seus germans també tocaven la trompeta o el trombó: Luke Jr. (1895-1936), Stanley (nascut en 1890), Doonie Charles (nascut en 1908), Carpathia (1912-2000) i Russell (1890-1966). Tres dels germans van tocar professionalment, i Russell va ser el primer trompetista de l'orquestra de Fletcher Henderson.

Smith es va casar amb Madeline Adele Belt el 12 de gener de 1928 a Manhattan. Smith va morir per complicacions de la tuberculosi el 2 de desembre de 1937 en un manicomi de Central Islip, Nova York.