Joe Harriott

(Joseph Arthurlin Harriott)

Saxofonista, compositor

Gèneres:Jazzs

Naixement: 15 de juliol de 1928 a Kingston, Jamaica

Mort: 2 de gener de 1973 a Southampton, Anglaterra

Joseph Arthurlin Harriott (15 de juliol de 1928 - 2 de gener de 1973) va ser un músic i compositor de jazz jamaicà, l'instrument principal del qual va ser el saxofon alt. Segons George McKay a Circular Breathing: The Cultural Politics of Jazz in Britain, Harriott va ser responsable d'una sèrie de brillants experiments amb la nova música a Gran Bretanya durant la dècada de 1960. El seu treball va ser crucial en dues àrees d'innovació: la música lliure i, posteriorment, la fusió musical global.

Inicialment bebopper, es va convertir en pioner del jazz lliure. Nascut a Kingston, Harriott es va mudar al Regne Unit com a músic professional en 1951 i va viure allí la resta de la seva vida. Va formar part d'una ona de músics de jazz del Carib que van arribar a Gran Bretanya durant la dècada de 1950, entre ells Dizzy Reece, Harold McNair, Harry Beckett i Wilton Gaynair.

Nascut a Kingston, Jamaica, Harriott es va educar en Alpha Boys School, un orfenat de la ciutat. En Alpha va aprendre a tocar el clarinet, l'instrument que li va ser assignat poc abans de complir deu anys. Va començar a tocar el saxofon baríton i tenor mentre actuava amb bandes de ball locals, abans de decidir-se pel saxofon alt. Harriott va arribar a Londres en l'estiu de 1951, als 23 anys, com a membre de la banda de Ossie Dona Costa. Els ciutadans britànics no necessitaven permisos de treball ni vises d'immigració en aquest moment. Quan la banda va acabar la seva gira, Harriott va decidir quedar-se a Londres. Va cridar l'atenció de l'escena jazzística londinenca mentre s'asseia en el Feldman Club a Oxford Street el 26 d'agost de 1951.

Com la majoria dels saxofonistes de la seva generació, va rebre una profunda influència de Charlie Parker. Harriott va desenvolupar un estil que va fusionar a Parker amb la seva pròpia sensibilitat musical jamaiquina, en particular el mento i el calipso amb els quals va créixer. Fins i tot en els seus experiments posteriors, les arrels de Harriott sempre van ser audibles. No obstant això, va ser el seu domini del bebop el que li va guanyar un reconeixement immediat en l'escena del jazz britànic a la seva arribada a Londres.

Durant la dècada de 1950, va tenir dues llargues etapes amb la banda del bateria Tony Kinsey, interrompudes per la seva participació en l'efímera big band de Ronnie Scott, ocasionalment liderant el seu propi quartet i treballant en els quartets dels bateries Phil Seamen i Allan Ganley. Harriott va començar a gravar sota el seu propi nom en 1954, publicant varis EP per a Columbia, Pye/Nixa i Melodisc al llarg de la dècada de 1950. No obstant això, la majoria de les seves gravacions de la dècada de 1950 van ser com a acompanyant dels músics esmentats anteriorment, acompanyant també a una diversa gamma d'intèrprets, des de la vocalista principal Lita Roza fins al trombonista tradicional George Chisholm, passant pels sons d'Àfrica occidental dels Highlifers de Buddy Pipp. Harriott també va aparèixer al costat de músics estatunidencs visitants durant aquest període, incloent-hi un lloc com a "artista convidat" en la gira pel Regne Unit de 1959 del Modern Jazz Quartet. Va formar el seu propi quintet en 1958, i el seu estil de bebop amb molt de swing es va fer notar als Estats Units, la qual cosa va portar al llançament dels àlbums Southern Horizons i Free Form en el segell estatunidenc Jazzland.

El 3 d'agost de 1963, el Joe Harriott Quintet amb Mike Falana es va presentar en el Marquee d'Oxford Street.

Ja consolidat com a solista de bebop, en 1960 Harriott es va bolcar en el que ell denominava música "abstracta" o "lliure". A mitjan anys cinquanta ja tenia algunes idees soltes d'estil lliure, però finalment es va concretar en la seva concepció en 1959, després d'una prolongada hospitalització per tuberculosi. Al principi, li va costar reclutar a altres músics afins per a la seva visió. De fet, dos dels membres principals de la seva banda, Harry South i Hank Shaw, van abandonar el grup quan van sorgir aquestes idees. Finalment, es va decidir per una formació composta per Shake Keane (trompeta, fliscorno ), Pat Smythe (piano), Coleridge Goode (baix) i Phil Seamen (bateria). Els Condon va substituir temporalment a Keane en la trompeta en 1961, mentre que Seamen va abandonar el grup definitivament aquest mateix any, i el seu lloc va ser ocupat pel retorn de l'anterior bateria del quintet, Bobby Orr. Frank Holder va realitzar gires amb Harriott i va contribuir a projectes de gravació durant aquest període.

La música lliure de Harriott es compara sovint amb la irrupció gairebé contemporània de Ornette Coleman als Estats Units, però fins i tot una escolta superficial revela profundes divisions entre les seves concepcions del "free jazz". De fet, va haver-hi diversos models distintius del free jazz primerenc, des de Cecil Taylor fins a Sun Ra. El de Harriott va ser un d'ells. El seu mètode exigia una improvisació grupal més completa que la mostrada en la música de Coleman, i sovint no comptava amb un solista en particular. En lloc del pols constant del bateria i el baixista de Ornette, el model de Harriott exigia un diàleg constant entre els músics, la qual cosa creava un paisatge sonor en constant canvi. El tempo, la tonalitat i la mètrica sempre podien canviar lliurement en aquesta música, i ho van fer amb freqüència. La presència del pianista escocès Pat Smythe, inspirat en Bill Evans, també li va donar a la banda una textura completament diferent de la de Coleman, que havia prescindit de la necessitat d'un pianista des del principi. De fet, Smythe va capturar el potencial radical de la banda en 1960 amb la seva observació: «Si xoca, bo, és part d'això». L'estil d'interpretació de Harriott va experimentar alguns canvis durant aquest període, abandonant les línies ortodoxes del bebop en favor d'un frasejo més angular i fragmentat. No obstant això, el que va romandre va ser el seu lirisme, el seu to mordaç i el seu sentit de l'atac.

Harriott sempre va estar disposat a comunicar les seves idees, ja fora en l'escenari, en entrevistes o en les notes del seu àlbum Abstract. En 1962, va escriure en les notes del seu àlbum Abstract : «Dels diversos components que componen el jazz actual (compàs constant, un tempo estable de quatre per quatre, temes i variacions harmòniques predictibles, divisió fixa de la tornada per barres de compàs, etc.), ens proposem conservar almenys un en cada peça. Però, si l'estat d'ànim l'exigeix, podem prescindir de tots els altres».

Va gravar tres àlbums en aquesta línia: Free Form (Jazzland, 1960), Abstract (Columbia (el Regne Unit), 1962) i Movement (Columbia (el Regne Unit), 1963). Abstract va rebre una ressenya de cinc estrelles d'Harvey Pekar en DownBeat, el primer honor d'aquest tipus per a un disc de jazz britànic. Free Form i Abstract junts van formar un parell perfecte de sessions de free jazz cohesives i pioneres. El següent àlbum, Movement, va presentar algunes de les seves composicions més feroçment abstractes, però aquestes van ser atenuades per altres peces més directes.

Les composicions de format lliure de Harriott solien formar només una part de les seves actuacions en viu. De fet, l'últim àlbum gravat pel quintet, High Spirits (Columbia) de 1964, va ser una interpretació jazzística directa de composicions del musical del mateix nom, basat en l'obra de Noël Coward, Blithe Spirit. No obstant això, la persistent hostilitat de l'antic establishment del jazz britànic cap al format lliure, i l'escassetat d'oportunitats de gravació i actuació, van fer que el quintet de Harriott perdés la seva viabilitat en el canviant clima musical de la Gran Bretanya de mitjan anys seixanta. El quintet es va dissoldre quan Shake Keane es va mudar a Alemanya en 1965. A partir de llavors, Harriott va treballar com a freelance en diversos projectes.

Va fer diversos àlbums i EP amb el pianista i compositor Michael Garrick a mitjan dècada de 1960, en particular Promises, October Woman i Black Marigolds. Els dos últims van ser reeditats per Dutton Vocalion en CD en 2005, i els àlbums Poetry i Jazz In Concert de Garrick (que també incloïen a Harriott) van ser llançats en CD pel mateix segell en 2006. Una altra gravació notable com sideman va ser amb el bluesman Sonny Boy Williamson II, en una sessió d'abril de 1965 en la qual també van participar Jimmy Page i Brian Auger.

A la fi de la dècada de 1960, ell i el violinista John Mayer van desenvolupar la fusió indo-jazz, un intent primerenc de construir sobre música de diverses tradicions. Això va implicar un "quintet doble" de cinc músics indis i cinc de jazz que van tocar junts en diverses composicions, en gran part concebudes per Mayer. L'opinió sobre l'èxit d'aquests experiments està dividida. En el seu millor moment, van oferir una fusió d'estils nova i única, però a vegades també es pot detectar una restricció a la llibertat d'improvisació dels jazzistas. Tres àlbums van resultar de la col·laboració amb Mayer: Indo-Jazz Suite (Atlantic, 1966), Indo-Jazz Fusions Volums I i II (Columbia (el Regne Unit), 1967 i 1968).

Altres dos àlbums de Harriott van aparèixer en 1967 i 1968. El primer, Swings High (Melodisc), era un disc de bebop amb un so estranyament retrospectiu, però excepcional, que incloïa a antics companys Seamen, Goode i Smythe; Personal Portrait (Columbia) de 1968 era una mescla de jazz amb cordes i alguns treballs commovedors amb el seu antic company de banda Smythe i Stan Tracey.

En 1969, Harriott va gravar l'àlbum Hum-Dono en col·laboració amb el guitarrista goano Amancio D'Silva. Va ser un èxit rotund. Amb la participació del trompetista Ian Carr i la vocalista Norma Winstone, aquest àlbum va presentar una mescla més subtil i fluida del característic so alt de Harriott amb el singular estil de guitarra indo-bebop de D'Silva.

També en 1969, Harriott va participar en el concert tributo de Stan Tracey a Duke Ellington, que també es va publicar com l'àlbum "We Love You Madly" de Columbia. Harriott va contribuir amb un commovedor solo en "In a Sentimental Mood", que va ser gravat per a la posteritat per càmeres de televisió, deixant així l'únic material existent d'ell en una actuació. També va realitzar una important contribució al LP de 1970 del compositor Laurie Johnson, Synthesis (també de Columbia).

El treball de Harriott en 1969 seria l'últim de la seva carrera. Si bé va continuar tocant per tota Gran Bretanya a on sigui que fos benvingut, no van sorgir més oportunitats de gravar. En els seus últims anys va estar pràcticament en la indigència i devastat per la malaltia. Va morir de càncer el 2 de gener de 1973, i està enterrat en el cementiri de Bitterne, en Southampton. En la seva làpida, les seves pròpies paraules, sovint citades, formen el seu epitafi: "Parker? Aquí també hi ha alguns que poden tocar a un nivell excepcional".

Des de la seva mort, la contribució sovint passada per alt de Harriott al naixement del free jazz ha estat gradualment reconeguda. Si bé va influir en importants pioners europeus del free jazz com John Stevens, Evan Parker i Albert Mangelsdorff, als Estats Units el seu perfil i influència van ser molt menors, malgrat l'admiració de figures com Charles Mingus. També va sofrir enormement per les comparacions periodístiques vagues amb Ornette Coleman, però més recentment la seva originalitat ha estat reconeguda a tot el món. El CD del saxofonista estatunidenc Ken Vandermark de composicions de manera lliure de Harriott, titulat Straight Lines, ha presentat la seva música a una altra generació de fanàtics del free jazz. Músics britànics com Courtney Pine, Gary Crosby i, més recentment, Soweto Kinch també han reconegut la seva influència i han tocat la seva música en l'escenari. Una important biografia d'Alan Robertson, així com la publicació de les commovedores reminiscències que Coleridge Goode va escriure sobre ell, han ajudat al fet que la història de Harriott sigui més coneguda.

Enregistraments com a lider / co-lider

Southern Horizons (Jazzland US, 1960)

Free Form (Jazzland US, 1960)

Abstract (Columbia UK & Capitol US, 1963)

Movement (Columbia UK, 1963)

High Spirits (Columbia UK, 1964)

Indo-Jazz Suite - with John Mayer (Columbia UK & Atlantic US, 1966)

Swings High (Melodisc UK, 1967)

Indo-Jazz Fusions - with John Mayer (Columbia UK & Atlantic US, 1967)

Indo-Jazz Fusions II - with John Mayer (Columbia UK, 1968)

Personal Portrait (Columbia UK, 1968)

Hum-Dono - with Amancio D'Silva (Columbia UK, 1969)

Live at Harry's 1963 (Rare Music UK, 2006)

Enregistraments com acompanyant

Laurie Johnson : Síntesis (Columbia, Reino Unido, 1970) George Chisholm: Chis (Decca UK, 1956)

Tony Kinsey: A "Jazz at the Flamingo" Session (Decca UK, 1957)

Allan Ganley: Gone Ganley (Pye Nixa UK, 1957)

Lita Roza: Listening in the After-Hours (Decca UK, 1957)

Al Fairweather: Al's Pals (Columbia UK, 1959)

Don Carlos: Crazy Latin (Columbia UK 1960)

Shake Keane: In My Condition (Columbia UK 1961)

Jeremy Robson: Blues For The Lonely (Columbia UK, 1962)

Sonny Boy Williamson: Don't Send Me No Flowers (Marmalade UK, 1965 [1968], US: Springboard, 1972)

Michael Garrick: Poetry & Jazz In Concert (Argo UK, 1965)

Michael Garrick: Anthem/Wedding Hymn (Argo UK, 1965)

Jeremy Robson: Before Night/Day (Argo UK, 1965)

Michael Garrick: October Woman (Argo UK, 1965)

Michael Garrick: Promises (Argo UK, 1966)

Michael Garrick: Black Marigolds (Argo UK, 1966)

The Nice: Five Bridges (Charisma UK, 1969)

Stan Tracey Big Brass: We Love You Madly (Columbia UK, 1969)

Laurie Johnson: Synthesis (Columbia UK, 1970)