(John Robert Cocker)
Cantant, compositor
Instruments: Voz, armónica
Tipus de veu: Baríton
Registre vocal: 2 octaves, 6 notes(B2 a
A5)
Gèneres: Blues, rock, blues rock, soul
Naixement:
20 de maig de 1944 a Sheffield, Anglaterra, Regne Unit
Mort:
22 de desembre de 2014 a Crawford, Colorado, Estats Units
John Robert Cocker, més conegut com a Joe Cocker
(Sheffield, Anglaterra, 20 de maig de 1944-Crawford, Colorado, 22 de desembre
de 2014), va ser un cantant i músic de rock, blues i soul britànic. Conegut per
la seva veu aspra i pel gran sentiment que posava en les seves interpretacions,
va centrar part de la seva carrera musical a versionar cançons d'altres
artistes, particularment de The Beatles. Al respecte, la seva versió de la
cançó «With a Little Help from My Friends» va aconseguir el número u en la
llista UK Singles Chart en 1968 i va ser utilitzada com a tema principal de la
sèrie de televisió The Wonder Years.
Va rebre també diversos premis al llarg de la seva
trajectòria musical, incloent-hi el Grammy a la millor actuació pop vocal de
grup, així com l'Óscar i el Globo d'or a la millor cançó original per «Up Where
We Belong», un duo amb Jennifer Warnes número u en la llista estatunidenca
Billboard Hot 100. En 1993 va ser nominat a un premi Brit al millor artista
britànic i va ser guardonat amb una placa Sheffield Legends a la seva ciutat
natal. En 2008 va rebre l'Ordre de l'Imperi britànic en el Palau de Buckingham
pels seus «serveis a la música». Va ser també situat en el 97è lloc de la
llista dels cent millors cantants segons la revista Rolling Stone. Segons
diferents històries familiars, Cocker va rebre el sobrenom de Joe per jugar a
un joc infantil anomenat «Cowboy Joe» o per un netejador local anomenat Joe.
Les principals influències musicals de Cocker durant la
seva adolescència van ser Ray Charles i Lonnie Donegan. La primera experiència
de Cocker cantant en públic va tenir lloc als dotze anys quan el seu germà
major, Victor, el va convidar a l'escenari a cantar durant un concert del seu
grup de skiffle. En 1960, al costat de tres amics, Cocker va formar el seu
primer grup, The Cavaliers. Al cap d'un any, el grup es va trencar i Cocker va
abandonar l'escola per a treballar d'aprenent en el East Midlands Gas Board, al
mateix temps que va perseguir de manera simultània una carrera musical.
En 1961, amb el nom artístic de Vance Arnold, Cocker va
continuar la seva carrera amb un nou grup, Vance Arnold & The Avengers. El
nom era una combinació de Vince Everett, el personatge interpretat per l'Elvis
Presley en Jailhouse Rock, i el cantant de country Eddy Arnold. El grup va
tocar en la seva majoria en pubs de Sheffield, interpretant versions de temes
de Ray Charles i Chuck Berry Durant aquesta etapa, Cocker va desenvolupar
interès en la música blues i va buscar discos de John Lee Hooker, Muddy Waters,
Lightnin' Hopkins i Howlin' Wolf. En 1963, el grup va tenir el seu primer
concert important en actuar com a teloners de The Rolling Stones en el
Sheffield City Hall.
Un any després, Cocker va signar un contracte discogràfic
com a solista amb Decca Rècords i va publicar el seu primer senzill, una versió
del tema de The Beatles «I'll Cry Instead», amb Big Jim Sullivan i Jimmy Page
tocant la guitarra. Malgrat una àmplia promoció de Decca lloant la seva
joventut i les seves arrels obreres. el disc va ser un
fracàs i el seu contracte amb la companyia va expirar a la fi de 1964. Després
de gravar el senzill, Cocker va abandonar el seu nom artístic i va formar un
nou grup, Joe Cocker's Big Blues. L'única gravació coneguda del grup és un EP donat
per The Sheffield College durant la Rag Week anomenat Rag Goes Mad at the Mojo.
En 1966, després d'un breu parèntesi apartat de la
música, Cocker es va associar amb Chris Stainton per a formar The Grease Band.
El grup va ser nomenat després que Cocker llegís una entrevista del teclista de
jazz Jimmy Smith, on descrivia a un altre músic com «having a lot of grease».
Igual que The Avengers, el nou grup de Cocker va tocar principalment en bars de
Sheffield fins a atreure l'atenció de Denny Cordell, productor de Procol Harum,
the Moody Blues i Georgie Fame. Cocker va gravar el senzill «Marjorine» sense
la Grease Band per a Cordell en un estudi de Londres, on es va traslladar
posteriorment amb Stainton i va dissoldre el grup. Cordell va oferir a Cocker
diversos concerts en el Marquee Club de Londres, després de formar una nova
Grease Band amb Stainton i el teclista Tommy Eyre.
Després de l'escassa rellevància de «Marjorine» als
Estats Units, Cocker va obtenir un major èxit amb una versió innovadora de
«With a Little Help from My Friends», una altra cançó de The Beatles, usada
anys més tard com a música de capçalera de la sèrie de televisió The Wonder
Years. La gravació va comptar amb el guitarrista Jimmy Page, el bateria B.J.
Wilson i els cors de Sue and Sunny. «With a Little Help from My Friends» va
aconseguir el primer lloc en la llista britànica UK Singles Chart, on va
romandre trenta setmanes, així com la posició 68 en la llista Billboard Hot
100. Després de la mort de Cocker en 2014, Paul McCartney, compositor de la
cançó al costat de John Lennon, va comentar: «era un noi del nord encantador
que m'agradava molt, i igual que molta gent, m'encantava la seva manera de
cantar. Em va agradar especialment quan va decidir versionar "With a
Little Help from My Friends" i li recordo a ell i a Denny Cordell venint a
Savile Row i reproduint el que havien gravat, i era simplement al•lucinant.
Havien convertit totalment la cançó en un himne del soul i li vaig estar
eternament agraït per haver fet això».
La nova formació de Cocker's Grease Band va incloure a Henry
McCullough en la guitarra. Després de recórrer el Regne Unit en una gira amb
The Who a la tardor de 1968 i amb Gene Pitney i Marmalade a l'hivern de 1969,
The Grease Band es va embarcar en la seva primera gira pels Estats Units en la
primavera de 1969. Poc després del seu retorn, Cocker va publicar With a Little
Help from My Friends, certificat disc d'or als Estats Units en vendre mig milió
de còpies.
Durant la seva gira estatunidenc, Cocker va tocar en
diversos festivals, incloent-hi el Newport Rock Festival i el Denver Pop
Festival. A l'agost, Denny Cordell va convèncer a Artie Kornfeld perquè Cocker
toqués en el Festival de Woodstock. A causa de les grans multituds, el grup va
haver de ser traslladat a l'escenari en helicòpter. Una vegada en l'escenari,
Cocker i The Grease Band van tocar «Delta Lady», «Something's Comin' On»,
«Let's Go Get Stoned», «I Shall Be Released» i «With a Little Help from My
Friends». Sobre la seva participació en Woodstock, Cocker va comentar: «Va ser
com un eclipsi... va ser un dia molt especial».
Després de Woodstock, Cocker va publicar el seu segon
disc, Joe Cocker!. Impressionats per la versió de
«With a Little Help from My Friends», Paul McCartney i George Harrison van
permetre a Cocker que versionés les cançons «She Came In Through the Bathroom
Window» i «Something», altres dues cançons de The Beatles. Gravat durant un
descans de la seva gira, Joe Cocker! va arribar al lloc onze en la llista
Billboard 200 i va atorgar al músic el seu segon èxit al seu país natal amb el
senzill «Delta Lady».
A l'agost de 1969, Cocker va tocar en el Festival de
l'Illa de Wight d'Anglaterra. Al llarg de 1969, va ser convidat a diversos
programes de televisió com The Ed Sullivan Show i This Is Tom Jones. En
l'escenari, va exhibir una idiosincràsia intensitat física, agitant els braços
i imitant tocar una guitarra imaginària. A això últim va entrar en una
categoria mèdica anomenada Síndrome Joe Cocker, un trastorn neurològic
consistent en el moviment involuntari de braços i mans. A la fi d'any, Cocker
es va mostrar disposat a embarcar-se en una nova gira pels Estats Units, per la
qual cosa va dissoldre The Grease Band.
Malgrat la reticència de Cocker a tornar a emprendre una
gira, ja havia estat organitzada una nova gira pels Estats Units, per la qual
cosa va haver de formar ràpidament una nova banda per a complir les seves
obligacions contractuals. El nou grup es va ampliar fins a gairebé una trentena
de músics, incloent-hi el pianista Leon Russell, tres bateries i les vocalistes
Rita Coolidge i Claudia Lennear. Denny Cordell va batejar el grup amb el nom de
Mad Dogs & Englishmen basant-se en la cançó homònima de Noël Coward. Durant
la gira, la música de Cocker va evolucionar cap a un rock més pròxim al blues,
comparable al de The Rolling Stones.
Durant la gira, descrita pel bateria Jim Keltner com una
«gran festa salvatge», Cocker va oferir 48 concerts, va gravar un àlbum en
directe i va obtenir ressenyes positives de la premsa musical, incloent-hi
revistes com Time i Life. No obstant això, el ritme de la gira va resultar
esgotador, la qual cosa va provocar que Cocker es deprimís i comencés a beure
alcohol en excés. Mentrestant, va gaudir de nous èxits amb senzills com «
Cry Me a Rive» i «Feelin' Alright», així com
amb «The Letter», el seu primer top 10 als Estats Units. Després de passar
diversos mesos a Los Angeles, Cocker va tornar a Sheffield on la seva família
estava cada vegada més preocupada per la seva deterioració física i mental. En
l'estiu de 1971, A&M Rècords va publicar el senzill «High Time We Went»,
número vint-i-dos en la llista Billboard Hot 100.
A principis de 1972, després de gairebé dos anys allunyat
de la música, Cocker va sortir de gira amb un grup format per Chris Stainton.
La gira va començar amb un concert en el Madison Square Garden al qual van
acudir 20 000 persones. Després d'una etapa estatunidenca, es va embarcar en
una gira per Europa en la qual va tocar per a grans públics a Milà i Alemanya.
A continuació, va tornar als Estats Units per a una altra gira en la tardor de
1972. Durant la gira, el grup va gravar les cançons del seu següent treball
discogràfic, Joe Cocker, una mescla de cançons d'estudi i temes en directe que
va arribar al lloc 30 en la llista Billboard 200.
A l'octubre de 1972, durant una gira per Austràlia,
Cocker va ser arrestat a Adelaide per possessió de marihuana al costat d'altres
sis membres del grup. L'endemà, a Melbourne, van ser acusats amb càrrecs
d'assalt després d'una baralla en el Commodore Chateau Hotel, per la qual cosa
la policia federal australiana va donar a Cocker 48 hores per a abandonar el
país.
Poc després de la gira australiana, Stainton es va
retirar de la carrera musical per a establir el seu propi estudi de gravació.
Després de la partida del seu amic i de l'allunyament de Denny Cordell, el seu
antic productor, Cocker es va enfonsar en una depressió i va començar a
consumir heroïna. Al juny de 1973 va abandonar el costum, però va tornar a
beure en excés. A la fi de 1973, Cocker va tornar a l'estudi per a gravar un
nou disc, I Ca Stand a Little Rain. L'àlbum, publicat a l'agost de 1974, va
arribar al lloc 11 en la llista estatunidenca Billboard 200, mentre que el
senzill «You Are So Beautiful» va aconseguir el lloc cinc en la llista
Billboard Hot 100.
Al gener de 1975, va publicar Jamaica Say You Will, un
nou àlbum amb cançons gravades durant les sessions d'I Ca Estand a Little Rain.
Per a promocionar el nou treball, Cocker es va embarcar en una nova gira per
Austràlia, possible, després del seu anterior incident, gràcies a un nou govern
del partit laborista. A la fi de 1975, va contribuir cantant diverses cançons
del disc de Bo Diddley The 20th Anniversary of Rock 'n' Roll, i va publicar
Stingray, un nou àlbum gravat a Kingston, Jamaica. No obstant això, les vendes
de Cocker als Estats Units van començar a descendir gradualment, i Stingray
només va aconseguir el lloc 70 en la llista Billboard 200.
En 1976, Cocker va aparèixer en el programa Saturday
Night Live tocant «Feelin' Alright». Durant l'època, Cocker devia 800 000 dòlars
a A&M Rècords i estava lluitant contra l'alcoholisme. Diversos mesos
després, va conèixer al productor Michael Lang, qui va accedir a representar-li
a canvi que es mantingués sobri. Amb una nova banda, Cocker va oferir una gira
per Austràlia, Nova Zelanda i Sud-amèrica, i va gravar un nou àlbum, Luxury You
Ca Afford, amb els músics Steve Gadd, Chuck Rainey i Rob Hartley. L'àlbum va
ser promocionat amb una nova gira per Amèrica del Nord. No obstant això,
malgrat l'esforç, va rebre crítiques mixtes i només va vendre al voltant de 300
000 còpies.
En 1979, Cocker es va unir a la gira Woodstock in Europe,
que va comptar amb músics com Arlo Guthrie i Richie Havens que havien tocat en
el Festival de Woodstock en 1969. També va tocar en el Central Park de Nova York
per a un públic de 20 000 persones, gravat i publicat en l'àlbum Live in Nova
York. Cocker també va recórrer Europa i va aparèixer en el programa televisiu
alemany Rockpalast.
En 1982, Cocker va gravar dues cançons amb el grup de
jazz The Crusaders per a l'àlbum Standing Tall. Una cançó, « I'm So Glad I'm Standing Here Today», va
rebre una nominació a un premi Grammy, en la cerimònia del qual Cocker va
interpretar el tema al costat de The Crusaders. El mateix any, el músic va
publicar Sheffield Steel, un nou àlbum influït pel reggae i gravat amb The
Compass Point All Stars.
Juntament amb «With a Little Help From My Friends»,
Cocker va obtenir el seu major èxit comercial en 1982 amb la cançó «Up Where We
Belong». A petició del productor Stewart Levine, Cocker va gravar la cançó amb
Jennifer Warnes per a la banda sonora del llargmetratge Oficial i cavaller. La
cançó va obtenir un èxit internacional en aconseguir el primer lloc en la
llista Billboard Hot 100 i guanyar un Grammy a la millor actuació pop vocal de
grup. El duo també va guanyar l'Óscar a la millor cançó original en una
cerimònia on Cocker i Warnes van interpretar el tema. Diversos dies després, el
músic va ser convidat a un tribut a Ray Charles, amb qui va cantar «You Are So
Beautiful».
En 1983, Cocker es va unir a una llarga llista músics
britànics, incloent-hi Jimmy Page, Eric Clapton, Jeff Beck, Steve Winwood i
Bill Wyman, en la gira ARMS Charity Concerts de Ronnie Lane, amb la finalitat de
recaptar fons per a la recerca de l'esclerosi múltiple. Durant una altra gira
el mateix any, Cocker va ser arrestat per la policia austríaca després de
negar-se a tocar al•legant que els equips de so eren inadequats. Els càrrecs
van ser finalment retirats i Cocker va ser posat en llibertat. Poc després de
l'incident, va publicar Civilized Man, el seu novè àlbum d'estudi, seguit de
Cocker un any després, dedicat a la seva mare, Madge, que havia mort durant la
seva gravació. Una cançó de Cocker, «You Can Leave Your Hat On», va ser inclosa
en el llargmetratge 9 setmanes i mitja, estrenat en 1986. Un any després, va
publicar Unchain My Heart, que va ser nominat a un premi Grammy i va obtenir un
repunt en les vendes del músic.
Durant la dècada de 1980, Cocker va continuar oferint
gires al voltant del món, tocant per a àmplies audiències a Europa, Austràlia i
els Estats Units. En 1988, va tocar en el Royal Albert Hall de Londres i va
aparèixer en el programa de televisió The Tonight Show. Després de Barclay
James Harvest i Bob Dylan, Cocker va ser un dels primers músics occidentals a
entrar en la República Democràtica d'Alemanya, amb concerts a Berlín Est i Dresde.
També va tocar per al President dels Estats Units George H. W. Bush en un
concert inaugural al febrer de 1989.
Durant la dècada de 1990, malgrat disminuir
progressivament el seu èxit als Estats Units, Cocker va continuar gaudint de
bones vendes en països centreeuropeus com Alemanya, Àustria i Suïssa, al mateix
temps que continuava oferint gires anuals. En 1989, va obtenir el seu primer
número u a Àustria i a Suïssa amb One Night of Sin. En 1992, la seva versió del
tema de Bryan Adams «Feel Like Forever» va entrar en la llista UK Singles
Chart. El mateix any, va cantar amb Sass Jordan la cançó «Trust in Em», inclosa
en la banda sonora del guardaespatlles. Un any després, va ser nominat al premi
Brit com a millor britànic masculí.
Al llarg de la dècada, Cocker va continuar publicant
discos d'estudi amb una periodicitat gairebé anual. En 1994, Have a Little
Faith va atorgar a Cocker la seva millor posició al Regne Unit, on va arribar
al lloc nou en la llista UK Albums Chart, i va ser certificat disc d'or per la
British Phonographic Industry (BPI). Treballs com Across from Midnight, Organic
i No Ordinary World, publicats en la segona meitat de la dècada, van entrar en
el top 10 de països com Alemanya, Suïssa i Països Baixos i van ser certificats
disc d'or i platí en diversos països europeus, on les vendes dels seus discos
van continuar manteníendose. En 1998 va cantar a duo amb l'italià Eros
Ramazzotti, en el concert d'aquest últim, a Múnic: la cançó "All I Need To
Know – Difenderò", sent un veritable èxit.
El 2 de juny de 2002, Cocker va tocar «With a Little Help
from My Friends» acompanyat de Phil Collins i Brian May en el concert Party at
the Palace als jardins del Palau de Buckingham, un esdeveniment en commemoració
del Jubileu d'Or d'Isabel II. En 2007, va participar amb un paper menor en la
pel•lícula A través de l'univers com a cantant principal de «Come Together»,
una altra cançó de The Beatles. El mateix any, va rebre l'Ordre de l'Imperi
britànic en el Palau de Buckingham pels seus «serveis a la música». Per a
celebrar el seu nomenament, Cocker va oferir dos concerts a Londres i a la seva
ciutat natal de Sheffield, on també va ser guardonat amb la placa Sheffield
Legends a l'Ajuntament.
A l'abril i maig de 2009, Cocker va realitzar una gira
nord-americana en suport del seu àlbum Hymn for My Soul. A més, va cantar la
cançó «Little Wing» en l'àlbum de Carlos Santana Guitar Heaven: The Greatest
Guitar Classics of All Time, publicat en 2010. El mateix any, Cocker va tornar
a sortir de gira com a promoció del seu següent treball, Hard Knocks, número u
i disc de platí a Alemanya.
Durant els últims anys de la seva vida, Cocker va patir
un càncer de pulmó que no va transcendir a l'opinió pública fins a finals de
2014. El 17 de setembre de 2014, durant un concert en el Madison Square Garden,
el seu amic Billy Joel va comentar que Cocker «no està molt bé en aquest
moment» i va recolzar la seva inclusió en el Saló de la Fama del rock and roll.
El 22 de desembre de 2014, Cocker va morir a causa del
càncer en Crawford (Colorado), envoltat de la seva família. En una nota de
premsa, aquesta va comunicar que el músic seria enterrat després d'un funeral
privat i va demanar que, en lloc de flors, es realitzessin donacions a The
Cocker Kids' Foundation, una fundació no lucrativa dedicada a l'ajuda a joves.
Paul McCartney i Ringo Starr, els dos membres de The Beatles encara vius, es
van sumar a una llarga llista de tributs de companys de professió com Tom
Morello, Steven Tyler, Boy George, Bryan Adams, Joe Walsh i Peter Frampton.
Discografia
(àlbums)
With a Little Help from My Friends (1969)
Joe Cocker! (1969)
Mad Dogs and Englishmen (1970)
Joe Cocker (1972)
I Can Stand a Little Rain (1974)
Jamaica Say You Will (1975)
Stingray (1976)
Live in L.A. (1976)
Space Captain (1976)
Luxury You Can Afford (1978)
Sheffield Steel (1982)
Civilized Man (1984)
Cocker (1986)
Unchain My Heart (1987)
One Night of Sin (1989)
Joe Cocker Live (1990)
Night Calls (1991)
Have a Little Faith (1994)
Organic (1996)
Across from Midnight (1997)
No Ordinary World (1999)
Respect Yourself (2002)
Heart & Soul (2004)
Hymn for My Soul (2007)
Hard Knocks (2010)
Fire It Up (2012)
Fire It Up Live (2013)