Jimmy Nolen

Guitarrista

Naixement: 3 d'abril de 1934 a Oklahoma City, Oklahoma, Estats Units

Mort: 18 de desembre de 1983 a Atlanta, Geòrgia

Jimmy Nolen (3 d'abril de 1934 - 18 de desembre de 1983) va ser un guitarrista estatunidenc, conegut pel seu distintiu toc de guitarra principal "chicken scratch" a les bandes de James Brown. En la seva enquesta dels "100 millors guitarristes de tots els temps", la revista anglesa Mojo classifica Nolen en el dotzè lloc. Rolling Stone va nomenar Nolen el dotzè millor guitarrista de tots els temps el 2023.

Nascut a Oklahoma City, Oklahoma, Estats Units, Nolen va començar a tocar la guitarra als 14 anys, aprenent per si mateix amb una guitarra acústica Harmony. Havent tocat el violí des dels nou anys, Nolen ja tenia una base musical sòlida sobre la qual basar la seva manera de tocar la guitarra inspirada en T-Bone Walker. Nolen va ser "descobert" en un club de Tulsa, Oklahoma, per Jimmy Wilson, un cantant de blues famós pel seu èxit de 1953 "Tin Pan Alley". Poc després, Wilson va oferir a Nolen una feina a la seva banda. Es va endur Nolen de tornada a Los Angeles, Califòrnia, per tocar en una banda d'estudi amb els populars músics del sud de Califòrnia Monte Easter (trompeta) i Chuck Higgins (saxòfon tenor). Durant aquest període, Nolen va gravar els seus propis senzills sense èxit comercial, principalment per a la filial Federal de King Records, en què cantava i tocava cançons de blues inspirades en l'època.

El 1957, Nolen va començar a tocar per a Johnny Otis, substituint el malalt Pete "Guitar" Lewis. Va ser el principal responsable de l'èxit d'Otis "Willie and the Hand Jive". Va romandre a la banda d'Otis fins al 1959, quan va formar el seu propi grup, The Jimmy Nolen Band. Van actuar en petits clubs i sales de ball de Califòrnia i el "Chitlin' Circuit" d'Arizona, acompanyant molts dels músics de blues que van passar per Califòrnia. Les principals influències que van inspirar la seva tècnica de guitarra van ser T-Bone Walker, B.B. King i Lowell Fulson. La banda de Jimmy Nolen era popular però mai va publicar cap disc, ja que el seu propòsit principal era treballar com a suport en directe per a artistes més famosos. A principis dels anys seixanta, Nolen va començar a tocar amb la banda de suport de l'harmonicista George "Harmonica" Smith.

El 1965, Nolen es va unir a la banda de James Brown per recomanació de Les Buie, el guitarrista de Brown en aquell moment. Buie s'havia cansat de la gira i va recomanar Nolen com a substitut quan la banda era a Los Angeles. Igual que el saxofonista Maceo Parker, el trombonista Fred Wesley i els bateria Clyde Stubblefield i John "Jabo" Starks, Nolen va ser un element bàsic a la banda de James Brown.

Durant aquest temps, Nolen va començar a fer gires amb el grup de Maceo Parker, Maceo & All the King's Men. James va respondre a la dimissió massiva dels seus músics contractant una banda aleshores juvenil anomenada Pacemakers de Cincinnati, Ohio. Aquesta banda estava composta pel jove Bootsy Collins al baix, el seu germà Catfish Collins a la guitarra, Robert McCullough al saxo, Clayton Gunnels a la trompeta i Frank Waddy a la bateria. La nova banda es va anomenar The J.B.'s i va marcar una nova era per a James Brown. Mesos després de la formació d'aquesta nova banda, Starks i Stubblefield van tornar. Malgrat l'innegable talent d'aquesta banda per tocar funk vertiginós, va tenir una vida relativament curta com a grup, ja que els germans Collins aviat van marxar per unir-se a l'organització Parliament-Funkadelic de George Clinton. El 1972, Nolen va tornar a tocar amb The J.B.'s.

Nolen va romandre amb Brown fins al 18 de desembre de 1983, quan va morir d'un atac de cor a Atlanta, Geòrgia.

Nolen va desenvolupar un estil de punteig conegut com a "chicken scratch", en què les cordes de la guitarra es pressionen lleugerament contra el diapasó i després es deixen anar ràpidament prou per obtenir un so "scratching" apagat que es produeix pel rasgueig rítmic ràpid de la mà oposada a prop del pont. L'àlbum Pete 'Guitar'Lewis, Jimmy Nolen i Cal Green va ser publicat per UK Charly Records el 1991. El nou estil de guitarra no només es va veure afectat per l'elecció de Nolen de voicings d'acords de dues i tres notes d'acords augmentats de 7a i 9a.

En els seus enregistraments amb James Brown, Jimmy Nolen va utilitzar una Gibson ES-175 i una ES-5 switchmaster. També es va basar en un model Gibson Les Paul Recording amb pastilles de bobina simple, una Acoustic Black Widow i una Fresher Straighter. Les pastilles de bobina simple d'aquestes guitarres produïen un so prim i "chanky"; Nolen les va connectar a una Fender Twin Reverb amb els aguts ajustats a 8 sobre 10. El resultat va ser un so de guitarra rítmica que semblava surar entre el cop greu del baix elèctric i el to tallant de la caixa i els charles, amb una sensació rítmica i melòdica que s'assentava profundament al ritme. Un bon exemple d'aquest to seria a "I Got You (I Feel Good)" i "I Got The Feeling" de James Brown. Nolen havia estat experimentant amb el so abans d'unir-se a James Brown: es pot escoltar a la cançó de Johnny Otis "Willie and the Hand Jive" (1958) i a "Swinging Peter Gunn Theme (Parts 1&2) (1960)" de Henry Mancini a Fidelity Records, una filial de Specialty Records d'Art Rupe.

El fet que Nolen definís l'estil de guitarra que va influir en dècades de guitarristes i grups funk posteriors, com ara Earth Wind and Fire, Tower of Power, Chic, George Clinton. Els talls de James Brown i Jmmy Nolen com ara "The Payback", "Papas Got a Brand New Bag", "Cold Sweat", "Funky Drummer" i "The Boss" han estat samplejats i utilitzats per innombrables productors, DJ i MC. Funky Drummer va ser samplejat per molts grups de rap com ara Public Enemy, N.W.A., LL Cool J i Run-DMC. "The Boss" va ser samplejat per Ice T, De La Soul i Nas. Snoop Doggy Dogg, Coolio i Black Street van fer servir la cançó funky de 1973 "Blind Man Can See it". Boogie Boys van fer servir "The Payback" el 1988. El fill adoptiu de Nolen és el productor de hip-hop Dallas Austin.