(James Minter
Knepper)
Trombonista
Gèneres: Jazz
Naixement: 22 de novembre de 1927 a Los Angeles, Califòrnia, EUA.
Mort: 14 de juny de 2003 a Triadelphia, Virgínia Occidental
James Minter Knepper (22 de novembre de 1927 -
14 de juny de 2003) va ser un trombonista de jazz estatunidenc. A més dels seus propis enregistraments com a líder, Knepper va actuar i gravar amb
Charlie Barnet, Woody
Herman, Claude Thornhill, Stan Kenton,
Benny Goodman, Gil Evans, Thad
Jones i Mel Lewis, Toshiko Akiyoshi i Lew Tabackin, i, el més famós, Charles Mingus a finals dels anys
cinquanta i principis dels seixanta. Knepper va morir el 2003 per complicacions
de la malaltia de Parkinson.
Knepper va néixer
a Los Angeles, Califòrnia, Estats Units, segon
fill d'una infermera i un agent de policia. Els seus
pares es van divorciar poc després
del seu naixement, i la seva mare va haver de portar el seu marit maltractador
als tribunals per obtenir la manutenció dels fills. Ell
i el seu germà gran,
Robert, van ser enviats a diversos internats i escoles militars, l'Acadèmia Militar de
Page i l'Acadèmia Militar de St. John, mentre la seva mare treballava. Va agafar el seu
primer instrument, una trompa tenor, als sis anys
mentre era alumne allà. El seu primer professor el va convèncer de deixar de banda l'alt i agafar el trombó perquè, com ell
deia, tenia una "boca
de trombó". Va tocar els
seus primers concerts professionals a Los Angeles i va viatjar a Spokane,
Washington, als 15 anys. Es
va graduar de l'institut i més
tard va assistir a classes al Los Angeles Community College.
Knepper es va casar amb Maxine Helen Fields, trompetista de la banda de jazz femenina
International Sweethearts of Rhythm,
el 8 de maig de 1954, en una cerimònia
civil a Tucson, Arizona, mentre estava
de gira amb la Maynard Ferguson
Band. Van tenir dos fills,
una filla, Robin Reid Knepper Mahonen,
i un fill, Timothy Jay Knepper, que va morir abans que ell. Knepper va triar els noms de "Robin" i "Jay" per
honorar el seu ídol,
Charlie Parker, a qui el món
del jazz coneixia com a
"Bird". Va tenir quatre néts.
El 1959, el Departament
d'Estat dels Estats Units va finançar un viatge perquè el líder de la banda Herbie
Mann visités l'Àfrica, després que escoltessin la seva versió d'"African Suite". Per una afortunada coincidència,
Knepper va substituir Willie
Dennis com a trombonista de la banda per a aquesta gira.
La gira de 14 setmanes
va tenir lloc del 31 de
desembre de 1959 al 5 d'abril de 1960. Els músics eren: Herbie Mann, líder de la banda, flauta i saxo; Johnny Rae, vibrafonista
i arranjador; Don Payne, baix; Doc Cheatham,
trompeta; Jimmy Knepper, trombó;
Carlos "Patato" Valdes,
conguero; Jose Mangual,
bongós. Les destinacions que figuren a l'itinerari oficial: Sierra Leone, Libèria,
Nigèria, Moçambic, Rhodèsia, Tanganyika, Kenya, Etiòpia, Sudan, Marroc, Tunísia. Knepper va documentar aquesta
gira meticulosament en una sèrie
de cartes que va enviar a casa seva
a la seva dona, Maxine, la seva filla, Robin,
i el seu fill, Timothy. Aquestes cartes van ser trobades recentment, curosament conservades en una caixa plena de pols a les golfes de la casa familiar, i ara han estat
transcrites per la seva filla. Ofereixen una visió fascinant dels cercles interns
d'una peça notable de la història del jazz i de la vida d'un
músic de gira, que també era un home de família devot. Pinta retrats vívids de la vida
personal dels músics amb qui va treballar,
i les seves descripcions dels paisatges i la gent d'Àfrica ofereixen
una imatge impactant d'una època en què els africans
gaudien d'escassos drets civils a les seves pròpies terres.
La filla de Knepper espera
publicar aquestes cartes.
El 1962, Knepper va fer una gira per la Unió Soviètica
amb la Big Band de Benny Goodman,
com a part d'un intercanvi cultural durant la Guerra Freda, en què el Ballet Bolshoi també va
venir als Estats Units. Aquesta gira innovadora però desastrosa també va ser documentada a les cartes de Knepper.
Knepper també va tocar a l'orquestra de fossa durant tota la temporada de l'espectacle
de Broadway Funny Girl, amb Barbra Streisand,
i més tard, amb Mimi Hines.
Després de disset preestrenes, la producció de
Broadway es va estrenar el 26 de març de 1964 al
Winter Garden Theatre, i posteriorment
es va transferir al Majestic Theatre
i al Broadway Theatre per completar el seu total de 1.348 funcions. El
1967 i el 1968, va tocar a l'orquestra del Mark Hellinger Theatre per a An Evening with
Marlene Dietrich, per la qual
Dietrich va rebre un premi Tony el 1968. També va aparèixer
dins i fora de Broadway a On Your Toes i The Me Nobody Knows.
Mentre interpretava
Funny Girl, Knepper es va convertir en membre
de la Thad Jones/Mel Lewis Orchestra, una big band formada pel trompetista Thad Jones i el bateria Mel Lewis al voltant de 1965, que va iniciar la tradició
de 40 anys d'espectacles de
jazz els dilluns a la nit al Village Vanguard del Greenwich Village de
Nova York. La banda va actuar durant dotze anys en la seva encarnació original, però des de la mort de Lewis el
1990 ha estat coneguda com a Vanguard Jazz Orchestra. Han mantingut una residència els dilluns a la nit al Village Vanguard durant quatre dècades.
Knepper va tornar a fer una
gira per l'URSS, aquesta
vegada amb TJML, així com pel Japó
i Europa amb ells, i va aparèixer amb ells
al Festival de Jazz de Montreux el 1974.
El 1969, Knepper va fer una gira i va gravar You Never Know Who
Your Friends Are, amb el teclista Al Kooper, durant el període jazzístic que va seguir a la seva
sortida de Blood, Sweat and Tears. Knepper va participar en aquesta
gira de concerts que va incloure
espectacles al Philadelphia
Spectrum i a Atlanta, on va
conèixer breument Janis Joplin.
El 1980, va rebre una nominació al premi Grammy a la "Millor actuació d'instrumentista de
jazz, solista", pel seu
àlbum Cunningbird.
Knepper va rebre
el premi al "Millor
trombonista" de l'enquesta DownBeat
Reader's Poll durant quatre anys
consecutius, de 1981 a 1984; també va aconseguir el primer lloc a l'enquesta DownBeat Critics' Poll el 1981, i després durant cinc anys consecutius, de 1983 a 1987.
Tot i que Knepper va treballar amb alguns dels
músics de jazz més destacats del segle XX, potser va ser més conegut per la seva col·laboració i la seva
tempestuosa relació amb el baixista i compositor Charles Mingus.
El temperament de Mingus era notòriament dolent, i va colpejar Knepper dues vegades.
Una vegada, mentre era a l'escenari
en un concert commemoratiu
a Filadèlfia, Mingus va intentar
aixafar les mans del seu pianista, Toshiko Akiyoshi, amb la funda del teclat de l'instrument, i després va colpejar Knepper; tanmateix, la legitimitat d'aquesta història ha estat qüestionada tant per Akiyoshi com per l'Eric Mingus, el fill de Mingus. Més tard, Mingus
va colpejar Knepper a la
boca mentre els dos homes treballaven junts a l'apartament de Mingus en una partitura per a Epitaph,
com a preparació del que es
va convertir en el seu desastrós
concert al New York Town Hall, el 12 d'octubre de 1962. El cop va trencar una de les dents de Knepper, li va arruïnar l'embocadura i va provocar la pèrdua
de l'octava superior del seu
registre al trombó durant gairebé dos anys. Aquest atac va posar fi a la seva relació laboral, i Knepper no va poder actuar al concert.
Acusat d'agressió, Mingus va comparèixer davant del tribunal el gener de
1963 i va rebre una condemna
condicional. Segons la seva
filla, Robin, Mingus també va enviar heroïna a
casa de Knepper i va fer
una trucada telefònica anònima
a la policia. Era una nena petita
en aquell moment i recorda que la policia va
interrogar el seu pare després
que el carter lliurés el paquet. No obstant això, a la dècada de 1970, els dos es van reconciliar prou
per tocar junts en concerts
i en almenys un dels últims àlbums de Mingus.
Després de la mort de Mingus i la mort del primer líder de la banda de Mingus
Dynasty, el bateria Dannie Richmond, Knepper va
dirigir la Mingus Dynasty Orchestra, i va fer gires per l'Orient Mitjà i Europa.
Enregistraments com
a lider
Jazz Workshop
presenta: "Jimmy Knepper" (Debut, 1957; EP danès)
The Pepper-Knepper Quintet (MetroJazz Records, 1958)
Cunningbird (Steeplechase, 1976)
Jimmy Knepper
in L.A. (Inner City, 1977)
Just Friends (Hep, 1978) with Joe Temperley
Tell Me...
(Daybreak, 1979)
Primrose Path (Hep, 1980) with Bobby Wellins
1st Place (BlackHawk,
1982 )
I Dream
Too Much (Soul Note, 1984)
Dream Dancing (Criss Cross Jazz, 1986)
T-Bop
(Soul Note, 1991) with Eric
Felten
Enregistraments amb
“Charles Mingus”
Tijuana Moods
(1957) RCA
East Coasting
(1957) Bethlehem
A Modern Jazz Symposium of Music and Poetry (1957) Bethlehem
The Clown
(1957) Atlantic
Mingus Ah Um (1959) Columbia
Mingus Dynasty (1959) Columbia
Blues & Roots
(1959) Atlantic
Mingus Revisited (1960) Mercury
Reincarnation of a Lovebird (1960) Candid
Oh Yeah
(1961) Atlantic,
Tonight at Noon (1957–61) Atlantic
Cumbia & Jazz Fusion (1978) Atlantic
Enregistraments amb
“Mose Allison”
Swingin'
Machine (Atlantic, 1963)
Enregistraments amb
“Joshua Breakstone”
Evening Star (Contemporary, 1988)
Enregistraments amb
“Benny Carter”
Central City Sketches (MusicMasters, 1987)
Enregistraments amb
“Richard Davis”
Muses for
Richard Davis (MPS, 1969)
Enregistraments amb
“Gil Evans”
Out of the Cool (1960) Impulse!
The Individualism of Gil Evans (1964) Verve
Blues in Orbit
(Enja, 1971)
Where Flamingos Fly (1971) Artists House
Collaboration with Helen Merrill (1987) EmArcy
Enregistraments amb
“Ricky Ford”
Shorter Ideas
(Muse, 1984)
Enregistraments amb
“Dizzy Gillespie”
Perceptions (Verve, 1961)
Enregistraments amb
“Langston Hughes”
Weary Blues
(MGM, 1959)
Enregistraments amb
“Clark Terry”
Color Changes
(Candid, 1960)
Enregistraments amb
“Kai Winding”
The Incredible Kai Winding Trombones (1960) Impulse!
Enregistraments amb
“Chuck Israels”
National Jazz Ensemble directed by Chuck Israels
(Chiaroscuro, 1976)
Enregistraments amb
“Herbie Mann”
My Kinda Groove (Atlantic, 1964)
Our Mann Flute (Atlantic, 1966)
Enregistraments amb
“Kenny Burrell”
Guitar Forms
(Verve, 1965)
Enregistraments amb
“Gary Burton”
A Genuine
Tong Funeral (RCA, 1967)
Enregistraments amb
“The Jazz Composer's Orchestra”
The Jazz Composer's Orchestra (1968) JCOA
Escalator over the Hill with
Carla Bley (1971) JCOA
Enregistraments amb
“The Thad Jones/Mel Lewis Orchestra”
The Big
Band Sound of Thad Jones/Mel Lewis featuring Miss Ruth
Brown (1968) Solid State
Monday Night (1968) Solid State
Central Park North (1969) Solid
State
Basle, 1969
(1996) TCB Music – recorded
1969
Consummation (1970)
Solid State
Suite for
Pops (1972) A&M
Live in Tokyo
(1974) Denon Jazz
Potpourri (1974)
Philadelphia International
Thad Jones
/ Mel Lewis and Manuel De Sica
(1974) PAUSA
Enregistraments amb
“Dick Katz”
In High Profile
(Bee Hive, 1984)
Enregistraments amb
“Lee Konitz”
Lee Konitz
Nonet (Chiaroscuro, 1977)
Yes, Yes, Nonet
(SteepleChase, 1979)
Live at Laren
(Soul Note, 1979 )
Enregistraments amb
“Al Kooper”
You Never Know Who
Your Friends Are (1969)
Columbia
Enregistraments amb
“The Toshiko Akiyoshi – Lew Tabackin Big Band”
Road Time (1976) RCA/Victor
Enregistraments amb
“George Adams & Dannie Richmond”
Hand to
Hand (1980) Soul Note
Gentleman's Agreement (1983) Soul Note
Enregistraments amb
“Mingus Dynasty”
Chair In The Sky (Electra 1979)
Live at Montreux
(Atlantic 1980)
Reincarnation (Soul Note 1982)
Mingus' Sounds of Love (Soul Note 1987)
Live at the
Theatre Boulogne-Billancourt/Paris,
Vol. 1 (Soul Note 1988)
Live at the Theatre Boulogne-Billancourt/Paris, Vol. 2 (Soul Note 1988)