(Ferdinand Joseph LaMenthe)
Pianista, compositor, arranjador i
vocalista
Instruments: piano, veu
Tipus de veu:
Registre vocal:
Gèneres:
Naixement:
20 de setembre de 1885 a Gulfport, Louisiana (EUA)
Mort:
10 de juliol de 1941 a Los Angeles
(EUA)
Ferdinand Joseph LaMenthe, més conegut com
"Jelly Roll Morton",
va ser un pianista, compositor i cantant estatunidenc nascut, probablement, el 20 de setembre
de 1885 en Gulfport, Mississipi, segons
la historiografia convencional, i mort a Los Angeles, Califòrnia, el 10 de juliol
de 1941. No obstant això, alguns autors estimen que va néixer a Nova Orleans, el 20 d'octubre
de 1890, i que el seu cognom
era LaMothe i no LaMenthe. Morton pertanyia
a la petita burgesia dels criolls de Nova Orleans, on es va educar, i es va presentar a si mateix
com l'inventor del jazz en
una carta enviada a la revista Down Beat, en 1938.
La seva composició
"Jelly Roll Blues", publicada en 1915, va
ser una de les primeres composicions
de jazz publicades.
La data i l'any de naixement de Morton són incerts, atès
que mai es va emetre un certificat de naixement per a ell. La llei que exigia certificats de naixement per als ciutadans estatunidencs no va
entrar en vigor fins a 1914. pel
que no se sap la seva data
exacta.
Abandonat amb la seva àvia, es va dedicar a la
música des de nen i a partir de 1902 es converteix en una de les figures capdavanteres
dels lupanares de moda de la ciutat
i va desenvolupar des de llavors
una carrera musical caòtica i una vida desordenada
que, no obstant això, no
van influir en el seu talent. En descobrir l'àvia
de Morton que tocava jazz
en un lupanar ho va repudiar per deshonrar el nom i llavors ell
li ho va canviar a Morton. Mentre que l'origen de "Jelly Roll"
diuen que era un slang afroamericà per a genitals femenins .
En 1920 ho trobem
a Chicago i, a l'any següent,
a Nova York. Sent jugador empedreït
perdia molt i decideix entre 1912 i 1922 recórrer tota Amèrica del Nord cantant i tocant el piano en diferents clubs. Més tard torna a Chicago i forma una banda, gravant
els seus primers registres en solitari o
al costat de King Oliver. Serà
entre 1926 i 1930 quan abast el zenit del seu èxit, al costat dels seus Red Hot Peppers, que incloïen a Kid Ory, Johnny Dodds, John Saint-Cyr, Red Allen,
Babby Dodds i altres músics molt
vinculats a l'estil Nova
Orleans.
Morton va mantenir el seu concepte d'arranjaments
basats en les improvisacions
polifòniques col·lectives,
de fort alè hot, fins i tot en els anys
1930, quan ja totes l'orquestres funcionaven amb els arranjaments
per seccions típics de les big bands de swing. Desfeta la banda cap a 1930, es converteix en un pianista esporàdic
de clubs foscos, fins que Alan Lomax
el redescobreix tocant en
un local de Washington anomenat Music
Box o Blue Moon Inn, on era
pianista i gerent del lloc.
Al maig de 1938, Lomax va
convidar a Morton a gravar música i entrevistes per a
la Biblioteca del Congrés.
En aquestes entrevistes, Morton va afirmar haver nascut en 1885. Els estudiosos de
Morton, com el musicòleg Lawrence Gushee, diuen que Morton era conscient que si hagués nascut en 1890 no podia ser l'inventor del Jazz i també va dir
que Buddy Bolden tocava ragtime però no jazz, una opinió que no era acceptada per alguns dels contemporanis
de Bolden a Nova Orleans. Encara que les contradiccions poden sorgir de
les diferents definicions
de "ragtime" i "jazz".
En els seus
dos últims anys de vida va
tornar a muntar una banda, amb
reduït èxit, malgrat comptar en ella amb músics com
Sidney Bechet, Wellman Braud o Zutty Singleton, amb els
qui va realitzar diverses gravacions sota el nom de Nova Orleans Jazzmen.
Jelly Roll Morton actualment reposa en el cementiri
Calvery de Los Angeles.
L'estil pianístic de Morton es va formar a partir del ragtime i el "shout" de l'escola secundària, que també van evolucionar per separat a l'escola novaiorquesa del stride. La
manera de tocar de Morton també s'acostava
al boogie-woogie.
Com a cantant disposava
d'una veu aguardentosa i estrident, amb un frasejo ric i imaginatiu,
amb recursos com el humming o bocaquiusa, és a dir, cant
amb la boca tancada.
Com a compositor, un gran nombre de les seves obres es van convertir en clàssics
del jazz: King Porter Stomp,
Wolverine blues, Kansas City Stomp...
En la composició, manejava amb soltesa els
recursos tradicionals i folklòrics,
especialment els blues, els rags i els
stomps.
Morton es va casar amb Mabel Bertrand,
al novembre de 1928 en Gary, Indiana.
Segons Anita Gonzales, la seva companya de tota la vida, era un "catòlic
molt devot". En la seva tomba hi ha
un gran rosari tallat en lloc d'imatges musicals.
Discografia
1923–24 - 1923/24 (Milestone, 1974)
1926–27 - Birth Of The
Hot - The Classic Chicago
"Red Hot Peppers" Sessions
(1926-1927) (RCA Bluebird, 1985)
1926–1928 - The Pearls
(RCA Bluebird, 1988)
1926–28 - Jazz King of New Orleans (RCA Bluebird, 1961)
1939-40 - Jelly Roll Morton:
The Complete Library of Congress
Recordings, Vols. 1–8 (8-CD Box Set) (Rounder, 2005