Jefferson Airplane
es va formar a San Francisco durant l'estiu de 1965, sorgint de la Badia de San
Francisco durant l'auge de la música Folk. A pesar que la banda va ser
considerada com un grup de San Francisco, Paul Kantner era l'únic nadiu
d'aquesta ciutat.
El fundador del
grup va ser el vocalista de 23 anys Marty Balin, qui havia establert una petita
carrera com a cantant pop en els primers anys seixanta i havia fet diverses
gravacions sota el seu propi nom. Grava (sense èxit) per a Challenge Rècords en
1962 i sent membre d'un grup Folk anomenat The Town Criers.
Amb els Beatles
dirigint l'anomenada Invasió Britànica de 1964, Balin es va inspirar en la
fusió de música Folk amb Rock a principis de 1965, encapçalada per l'èxit de The
Byrds i Simon & Garfunkel, decidint formar un grup per a tocar un estil
híbrid, i també obrir un club, The Matrix, per a tocar allí.
Balin va conèixer
al músic de folk Paul Kantner en un altre club local, The Drinking Gourd. Kantner
havia començat a tocar en l'Àrea de la Badia en el popular circuit de principis
del decenni de 1960, al costat de companys com Jerry García, David Crosby i Janis
Joplin. Kantner ha citat als grups Folk, The Kingston Trio and The Weavers com
a primerenques influències. Breument es va traslladar a Los Angeles,
Califòrnia, en 1964 per a treballar en un duo com a futur membre de Airplane/Starship,
David Freiberg (que posteriorment se sumaria a Quicksilver Messenger Service).
Després de
contractar a Kartner, tots dos i amb un conjunt de músics seleccionats, van
conformar la banda local del club Matrix. Balin, després de sentir la vocalista
femenina Signe Toly Anderson en el Drinking Gourd, la va convidar a formar part
del grup com a segona cantant i colíder. Anderson va estar amb la banda durant
un any, i va formar part en l'àlbum debut, però va sortir del grup a l'octubre
de 1966 després del naixement del seu primer fill.
Kantner va
contractar un vell amic, el guitarrista de blues Jorma Kaukonen. Originalment
de Washington, Kaukonen s'havia traslladat a Califòrnia en la dècada de 1960 i
s'havia reunit amb Kantner en la Universitat de Santa Clara en 1962. Kaukonen
va ser convidat a una jam session (sessió improvisada) amb la nova banda, i
encara que inicialment va ser poc inclinat a unir-se, va acceptar després de
tocar en la seva guitarra a través d'un dispositiu de cinta en què la demora
era part del sistema de so utilitzat per Ken Kesey en les seves festes àcides.
El bateria Jerry Peloquin i el baixista acústic, Bob Harvey, van completar
l'alineació original.
L'origen del nom
del grup és sovint controvertit. "Jefferson Airplane" és, en l'argot,
el paper usat per a la marihuana que s'ha fumat massa com per a agarrar-lo
sense cremar-se les mans. Una llegenda urbana reclama que aquest va ser
l'origen del nom de la banda, però d'acord amb el membre de la banda, Jorma Kaukonen,
el nom va ser inventat pel seu amic Steve Talbot com una paròdia dels noms
típics del blues com Blind Lemon Jefferson. En el 2007 Kaukonen va citar
comunicat de premsa dient:
"Tenia aquest amic [Talbot] en Berkeley
que va venir amb divertits noms de persones", explica Kaukonen. "El
seu nom era per a mi Blind Thomas Jefferson Airplane (pel pioner del blues, Blind
Lemon Jefferson). Quan els meus companys buscaven noms per a la banda i ningú
podria arribar a alguna cosa, em recordo dient, 'Vols un nom ximple per a la
banda? Tinc un nom ximple per a tu!
"
El grup va fer la
seva primera aparició pública com Jefferson Airplane en la nit inaugural del
club Matrix el 13 d'agost de 1965. El grup, ampliat de les seves arrels folks,
aprofitant la inspiració de The Beatles, The Byrds i The Lovin 'Spoonful, a poc
a poc va anar ampliant-se cap a un pop amb sons més elèctrics.
Unes poques
setmanes després que el grup es va formar, Peloquin va partir, en part a causa
del seu menyspreu pels altres sobre "l'ús de drogues". Encara que no
era un bateria, el cantant i guitarrista Skip Spence (qui més tard fundaria Moby
Engrapi) va ser convidat per a reemplaçar a Peloquin. A l'octubre de 1965,
després que els altres membres decidissin que el baixista Harvey no estava a
l'una dels altres, va ser substituït pel baixista Jack Casady, un vell amic de Kaukonen
de la ciutat de Washington. Casady va fer el seu debut amb la banda en un
concert en la universitat de Berkeley, Califòrnia, dues setmanes després de la
seva arribada a San Francisco.
Les actuacions del
grup sobre l'escenari van millorar i van guanyar bona reputació molt
ràpidament, amb l'ajuda dels comentaris del veterà periodista musical, Ralph J.
Gleason, un crític de jazz del San Francisco Chronicle; després de veure a la
banda en el Matrix Club en 1965, va proclamar "ells són una de les millors
bandes de la història." Gleason va fer costat plenament a la creixent
banda, i en un termini de tres mesos el seu productor, Mateo Katz, ja estava
rebent ofertes de les empreses discogràfiques, a pesar que encara no havien
tocat fora de l'Àrea de la Badia.
Dos importants
concerts es van donar a la fi de 1965. El primer va ser en el Longshoremen's
Hall a San Francisco el 16 d'octubre de 1965, el primer de molts
"esdeveniments" en l'Àrea de la Badia, i el concert on Gleason els va
veure per primera vegada. En aquest concert van comptar amb el suport d'un grup
de folk-rock, The Great Society, que incloïa a Grace Slick com a cantant
principal. Kantner la va conèixer per primera vegada aquesta nit. Unes setmanes
més tard, el 6 de novembre, ells van encapçalar un concert benèfic per al San
Francisco Acaroni Troupe, el primer de molts compromisos per a l'augment
empresarial de Bill Graham, qui posteriorment es va convertir en el seu
productor.
Al novembre de
1965 Jefferson Airplane va signar un contracte de gravació amb la RCA Victor,
que incloïa un inèdit acompte de $25,000. El 10 de desembre de 1965 el grup va
tocar en el primer xou organitzat per Bill Graham en el Fillmore Ballroom, amb
el suport de The Great Society i altres. L'agrupació també va aparèixer en The Family
Dog, mostra promoguda per Chet Helms.
El primer senzill
del grup va ser escrit per Balin, "It's No Secret" (una cançó que va
escriure amb Otis Redding en ment); el costat B era "Runnin' Round The World",
la cançó que va portar a la banda al primer gran enfrontament amb la RCA.
Després del seu LP debut, Jefferson Airplane Takes Off! al març de 1966, Skip Spence
deixa la banda. Finalment, va ser reemplaçat per Spencer Dryden, que va tocar
el seu primer xou amb Jefferson en el Berkeley Folk Festival, el 4 de juliol de
1966.
El productor
original, Mateo Katz, va ser acomiadat a l'agost -principis jurídics i disputes
que continuarien fins a 1987- i l'amic de Balin i company de quart, Bill
Thompson, va ser posat com a administrador de carretera i productor interí.
Thompson, un amic i aliat de la banda, va fer de Crònica per a convèncer als
periodistes Ralph Gleason i John Wasserman perquè vagin a veure a la banda.
Gràcies a la influència de Gleason, Thompson va ser capaç de reservar al grup
per a actuacions en el Berkeley Folk Festival i el Festival de Jazz de Monterrey.
Jefferson Airplane
Takes Off! va ser llançat al setembre de 1966. En ell es fa notar la forta
influència de la música Folk en el cas de les cançons "Tobacco Road"
de John D. Loudermilk i "Let's Get Together" de Dino Valente, també
"It's No Secret" i "Come Up the Years", escrites per Marty Balin.
L'LP va rebre considerable atenció als EUA i es va convertir en un àlbum d'or. RCA
va treure inicialment només 15 000 exemplars, però en vendre més de 10 000 a
San Francisco solament, va tornar a reimprimir molts més. Per a la reimpressió,
la companyia suprimirà "Runnin 'Round This World" (que havia aparegut
en les primeres premsades mico), perquè els executius es van oposar a la
paraula "viage" en la lletra. Per raons similars, també RCA va
alterar altres dos temes: "Let Em In", canviant la línia que diu
"tanca la porta de la teva casa, tu saps on" a "tanca la porta
de la teva casa, no és just". I "Run Around" canviant la línia
que diu "Flores que es balancegen com si et col·loquessis sota la
meva" per "Flores que es balancegen com si et quedessis aquí amb
mi". Les pistes originals sense la censura, avui dia valen milers de
dòlars.
Signe Anderson va
donar a llum a la seva filla al maig de 1966, i a l'octubre va anunciar la seva
partida. El seu últim concert amb Jefferson Airplane va tenir lloc en el Fillmore
el 15 d'octubre de 1966. La nit següent, la seva reemplazante Grace Slick va
fer la seva primera aparició. Slick, exmodelo, ja coneixia a la banda -havia
assistit al concert debut de la banda en el club Matrix en 1965 i el seu
anterior grup, The Great Society, solia fer de banda suporti sovint.
Slick va resultar
ser fonamental per a l'avanç comercial de la banda. Amb una poderosa veu de
contralt, Slick va saber adaptar-se perfectament a l'amplificat so elèctric de
la banda. També, com exmodelo, la seva presència en l'escenari causava un major
impacte del grup en viu.
The Great Society
va gravar una primerenca versió de "Somebody To Love" (amb el títol
de "Someone To Love") com el costat B del seu únic senzill, "Free
Advice"; que va ser produït per Sylvester Stewart (que poc temps després
anava a convertir-se en Sly Stone), però pel que sembla es necessitarien més de
50 preses per a aconseguir una versió satisfactòria. The Great Society va
decidir dissoldre's a la fi de 1966 i van fer el seu últim concert l'11 de
setembre. Poc després, Slick va ser consultada per Jack Casady (qui va ser una
gran influència en la presa de la seva decisió) si volia unir-se a Jefferson Airplane,
i el seu contracte va ser comprat per 750 dòlars.
Al desembre de
1966 Jefferson Airplane van ser inclosos en un article en el Newsweek sobre
l'auge de l'escena musical de San Francisco, un dels primers en una allau
d'articles similars que van provocar una afluència massiva de joves a la ciutat
i va contribuir a la comercialització i explotació de la cultura hippie.
A principis de
1967 Bill Graham va reemplaçar a Bill Thompson com a productor. Al gener, el
grup va viatjar a Los Angeles per a gravar les cançons per al seu pròxim LP, i
també va fer la seva primera visita a la Costa Est. El 14 de gener, juntament
amb The Grateful Dead i Quicksilver Messenger Service, Jefferson Airplane va
encapçalar l'ara llegendari "Human Be-In", el famós 'esdeveniment' de
tot el dia, dut a terme en el Golden Gate Park, un dels principals
esdeveniments que va produir l'"Estiu de l'Amor".
Durant aquest
període, la banda va obtenir el seu primer reconeixement internacional quan la
creixent estrella del pop britànic Donovan, que els va veure en un recital
durant la seva gira a la Costa Est estatunidenca a principis de 1966, va
esmentar a Jefferson Airplane en la seva cançó "The Fat Angel", que
posteriorment va aparèixer en l'LP Sunshine Superman.
El segon LP del
grup, Surrealistic Pillow, gravat a Los Angeles amb el productor Rick Jarrard
en només tretze dies i a un cost de 8000 dòlars, va suposar la fama
internacional per a l'agrupació.
Publicat al febrer
de 1967, l'àlbum va entrar en el rànquing de Billboard el 25 de març i va
romandre allí durant més d'un any, arribant fins al Núm. 3. Al costat de "Sgt.
Pepper's Lonely Hearts Club Band" de The Beatles i "Forever Changes"
de Love, se'l considera, en general, com un dels àlbums seminals del
"Estiu de l'Amor". El nom de “Surrealistic Pillow” va ser suggerit
pel "productor misteriós" de l'àlbum, Jerry García, quan va esmentar
que, íntegrament, l'àlbum sona "com un coixí surrealista" Si bé la RCA
(la discogràfica) no reconeix a García com un contribuïdor considerable a
l'àlbum com per a acreditar-lo com a "productor", apareix acreditat
en l'àlbum com a "assessor espiritual".
A més de posseir
dos dels temes més populars de la banda, "White Rabbit" i "Somebody
To Love" -d'autoria de Grace Slick-, l'àlbum conté "My Best Friend"
dirigida al exbaterista Skip Spencer, "Plastic Fantastic Lover" i
l'acústica belada composta en conjunt entre Kartner i Balin, "Today".
Un recordatori de la seva primera etapa com a músics folk va ser la
instrumental "Embryonic Journey" que va ser usada en l'últim capítol
de la sèrie còmica "Friends", i que fa referència a mestres
contemporanis de la guitarra acústica com ara John Fahey qui va ajudar a
establir-lo com un gènere popular. Un altre exemple és el guitarrista Leo Kottke.
El primer senzill
de l'àlbum, "My Best Friend" no va aconseguir bones posicions, però
els dos següents catapultarien prominentment a la banda. Tots dos "Somebody
to love" i "White Rabbit" es van convertir en grans èxits als
EUA aconseguint els llocs #5 i #8 respectivament, i a la fi de 1967, Jefferson Airplane
es convertiria en un dels grups més populars, tant nacional com
internacionalment.
Aquesta fase de la
carrera de la banda va arribar al seu punt màxim amb la seva famosa actuació en
el Monterey Pop Festival al juny de 1967. Monterrey va mostrar diverses de les
principals bandes de les "escenes" musicals de Nova York, San
Francisco, Los Angeles i el Regne Unit, i resultant en una cobertura nacional
(i internacional) en televisió i el cinema, això va permetre l'exposició de
grups que anteriorment havien tingut fama no mes regionalment. Dues cançons de
la banda van ser inclosos en la pel·lícula de Pennebaker que va documentar
l'esdeveniment.
Jefferson Airplane
també es va beneficiar en gran manera d'actuacions en xarxa nacional de
programes de televisió com ara el de Johnny Carson, Tonight's Xou d'NBC i The Ed
Sullivan Xou en CBS. La famosa aparició de la banda en (The Smothers Brothers Comedy
Hour) tocant "Somebody To Love" i "White Rabbit" va ser
gravada en color i millorada per l'evolució de les tècniques de vídeo. Ha estat
amb freqüència reexaminats i es destaca pel seu innovador ús de la clau de
croma per a simular l'efecte psicodèlic de les llums.
El nombre de
membres de Jefferson Airplane es va mantenir relativament estable entre 1967 i
1970. Durant aquest període es van registrar cinc àlbums i van tocar més que
res als EUA i Europa. El grup, declarat pels propis membres, va sofrir una important
transformació després de Surrealistic Pillow. Les influències clau sobre la
nova direcció del grup van ser la popularitat i l'èxit de Jimi Hendrix i el
supergrup britànic, Cream, que va portar a Jefferson Airplane (com molts altres
grups) a adoptar un so més 'pesat' i posar un major èmfasi en la improvisació.
El tercer LP, After
Bathing at Baxter's, va ser llançat el 27 de novembre de 1967 i finalment va
aconseguir el seu punt màxim en els charts en lloc #17. La seva famosa portada,
feta pel artista i dibuixant Ron Cobb, mostra un Heath Robinson volant al
voltant d'una versió idealitzada d'un típic districte de Haight-Ashbury que
està sumida en el caos total.
Gravat durant un
període de més de quatre mesos, amb poca aportació del productor Al Schmitt, el
nou àlbum manifesta el creixent compromís del grup amb el rock psicodèlic. En
cas que l'anterior LP hagi consistit en cançons de longitud estàndard, la nova
era dominada per llargues suites connectades entre si i una pista ("A Small
Package of Value Will Menja To You Shortly") que és un collage sònic
inspirat en l'àlbum de Frank Zappa, "Freak Out!". El disc també va
marcar l'ascendència de Kantner i Slick com els principals compositors la banda
i també de la simultània declinació de la influència i participació del seu
fundador Marty Balin que, entre altres raons, està cada vegada més desencantat
amb l'actitud de la banda enfront dels nous èxits comercials.
Baxter també va
marcar el final del breu termini d'èxit en els charts de la banda. Mentrestant
"White Rabbit" i "Somebody To Love" van ser Top 10 hits als
EUA, "The Ballad of You and Em and Pooneil", va aconseguir el #43
mentre que "Watch Her Ride" es va estancar en el #61. Cap dels posteriors
senzills del grup van entrar en el Top 40 i altres no graficaron en absolut. La
ràdio AM Top 40, en particular, va començar a desconfiar del grup ja que havia
aconseguit un èxit amb una cançó que contenia fortes referències a les drogues
i que els seus senzills sovint es consideraven massa controvertits, per la qual
cosa Jefferson Airplane no pot gaudir mai més del suport necessari per a tornar
a tenir nous hits.
Malgrat això, els
Jefferson Airplane van continuar gaudint de gran èxit mitjançant els seus
àlbums. Entre 1967 i 1972 van aconseguir col·locar vuit àlbums en Top 20 dels
EUA, amb Surrealistic Pillow i Crown of Creation en el Top 10. A més, molts dels
seus senzills van aconseguir figurar igual degut en part a la creixent
influència de la ràdio FM, que passaven moltes cançons de rock que la ràdio AM
es negava a passar.
Al febrer de 1968
el productor Bill Graham va ser acomiadat després que Grace Slick emetés un
ultimàtum al grup: " o es va ell o em vaig jo “. Bill
Thompson va assumir el càrrec de productor i es va encarregar de la
consolidació financera del grup creant Icebag Corp. per a supervisar els
interessos públics de la banda i també la compra d'una mansió de 20 habitacions
en el 2400 en Carrer Fulton de Golden Gate Park, prop del districte de Haight-Ashbury,
que es va convertir en l'oficina de la banda i la residència comunal. Bill Laudner
va ser contractat com a administrador de gires.
La banda va
realitzar la seva primera gira per Europa entre mediats i finals de 1968,
tocant al costat de The Doors a Holanda, Anglaterra, Bèlgica, Alemanya i
Suècia. En un famós incident en un concert a Amsterdam, mentre que Jefferson
estava tocant "Plastic Fantastic Lover", el cantant de The Doors, Jim
Morrison, aparentment drogat per l'haixix que un fan li havia proporcionat, va
aparèixer en l'escenari i va començar a ballar. Com el grup va començar a tocar
més i més ràpidament, Morrison va girar salvatgement fins que finalment va
perdre el coneixement i va caure als peus de Marty Balin (Morrison va ser
incapaç de realitzar la seva actuació amb la seva banda i va ser hospitalitzat
mentre que el tecladista Ray Manzarek es va veure obligat a cantar les
cançons). Va ser també durant aquesta gira que Morrison i Slick van tenir una
breu relació sexual, de la qual la pròpia Slick parlaria en la seva
autobiografia de 1998.
El quart LP de la
banda, "Crown Of Creation", va ser un gran èxit comercial,
aconseguint el lloc #6 en els charts. La cançó que obre el disc, "Lather",
escrita per Grace Slick, tracta sobre la seva relació i l'infantilisme del
bateria Spencer Dryden, que per aquests dies estava per complir 30 anys. "Triad",
una peça de David Crosby, havia estat rebutjada pels Byrds, ja que van
considerar la seva temàtica massa suggestiva. Una de les raons per les quals
David Crosby abandonaria a The Byrds seria el rebuig d'aquesta cançó. "Greasy
Heart" va ser llançat com a senzill al març d'aquest any. Diverses pistes
gravades per al LP es van quedar fora de l'àlbum, però més endavant s'inclou
com a prima tracks en la reedició del disc, incloent-hi la col·laboració entre
Grace Slick i Frank Zappa, "Would You Like A Snack?".
La seva aparició
en The Smothers Brothers Comedy Hour va causar un gran enrenou quan Grace va
aparèixer en escena amb la cara maquillada de negre (ella va al·legar que
simplement volia usar la gran varietat de maquillatge que hi havia en el
camerino, i a més, en aquest programa es tenia molta llibertat ja que la
principal premissa era la de l'antibel·licisme).
L'any 1969 es va
publicar "Bless Its Pointed Little Head", àlbum en viu que recollia
les actuacions de la banda en la gira per Europa i de recitals en el Fillmore West
i Fillmore East. Es va convertir en el quart àlbum Top 20 de la banda,
aconseguint el lloc #17.
A principis
d'agost de 1969, pocs dies després que la banda realitzés un concert gratuït en
el Central Park de Nova York, van realitzar el que Grace Slick va dir
"música maníaca al matí" en l'inici de la seva actuació en el
festival de Woodstock, per al qual el grup va incorporar al notable tecladista
de sessió Nicky Hopkins. Quan va ser entrevistat sobre Woodstock per Jeff Tamarkin
en 1992, Paul Kantner encara ho recorda amb afecte, al contrari de Grace Slick
i Spencer Dryden que no ho recorden tan càlidament com ell.
Immediatament
després de la seva actuació en Woodstock, la banda va tocar un concert en viu
en The Dick Cavett Xou; després va començar les sessions per al seu pròxim
àlbum, Volunteers, utilitzant les noves tecnologia de 16 pistes en el Wally Heider
Studio a San Francisco. Aquest va resultar ser l'últim àlbum amb la
"clàssica" formació del grup. Llançat als EUA al novembre de 1969, Volunteers
va continuar la línia d'àlbums Top 20, aconseguint la posició # 13 i àlbum d'or
a principis de 1970. El disc va ser el més carregat políticament, mostrant una
franca oposició a la guerra de Vietnam i documentant els nous canvis Socials,
culturals i polítics dels EUA Temes com "Volunteers", "We Ca Be Together",
"Good Shepherd", i el postapocalíptic "Wooden Ships", que
Paul Kantner coescribió amb David Crosby i Stephen Stills i que anteriorment Crosby,
Stills & Nash, també havien gravat en el seu àlbum debut.
La RCA es va
queixar de la frase "contra la paret, fills de puta" en la lletra de
la cançó de Kantner, "We Ca Be Together", però el grup va aconseguir
impedir que se censurés.
Al desembre, la
banda va tocar en el recital gratuït de Altamont a la ciutat de Califòrnia,
això va convertir a la banda en una de les més icòniques de la dècada ja que va
poder tocar en els tres festivals més importants de tots. Encapçalat i
organitzat per The Rolling Stones, el concert es va veure entelat per la
violència. Marty Balin va ser colpejat durant un enfrontament amb membres dels Hells
Angels que havien estat contractats per a actuar com a "seguretat".
L'esdeveniment es va fer notori per l'ara famós "Gimme Shelter Incident":
el fatal apunyalament de Meredith Hunter, un adolescent negre, davant de
l'escenari per un dels Hells Angels, després que Hunter tragués un revòlver
durant l'actuació dels Stones (Aquest incident va ser la peça central de la
pel·lícula documental Gimme Shelter.)
Spencer Dryden va
deixar la banda al febrer de 1970, esgotat per quatre anys de gires i concerts
però per sobretot, profundament desil·lusionat pels esdeveniments de Altamont,
que, segons va recordar més tard, "... no semblaven un munt de feliços hippies
en bells colors. Semblaven més com un grup de ximples en tons sépia". Es
va prendre un temps lliure i més tard va tornar a la música en 1972 com a
bateria de la banda de "mig temps" de Grateful Dead, New Riders of the
Purple Sage. El reemplaçament de Dryden va ser Joey Covington, un músic de L.A.
que havia estat tocant amb Hot Estudiantina en 1969.
En 1970 editen el
seu primer grans èxits sota el títol de The Worst of Jefferson Airplane. En
aquest any només van compondre dues cançons per al senzill, Mexico/Have You Seen
the Saucers. La cara A era una crítica molt dura contra el president Richard Nixon
per tractar de tallar l'arribada de marihuana als Estats Units; i la cara B
iniciava l'obsessió per la ciència-ficció de Paul Kantner i que continuaria
explorant en si primer àlbum solista "Blows Against the Empire" i amb
moltes de les seves cançons en els anys 70 i 80.
En 1969, Jack Casady
i Jorma Kaukonen van posar en marxa el seu projecte, un retorn a les seves
arrels del blues que finalment van denominar Hot Estudiantina. Això va començar
com un duo, amb breus actuacions abans dels concerts de Jefferson Airplane,
però al llarg dels pròxims mesos altres membres de la banda, així com músics
externs a ella (entre ells Joey Covington), sovint se sumaven a les actuacions
de Hot Tuna.
A la fi de 1969 Casady
i Kaukonen van gravar un àlbum de blues acústic, que es va publicar en la
primavera de 1970. Aquest primer àlbum de Hot Tuna va ser un èxit notable,
aconseguint el #30 en els charts dels EUA En els pròxims dos anys, Hot Tuna va
començar a ocupar més i més del temps de Casady i Kaukonen, la qual cosa
contribueix a les creixents divisions dins de Jefferson Airplane que van
continuar fins a 1972.
El projecte Hot Tuna
també va donar lloc a l'addició d'un nou membre al grup. Covington s'havia
reunit amb el veterà violinista de jazz-blues Papa John Creach a Los Angeles a
mitjan anys 60; Creach va ser convidat a unir-se a la banda en un concert en el
Winterland de San Francisco el 5 d'octubre de 1970. Com a resultat d'això, Creach
va ser convidat a unir-se immediatament a Hot Tuna i es va convertir en un
membre permanent de Jefferson Airplane a temps per al seu gira de tardor.
El concert de Winterland
també va marcar un punt d'inflexió d'un altre tipus per a la banda. Va ser en
memòria a la seva vella amiga Janis Joplin, que havia mort a Los Angeles d'una
sobredosi d'heroïna el dia anterior que, el seu gran amic Marty Balin, es va
negar a tocar amb la banda aquesta nit.
Durant aquest
període, Paul Kantner havia estat treballant en el seu primer àlbum en
solitari, un projecte de temàtica sobre ciència-ficció gravat amb els membres
de la banda i altres amics. Va ser llançat a l'octubre de 1970 sota el títol de
"Blows Against The Empire", i es va acreditar com "Paul Kantner
/ Jefferson Starship". Aquest "prototip" de Jefferson Starship
va incloure a David Crosby i Graham Nash, els membres de Grateful Dead Jerry
García, Bill Kreutzmann i Mickey Hart i els membres de Airplane, Grace Slick, Joey
Covington i Jack Casady. "Blows Against The Empire" va ser el primer
àlbum de rock a ser nominat per al premi Hugo de ciència-ficció.
Jefferson Airplane
va acabar en 1970 amb el seu tradicional concert de Dia d'Acció de Gràcies en
el Fillmore East (el final de l'alineació de curta vida, Kantner / Balin / Slick
/ Kaukonen / Casady / Creach / Covington) i el llançament del seu primer àlbum
de grans èxits, "The Worst of Jefferson Airplane", que segueix amb la
intacta ratxa d'èxit discogràfic, aconseguint el #12 en el rànquing de Billboard.
1971 va ser un any
de grans trastorns per a Jefferson Airplane. Grace Slick i Paul Kantner havien
iniciat una relació durant 1970 i el 25 de gener de 1971 la seva filla China Wing
Kantner va néixer. Slick es va divorciar ràpidament del seu primer marit, però
ella i Kantner es van posar d'acord en què no desitjaven casar-se.
Al març de 1971,
el cofundador i cantant Marty Balin va decidir abandonar al grup oficialment
després de mesos d'aïllament dels altres. A pesar que havia romàs com a part de
la banda en viu, després que la direcció creativa del grup fora allunyant-se de
les cançons d'amor en les quals ell s'especialitzava i sumant-li un nou
problema d'alcoholisme, també amb l'agreujant que el grup s'estava dividint
cada vegada més entre Kantner/Slick i Kaukonen/Casady, ho va fer sentir com un
"estrany". En haver-se sentit profundament afectat per la mort de la
seva amiga Janis Joplin, havia començat a aplicar un estil de vida més
saludable; Balin va començar amb un estudi de ioga i l'abstenció de les drogues
i l'alcohol, per tant, es va distanciar dels altres membres del grup, la
prodigiosa ingesta de drogues va continuar. Això va complicar encara més la
gravació de les seves cançons pendents posteriors a "Volunteers". Balin
havia acabat recentment diverses noves cançons, com "Emergency" i la
longeva cançó "You Wear Your Dresses Too Short", tots dos quedarien
arxivats i més tard veurien la llum en futures reedicions.
El 13 de maig de
1971, Grace Slick va sofrir un gairebé fatal accident automobilístic quan el
seu cotxe va xocar contra un mur en un túnel prop del pont Golden Gate a San
Francisco. La seva recuperació va trigar diversos mesos, la qual cosa va
obligar la banda a cancel·lar la major part de la seva gira de concerts i
compromisos per a 1971.
El seu següent LP Bark
(la coberta del qual presentava un peix mort embolicat en una bossa de
supermercat d'estil A & P) es va publicar al setembre de 1971. A pesar que
va ser l'últim àlbum deguts a RCA en el marc del contracte existent del grup,
va ser el primer llançament en el seu propi segell, Grunt. Thompson, gerent de
projecte de llei havia aconseguit un acord amb la RCA per a permetre a
Jefferson Airplane crear Grunt Rècords però van veure convenient però l'ús de
distribució de la RCA.
El senzill "Pretty
As You Feel" extret d'un llarg jam i cantada per Joey Covington, la cançó
va ser l'últim senzill de Jefferson Airplane a aconseguir un lloc considerable
als EUA, aconseguint el lloc #60. L'àlbum va pujar al # 11, va superar a "Volunteers".
Fins i tot després
de la sortida de Balin, importants diferències creatives i personals van
persistir entre Slick i Kantner d'una banda, i Kaukonen i Casady, per l'altre
(la cançó de Jorma Kaukonen, "Third Week In The Chelsea", de Bark, són
cròniques dels pensaments que ell mateix estava tenint sobre deixar la banda).
Aquests problemes es veuen agreujats per l'augment del consum de drogues
-especialment l'alcoholisme de Slick- que va causar que la banda sofrís greus
problemes interns.
La banda va
romandre junta el temps suficient per a un disc més, titulat "Long John Silver",
que va començar a l'abril de 1972 i va sortir al juliol. Per aquest temps els
diferents membres també participen amb els seus diversos projectes en solitari.
Hot Tuna, per exemple, va llançar un segon àlbum més elèctric que el seu
predecessor, i va conrear un gran èxit. Encara que també un membre nominal de
la banda, Joey Covington, havia començat la producció del seu propi àlbum amb
Peter Kaukonen (germà de Jorma) i Black Kangaroo en Grunt; en conseqüència,
John Barbata (abans de The Turtles i CSNY) va tocar en gran part de l'àlbum i
va continuar durant la gira promocional. Long John Silver es destaca per la
seva coberta, que plegava en un humidor (i en el centre de la foto es mostra un
emmagatzematge de marihuana). L'àlbum va arribar al # 20.
Amb la sortida
oficial de Covington i l'addició del vell amic de Kantner, David Freiberg en
veus, Jefferson Airplane va començar una gira per a promoure Long John Silver
en l'estiu de 1972, els seus primers concerts en més d'un any. Aquest tour
inclou un gran concert gratuït al Parc Central que va atreure a més de 50 000
persones.
Van tornar a la
costa oest, al setembre, tocant concerts en Sant Diego, Hollywood i
Albuquerque. La gira va culminar amb dos espectacles en el Winterland de San
Francisco (setembre 21-22), que van ser gravats. Al final de la segona
presentació, al grup se'ls va unir en l'escenari Marty Balin, que va cantar el
tema "Volunteers" i l'última cançó,"You Wear Your Dresses Too Short."
Encara que no va
haver-hi un anunci oficial de separació, en Winterland va mostrar ser l'últim
recital de Jefferson Airplane fins a la seva restauració i reunió en 1989. A la
fi de 1972 Casady i Kaukonen havien abandonat el grup per a concentrar-se en Hot
Tuna i el seu recentment adquirit amor per la velocitat que Freiberg havia
intentat utilitzar en un intent de reforçar la camaraderia del grup. Amb Kantner
i Slick, ell va gravar "Baron von Tollbooth and the Chrome Nun" abans
de donar-li el nom de Jefferson Starship. Kantner i Slick anteriorment havien
gravat un altre disc junts anomenat Sunfighter
El segon àlbum en
directe de la banda, Thirty Seconds Over Winterland, va ser llançat a l'abril
de 1973. En 1974, una col·lecció de materials inèdits anteriors i el senzill
"Mèxic" i "Have You Seen The Saucers" va ser llançat com Early
Flight, l'últim àlbum oficial de Jefferson Airplane, fins a l'homònim àlbum de
reunió de 1989.
En 1989, Marty Balin,
Grace Slick, Paul Kantner, Jorma Kaukonen i Jack Casady es van reunir per a
gravar un nou disc titulat simplement Jefferson Airplane. L'àlbum i la gira que
ho va acompanyar marcarien l'última vegada que Jefferson Airplane actuarien
junts fins a la seva inducció en 1996 al Saló de la Fama del Rock and roll. Del
disc van aparèixer com a senzill les cançons «Summer of Love», «Plans» i «True Love».
En els anys 80,
després que Marty Balin i Grace Slick deixessin la banda, Mickey Thomas es va
convertir en el líder del grup, ara anomenat "Jefferson Starship". Slick
va tornar a la banda més tard, en 1984, però Paul Kantner va abandonar poc
després i va prendre accions legals en contra del grup a causa del nom
"Jefferson". Després que Kantner guanyés la seva demanda legal, la
banda es va convertir simplement en "Starship". Mickey Thomas es va
convertir en el vocalista.
Starship va
aconseguir una cadena d'èxits incloent “We Built This City”, “Sara”, “No Way
Out”, i una nominació a l'Oscar per al número 1 “Nothing's Gonna Stop Us Now”
per a la pel·lícula “Mannequin”. Altres èxits inclosos “Find Your Way Back”, “Stranger”,
“Laying It On The Line”, i “It's Not Over Till It's Over” que es va convertir
en tema important del beisbol de la lliga en 1987. Tots aquests temes es troben
inclosos en algun dels 3 àlbums que la banda va llançar com Starship: Knee Deep
in the Hoopla (1985), No Protection (1987) i Love Among the Cannibals (1989).
A inicis de 1988,
Grace Slick va deixar Starship, reduint-se la banda a un trio: Mickey Thomas,
Craig Chaquico, i Donny Baldwin. Ells van agregar a 2 nous membres, Mark Morgan
(teclat) i Brett Bloomfield (baix), i en 1989 van llançar el seu tercer àlbum “Love
Among the Cannibals”.
Membres
Marty Balin - veu,
guitarra (1965-1971, 1989, va morir en 2018)
Paul Kantner -
guitarres, cors (1965-1972, 1989, va morir en 2016)
Jorma Kaukonen -
guitarres, cors (1965-1972, 1989)
Signe Toly
Anderson - veu (1965-1966, va morir en 2016)
Bob Harvey - baix
(1965)
Jerry Peloquin -
tambors (1965)
Jack Casady - baix
(1965-1972, 1989)
Skip Spence -
bateria (1965-1966, va morir en 1999)
Grace Slick - veu
(1966-1972, 1989)
Spencer Dryden -
bateria (1966-1970, va morir en 2005)
Papa John Creach -
violí (1970-1972, 1989, va morir en 1994)
Joey Covington -
bateria (1970-1972)
John Barbata -
bateria (1972)
David Freiberg -
veu (1972)
Discografia
1966: Jefferson
Airplane Takes Off
1967: Surrealistic
Pillow
1967: After
Bathing at Baxter's
1968: Crown of
Creation
1969: Bless Its
Pointed Little Head (en vivo)
1969: Volunteers
1970: The Worst of
Jefferson Airplane (recopilatorio)
1971: Bark
1972: Long John
Silver
1973: Thirty
Seconds Over Winterland (en vivo)
1974: Early Flight
(recopilatorio)
1984: Nuclear
Furniture
1989: Jefferson
Airplane