(Janis Lyn Joplin)
Cantant, cantautora, compositora, guitarrista
Instruments: Guitarra, guitarra acústica i veu
Tipus de veu: Mezzosoprano
Gèneres: Rock i blues
Naixement:
19 de gener de 1943 a Port Arthur (els Estats Units)
Mort:
4 d'octubre de 1970 a Hollywood (els Estats Units)
Janis Lyn Joplin (Port Arthur, Texas, 19 de gener de
1943-Los Angeles, Califòrnia, 4 d'octubre de 1970) va ser una cantant estatunidenca
de rock i blues que es va convertir en una icona hippie i de la contracultura
en la dècada dels 60.
Considerada per la crítica especialitzada una de les
millors i més influents artistes de tots els temps, i la primera dona estrella
del rock and roll, els seus discos es troben entre els més venuts de la
indústria musical.
Va morir a l'edat de vint-i-set anys, només un parell de
setmanes després que Jimi Hendrix, qui també va morir als vint-i-set anys.
Va néixer el 19 de gener de 1943 en Port Arthur,
localitat industrial de Texas. Els seus pares, Seth (1910-1987), que treballava
en una refineria, i Dorothy (1913-1998), que havia destacat cantant en el seu
institut, haurien volgut que Janis fos mestra. Tenia 2 germans menors: Laura
(1949) i Michael (1953).
La seva família solia assistir a l'Església de Crist.
Els Joplin sentien que Janis sempre necessitava més
atenció que la resta dels seus fills.
La seva mare deia: «Ella era infeliç i insatisfeta. La
relació no era la més adequada».
En la seva adolescència es va fer amiga d'un grup de
marginats a través dels qui va tenir accés a discos d'artistes de blues
afroamericans com Bessie Smith, Ma Rainey o Leadbelly, als qui més tard Joplin
va acreditar com a influència en la seva decisió de convertir-se en cantant.
En començar a participar en un cor, va anar coneixent
altres cantants com Odetta, Billie Holiday i Big Mama Thornton.
Als setze anys, va començar a manifestar el seu amor per la
música, freqüentant els bars de Louisiana, on escoltava música afroamericana,
de blues i jazz.
Entre els seus companys de classe estaven GW Bailey i
Jimmy Johnson.
Joplin es va graduar de la preparatòria en 1960 i va
assistir a Lamar State College of Technology en Beaumont, Texas, durant
l'estiu, i més tard, en la Universitat de Texas a Austin, encara que no va
completar els seus estudis. El periòdic universitari, The Daily Texan, va
publicar un perfil d'ella en l'edició del 27 de juliol de 1962, titulat «Ella
s'atreveix a ser diferent». L'article va començar: «Ella va descalça quan se
sent com ella mateixa, porta Levi's a classe perquè són més còmodes, i porta la
seva Autoharp amb ella on sigui que va pel que, en cas que tingués l'impuls de
posar-se a cantar, li serà molt útil. Es diu Janis Joplin».
Quan estudiava Belles Arts en la Universitat de Texas a
Austin, va començar a cantar de manera habitual en bars. Participava sovint amb
la banda Waller Creek Boys. Allí va començar a tenir reputació de ser una forta
bevedora. En 1963 es va traslladar a la ciutat de San Francisco. Va deixar
Texas per a anar a San Francisco «només per a estar lluny de Texas, perquè el
meu cap estava en un lloc molt diferent»,
va dir al gener de 1963 vivint en Platja Nord i més tard Haight-Ashbury.
Sent allí va conèixer a molts músics amb els quals més
tard es retrobaria, com el seu amant Ron “Pigpen” McKernan (després, membre de
The Grateful Dead). En 1964 va gravar un disc casolà amb Jorma Kaukonen, futur
guitarrista de Jefferson Airplane i Margareta Kaukonen en la màquina
d'escriure, utilitzada com a instrument de percussió, registrant, amb això, una
sèrie d'estàndards de blues.
Va ser en aquest període quan va començar a consumir
drogues i es va sumir, lentament, en un estat d'abandó, arribant a pesar 35
quilos. En 1965 li va anunciar a la seva família que reprendria els seus
estudis universitaris, i que es casaria amb un home que havia conegut a San
Francisco, anomenat Peter LeBlanc; no obstant això la parella no va funcionar i
Peter LeBlanc la va abandonar; això marcaria encara més la seva inseguretat
afectiva i el seu sentiment de solitud.
Cansada d'esperar a LeBlanc i de ser una noia bona, es va
mudar a San Francisco al costat de Chet Helms, un productor que va conèixer a
Texas. Es va unir a la banda Big Brother and the Hòlding Company el 4 de juliol
de 1966, aconseguint una combinació perfecta.
Chet Helms li va oferir que s'unís a la banda de la qual
era la seva mánager, i amb la qual finalment gravaria el seu primer àlbum, Big
Brother and the Hòlding Company, que va tenir una important repercussió.
Joplin estimava la llibertat creativa de l'escena musical
a San Francisco. Solia actuar juntament amb altres grups psicodèlics com The
Grateful Dead, Jefferson Airplane i Quicksilver Messenger Service en els
famosos salons de ball Avalon Ballroom, Fillmore East i Fillmore West, o amb
festivals a l'aire lliure en el Golden Gate Park i en Haight-Ashbury.
Va actuar amb el seu grup en el Festival de Monterey de
1967 juntament amb alguns grans artistes del moment com Jimi Hendrix, The Mamas
and The Papas, Jefferson Airplane, Otis Redding i The Who, entre altres. Com la
primera actuació dels Big Brother no havia estat filmada, els van demanar que
toquessin l'endemà. Durant aquesta presentació, van interpretar Combination Of
The Two; Janis va deixar a l'audiència bocabadada amb una versió de
l'emblemàtic blues de Big Mama Thornton, «Ball And Chain».
A partir de llavors van ser contractats pel productor de
Bob Dylan, Albert Grossman. Joplin eclipsava als Big Brother. En la primavera
de 1968, es van traslladar a Nova York per a gravar el seu primer disc. Aquella
combinació de música repetitiva, d'estil psicodèlic dels anys 1960, amb la
imponent veu de Joplin, era prodigiosa i Cheap Thrills va sortir a l'agost de
1968. Llançant a Joplin a l'èxit, als tres dies es va fer disc d'or i en el
primer mes es van vendre més d'un milió de còpies. En el 2003, Cheap Thrills es
va col·locar en el lloc 338 dels 500 millors àlbums de tots els temps.
Les crítiques cap a Joplin van ser molt bones i la premsa
va començar a centrar-se més en ella que en el grup. Moltes d'aquestes incidien
en què era massa bona per al grup. Així, la seva fama i protagonisme van
generar tensió en el grup. Ella, a més, volia fer un estil més blues i soul,
com les cantants que venerava (Bessie Smith, Billie Holiday o Aretha Franklin).
Tot això va provocar que, finalment, acabés responent a les pressions de la
seva mánager, Albert Grossman, i deixant a Big Brother and the Hòlding Company.
Junts es van posar a buscar els millors músics del país
per a crear el nou grup. A principis de 1969 ja estava creat, encara que els
músics variarien al llarg de l'any. Es va emportar amb ella al guitarrista Sam Andrew
de Big Brother and the Hòlding Company.
Amb la seva nova banda, Kozmic Blues Band, va sortir el
seu segon disc, I Got Dem Ol' Kozmic Blues Again Mama!.
El so era distint al que els seus oients estaven acostumats: era una mescla de
rock, soul i blues, i va rebre males crítiques, la revista Rolling Stone la va
denominar la «Judy Garland del rock».
A l'abril, Janis i la Kozmic Blues Band van ser de gira
per Europa, passant per Frankfurt, Estocolm, París, Londres, i alguns llocs
més, on el públic la va acollir molt calorosament i ella va tornar als Estats
Units molt contenta, dient que el millor concert que havia donat en la seva
vida va ser a Londres, on l'audiència es va tornar boja.
En aquest any, a causa de la pressió es va enganxar a
l'heroïna i va començar a prodigar-se en entrevistes, en les quals acabava
parlant de la seva vida i dels seus sentiments. Deia que «feia l'amor amb
vint-i-cinc mil persones en l'escenari i després es tornava a casa sola...».
Cada vegada depenia més de l'alcohol i de l'heroïna. No obstant això, s'havia
convertit en un símbol de força i de rebel·lia per a moltes dones de la seva
època.
El 16 d'agost de 1969, va actuar amb enorme èxit en el
festival de Woodstock, on va realitzar dues repeticions de «Ball and Chain» i
«Piece of My Heart».
Els músics de la banda eren només professionals, i Joplin
volia que la seva banda anés com una família, com en Big Brother. Amb l'únic
que va acabar connectant va ser amb el saxofonista Cornelius Snooky Flowers. A
la fi de 1969, Janis estava ja destrossada i massa enganxada a l'heroïna i a
l'alcohol, així que va decidir prendre's un descans i abandonar la banda. A la
fi d'aquest any la banda es va separar. El seu últim concert va ser en el
Madison Square Garden a Nova York en la nit del 19 i 20 de desembre de 1969.
Al febrer de 1970, es va anar de viatge amb una amiga a
Rio de Janeiro pel carnestoltes, a desintoxicarse, almenys, de l'heroïna. Allí
va conèixer a David Niehouse i es van enamorar, van estar uns mesos per la
selva del Brasil viatjant com dos vells beatniks en la carretera i en tornar a
San Francisco, David es va instal·lar a casa de Janis.
Albert Grossman, li va proposar a Janis una nova banda,
la Full Tilt Boogie Band i Janis, ja desenganxada de l'heroïna, però no de
l'alcohol, va acceptar. David Niehouse volia continuar viatjant pel món i li va
oferir que marxessin junts, però ella va preferir quedar-se amb la seva
audiència i la seva música. Així, Joplin va congeniar molt bé amb tots els
membres de la banda, ells la volien i ella els volia.
A l'estiu d'aquest any, Janis i la seva banda van
participar en el Festival Express, juntament amb altres artistes importants de
l'època com The Grateful Dead, Buddy Guy i The Band.
En una festa dels Hell's Angels de San Francisco, aquest
mateix estiu, va conèixer a Seth Morgan i es va enamorar d'ell. Al setembre de
1970, es va traslladar a Los Angeles a gravar Pearl. El 3 d'octubre de 1970
havia estat un bon dia en l'estudi, i per a celebrar-lo va sortir de copes amb
els seus companys i es va emborratxar. Segons l'estudi forense, va morir a la
1.40 del 4 d'octubre per sobredosi d'heroïna. Joplin ja havia passat per
experiències similars i havia sortit amb vida, però aquesta vegada no hi havia
ningú per a ajudar-la. El seu cos va ser descobert unes divuit hores després.
Tots van quedar sorpresos, perquè van pensar que Janis ja no consumia, i estava
en la millor època de la seva vida.
En 1971, sis setmanes després de la seva mort, va sortir
el disc Pearl; va ser un èxit i es va mantenir en el número u de vendes durant
14 setmanes. Com a homenatge, es va deixar el tema «Mercedes Benz» a capela, ja
que va ser l'última cançó que Janis va gravar; també es va incloure la cançó
«Buried Alive in the Blues» sol amb música, sense la veu de Janis.
El senzill «Em and Bobby McGee», compost per Kris
Kristofferson (amb qui la cantant va tenir un romanç) i Fred Foster, va
representar el seu major èxit, a l'ésser l'única cançó de Janis Joplin a
aconseguir el núm. 1 en el Billboard Hot 100, per una setmana al març de 1971.
En 2003, Pearl es va col·locar en el lloc 122 dels 500
millors àlbums de tots els temps.
Es coneix que des de la seva adolescència, va tenir
seriosos problemes de personalitat i autoestima, relacionats amb el seu aspecte
físic.
Hi ha una certa tendència generalitzada a definir-la com
a bisexual, al que es va sumar el seu desenfrenat estil de vida. Encara que,
pel que sembla, va tenir més parelles femenines que masculines, Joplin mai es
va descriure a si mateixa com a lesbiana o bisexual, sinó simplement «sexual».
La seva vida sexual va incloure nombrosos homes i dones, en el que es
qualificaven de «orgies animals». Aquests aspectes van fer que els seus propis
pares la rebutgessin i refusessin trobar-se amb ella, en moltes ocasions.
Potser la seva parella més estable i coneguda va ser
Peggy Caserta, relació que va causar la seva ruptura amb l'empresari David
Niehaus. Caserta va afirmar en el seu llibre de 1973, Going Down With Janis,
que ella i Joplin havien decidit separar-se mútuament a l'abril de 1970, per a
mantenir-se allunyades cadascuna de l'ús de les drogues, alguna cosa que no van
aconseguir. Caserta era una exazafata de Delta Airlines i propietària d'una
boutique de roba en Haight Ashbury. Ambdues continuarien amb la seva amistat,
unides per la seva forta addicció a l'heroïna, fins a la mort de la cantant.
En els seus últims mesos de vida, Janis Joplin va
establir una fugaç relació amb l'estudiant de Berkeley Seth Morgan, jove de
vint-i-un anys, traficant d'heroïna i futur escriptor de novel·les. Tots dos es
van conèixer a l'agost de 1970 en una festa en el bar Hell's Angels de San
Francisco. Per a aquest llavors, Joplin residia en el Landmark Motor Hotel a
Hollywood Heights, Los Angeles (lloc on va ser trobada sense vida dos mesos
després), lloc en el qual es va establir previ a les sessions de gravació de
Pearl en el Sunset Sound Recorders.
Morgan i Joplin fins i tot van anunciar a inicis de
setembre de 1970 els seus plans per a casar-se i van convidar a la cerimònia a
tots els músics que participaven en l'estudi.
Després d'una vida problemàtica, el 17 d'octubre de 1990,
Morgan va morir en un accident de trànsit quan conduïa la seva motocicleta en
companyia de la seva núvia, tots dos sota els efectes de l'alcohol i la cocaïna.
En 1974, Leonard Cohen va publicar l'àlbum New Skin for
the Old Ceremony incloent la cançó «Chelsea Hotel #2», on descriu la seva
aventura amb Janis Joplin a l'Hotel Chelsea de Nova York.
Les circumstàncies que van ocasionar la mort de la cantant
van ser confuses, i encara avui dia desperten diverses hipòtesis; el dissabte 3
d'octubre de 1970, Joplin va visitar l'estudi de gravació Sunset Sound
Recorders a Los Angeles, per a escoltar la part instrumental de «Buried Alive
in the Blues», abans de gravar la seva pista vocal programada per a l'endemà.
En algun moment d'aquest mateix dia, li van comunicar per telèfon que el seu
promès, Seth Morgan, era a la seva casa jugant al billar amb altres dones que
havia conegut aquest dissabte. En l'estudi va expressar el seu empipament per
la notícia, i perquè la nit anterior no havia complert amb la seva promesa
d'anar a visitar-la. Malgrat això, va manifestar alegria pel progrés de la
gravació. A la nit, juntament amb el membre de la banda Ken Pearson, van sortir
de l'estudi cap al bar Barney's Beanery. Després de la mitjanit els va portar a
la seva casa i després es va retirar a la seva habitació en el Landmark Motor
Hotel.
L'endemà, el diumenge 4 a la tarda, Joplin no va
aparèixer en l'estudi segons el convingut, per la qual cosa el productor Paul
Rothchil va començar a preocupar-se. L'administrador i representant de la banda
Full Tilt Boogie, John Cooke, va decidir visitar-la i va trobar el seu
automòbil Porsche descapotable en l'aparcament. En entrar a l'habitació, la van
trobar morta, tirada en el sòl a un costat del seu llit. La causa oficial de la
seva mort va ser una sobredosi d'heroïna, probablement sota els efectes de
l'alcohol. Cooke creu que Joplin accidentalment va rebre heroïna amb una
concentració més alta a la normal, a causa de la sobredosi d'altres addictes en
aquesta setmana.
L'episodi hauria ocorregut al voltant de la 1.45 del dia
4 d'octubre. Es diu que això li va succeir en altres ocasions, però aquesta
vegada no va haver-hi ningú que l'ajudés. Algunes circumstàncies que van
envoltar la seva mort mai es van explicar, com la puresa extrema que tenia la
droga que la va matar i que les xeringues usades no es van trobar; es va
especular fins i tot que va poder haver-hi una persona involucrada. La seva
amiga Peggy Caserta va admetre que, igual que Seth Morgan, havia promès visitar
a Joplin la nit del divendres 2 d'octubre, però s'havia anat de festa amb
altres consumidors de drogues que estaven allotjats en un hotel de Los Angeles.
D'acord amb el seu llibre Going Down With Janis, Caserta va escoltar del
distribuïdor que els va vendre l'heroïna a ella i Joplin el dissabte, que
l'artista li va expressar la seva tristesa per dos amics que l'havien abandonat
la nit anterior.
La cançó «Buried Alive in the Blues» va quedar inconclusa
amb la tràgica mort de la cantant, encara que va ser finalment inclosa com un
tema instrumental en Pearl, a manera d'un homenatge pòstum. Joplin va ser
incinerada en la funerària Pierce Brothers Westwood Village a Los Angeles. Les
seves cendres van ser escampades des d'un avió en l'oceà Pacífic al llarg de
Stinson Beach. L'únic servei fúnebre va tenir un caràcter privat, ja que només
van assistir els pares de Joplin i la seva tia materna.
En el seu testament, Joplin va deixar 2500 dòlars per a
realitzar una festa en el seu honor en cas de la seva desaparició. Al voltant
de 200 persones van rebre invitacions per a la festa que deia: «Les begudes són
per Pearl», una referència al sobrenom de la cantant. L'esdeveniment, que va tenir lloc el 26 d'octubre de
1970, va anar en Lion's Share, localitzat en San Anselmo, Califòrnia. Va
comptar amb la presència de la seva germana Laura i amics pròxims de Joplin,
com l'artista del tatuatge Lyle Tuttle, el promès de Joplin, Seth Morgan, Bob
Gordon, i el seu mánager de gira John Cooke. Es van repartir brownies barrejats
amb haixix entre els assistents.
Janis Joplin va ser coneguda per la seva poderosa veu i
la gran intensitat de la seva interpretació.
Després
de publicar tres àlbums, va morir d'una sobredosi d'heroïna a l'edat de vint-i-set anys. Un quart àlbum, Pearl, va ser publicat al gener de
1971, tres mesos després de la seva mort. Fins i tot a pesar que es trobava
encara en fase d'elaboració, aquest àlbum va ser un èxit de vendes, aconseguint
el número u en les llistes de Billboard.
En 1967, Joplin va saltar a la fama durant una
presentació en el Monterey Pop Festival, on va ser la cantant principal de la
llavors poc coneguda banda de rock psicodèlic de San Francisco, Big Brother and
The Hòlding Company. Després de llançar dos àlbums amb la banda, va deixar Big
Brother per a continuar com a solista amb els seus propis grups de suport,
primer Kozmic Blues Band i després Full Tilt Boogie Band. Va aparèixer en el
Festival de Woodstock i en el recorregut del tren Festival Express. Cinc
singles de Joplin van ser a Billboard Hot 100, incloent-hi una versió de la
cançó «Em and Bobby McGee», que va aconseguir el número 1 al març de 1971. Les
seves cançons més populars són versions de «Piece of My Heart» (amb Big Brother
and The Hòlding Company), «Cry Baby», «Down on Em», «Ball 'n' Chain» i
«Summertime»; i la seva cançó original «Mercedes Benz», la seva última
gravació.
Joplin va ser un símbol femení de la contracultura de la
dècada de 1960 i la primera dona a ser considerada una gran estrella del rock
and roll. En 1995 va entrar en el Saló de la Fama del Rock and roll i en 2004
la revista Rolling Stone la va col·locar en el lloc 46 dels 100 millors artistes
de tots els temps; mentre que en 2008 la va situar en el lloc
28 dels millors cantants de tots els temps.
En 2013 va rebre una estrella en el Passeig de la Fama de Hollywood. En 1999, va ser triada com la tercera més ben artista
femenina del rock en la llista 100 Greatest Women in Rock realitzada per VH1.
Audiències i crítica van ressaltar la seva manera diferent d'estar en escena,
catalogant-la de «elèctrica» o com un «nou sentit de llibertat salvatge».
Janis Joplin segueix sent una de les cantants més venudes
als Estats Units, comptant amb certificacions de l'Associació de la Indústria
de la Gravació d'Amèrica per 15,5 milions d'àlbums venuts tan sols als Estats
Units.
Discografia
(Àlbums d'estudi)
amb “Big Brother and the
Holding Company”
Big Brother & the Holding Company (1967)
Cheap Thrills (1968)
amb “Kozmic Blues Band”
I Got Dem Ol' Kozmic Blues Again Mama! (1969)
amb “Full Tilt Boogie”
Pearl (1971)
Discografia
(Àlbums en directe)
In Concert (1972)
Live in Amsterdam (1974)
Live in Honolulu (1975)
Live at Winterland '68 (1998)
Live at Woodstock: August 19, 1969 (1999)
Live with Big Brother and the Holding Company (2005)
The Woodstock Experience (2009)
Live at the Carousel Ballroom 1968 (2012)