(James Joseph
Brown)
Cantautor, productor
discogràfic
Instruments: Veu, orgue,
piano, teclats, bateria, guitarra, baix
Tipus de veu: Tenor
Gèneres: Funk, soul,
R&B
Naixement: 3 de maig de 1933 a Barnwell,
Carolina del Sud, Estats Units
Mort: 25 de desembre de 2006 a Atlanta,
Geòrgia, Estats Units
James
Joseph Brown (3 de maig de 1933 - 25 de desembre de 2006) va ser un cantant,
compositor, ballarí, músic i productor discogràfic estatunidenc. El progenitor
central de la música funk i una figura important de la música del segle XX,
se'l coneix per diversos sobrenoms, entre ells "Mr. Dynamite",
"l'home més treballador del món de l'espectacle", "ministre del
nou funk superheavy", "padrí del soul", "rei del soul"
i "germà del soul número 1". En una carrera que va durar més de 50
anys, va influir en el desenvolupament de diversos gèneres musicals. Brown va
ser un dels deu primers membres del Rock and Roll Hall of Fame el 23 de gener
de 1986. La seva música ha estat molt samplejada per músics de hip-hop i altres
artistes.
Brown
va començar la seva carrera com a cantant de gospel a Toccoa, Geòrgia. Va
saltar a la fama a mitjans dels anys cinquanta com a cantant principal dels
Famous Flames, un grup vocal de rhythm and blues fundat per Bobby Byrd. Amb les
balades d'èxit "Please, Please, Please" i "Try Me", Brown
es va forjar una reputació com a intèrpret dinàmic en directe amb els Famous
Flames i la seva banda de suport, de vegades coneguda com a James Brown Band o
James Brown Orchestra. El seu èxit va arribar al punt àlgid als anys seixanta
amb l'àlbum en directe Live at the Apollo i senzills d'èxit com ara
"Papa's Got a Brand New Bag", "I Got You (I Feel Good)" i
"It's a Man's Man's Man's World".
A
finals dels anys seixanta, Brown va passar d'un continu de formes i estils
basats en el blues i el gospel a un nou enfocament de la creació musical,
emfatitzant ritmes entrellaçats simplificats que van influir en el
desenvolupament de la música funk. A principis dels anys setanta, Brown ja
havia establert completament el so funk després de la formació dels J.B.s amb
discos com ara "Get Up (I Feel Like Being a) Sex Machine" i "The
Payback". També es va fer conegut per cançons de comentari social, inclòs
l'èxit de 1968 "Say It Loud – I'm Black and I'm Proud". Brown va
continuar actuant i gravant fins a la seva mort per pneumònia el 2006.
Brown
va gravar i publicar 17 senzills que van arribar al número 1 de les llistes de
R&B de Billboard. També té el rècord de la majoria de senzills que
apareixen a la llista Billboard Hot 100 que no van arribar al número 1. Brown
va ser inclòs pòstumament a la primera classe del Rhythm & Blues Music Hall
of Fame el 2013 com a artista i després el 2017 com a compositor. Va rebre
honors de diverses altres institucions, incloent-hi la seva incorporació al
Passeig de la Fama de la Música Negra i l'Entreteniment i al Saló de la Fama
dels Compositors. En l'anàlisi de Joel Whitburn de les llistes d'èxits de
R&B de Billboard del 1942 al 2010, Brown ocupa el lloc número 1 entre els
500 millors artistes. Ocupa el setè lloc a la llista dels 100 millors artistes
de tots els temps de Rolling Stone, i el número 44 a la seva llista dels 200
millors cantants de tots els temps.
James
Joseph Brown va néixer el 3 de maig de 1933 en una petita barraca de fusta
situada a Barnwell, Carolina del Sud, fill d'una noia de 16 anys, afroamericana
i asiàtica, anomenada Susie (de soltera Behling; 1916–2004), i de Joseph Gardner
Brown (1912–1993), afroamericà i natiu americà, de 21 anys. Se suposava que el
nom de Brown era Joseph James Brown, però els seus noms i segon noms es van
invertir per error al seu certificat de naixement. La família Brown vivia en la
pobresa a Elko, Carolina del Sud, que era una ciutat empobrida el 1933. Es van
mudar a Augusta, Geòrgia, quan James tenia quatre o cinc anys. La seva família
es va establir primer en un dels bordells de les seves ties i més tard es va
mudar a una casa compartida amb una altra tieta. La mare de Brown finalment va
deixar la família després d'un matrimoni polèmic i abusiu i es va mudar a Nova
York.
Brown
va començar a cantar en concursos de talents de petit, apareixent per primera
vegada al Teatre Lenox d'Augusta el 1944, guanyant el concurs després de cantar
la balada "So Long". Mentre era a Augusta, Brown va realitzar danses
de cérvol per entretenir les tropes de Camp Gordon a l'inici de la Segona
Guerra Mundial mentre els seus combois viatjaven per un pont de canal a prop de
casa de la seva tieta, on va sentir per primera vegada el llegendari músic de
blues Howlin' Wolf tocar la guitarra. Va aprendre a tocar el piano, la guitarra
i l'harmònica durant aquest període, i es va inspirar per convertir-se en
artista després d'escoltar "Caldonia" de Louis Jordan i el seu
Tympany Five. A l'adolescència, Brown va tenir una breu carrera com a
boxejador.
Als 16
anys, Brown va ser condemnat per robatori i enviat a un centre de detenció
juvenil a Toccoa. Allà, va formar un quartet de gospel amb quatre companys de
cel·la, inclòs Johnny Terry. Brown va conèixer el cantant Bobby Byrd quan tots
dos jugaven entre ells en un partit de beisbol fora del centre de detenció.
Byrd va descobrir que Brown podia cantar després de sentir a parlar d'"un
noi anomenat Music Box", que era el sobrenom de Brown a la presó. Byrd ha
dit des de llavors que ell i la seva família van ajudar a aconseguir una
alliberació anticipada, cosa que va portar Brown a prometre al tribunal que
"cantaria per al Senyor".
Brown
va ser alliberat amb un patrocini laboral amb el propietari d'un negoci de
Toccoa, S. C. Lawson, que va quedar impressionat amb l'ètica de treball de
Brown i va assegurar la seva alliberació amb la promesa de mantenir-lo
contractat durant dos anys. Brown va ser posat en llibertat condicional el 14
de juny de 1952. Brown va continuar treballant amb els dos fills de Lawson i va
tornar a visitar la família de tant en tant al llarg de la seva carrera. Poc
després de ser posat en llibertat condicional, es va unir al grup de gospel
Ever-Ready Gospel Singers, amb la germana de Byrd, Sarah.
Brown
es va unir al grup de Bobby Byrd el 1954, després d'haver evolucionat des dels
Gospel Starlighters, un grup de gospel a cappella, fins als Avons, un grup de
R&B. Suposadament es va unir a la banda després que un dels seus membres,
Troy Collins, morís en un accident de cotxe. Juntament amb Brown i Byrd, el
grup estava format per Sylvester Keels, Doyle Oglesby, Fred Pulliam, Nash Knox
i Nafloyd Scott. Influenciat per grups de R&B com Hank Ballard and the
Midnighters, els Orioles i Billy Ward and his Dominoes, el grup va canviar el
seu nom, primer a Toccoa Band i després a Flames. El germà de Nafloyd, Baroy,
es va unir més tard al grup al baix. Brown, Byrd i Keels van intercanviar
posicions principals i instruments, sovint tocant la bateria i el piano. Johnny
Terry es va unir més tard, moment en què Pulliam i Oglesby ja feia temps que ja
no hi eren.
Berry
Trimier es va convertir en el primer mànager del grup, contractant-los per a
festes a prop de campus universitaris a Geòrgia i Carolina del Sud. El grup ja
s'havia guanyat una reputació de bons artistes en directe quan es van rebatejar
com a Famous Flames. El 1955, el grup va contactar amb Little Richard mentre
actuaven a Macon. Richard va convèncer el grup que es posés en contacte amb el
seu mànager d'aquell moment, Clint Brantley, a la seva discoteca. Brantley va
acceptar ser el seu mànager després de veure l'audició del grup. Després els va
enviar a una emissora de ràdio local per gravar una sessió de demostració, on
van interpretar la seva pròpia composició "Please, Please, Please",
que es va inspirar quan Little Richard va escriure la lletra del títol en un
tovalló i Brown estava decidit a fer-ne una cançó.
Finalment,
els Famous Flames van signar amb la filial federal de King Records a
Cincinnati, Ohio, i van publicar una versió regravada de "Please, Please,
Please" el març de 1956. La cançó es va convertir en el primer èxit de
R&B del grup, venent més d'un milió de còpies. Cap dels seus següents èxits
va obtenir un èxit similar. El 1957, Brown va substituir Clint Brantley com a
mànager i va contractar Ben Bart, cap de Universal Attractions Agency. El 1957,
els Flames originals es van dissoldre, després que Bart canviés el nom del grup
a "James Brown and The Famous Flames".
L'octubre
de 1958, Brown va publicar la balada "Try Me", que va arribar al
número u de la llista de R&B a principis de 1959, convertint-se en el
primer de disset èxits de R&B que van arribar al capdamunt de les llistes.
Poc després, va reclutar la seva primera banda, liderada per J. C. Davis, i es
va reunir amb Bobby Byrd, que es va unir a una formació reviscuda dels Famous
Flames que incloïa Eugene "Baby" Lloyd Stallworth i Bobby Bennett,
amb Johnny Terry de vegades com a "cinquena Flama". Brown, els Flames
i tota la seva banda van debutar a l'Apollo Theater el 24 d'abril de 1959,
teloners de l'ídol de Brown, Little Willie John.
Federal
Records va publicar dos àlbums acreditats a Brown and the Famous Flames. Tots
dos contenien senzills publicats anteriorment. El 1960, Brown va començar a fer
diverses tasques a l'estudi de gravació, involucrant-se ell mateix, el seu grup
de cant, els Famous Flames, i la seva banda, una entitat separada dels Flames,
de vegades anomenada James Brown Orchestra o James Brown Band. El 1960, la
banda va publicar l'èxit del top deu de R&B "(Do the) Mashed
Potatoes" a Dade Records, propietat de Henry Stone, anunciat sota el
pseudònim "Nat Kendrick & the Swans" a causa de problemes amb la
discogràfica. Com a resultat del seu èxit, el president de King, Syd Nathan, va
canviar el contracte de Brown de Federal al segell matriu, King, cosa que
segons Brown a la seva autobiografia significava "que rebies més suport de
l'empresa". Mentre era amb King, Brown, sota la formació de Famous Flames,
va publicar l'àlbum ple d'èxits Think! i el 1961 va publicar dos àlbums amb la
James Brown Band, que van obtenir el segon lloc a la cartellera. Amb els Famous
Flames, Brown va cantar com a cantant principal en diversos èxits més, com ara
"Bewildered", "I'll Go Crazy" i "Think", cançons
que insinuaven el seu estil emergent.
El
1962, Brown i la seva banda van aconseguir un èxit amb la seva versió de la
cançó instrumental "Night Train", convertint-se en un dels cinc
millors senzills de R&B. Aquell mateix any, les balades "Lost
Someone" i "Baby You're Right", aquesta última una composició de
Joe Tex, van augmentar el seu repertori i van augmentar la seva reputació amb
el públic de R&B. El 24 d'octubre de 1962, Brown va finançar una gravació
en directe d'una actuació a l'Apollo i va convèncer Syd Nathan perquè publiqués
l'àlbum, tot i que Nathan creia que ningú compraria un àlbum en directe perquè
els senzills de Brown ja s'havien comprat i que els àlbums en directe
normalment eren mals venedors.
Live
at the Apollo es va publicar el juny de 1963 i es va convertir en un èxit
immediat, arribant finalment al número dos de la llista Top LPs i venent més
d'un milió de còpies, romanent a les llistes durant 14 mesos. El 1963, Brown va
aconseguir el seu primer èxit al top 20 pop amb la seva interpretació de
l'estàndard "Prisoner of Love". Va llançar el seu primer segell, Try
Me Records, que incloïa gravacions de Tammy Montgomery, que més tard seria
famosa com Tammi Terrell, Johnny & Bill (associats de Famous Flames, Johnny
Terry i Bill Hollings) i The Poets, que era un altre nom utilitzat per a la
banda de suport de Brown. Durant aquest temps, Brown va començar una relació
desafortunada de dos anys amb Tammi Terrell, de 17 anys, quan ella cantava a la
seva revista. Terrell va acabar la seva relació personal i professional a causa
del comportament abusiu de Brown.
El
1964, buscant un èxit comercial més gran, Brown i Bobby Byrd van formar la
productora Fair Deal, vinculant l'operació al segell Mercury, Smash Records.
King Records va lluitar contra això i va obtenir una ordre judicial que impedia
a Brown publicar qualsevol gravació per al segell. Abans de l'ordre judicial,
Brown havia publicat tres senzills vocals, inclòs l'èxit orientat al blues
"Out of Sight", que indicava encara més la direcció que prendria la
seva música. De gira durant tot l'any, Brown and the Famous Flames van atreure
més atenció nacional després d'oferir una actuació explosiva i espectacular a
la pel·lícula de concert en directe The T.A.M.I. Show. La veu dinàmica amb tocs
de gospel dels Flames, la coreografia i el ritme polits, així com els enèrgics
moviments de ball i el cant d'alt octanatge de Brown, van eclipsar el tancament
previst, els Rolling Stones.
Després
d'haver signat un nou contracte amb King, el 1965 Brown va llançar la seva
cançó "Papa's Got a Brand New Bag", que es va convertir en el seu
primer èxit entre els deu millors del pop i li va valer el seu primer premi
Grammy. Brown va signar un contracte de producció amb Loma Records. Més tard,
el 1965, va publicar "I Got You", que es va convertir en el seu segon
senzill consecutiu a arribar al número u de la llista de R&B i al top deu
de la llista de pop. Brown va continuar amb la balada "It's a Man's Man's
Man's World", un tercer èxit del Top 10 Pop (número 1 R&B), que va
confirmar la seva postura com a intèrpret de primer nivell, especialment amb el
públic de R&B, a partir d'aquell moment.
El
1967, el so emergent de Brown va començar a definir-se com a música funk.
Aquell any, va publicar el que alguns crítics van citar com la primera cançó
funk autèntica, "Cold Sweat", que va arribar al número u de la llista
de R&B (Top 10 Pop) i es va convertir en un dels seus primers
enregistraments a contenir un break de bateria i el primer que presentava una
harmonia reduïda a un sol acord. Els arranjaments instrumentals de temes com
"Give It Up or Turnit a Loose" i "Licking Stick – Licking
Stick", ambdues gravades el 1968, i "Funky Drummer", gravada el
1969, presentaven una versió més desenvolupada de l'estil de mitjans dels anys
seixanta de Brown, amb la secció de vents, les guitarres, el baix i la bateria
entrellaçats en patrons rítmics complexos basats en múltiples riffs
entrellaçats.
Els
canvis en l'estil de Brown que van començar amb "Cold Sweat" van
establir la base musical per als èxits posteriors de Brown, com ara "I Got
the Feelin'" (1968) i "Mother Popcorn" (1969). En aquesta època,
la veu de Brown sovint prenia la forma d'una mena de declamació rítmica, no del
tot cantada però no del tot parlada, que només presentava de manera intermitent
traces de to o melodia. Això es va convertir en una gran influència en les
tècniques del rap, que arribarien a la maduresa juntament amb el hip-hop en les
dècades següents. L'estil de funk de Brown a finals dels anys seixanta es
basava en parts síncopades entrellaçades: línies de baix ostentoses, patrons de
bateria síncopats i riffs de guitarra percussius icònics.
Els
principals ostinatos de guitarra per a "Ain't It Funky" i "Give
It Up or Turnit a Loose" de 1969 són exemples del refinament de Brown del
funk de Nova Orleans; riffs irresistiblement ballables, reduïts a la seva
essència rítmica. En ambdues gravacions, l'estructura tonal és minimalista. El
patró dels punts d'atac és l'èmfasi, no el patró de tons com si la guitarra fos
un tambor africà o un idiòfon. Alexander Stewart afirma que aquesta sensació
popular es va transmetre des de "Nova Orleans, a través de la música de
James Brown, fins a la música popular dels anys 70". Aquestes mateixes
pistes van ser posteriorment ressuscitades per innombrables músics de hip-hop a
partir dels anys 70. Com a resultat, James Brown continua
sent fins avui l'artista discogràfic més samplejat del món. Dues pistes que va
escriure són sinònim de dansa moderna, especialment de música house, música
jungle i música drum and bass, que es van accelerar exponencialment en els dos
últims gèneres.
"Bring
it Up" té una estructura semblant al guajeo afrocubà. Tots tres riffs de
guitarra es basen en una estructura onbeat/offbeat. Stewart diu que "és
diferent d'una línia de temps (com ara la clave i el tresillo) en què no és un
patró exacte, sinó més aviat un principi organitzador flexible".
Va ser
per aquesta època, a mesura que la popularitat del músic augmentava, que va
adquirir el sobrenom de "Soul Brother No. 1", després de no
aconseguir guanyar el títol de "King of Soul" de Solomon Burke durant
un concert a Chicago dos anys abans. Els enregistraments de Brown durant aquest
període van influir en músics de tota la indústria, sobretot en grups com Sly
and the Family Stone, Funkadelic, Charles Wright & the Watts 103rd Street
Rhythm Band, Booker T. & the M.G.s, així com vocalistes com Edwin Starr,
David Ruffin i Dennis Edwards de The Temptations, i Michael Jackson, que, al
llarg de la seva carrera, va citar Brown com el seu ídol definitiu.
La
banda de Brown durant aquest període va contractar músics i arranjadors que
havien crescut a través de la tradició del jazz. Va ser conegut per la seva
habilitat com a líder i compositor per combinar la simplicitat i l'empenta del
R&B amb la complexitat rítmica i la precisió del jazz. El trompetista Lewis
Hamlin i el saxofonista/teclista Alfred "Pee Wee" Ellis, successor de
l'anterior líder de la banda Nat Jones, van liderar la banda. El guitarrista
Jimmy Nolen va proporcionar riffs percussius i enganyosament simples per a cada
cançó, i els destacats solos de saxofon de Maceo Parker van proporcionar un
punt focal per a moltes actuacions. Altres membres de la banda de Brown van
incloure el cantant i músic de suport dels Famous Flames Bobby Byrd, el
trombonista Fred Wesley, els bateria John "Jabo" Starks, Clyde
Stubblefield i Melvin Parker, el saxofonista St. Clair Pinckney, el guitarrista
Alphonso "Country" Kellum i el baixista Bernard Odum. A més d'un
torrent de senzills i àlbums d'estudi, la producció de Brown durant aquest
període va incloure dos àlbums en directe més reeixits, Live at the Garden
(1967) i Live at the Apollo, Volume II (1968), i un especial de televisió de
1968, James Brown: Man to Man. El seu imperi musical es va expandir juntament
amb la seva influència en l'escena musical. A mesura que l'imperi musical de
Brown creixia, també va créixer el seu desig d'independència financera i
artística. Brown va comprar emissores de ràdio a finals dels anys seixanta,
inclosa WRDW a la seva Augusta natal, on va polir sabates de petit. El novembre
de 1967, James Brown va comprar l'emissora de ràdio WGYW a Knoxville,
Tennessee, per uns 75.000 dòlars, segons la revista Record World del 20 de
gener de 1968. Les sigles es van canviar a WJBE reflectint les seves inicials.
WJBE va començar el 15 de gener de 1968 i emetia un format Rhythm & Blues.
L'eslògan de l'emissora era "WJBE 1430 Raw Soul". Brown va comprar
WEBB a Baltimore el 1970.
Brown
va diversificar la seva activitat musical i va fer diverses gravacions amb
músics fora de la seva pròpia banda. En un intent d'atreure el públic adult contemporani
més gran, més ric i predominantment blanc, Brown va gravar Gettin' Down to It
(1969) i Soul on Top (1970) —dos àlbums que consistien principalment en balades
romàntiques, estàndards de jazz i reinterpretacions homòlogues dels seus èxits
anteriors— amb el Dee Felice Trio i la Louie Bellson Orchestra. El 1968, va
gravar diverses cançons orientades al funk amb els Dapps, una banda blanca de
Cincinnati, inclòs l'èxit "I Can't Stand Myself". També va publicar
tres àlbums de música nadalenca amb la seva pròpia banda.
El
març de 1970, la major part de la banda de gira de Brown de mitjans i finals
dels anys seixanta el va abandonar a causa de disputes financeres, un
desenvolupament augurat per la dissolució prèvia del grup de cantants Famous
Flames pel mateix motiu el 1968. Brown i l'antic cantant de Famous Flames Bobby
Byrd, que van optar per romandre a la banda durant aquest període tumultuós com
a co-líder, servint efectivament com a proto-hype man en actuacions en directe,
van reclutar diversos membres dels Pacemakers, un conjunt amb seu a Cincinnati
que incloïa el baixista Bootsy Collins i el seu germà, el guitarrista Phelps
"Catfish" Collins; augmentats pels membres restants de la banda de
gira dels anys seixanta, inclòs Fred Wesley, que es va reincorporar al grup de
Brown el desembre de 1970, i altres músics més nous, van formar el nucli dels
J.B.'s, el nou conjunt de suport de Brown.
Poc
després de la seva primera actuació junts, la banda va entrar a l'estudi per
gravar la composició de Brown-Byrd, "Get Up (I Feel Like Being a) Sex
Machine". La cançó —amb la seva peça de música fora de ritme que
Brown va anomenar "The One"—i altres senzills contemporanis van consolidar encara més
la influència de Brown en el gènere naixent de la música funk. Aquesta iteració
dels J.B.'s es va dissoldre després d'una gira europea el març de 1971
(documentada a l'àlbum d'arxiu de 1991 Love Power Peace) a causa de disputes
econòmiques addicionals i l'ús d'LSD per part de Bootsy Collins; una nova
formació dels J.B.'s es va unir al voltant de Wesley, St. Clair Pinckney i el
bateria John Starks.
El
1971, Brown va començar a gravar per a Polydor Records en un acord amb
Starday-King Records que incloïa la publicació musical i el catàleg anterior de
Brown. Molts dels seus músics de suport, inclosos Fred Wesley & the J.B.'s,
Bobby Byrd, Lyn Collins, Vicki Anderson i l'exrival Hank Ballard, van publicar
discos amb el segell People.
Durant
les eleccions presidencials de 1972, James Brown va proclamar obertament el seu
suport a Richard Nixon per a la reelecció a la presidència per sobre del
candidat demòcrata George McGovern. La decisió va provocar un boicot a les
seves actuacions i, segons Brown, li va costar una gran part del seu públic negre.
Com a resultat, les vendes de discos i els concerts de Brown als Estats Units
van estar en calma el 1973, ja que no va aconseguir un senzill de R&B
número u aquell any. El 1973 també va tenir problemes amb l'IRS per no haver
pagat els impostos endarrerits, acusant-lo de no haver pagat més de 4,5 milions
de dòlars; cinc anys abans, l'IRS havia afirmat que devia gairebé 2 milions de
dòlars.
El
1973, Brown va proporcionar la banda sonora de la pel·lícula de blaxploitation
Black Caesar. El 1974 va tornar al número 1 de les llistes d'R&B amb
"The Payback", amb l'àlbum principal arribant al mateix lloc a les
llistes d'àlbums. Va arribar al número 1 dues vegades més el 1974, amb "My
Thang" i "Papa Don't Take No Mess".
"Papa
Don't Take No Mess" va ser el seu últim senzill a arribar al número 1 de
les llistes d'R&B. Els seus altres èxits del Top 10 d'R&B durant aquest
darrer període van incloure "Funky President" (R&B núm. 4) i
"Get Up Offa That Thing" (R&B núm. 4).
Tot i
que els seus discos van ser pilars de l'escena disco underground d'avantguarda
de Nova York, exemplificada per DJs com David Mancuso i Francis Grasso, a
partir de 1969, Brown no va cedir conscientment a la tendència fins a Sex
Machine Today de 1975. El 1977, ja no era una força dominant en el R&B.
Després de "Get Up Offa That Thing", tretze dels enregistraments de
Brown de finals dels anys 70 per a Polydor no van arribar al Top 10 de la
llista de R&B, amb només "Bodyheat" el 1976 i la cançó d'orientació
disco "It's Too Funky in Here" el 1979 arribant al Top 15 de R&B
i la balada "Kiss in '77" arribant al Top 20.
Després
de "Bodyheat" de 1976, no va aparèixer al Billboard Hot 100. Com a
resultat, l'assistència a concerts de Brown va començar a disminuir i les seves
suposades disputes amb l'IRS van fer que el seu imperi empresarial col·lapsés.
A més, diversos companys de banda de tota la vida, inclosos Wesley i Maceo
Parker, van anar canviant gradualment a Parliament-Funkadelic, que va assolir
el seu apogeu de crítica i comercial a mitjans i finals dels anys setanta.
L'aparició de la música disco va impedir l'èxit de Brown a les llistes
d'R&B, perquè el seu estil més elegant i comercial havia superat les seves
produccions funk més crues i d'un sol acord.
Amb el
llançament de The Original Disco Man el 1979, Brown poques vegades va
contribuir als processos de composició i producció, deixant la major part al
productor Brad Shapiro. Això va fer que la cançó "It's Too Funky in
Here" es convertís en el senzill més reeixit de Brown en aquest període.
Després que dos àlbums més no arribessin a les llistes, Brown va deixar Polydor
el 1981. Va ser per aquesta època que Brown va canviar el nom de la seva banda
de J.B.'s a Soul Generals, o Soul G's. La banda va conservar aquest nom fins a
la seva mort.
Malgrat
la disminució de les vendes de discos de Brown, els promotors Gary LoConti i
Jim Rissmiller van ajudar a Brown a vendre les entrades d'una sèrie de concerts
de residència al Reseda Country Club de Los Angeles a principis de 1982. La
posició comercial compromesa de Brown li va impedir cobrar una gran quantitat.
Tanmateix, el gran èxit d'aquests concerts va marcar un punt d'inflexió en la
carrera de Brown, i aviat va tornar a estar al capdamunt de Hollywood. Van
seguir pel·lícules, incloent aparicions a Doctor Detroit (1983) i Rocky IV
(1985). Va ser estrella convidada a l'episodi "Missing Hours" de
Miami Vice (1987). Anteriorment, Brown va aparèixer al costat d'una lletania
d'altres lluminàries musicals negres a The Blues Brothers (1980).
El
1984, va fer equip amb el músic de rap Afrika Bambaataa a la cançó
"Unity". Un any més tard va signar amb Scotti Brothers Records i va
publicar l'àlbum d'èxit moderat Gravity el 1986 amb una cançó popular "How
Do You Stop". Incloïa l'últim èxit pop de Brown al Top Ten, "Living
in America", que va marcar la seva primera entrada al Top 40 des del 1974
i la seva primera entrada al Top Ten pop des del 1968. Produïda i escrita per
Dan Hartman, va aparèixer de manera destacada a la pel·lícula i la banda sonora
de Rocky IV. Brown va interpretar la cançó a la pel·lícula a l'últim combat
d'Apollo Creed, rodat a la Ziegfeld Room de l'MGM Grand de Las Vegas, i va ser
acreditat a la pel·lícula com el Padrí del Soul. El 1986 també va veure la
publicació de la seva autobiografia, James Brown: The Godfather of Soul,
coescrita amb Bruce Tucker. El 1987, Brown va guanyar el Grammy a la millor
interpretació vocal masculina de R&B per "Living in America".
El
1988, Brown va treballar amb l'equip de producció Full Force en el nou tema I'm
Real, influenciat pel jack swing. Va generar els seus dos últims èxits al Top
10 de R&B, "I'm Real" i "Static", que van arribar al
número 2 i al número 5, respectivament. Mentrestant, el break de bateria de la
segona versió de l'èxit original de 1969 "Give It Up Or Turnit A
Loose", la gravació inclosa a l'àlbum recopilatori In the Jungle Groove,
es va fer tan popular a les festes de hip-hop, especialment per al breakdance,
durant els primers anys vuitanta que el pioner del hip-hop Kurtis Blow va
anomenar la cançó "l'himne nacional del hip-hop".
Després
de la seva estada a la presó a finals dels anys vuitanta, Brown va conèixer
Larry Fridie i Thomas Hart, que van produir la primera pel·lícula biogràfica de
James Brown, titulada James Brown: The Man, the Message, the Music, publicada
el 1992. Va tornar a la música amb l'àlbum Love Over-Due el 1991. Incloïa el
senzill "(So Tired of Standing Still We Got to) Move On", que va
arribar al número 48 de la llista de R&B. El seu antic segell discogràfic,
Polydor, va publicar el conjunt de quatre CD Star Time, que abastava la carrera
de Brown fins a la data. L'alliberament de Brown de la presó va impulsar els
seus antics segells discogràfics a reeditar els seus àlbums en CD, amb pistes
addicionals i comentaris de crítics i historiadors musicals.
El
1991, Brown va aparèixer al vídeo del raper MC Hammer per a "Too Legit to
Quit". Hammer havia estat destacat, juntament amb Big Daddy Kane, per portar
els espectacles únics de Brown i els seus propis moviments de ball enèrgics a
la generació del hip-hop. Tots dos van incloure Brown com el seu ídol. Tots dos
músics van samplejar la seva obra, i Hammer havia samplejat els ritmes de
"Super Bad" per a la seva cançó "Here Comes the Hammer",
del seu àlbum supervendes Please Hammer, Don't Hurt 'Em. Big Daddy Kane va
samplejar moltes vegades.
El 10
de juny de 1991, James Brown i un cartell ple d'estrelles van actuar davant
d'una multitud al Wiltern Theatre de Los Angeles per a un pagament en directe a
casa. James Brown: Living in America – Live! va ser una idea del productor
d'Indiana Danny Hubbard. Hi van participar M.C. Hammer, així com Bell Biv
Devoe, Heavy D & the Boys, En Vogue, C+C Music Factory, Quincy Jones,
Sherman Hemsley i Keenen Ivory Wayans. Ice-T, Tone Loc i Kool Moe Dee van
actuar en homenatge a Brown. Aquesta va ser la primera actuació pública de
Brown des de la seva llibertat condicional del sistema penitenciari de Carolina
del Sud al febrer. Havia complert dos anys i mig de dues condemnes simultànies
de sis anys per agressió agreujada i altres delictes greus.
Brown
va continuar fent enregistraments. El 1993, es va publicar el seu àlbum
Universal James. Incloïa el seu últim senzill a les llistes de Billboard,
"Can't Get Any Harder", que va arribar al número 76 de la llista de
R&B dels Estats Units i al número 59 de la llista del Regne Unit. La seva
breu aparició al Regne Unit probablement es va deure a l'èxit d'una versió remesclada
de "I Feel Good" amb Dakeyne. Brown va publicar els senzills
"How Long" i "Georgia-Lina", que no van arribar a les
llistes. El 1995, Brown va tornar a l'Apollo i va gravar Live at the Apollo
1995. Incloïa una cançó d'estudi titulada "Respect Me", que es va
publicar com a senzill. De nou, no va arribar a les llistes.
Els
últims àlbums d'estudi de Brown, I'm Back i The Next Step, es van publicar el
1998 i el 2002 respectivament. I'm Back incloïa la cançó "Funk on Ah
Roll", que va arribar al número 40 al Regne Unit però no va entrar a les
llistes als seus Estats Units natals. The Next Step incloïa el senzill final de
Brown, "Killing Is Out, School Is In". Tots dos àlbums van ser
produïts per Derrick Monk. L'èxit de concerts de Brown va romandre implacable i
va mantenir una agenda esgotadora durant la resta de la seva vida, fent honor
al seu sobrenom anterior, "L'home més treballador del món de
l'espectacle", malgrat la seva edat avançada. El 2003, Brown va participar
en el documental de televisió de la PBS American Masters James Brown: Soul
Survivor, dirigit per Jeremy Marre.
Brown
va actuar al descans de mig temps del Super Bowl XXXI el 1997.
Brown
va celebrar el seu estatus d'icona apareixent en una varietat d'esdeveniments
d'entreteniment i esportius, inclosa una aparició a l'esdeveniment de pagament
per visió de la WCW, SuperBrawl X, on va ballar al costat del lluitador Ernest
"the Cat" Miller, que va basar el seu personatge en Brown, durant el
seu sketch al ring amb el Maestro. Brown va aparèixer al curtmetratge de Tony
Scott Beat the Devil el 2001. Va aparèixer al costat de Clive Owen, Gary
Oldman, Danny Trejo i Marilyn Manson. Brown va fer un cameo a la pel·lícula de
Jackie Chan del 2002, The Tuxedo, en què Chan havia d'acabar l'actuació de
Brown després d'haver deixat inconscient accidentalment el cantant. El 2002,
Brown va aparèixer a Undercover Brother, interpretant-se a si mateix.
El
2004, Brown va fer de teloner dels Red Hot Chili Peppers en diversos concerts a
Hyde Park, a Londres. A principis del 2005 es va publicar el seu segon llibre,
I Feel Good: A Memoir of a Life of Soul, escrit amb Marc Eliot. El febrer i el
març del 2005, va participar en sessions de gravació per a un àlbum d'estudi
previst amb Fred Wesley, Pee Wee Ellis i altres col·laboradors de llarga data.
Tot i que va perdre l'interès per l'àlbum, que encara no s'ha publicat, una
cançó de les sessions, "Gut Bucket", va aparèixer en un CD
recopilatori inclòs amb el número d'agost del 2006 de MOJO.
Brown
va aparèixer a l'Edinburgh 50,000 – The Final Push, l'últim concert del Live 8,
el 6 de juliol de 2005, on va interpretar un duet amb l'estrella del pop
britànica Will Young a "Papa's Got A Brand New Bag". A l'àlbum
"Monkey Business" de Black Eyed Peas, Brown va aparèixer en una cançó
anomenada "They Don't Want Music". La setmana anterior havia
interpretat un duet amb una altra estrella del pop britànica, Joss Stone, al
programa de tertúlia del Regne Unit Friday Night with Jonathan Ross. El 2006,
Brown va continuar la seva gira mundial Seven Decades of Funk.
L'última
gran actuació de Brown als Estats Units va ser a San Francisco el 20 d'agost de
2006, com a cap de cartell al Festival of the Golden Gate (Foggfest) al Great
Meadow de Fort Mason. L'endemà, va actuar en un teatre amb capacitat per a 800
persones a la Universitat Estatal de Humboldt a Arcata, Califòrnia. Els seus
últims concerts van ser rebuts amb crítiques positives, i una de les seves
últimes aparicions en concert al festival Irish Oxegen de Punchestown el 2006
va incloure una multitud rècord de 80.000 persones. Va tocar un concert complet
com a part dels Electric Proms de la BBC el 27 d'octubre de 2006 a The
Roundhouse, amb el suport dels Zutons, amb aparicions especials de Max Beasley
i els Sugababes.
L'última
aparició televisiva de Brown va ser en la seva incorporació al UK Music Hall of
Fame el novembre de 2006, abans de la seva mort al desembre. Havia previst que
interpretés un duet amb la cantant Annie Lennox a la cançó
"Vengeance" per al seu nou àlbum Venus, que es va publicar el 2007.
Com a
vocalista, Brown actuava amb un estil de crits contundent derivat de la música
gospel. Mentrestant, "els seus grunyits rítmics i crits expressius
recordaven encara més a crits, cançons de treball i crits de camp", segons
l'Enciclopèdia de Cultura i Història Afroamericana (1996): "Va reimportar
la complexitat rítmica de la qual el rhythm and blues, sota la doble pressió
del rock 'n' roll i el pop, havia desaparegut progressivament des del seu
naixement del jazz i el blues".
Durant
molts anys, les gires de Brown van ser una de les produccions més extravagants
de la música popular americana. En el moment de la mort de Brown, la seva banda
incloïa tres guitarristes, dos baixistes, dos bateries, tres trompetes i un
percussionista. Les bandes que va mantenir durant finals dels anys seixanta i
setanta eren de mida comparable, i les bandes també incloïen una secció de
corda amplificada de tres peces que tocava durant les balades. Brown va
contractar entre 40 i 50 persones per a la James Brown Revue, i els membres de
la revista viatjaven amb ell en autobús a ciutats i pobles de tot el país, fent
més de 330 espectacles a l'any, gairebé tots els quals eren d'una nit.
Abans
que James Brown aparegués a l'escenari, el seu mestre de cerimònies personal li
feia una elaborada introducció acompanyada de redobles de tambor, mentre el
mestre de cerimònies treballava amb els diversos sobrenoms de Brown juntament
amb els noms de moltes de les seves cançons d'èxit. La introducció de Fats
Gonder, capturada a l'àlbum de Brown de 1963 Live at the Apollo n'és un exemple
representatiu:
Així doncs, senyores i senyors, és
l'"Hora de les Estrelles". Esteu preparats per a l'"Hora de les
Estrelles"? Gràcies i molt amablement gràcies. És
un gran plaer presentar-vos en aquest moment concret, conegut nacionalment i
internacionalment com "L'home més treballador del món de
l'espectacle", l'home que canta "I'll Go Crazy",..."Try
Me",..."You've Got the Power",..."Think",..."If
You Want Me",..."I Don't Mind",..."Bewildered"... el
venedor de milions de dòlars, "Lost Someone"... l'últim llançament,
"Night Train"... que tothom "Cridi i faci ximpleries"...
"Mr. Dynamite", l'increïble "Mr. Please Please", l'estrella
de l'espectacle, James Brown and the Famous Flames!!
Les
actuacions de James Brown eren famoses per la seva intensitat i durada. El seu
propi objectiu declarat era "donar a la gent més del que van venir a
buscar: fer-los cansar, perquè això és el que van venir a buscar". El
repertori de concerts de Brown consistia principalment en els seus propis èxits
i cançons recents, amb algunes versions de R&B barrejades. Brown ballava
vigorosament mentre cantava, incorporant passos de ball populars com el Mashed
Potato a la seva rutina juntament amb salts, splits i slides dramàtics. Els
seus trompeters i el seu grup de cant, The Famous Flames, solien realitzar
rutines de ball coreografiades, i les encarnacions posteriors de la Revue
incloïen ballarins de suport. Els intèrprets masculins de la Revue havien de
portar esmòquing i faixes molt després que la roba de concert més informal es
convertís en la norma entre els grups musicals més joves. Els vestits
extravagants de Brown i el seu elaborat pentinat processat completaven la
impressió visual. Un concert de James Brown normalment incloïa una actuació
d'una vocalista destacada, com ara Vicki Anderson o Marva Whitney, i una peça
instrumental per a la banda, que de vegades servia com a acte d'obertura de
l'espectacle.
Una característica
dels espectacles de Brown, normalment durant la cançó "Please, Please,
Please", era que Brown es deixés de genolls mentre agafava el peu del
micròfon amb les mans, cosa que va fer que el mestre de cerimònies de tota la
vida del programa, Danny Ray, sortís, li posés una capa sobre les espatlles i
l'escortés fora de l'escenari després que s'hagués esgotat durant la seva
actuació. Mentre Brown era acompanyat fora de l'escenari pel mestre de
cerimònies, el grup vocal de Brown, els Famous Flames van continuar cantant les
veus de fons: "Please, please don't go-oh". Brown es treia la capa i
tornava trontollant cap al micròfon per fer un bis. La rutina de Brown es va
inspirar en una de similar utilitzada per la lluitadora professional Gorgeous
George, així com per Little Richard.
A la
seva autobiografia del 2005, *I Feel Good: A Memoir in a Life of Soul*, Brown,
que era fan de Gorgeous George, va reconèixer el lluitador com la inspiració
tant per a la seva rutina de capa com per a la vestimenta del concert,
afirmant: "Veure'l a la televisió va ajudar a crear el James Brown que
veus a l'escenari". Brown interpreta una versió de la rutina de capa a la
pel·lícula del T.A.M.I. Show (1964), en què ell i els Famous Flames van
eclipsar els Rolling Stones, i als crèdits finals de la pel·lícula *Blues
Brothers 2000*. The Police es refereix a "James Brown on the T.A.M.I.
Show" a la seva cançó de 1980 "When the World Is Running Down, You
Make the Best of What's Still Around".
Brown
exigia una disciplina, perfecció i precisió extremes dels seus músics i
ballarins: els intèrprets de la seva Revue es presentaven als assajos i els
membres portaven l'"uniforme" o "vesteix" adequat per a les
actuacions dels concerts. Durant una entrevista realitzada per Terry Gross
durant el segment "Fresh Air" de la NPR amb Maceo Parker, un
exsaxofonista de la banda de Brown durant la major part dels anys seixanta i
part dels anys setanta i vuitanta, Parker va oferir la seva experiència amb la
disciplina que Brown exigia a la banda:
Has de ser puntual. Has de tindre el teu
uniforme. Les teves coses han d'estar intactes. Has de tenir la corbata. Has de
tenir-la. No pots venir sense la corbata. No pots venir sense faixa... Les
sabates de xarol que portàvem en aquell moment han d'estar engreixades.
Simplement has de tenir això. Això és el que (Brown esperava)... (Brown) va
comprar els vestits. Va comprar les sabates. I si per alguna raó (el membre de
la banda decidia) deixar el grup, (Brown li va dir a la persona que) si us plau
deixa els meus uniformes.
— Maceo Parker
Brown
també tenia el costum de dirigir, corregir i imposar multes als membres de la
seva banda que incomplissin les seves normes, com ara portar sabates sense
polir, ballar desincronitzat o arribar tard a l'escenari. Durant algunes de les
seves actuacions en concerts, Brown ballava davant de la seva banda d'esquena
al públic mentre lliscava per la pista, fent senyals amb les mans i obrint els
dits palpitants al ritme de la música. Tot i que el públic pensava que la
rutina de ball de Brown formava part del seu espectacle, aquesta pràctica era
en realitat la seva manera d'assenyalar el membre infractor de la seva
companyia que havia tocat o cantat la nota incorrecta o havia comès alguna
altra infracció. Brown utilitzava els dits oberts i els senyals amb les mans
per alertar la persona infractora de la multa que aquesta persona li havia de
pagar per incomplir les seves normes.
Les
demandes de Brown als seus teloners podien ser dures. Com recordava Fred Wesley
de la seva època com a director musical dels JBs, si Brown se sentia intimidat
per un teloner, intentava "minar les seves actuacions escurçant els seus
concerts sense previ avís, exigint-los que no fessin certes cançons
espectaculars i fins i tot insistint a fer l'impensable, tocant la bateria en
algunes de les seves cançons. Un èxit de concerts segur".
El
principal activisme social de Brown va ser preservar la necessitat d'educació
entre els joves, influenciat per la seva pròpia infància problemàtica i el fet
de ser obligat a abandonar el setè grau per portar "roba
insuficient". A causa de les elevades taxes d'abandonament escolar a la
dècada de 1960, Brown va publicar la cançó pro-educació "Don't Be a
Drop-Out". Els drets d'autor de la cançó es van donar a programes benèfics
de prevenció de l'abandonament escolar. L'èxit d'això va portar a Brown a
reunir-se amb el president Lyndon B. Johnson a la Casa Blanca. Johnson va citar
Brown per ser un model positiu per als joves. El 1968, James Brown va donar
suport a Hubert Humphrey. Més tard, Brown es va guanyar la confiança del
president Richard Nixon, a qui va descobrir que havia d'explicar la difícil
situació dels afroamericans.
Durant
la resta de la seva vida, Brown va fer discursos públics a les escoles i va
continuar defensant la importància de l'educació a l'escola. En presentar el
seu testament el 2002, Brown va aconsellar que la major part dels diners del
seu patrimoni es destinessin a la creació de l'I Feel Good, Inc. Trust per
beneficiar els nens desfavorits i proporcionar beques als seus néts. El seu
últim senzill, "Killing Is Out, School Is In", advocava contra els
assassinats de nens petits als carrers. Brown sovint donava diners i altres articles
als nens mentre viatjava a la seva ciutat natal d'infància, Augusta. Una
setmana abans de la seva mort, mentre semblava greument malalt, Brown va donar
joguines i galls dindis als nens d'un orfenat d'Atlanta, una cosa que havia fet
diverses vegades al llarg dels anys.
Tot i
que Brown va actuar en mítings benèfics per a organitzacions de drets civils a
mitjans dels anys seixanta, Brown sovint evitava parlar dels drets civils a les
seves cançons per por d'alienar el seu públic. El 1968, en resposta a un
creixent impuls de defensa antibel·licista durant la guerra del Vietnam, Brown
va gravar la cançó "America Is My Home". A la cançó, Brown va
interpretar un rap, defensant el patriotisme i exhortant els oients a
"deixar de compadir-se i aixecar-se i lluitar". En el moment del
llançament de la cançó, Brown havia estat actuant per a les tropes estacionades
al Vietnam.
El 5
d'abril de 1968, un dia després de l'assassinat de Martin Luther King, Jr. a
Memphis, Tennessee, Brown va oferir un concert televisat gratuït a tota la
ciutat al Boston Garden per mantenir l'ordre públic i calmar els residents
preocupats de Boston, tot i les objeccions del cap de policia, que volia
cancel·lar el concert, ja que pensava que incitaria a la violència.
L'espectacle es va publicar més tard en DVD com a Live at the Boston Garden:
April 5, 1968. Segons el documental The Night James Brown Saved Boston,
l'aleshores alcalde Kevin White havia frenat fermament la policia de Boston
perquè no reprimís la violència menor i les protestes després de l'assassinat,
mentre que els líders religiosos i comunitaris treballaven per evitar que els
ànims s'encenguessin.
White
va organitzar que l'actuació de Brown es retransmetés diverses vegades a
l'emissora de televisió pública de Boston, WGBH, mantenint així els possibles
manifestants fora dels carrers, i veient el concert gratuïtament. Enfurismat
per no ser informat d'això, Brown va exigir 60.000 dòlars en concepte de taxes
d'"entrada", diners que pensava que es perdrien amb la venda d'entrades
a causa que el concert es retransmetia gratuïtament, i després va amenaçar de
fer públic l'acord secret quan la ciutat s'oposes a pagar després, una notícia
que hauria estat un cop polític mortal per a White i hauria provocat disturbis
propis. Finalment, White va pressionar un grup de poder entre bastidors conegut
com "The Vault" perquè reunís diners per a la tarifa d'entrada de
Brown i altres programes socials, aportant 100.000 dòlars. Brown va rebre
15.000 dòlars d'ells a través de la ciutat. White també va persuadir la
direcció del Garden perquè renunciessin a la seva part dels ingressos per
compensar les diferències. Després d'aquesta reeixida actuació, el president
Johnson va aconsellar a Brown que instés les ciutats devastades pels disturbis
posteriors a l'assassinat de King a no recórrer a la violència, dient-los que
"es calmessin, hi ha una altra manera".
En
resposta a la pressió dels activistes negres, inclòs H. Rap Brown, perquè adoptessin una postura més ferma sobre els seus problemes i a partir de les
imatges de crims entre negres comesos als centres urbans, Brown va escriure la
lletra de la cançó "Say It Loud - I'm Black and I'm Proud", que el
seu líder de la banda, Alfred "Pee Wee" Ellis, va acompanyar amb una
composició musical. Publicada a finals d'aquell estiu, la lletra de la cançó va
contribuir a convertir-la en un himne per al moviment pels drets civils. Brown
només va interpretar la cançó esporàdicament després del seu llançament
inicial, i més tard va declarar que es penedeix d'haver-la gravat, dient el
1984: "Ara 'Say It Loud – I'm Black and I'm Proud' ha fet més per la raça
negra que qualsevol altre disc, però si hagués pogut triar, no ho hauria fet,
perquè no m'agrada definir ningú per la raça. Ensenyar raça és ensenyar
separatisme". A la seva autobiografia va declarar:
La cançó ja és obsoleta... Però llavors era
necessària per ensenyar orgull, i crec que la cançó va fer molt de bé a molta
gent... Gent anomenada "Black and Proud" militant i enfadada, potser
per la frase sobre morir de peu en comptes de viure de genolls. Però en
realitat, si l'escoltes, sona com una cançó infantil. Per això hi vaig incloure
nens, perquè els nens que la sentissin poguessin créixer sentint orgull... La
cançó em va costar molt del meu públic crossover. La composició racial als meus
concerts era majoritàriament negra després d'això. No me'n penedeixo, però,
fins i tot si va ser malinterpretada.
El
1969, Brown va gravar dues cançons més de comentari social, "World" i
"I Don't Want Nobody to Give Me Nothing", aquesta última cançó
defensava la igualtat d'oportunitats i l'autosuficiència en lloc del dret. El
1970, en resposta a alguns líders negres per no ser prou francs, va gravar
"Get Up, Get into It, Get Involved" i "Talkin' Loud and Sayin'
Nothing". El 1971, va començar a fer gires per Àfrica, incloent-hi Zàmbia
i Nigèria. Va ser nomenat "home lliure de la ciutat" a Lagos,
Nigèria, per Oba Adeyinka Oyekan, per la seva "influència sobre la gent
negra de tot el món". Amb la seva empresa, James Brown Enterprises, Brown
va ajudar a proporcionar llocs de treball als negres en negocis a les
comunitats. A mesura que avançava la dècada de 1970, Brown va continuar gravant
cançons de comentari social, les més destacades de les quals són "King
Heroin" de 1972 i la balada en dues parts "Public Enemy", que
tractava sobre l'addicció a les drogues.
Durant
la campanya presidencial de 1968, Brown va donar suport al candidat presidencial
demòcrata Hubert Humphrey i va aparèixer amb Humphrey en mítings polítics.
Brown va ser titllat d'"oncle Tom" per donar suport a Humphrey i per
publicar la cançó funk proamericana "America Is My Home", en què
Brown havia criticat durament els manifestants de la guerra del Vietnam, així
com la política dels activistes pronegres. El mateix any, Brown va descriure
obertament els militants negres com a "molt equivocats". Brown va
començar a donar suport al president republicà Richard Nixon després de ser
convidat a actuar al ball inaugural de Nixon el gener de 1969.
El
suport de Brown a la campanya de Nixon durant les eleccions presidencials de
1972 va afectar negativament la seva carrera durant aquell període, amb
diverses organitzacions negres nacionals boicotejant els seus discos i
protestant pels seus concerts; un espectacle del novembre de 1972 a Cincinnati
va estar marcat per cartells que deien: "James Brown: el pallasso de
Nixon". Inicialment, Brown va ser convidat a actuar en un Concert Juvenil
després de la investidura de Nixon el gener de 1973, però es va retirar a causa
de les reaccions negatives que va patir per donar-li suport a Nixon. Brown es
va unir al seu company artista negre Sammy Davis Jr., que va patir reaccions
similars, per retirar-se del concert. Brown ho va atribuir a la
"fatiga".
Més
tard, Brown va revertir el seu suport a Nixon i va compondre la cançó "You
Can Have Watergate (Just Gimme Some Bucks And I'll Be Straight)". Després
que Nixon dimitís del càrrec, Brown va compondre l'èxit de 1974 "Funky
President (People It's Bad)", just després que Gerald Ford prengués el
lloc de Nixon. Més tard, Brown va donar suport al president demòcrata Jimmy
Carter, assistint a un dels balls inaugurals de Carter el 1977. Brown va donar
suport obertament a la reelecció del president dels Estats Units, Ronald
Reagan, el 1984.
Brown
va declarar que no era ni demòcrata ni republicà malgrat el seu suport a
presidents republicans com Nixon i Reagan, així com als presidents demòcrates
John F. Kennedy, Lyndon B. Johnson i Jimmy Carter. El 1999, en ser entrevistat
per Rolling Stone, la revista li va demanar que nomenés un heroi del segle XX.
Brown va esmentar John F. Kennedy i l'aleshores senador dels Estats Units de 96
anys i ex-Dixiecrat, Strom Thurmond, afirmant que "quan els joves
descarats es passen de la ratlla, siguin demòcrates o republicans, un vell pot
acostar-se i dir 'Espera un moment, fill, va cap aquí'. I això és fantàstic per
al nostre país. És com un avi per a mi".
El
2003, Brown va ser l'atracció principal d'un acte de recaptació de fons a
Washington, D.C., per al Comitè Senatorial Nacional Republicà. Després de la
mort de Ronald Reagan i el seu amic Ray Charles, Brown va dir a la CNN:
"Estic una mica enfadat. Estimo el país i tinc... ja sabeu, he viscut per
aquí molt de temps, amb molts presidents i tot. Així que després de perdre el
Sr. Reagan, a qui coneixia molt bé, i després el Sr. Ray Charles, amb qui vaig
treballar i viure tota la vida, vam fer un concert junts a Oakland fa molts,
molts anys i és com si haguessis trobat la pancarta". Malgrat les seves
opinions polítiques contràries, Brown va ser mentor de l'activista negre Rev.
Al Sharpton durant la dècada de 1970. Tot i ser un activista adolescent pels
drets civils fins i tot abans de fer-se amic de Brown el 1971, Sharpton es
convertiria en un important protegit de Brown, qui el va convèncer de ser
identificat com a "Al Sharpton" en lloc d'"Alfred Sharpton"
i de qui Sharpton també es va convertir en el director de gira de 1973 a 1980,
durant aquest temps. El 2022, Sharpton va declarar en una entrevista amb The
Guardian que "vaig aprendre de James Brown que hauràs de ser dramàtic per
aconseguir que la gent vegi coses que no estan disposats a veure. Especialment
a Nova York, on competeixes amb els llums de Broadway i Times Square, havíem de
fer coses extraordinàries per cridar l'atenció". El novembre de 1981,
Brown i Sharpton es van reunir amb el president Reagan per donar suport a un
Dia nacional de Martin Luther King Jr.
El
1962, Tammi Terrell es va unir a la James Brown Revue. Brown va tenir una
relació sexual amb Terrell —tot i que només tenia 17 anys— en una relació que
va continuar fins que va escapar del seu abús físic. Bobby Bennett, exmembre
dels Famous Flames, va explicar a Rolling Stone l'abús que va presenciar:
"Va colpejar terriblement a Tammi Terrell", va dir Bennett.
"Sagnava, vessava sang". Terrell, que va morir el 1970, era la xicota
de Brown abans que es fes famosa com a companya de cant de Marvin Gaye a
mitjans dels anys seixanta. "Tammi el va deixar perquè no volia que li
peguessin al cul", va dir Bennett, que també va afirmar que va veure Brown
llançar una xicota embarassada per unes escales.
Brown
es va casar tres vegades. El seu primer matrimoni va ser amb Velma Warren el
1953. Van tenir un fill junts. Més d'una dècada després, la parella es va
separar. Es van divorciar el 1969. Van mantenir una estreta amistat que va
durar fins a la mort de Brown. Després de la mort de Brown, Warren va sostenir
que la parella mai s'havia divorciat legalment, però la seva afirmació va ser
ràpidament refutada.
El
segon matrimoni de Brown va ser amb Deidre "Deedee" Jenkins, el 22
d'octubre de 1970. Van tenir dues filles junts. El 1974, es van separar després
del que la seva filla descriu com a anys de violència domèstica. Es van
divorciar el 10 de gener de 1981.
El seu
tercer matrimoni va ser amb Adrienne Lois Rodriguez (9 de març de 1950 - 6 de
gener de 1996) el 1984. Va ser un matrimoni polèmic que va ser notícia a causa
de les denúncies de violència domèstica. Rodriguez va demanar el divorci el
1988. Rodriguez va morir el 1996.
Brown
va contractar Tomi Rae Hynie per ser corista de la seva banda. El 23 de
desembre de 2002, Brown, de 69 anys, i Hynie, de 33, van celebrar una cerimònia
de casament oficiada pel reverend Larry Flyer. Després de la mort de Brown, la
família de Brown va disputar l'estat del matrimoni. L'advocat de Brown, Albert
"Buddy" Dallas, va argumentar que el matrimoni no era vàlid. Hynie
encara estava casada amb Javed Ahmed, un home de Bangladesh. Hynie va afirmar
que Ahmed es va casar amb ella per obtenir la residència a través d'una targeta
verda, i que el matrimoni va ser anul·lat, però l'anul·lació no es va produir
fins a l'abril de 2004. En un intent de demostrar que el seu matrimoni amb
Brown era vàlid, va proporcionar un certificat de matrimoni com a prova del seu
matrimoni amb Brown durant una entrevista a la CNN amb Larry King, però no va
proporcionar a King els registres judicials que apuntaven a l'anul·lació del
seu matrimoni amb Brown o amb Ahmed.
Segons
Dallas, Brown estava enfadada i dolguda perquè Hynie li havia ocultat el seu
matrimoni anterior, i Brown va intentar sol·licitar l'anul·lació a Hynie.
Dallas va sostenir que, com que el matrimoni de Hynie amb Ahmed va ser anul·lat
després que ella es casés amb Brown, el matrimoni Brown-Hynie no era vàlid
segons la llei de Carolina del Sud perquè Hynie ja estava casat en aquell
moment i Brown i Hynie no es van casar correctament després que el primer
precedent de Hynie fos anul·lat. L'agost de 2003, Brown va publicar un avís
públic d'una pàgina sencera a Variety amb Hynie, el seu fill James Brown Jr. i
ell mateix de vacances a Disney World per anunciar que ell i Hynie anaven per
camins separats.
El 27
de gener de 2015, un jutge va declarar Hynie com a vídua legal de Brown i que
ara era la vídua de Brown a l'efecte de determinar la distribució del patrimoni
de Brown. La decisió es va basar en el fet que el matrimoni anterior de Hynie
era invàlid –perquè l'anterior marit de Hynie, Ahmed, ja estava casat amb
diverses dones, cosa que negava la legalitat del matrimoni de Hynie i Ahmed com
a bígams– i que James Brown havia abandonat els seus esforços per anul·lar el
seu propi matrimoni amb Hynie. El 17 de juny de 2020, el Tribunal Suprem de
Carolina del Sud va dictaminar que Hynie no estava legalment casada amb Brown a
causa del fet que ella no havia anul·lat el seu matrimoni anterior. El tribunal
va dictaminar que ella no tenia dret a cap part del
seu patrimoni.
Brown
va tenir nombrosos fills. Va reconèixer 11 d'ells, incloent-hi 5 fills —Teddy
Brown (1954–1973), Terry Brown, Larry Brown, Micheal Brown i James Joseph Brown
Jr.— i 6 filles: LaRhonda Petitt, la Dra. Yamma Noyola
Brown Lumar, Deanna Brown Thomas, Cinnamon Brown, Jeanette Bellinger i Venisha Brown
(1964–2018). Brown va tenir vuit néts i quatre besnéts. El fill gran de Brown,
Teddy, va morir en un accident de cotxe el 14 de juny de 1973.
Segons
un article de l'agost de 2007 al diari britànic The Daily Telegraph, les proves
d'ADN indiquen que Brown també va ser pare d'almenys tres fills
extramatrimonials. El primer d'ells a ser identificat és LaRhonda Pettit
(nascuda el 1962), una auxiliar de vol jubilada i professora que viu a Houston.
Un altre presumpte fill, Michael Deon Brown, va néixer el setembre de 1968 de
Mary Florence Brown. Tot i declarar-se incompatible amb una demanda de
paternitat presentada contra ell el 1983, Brown mai va reconèixer oficialment
Michael com el seu fill. Durant la impugnació del testament de Brown, una altra
de les advocades de la família Brown, Debra Opri, va dir a Larry King que James
Brown volia que es fes una prova d'ADN després de la seva mort per confirmar la
paternitat de James Brown Jr. (nascut el 2001), no pel bé de Brown Jr., sinó
pel bé dels altres membres de la família. L'abril de 2007, Hynie va seleccionar
un tutor ad litem que volia que el tribunal nomenés per representar el seu
fill, James Brown Jr., en el procediment de paternitat. Es va confirmar que
James Brown Jr. era el seu fill biològic.
Durant
la major part de la seva carrera, Brown va mantenir una estricta política de
prohibició del consum de drogues i alcohol per a tots els membres del seu
seguici, incloent-hi els de la banda. Acomiadava els que desobeïen les ordres,
en particular els que consumien o abusaven de les drogues. Encara que els
primers membres de Famous Flames van ser acomiadats per consum d'alcohol, Brown
solia servir glops amb Delaware Punch i aiguardent casolà a casa seva a St.
Albans, Queens, a mitjans de la dècada de 1960. Alguns dels membres originals
de JB's, la banda de Brown de la dècada de 1970, incloent a Catfish i Bootsy
Collins, van consumir LSD intencionalment durant una actuació en 1971, la qual
cosa va provocar que Brown els acomiadés després del concert perquè havia
sospitat que havien consumit drogues des del principi.
El seu
asistente, Bob Patton, ha afirmat que va compartir accidentalment un porro de
cannabis amb PCP amb Brown a mitjans de la dècada de 1970 i que "va
al·lucinar durant hores", encara que Brown "hablava d'ell com si sola
estuviera fumando marihuana". A mediados de la década de 1980, es va
rumorear ampliament que Brown consumía drogas, i Vicki Anderson va confirmar al
periodista Barney Hoskyns que el consum habitual de PCP, conegut coloquialment
com "polvo d'àngel", "comenzó abans de 1982". Tras conèixer i casar-se amb Adrienne
Rodríguez en 1984, ella i Brown començaran a consumir PCP junts.
Aquest
consum de drogues a menudo li provocava arrebatos violents, i va ser arrestat
diverses vegades per violència domèstica contra Rodríguez mentre es trobava
sota els efectes de la droga. Per a l'any de 1988, Brown va enfrontar quatre
cargos criminals en un lapso de 12 mesos relacionats amb conduir, PCP i
possessió d'armes. Tras ser arrestat a l'abril de 1988 per violència domèstica,
Brown va participar al programa de CNN Sonia Live in LA amb la presentadora
Sonia Friedman. La entrevista es va fer famosa pel comportament irreverent de
Brown, i alguns van afirmar que Brown estava sota els efectes de la droga.
Una de
les ex amantes de Brown va registrar en un article de la revista GQ sobre ell,
alguns anys després de la seva mort, que Brown fumaba PCP, "hasta que es
va tornar difícil de trobar", i cocaïna, mesclada amb tabac en cigarrillos
Kool. Consumía sildenafil fora de lo indicat, afirmant que li dava
"energía extra". En una
ocasió, mentre viajava en cotxe sota els efectes del PCP, que seguís
consiguiendo segons la seva disponibilitat, Brown alegó que els arbres que
passaven contenien tecnologia de vigilància psicotrónica .
A
l'any de 1998, va passar una setmana en rehabilitació per lidiar amb una
addicció a medicaments recetats no especificats. Una setmana després de la seva
alliberació, va ser arrestat per un ús il·legal de pistola i possessió de
cànnabis. Abans de la seva mort el desembre del 2006, es van trobar rastres de
cocaïna a l'orina del cantant quan Brown va ingressar a l'Hospital Universitari
Emory. La seva viuda sugirió que Brown "consumía crack" amb una
coneguda.
La
vida personal de Brown va estar marcada per nombrosos enfrontaments amb la
llei. Als 16 anys, va ser condemnat per robatori i va complir tres anys a una
presó juvenil. El 1963, durant un concert celebrat al Club 15 de Macon,
Geòrgia, mentre Otis Redding actuava amb la seva antiga banda Johnny Jenkins
and the Pinetoppers, Brown, suposadament empunyant dues escopetes, va intentar
disparar al seu rival musical Joe Tex. L'incident va provocar que diverses
persones rebessin trets i punyalades. Com que Brown encara estava en llibertat
condicional en aquell moment, va confiar en el seu agent Clint Brantley "i
uns quants milers de dòlars per fer desaparèixer la situació". Segons
Jenkins, "set persones van rebre trets", i després que acabés el
tiroteig, va aparèixer un home i va donar "a cadascun dels ferits cent
dòlars perquè no el portés més enllà i no parlés amb la premsa". Brown mai
va ser acusat per l'incident.
El 16
de juliol de 1978, després d'actuar a l'Apollo, Brown va ser arrestat per no
haver entregat, segons s'informa, els discos d'una de les seves estacions de
ràdio després que l'estació es veiés obligada a declarar-se en fallida.
Brown
va ser arrestat el 3 d'abril de 1988 per agressió, i de nou el maig de 1988 per càrrecs de
drogues i armes, i de nou el 24 de setembre de 1988, després d'una persecució
de cotxes a alta velocitat a la carretera interestatal 20, prop de la frontera
entre Geòrgia i Carolina del Sud. Va ser declarat culpable de portar una
pistola sense llicència i agredir un agent de policia, juntament amb diversos
delictes relacionats amb les drogues i la conducció. Va ser condemnat a sis
anys de presó. Va ser posat en llibertat condicional el 27 de febrer de 1991,
després de complir dos anys de la seva condemna. L'expedient de Brown a l'FBI,
publicat a The Washington Post el 2007 en virtut de la Llei de Llibertat
d'Informació, relatava l'afirmació de Brown que la persecució a alta velocitat
no va ocórrer com afirmava la policia, i que la policia local va disparar al
seu cotxe diverses vegades durant un incident d'assetjament policial i el va
agredir després de la seva detenció. Les autoritats locals no van trobar
fonament a les acusacions de Brown.
El
1998, una dona anomenada Mary Simons va acusar Brown en una demanda civil de
retenir-la captiva durant tres dies, exigir-li sexe oral i disparar una pistola
a la seva oficina. L'acusació de Simons va ser finalment desestimada. Una altra
demanda civil, presentada per l'excantant de fons Lisa Rushton, al·legava que
entre 1994 i 1999, Brown presumptament va exigir favors sexuals, i quan es va
negar, li va tallar el sou i la va mantenir fora de l'escenari. Va afirmar que
Brown "li posava una mà a les natges i li deia en veu alta en un
restaurant ple de gent que no mirés ni parlés amb cap altre home més que ell
mateix". Rushton finalment va retirar la seva demanda. En una altra
demanda civil, una dona anomenada Lisa Agbalaya, que treballava per a Brown, va
dir que el cantant li deia que tenia "testicles de toro", li donava
roba interior amb estampat de zebra, li deia que se la posés mentre la feia un
massatge amb oli i l'acomiadava després de la seva negativa. Un jurat de Los
Angeles va absoldre el cantant d'assetjament sexual, però el va declarar
responsable d'acomiadament improcedent.
La
policia va ser citada a la residència de Brown el 3 de juliol de 2000, després
que fos acusat d'agredir un tècnic d'una companyia elèctrica amb un ganivet de
carn, quan el reparador va visitar la casa de Brown per investigar una queixa
sobre la manca de llum a la residència. El 2003, Brown va ser indultat pel
Departament de Llibertat Condicional, Llibertat Baix Paraula i Serveis d'Indult
de Carolina del Sud per delictes passats pels quals va ser condemnat a Carolina
del Sud.
Brown
va ser arrestat repetidament per violència domèstica. En quatre ocasions entre
1987 i 1995, Brown va ser arrestat acusat d'agressió contra la seva tercera
esposa, Adrienne Rodriguez. En un incident, Rodriguez va informar a les
autoritats que Brown la va colpejar amb una canonada de ferro i va disparar al
seu cotxe. Rodriguez va ser hospitalitzat després de l'última agressió a
l'octubre de 1995. Els càrrecs van ser retirats després que ella morís el gener
de 1996.
El
gener de 2004, Brown va ser arrestat a Carolina del Sud per violència
domèstica, després que Tomi Rae Hynie l'acusés d'empènyer-la a terra durant una
discussió a casa seva, on va patir esgarrinxades i blaus al braç dret i al
maluc. Al juny, Brown es va declarar innocent de l'incident de violència
domèstica, però no va complir condemna. En canvi, Brown va haver de pagar una
fiança de 1.087 dòlars nord-americans com a càstig.
El
gener de 2005, una dona anomenada Jacque Hollander va presentar una demanda
contra James Brown, derivada d'una presumpta violació el 1988. Quan el cas va
ser escoltat inicialment davant d'un jutge el 2002, les demandes de Hollander
contra Brown van ser desestimades pel tribunal, ja que el termini de
prescripció per presentar la demanda havia expirat. Hollander va afirmar que
l'estrès de la presumpta agressió li va fer desenvolupar la malaltia de Graves,
una afecció crònica de la tiroide. Hollander va afirmar que l'incident va tenir
lloc a Carolina del Sud mentre treballava per a Brown com a publicista.
Hollander va al·legar que, durant el seu viatge en una furgoneta amb Brown,
Brown es va aturar a la vora de la carretera i la va agredir sexualment mentre
l'amenaçava amb una escopeta.
En el
seu cas contra Brown, Hollander va presentar com a prova una mostra d'ADN i un
resultat de polígraf. La prova no es va considerar a causa de la defensa de
prescripció.
Al
final de la seva vida, James Brown vivia a Beech Island, Carolina del Sud, just
a l'altra banda del riu Savannah des d'Augusta, Geòrgia. Segons el seu mànager
de tota la vida, Charles Bobbit, Brown havia estat vivint amb diabetis tipus 2,
que no es va diagnosticar durant anys. El 2004, Brown va ser tractat amb èxit
per un càncer de pròstata. Independentment de la seva salut, Brown va mantenir
la seva reputació com "l'home més treballador del món de
l'espectacle" mantenint el ritme del seu esgotador horari d'actuacions.
El 23
de desembre de 2006, Brown va emmalaltir molt i va arribar a la consulta del seu
dentista a Atlanta, Geòrgia, amb diverses hores de retard. La seva cita era per
a un implant dental. Durant aquella visita, el dentista de Brown va observar
que tenia un aspecte "molt malament... dèbil i atordit". En lloc de
realitzar la feina, el dentista li va aconsellar a Brown que consultés
immediatament un metge sobre el seu estat de salut.
L'endemà,
Brown va anar a l'Hospital Emory Crawford Long Memorial per a una avaluació
mèdica i va ser ingressat per a observació i tractament. Segons Charles Bobbit,
el seu mànager personal i amic de tota la vida, Brown havia estat lluitant
contra una tos sorollosa des que va tornar d'un viatge a Europa al novembre.
Tot i això, Bobbit va dir que el cantant tenia un historial de no queixar-se
mai d'estar malalt i sovint actuava mentre estava malalt.
Tot i
que Brown va haver de cancel·lar els propers concerts a Waterbury, Connecticut
i Englewood, Nova Jersey, confiava que el metge el donaria l'alta de l'hospital
a temps per als seus espectacles programats de Cap d'Any al Count Basie Theatre
de Nova Jersey i al B. B. King Blues Club de Nova York, a més d'interpretar una
cançó en directe a la CNN per a l'especial de Cap d'Any d'Anderson Cooper.
Brown va romandre hospitalitzat i el seu estat va empitjorar al llarg del dia.
Brown
va morir aproximadament a la 1:45 a.m. EST (06:45 UTC) el dia de Nadal de 2006,
als 73 anys, d'insuficiència cardíaca congestiva, resultant de complicacions
d'una pneumònia. Bobbit era al seu costat del llit i més tard va informar que
Brown va tartamudejar: "Me'n vaig aquesta nit", després va respirar
llargament i silenciosament tres vegades i es va adormir abans de morir.
L'aleshores
president George W. Bush va publicar un comunicat qualificant el músic
d'"original americà".
El
febrer de 2019, una investigació de la CNN i altres periodistes va fer suggerir
que Brown havia estat assassinat.
Discografia (àlbums d’estudi)
Please
Please Please (1958)
Try
Me! (1959)
Think!
(1960)
The
Amazing James Brown (1961)
James
Brown and His Famous Flames Tour the U.S.A. (1962)
Prisoner
of Love (1963)
Showtime
(1964)
Grits
& Soul (1964)
Out
of Sight (1964)
James
Brown Plays James Brown Today & Yesterday (1965)
Mighty
Instrumentals (1966)
James
Brown Plays New Breed (The Boo-Ga-Loo) (1966)
James
Brown Sings Christmas Songs (1966)
Handful
of Soul (1966)
James
Brown Sings Raw Soul (1967)
James
Brown Plays the Real Thing (1967)
Cold
Sweat (1967)
I
Can't Stand Myself When You Touch Me (1968)
I
Got the Feelin' (1968)
James
Brown Plays Nothing But Soul (1968)
Thinking
About Little Willie John and a Few Nice Things (1968)
A
Soulful Christmas (1968)
Say
It Loud – I'm Black and I'm Proud (1969)
Gettin'
Down to It (1969)
The
Popcorn (1969)
It's
a Mother (1969)
Ain't
It Funky (1970)
Soul
on Top (1970)
It's
a New Day – Let a Man Come In (1970)
Hey
America (1970)
Sho
Is Funky Down Here (1971)
Hot
Pants (1971)
There
It Is (1972)
Get
on the Good Foot (1972)
Black
Caesar (1973)
Slaughter's
Big Rip-Off (1973)
The
Payback (1973)
Hell
(1974)
Reality
(1974)
Sex
Machine Today (1975)
Everybody's
Doin' the Hustle & Dead on the Double Bump (1975)
Hot
(1976)
Get
Up Offa That Thing (1976)
Bodyheat
(1976)
Mutha's
Nature (1977)
Jam
1980's (1978)
Take
a Look at Those Cakes (1978)
The
Original Disco Man (1979)
People
(1980)
Soul
Syndrome (1980)
Nonstop!
(1981)
Bring
It On! (1983)
Gravity
(1986)
I'm
Real (1988)
Love
Over-Due (1991)
Universal
James (1993)
I'm
Back (1998)
The
Merry Christmas Album (1999)
The
Next Step (2002)
Filmografia
The
T.A.M.I. Show (1964) (concert film) – himself (with the Famous Flames)
Ski
Party (1965) – himself (with the Famous Flames)
James
Brown: Man to Man (1968) (concert film) – himself
The
Phynx (1970) – himself
Black
Caesar (1973) (soundtrack only)
Slaughter's
Big Rip-Off (1973) (soundtrack only)
The
Blues Brothers (1980) – Reverend Cleophus James
Doctor
Detroit (1983) – himself, the Bandleader
Rocky
IV (1985) – The Godfather of Soul
Miami
Vice (1987) – Lou De Long
James
Brown: Live in East Berlin (1989) – himself
The
Simpsons (1993) – himself (voice)
When
We Were Kings (1996) (documentary) – himself
Duckman
(1997) – Hostage Negotiator (voice)
Soulmates
(1997) – himself
Blues
Brothers 2000 (1998) – Reverend Cleophus James
Holy
Man (1998) – himself
Undercover
Brother (2002) – himself
The
Tuxedo (2002) – himself
The
Hire: Beat the Devil (2002) (short film) – himself
Paper
Chasers (2003) (documentary) – himself
Soul
Survivor (2003) (documentary) – himself
Sid
Bernstein Presents (2005) (documentary) – himself
Glastonbury
(2006) (documentary) – himself
Life
on the Road with Mr. and Mrs. Brown (2007) (documentary; release pending) –
himself
Live
at the Boston Garden: April 5, 1968 (2008) (concert film) – himself
I
Got the Feelin': James Brown in the '60s, three-DVD set featuring Live at the
Boston Garden: April 5, 1968, Live at the Apollo '68 (DVD version of James
Brown: Man to Man), and the documentary The Night James Brown Saved Boston
Soul
Power (2009) (documentary) – himself (archive footage)