Howlin' Wolf

(Chester Arthur Burnett)

Cantant, guitarrista i harmonicista.

Registre vocal: 2 octavas

Gèneres: Blues

Naixement: 10 de juny de 1910, West Point, Mississippi

Mort: 10 de gener de 1976, Hines, Illinois

La veu de Howlin' Wolf es caracteritzava per ser aspra, profunda, gutural i aulladora, amb una potència que ha estat comparada amb el so de màquines pesades o amb un udol de llop, d'aquí el seu sobrenom. Aquesta veu, combinada amb la seva imponent presència física, ho va convertir en una figura inoblidable del blues.

Chester Arthur Burnett (10 de juny de 1910 - 10 de gener de 1976), més conegut pel seu nom artístic Howlin' Wolf, va ser un cantant de blues, guitarrista i harmonicista estatunidenc Va ser pioner en la transformació del blues acústic del Delta en blues elèctric de Chicago i, al llarg de quatre dècades de carrera, va gravar blues, rhythm and blues, rock and roll i rock psicodèlic És considerat un dels músics de blues més influents de tots els temps.

Nascut en la pobresa a Mississipí, Burnett es va convertir en el protegit del músic de blues del Delta Charley Patton en la dècada de 1930. En el sud profund, va començar una carrera en solitari tocant amb altres músics de blues notables de l'època. A la fi de la dècada, s'havia establert en el Delta del Mississipí. Després de diversos problemes legals, una temporada a la presó i el servei militar, va ser reclutat per l'artista de A&R Ike Turner per a gravar per al productor Sam Phillips a Memphis. El seu primer disc, "Moanin' at Midnight" (1951), li va valer un contracte discogràfic amb Chess Rècords de Chicago. Entre 1951 i 1969, sis de les seves cançons van aconseguir les llistes de R&B de Billboard. Els seus àlbums d'estudi inclouen Howlin' Wolf a..ca The Rocking Chair Album, una col·lecció de senzills de 1957 a 1961, The Howlin' Wolf Album (1969), Message to the Young (1971), The London Howlin' Wolf Sessions (1971), i The Back Door Wolf (1973). La seva reputació va créixer al llarg del ressorgiment del blues de la dècada de 1960, i va continuar actuant fins a novembre de 1975, quan va actuar per última vegada al costat del seu company músic de blues BB King Va morir el 10 de gener de 1976, després d'anys de deterioració de la salut. En 1980, Howlin' Wolf va ser inclòs en el Saló de la Fama del Blues i, en 1991, en el Saló de la Fama del Rock and roll

Amb una veu potent i una imponent presència física, és un dels artistes de blues més coneguts de Chicago. AllMusic l'ha descrit com "un bluesero primitiu i feroç, amb un repertori de clàssics que rivalitza amb qualsevol altre, i una veu ronca i aspra que ha estat àmpliament imitada". Diverses de les seves cançons s'han convertit en clàssics del blues i el blues rock. El Saló de la Fama del Rock and roll va incloure "Little Xarxa Rooster", "Smokestack Lightning" i "Spoonful" en la seva llista de "500 cançons que van modelar el rock and roll", i "Smokestack Lightning" va ser inclòs en el Saló de la Fama dels Grammy en 1999. En 2011, la revista Rolling Stone ho va col·locar en el lloc 54 de la seva llista dels "100 millors artistes de tots els temps".

Chester Arthur Burnett va néixer el 10 de juny de 1910 en White Station, prop de West Point, Mississipí, fill de Gertrude Jones i Leon "Dock" Burnett. Posteriorment va declarar que el seu pare era etíop, mentre que Jones tenia ascendència choctaw per part paterna. Va rebre el seu nom en honor a Chester A. Arthur, el vint-i-unè president dels Estats Units. El nom "Howlin' Wolf" (Llop Aullador) prové de l'avi matern de Burnett, John Jones; Burnett havia estat estrenyent als pollets de la seva àvia amb tanta força que probablement els mataria, i el seu avi li va dir que els llops vindrien per ell. L'historiador de blues Paul Oliver va escriure que Burnett va afirmar en una ocasió que el seu ídol Jimmie Rodgers li havia posat aquest sobrenom.

Els pares de Burnett es van separar quan ell tenia un any. Dock, que havia treballat per temporades com a jornaler agrícola en el delta del Mississipí, es va mudar allí de manera permanent mentre Jones i Burnett es van mudar al comtat de Monroe. Jones i Burnett cantaven junts en el cor de l'església baptista Life Boat prop de Gibson, Mississipí, i Burnett afirmaria més tard que va heretar el seu talent musical d'ella. Jones va fer fora de casa a Burnett, per raons desconegudes, durant l'hivern quan era nen. En el cim del seu èxit, va tornar de Chicago per a veure a la seva mare a Mississipí i es va posar a plorar quan ella es va negar a acceptar els diners que ell li oferia, dient que era per tocar la "música del diable".

Es va mudar amb el seu besoncle Will Young, qui tenia una família nombrosa i el tractava malament. Mentre vivia a casa dels Young, treballava gairebé tot el dia i no rebia educació a l'escola. Als tretze anys, en un atac d'ira, va matar a un dels porcs de Young després que aquest li arruïnés la roba de gala; això va enfurir a Young, qui ho va assotar mentre ho perseguia en una mula. Després va fugir i va afirmar haver caminat 137 km descalç per a reunir-se amb el seu pare, on finalment va trobar una llar feliç amb la nombrosa família paterna. Durant aquesta època, se'l coneixia amb el nom de "John D." per a distanciar-se del seu passat, un nom pel qual diversos dels seus familiars el coneixerien durant la resta de la seva vida.

El seu físic li va valer els sobrenoms de "Big Foot Chester" i "Bull Cow" quan era jove: mesurava 1,91 m (6 peus 3 polzades) d'alt i pesava 125 kg (275 lliures).

El 15 de gener de 1928, als 17 anys, Burnett va reunir els diners suficients per a comprar la seva primera guitarra. Va ser una data que, segons es diu, Burnett mai va oblidar fins a "el dia de la seva mort".

En 1930, Burnett va conèixer a Charley Patton, el bluesman més popular del Delta del Mississipí en aquells dies. Escoltava a Patton tocar totes les nits des de la porta d'un local de rock alternatiu pròxim. Allí recordava a Patton tocant "Pony Blues", "High Water Everywhere", "A Spoonful Blues" i "Banty Rooster Blues". Tots dos es van conèixer, i aviat Patton li va ensenyar a tocar la guitarra. Burnett recordava que "la primera peça que vaig tocar en la meva vida va ser.. una melodia sobre enganxar la meva pony i ensellar la meva egua negra": "Pony Blues" de Patton. També va aprendre de Patton sobre l'espectacle: "Quan tocava la guitarra, la girava cap endavant i cap enrere, la llançava per sobre de les espatlles, entre les cames, i la llançava al cel". Tocava amb Patton sovint en petites comunitats del Delta i practicaria els trucs de guitarra que va aprendre d'ell durant la resta de la seva vida.

Burnett va rebre influències d'altres intèrprets de blues populars de l'època, com Mississipí Sheiks, Blind Lemon Jefferson, Dt. Rainey, Lonnie Johnson, Tampa Red, Blind Blake i Tommy Johnson. Dos de les primeres cançons que va dominar van ser "Match Box Blues" de Jefferson i "How Long, How Long Blues" de Leroy Carr. El cantant de country Jimmie Rodgers també va influir en ell. Burnett va intentar emular el " yodel blau " de Rodgers, però va descobrir que els seus esforços sonaven més com un grunyit o un udol: "No podia fer un yodel, així que vaig recórrer a l'udol. I m'ha anat d'allò més bé". La seva manera de tocar l'harmònica es va inspirar en la de Sonny Boy Williamson II, qui li va ensenyar a tocar quan Burnett es va mudar a Parkin, Arkansas, en 1933.

Durant la dècada de 1930, Burnett va actuar en el sud com a solista i amb nombrosos músics de blues, entre ells Floyd Jones, Johnny Shines, Honeyboy Edwards, Sonny Boy Williamson II, Robert Johnson, Robert Lockwood Jr., Willie Brown, Són House i Willie Johnson. A la fi de la dècada, era un habitual en els clubs, amb una harmònica i una de les primeres guitarres elèctriques Va ser per aquesta època que Burnett es va ficar en problemes legals en Hughes, Arkansas: mentre era a la ciutat, va intentar protegir una coneguda del seu nuvi enutjat, i els dos homes es van barallar, i Burnett va matar a l'home amb una aixada. El que va succeir després és motiu de controvèrsia; Burnett va fugir de la zona o va complir una condemna de presó.

El 9 d'abril de 1941, es va incorporar a l'Exèrcit dels Estats Units i va estar destinat en diverses bases per tot el país. Anys després, va declarar que els treballadors de les plantacions del Delta havien alertat a les autoritats militars perquè es negava a treballar en el camp. Va ser assignat al 9è Regiment de Cavalleria, famós per ser una de les unitats conegudes com "Soldats Búfal". Burnett va ser enviat primer a Pine Bluff, Arkansas, per a rebre entrenament bàsic, on se l'obligava a realitzar llargues jornades de treball domèstic. Després va ser transferit al Campament Blanding, en Starke, Florida, on va ser assignat a la patrulla de cuina. Durant el dia cuinava per als soldats allistats i a la nit tocava la guitarra en la sala d'actes. Posteriorment, Burnett va ser enviat a Fort Gordon, a Geòrgia, i tocava la guitarra en les escales del menjador, on un jove James Brown, que acudia al fort gairebé diàriament per a guanyar diners lustrant sabates i realitzant balls de cérvol per a les tropes, ho va sentir tocar per primera vegada.

Burnett va ser enviat a un campament de tutoria en Tacoma, Washington, on s'encarregava de descodificar comunicacions. A causa del seu analfabetisme funcional, al no haver rebut educació formal, l'instructor el colpejava repetidament per errors de lectura i ortografia. Aviat, va començar a sofrir tremolors incontrolables, marejos, desmais i confusió mental.

Burnett va participar en les Maniobres de Louisiana en 1941, on se li va prendre una de les primeres fotografies netejant la ranilla del casc d'un cavall. En 1943, va ser avaluat en un hospital psiquiàtric de l'Exèrcit. Al novembre de 1943, Burnett va ser declarat no apte per al servei i va rebre una baixa honorable el 3 de novembre. Recordant les seves experiències en l'Exèrcit anys després, Burnett va declarar: «L'Exèrcit no és lloc per a un home negre. Suposo que no podia suportar tant de comandament. El Llop és el seu propi cap».

Va tornar amb la seva família, que s'havia mudat recentment prop de West Memphis, Arkansas, i va ajudar en les labors agrícoles, alhora que actuava, com ho havia fet en la dècada de 1930, amb Floyd Jones i altres. En 1948 va formar una banda, que incloïa als guitarristes Willie Johnson i Matt "Guitar" Murphy, el armonicista Júnior Parker, un pianista recordat només com "Destruction" i el bateria Willie Steele. L'emissora de ràdio KWEM de West Memphis va començar a transmetre les seves actuacions en viu, i ocasionalment col·laborava amb Williamson en KFFA en Helena, Arkansas

En 1951, Ike Turner, de 19 anys i cazatalentos independent, va escoltar a Howlin' Wolf en West Memphis. Turner ho va portar a gravar diverses cançons per a Sam Phillips a Memphis Recording Service (posteriorment canviat de nom Sun Studio ) i per als germans Bihari en Modern Rècords. Phillips va elogiar el seu cant, dient: "Déu, valdria la pena veure-ho en pel·lícula el fervor en el rostre d'aquest home quan cantava. Els seus ulls s'il·luminaven, veies com se li marcaven les venes del coll i, amic, no tenia res al cap més que aquesta cançó. Cantava amb tota la seva ànima". Howlin' Wolf es va convertir ràpidament en una celebritat local i va començar a treballar amb una banda que incloïa als guitarristes Willie Johnson i Pat Hare. Sun Rècords encara no s'havia format, així que Phillips va llicenciar la seva gravació a Chess Rècords. Els primers senzills de Howlin' Wolf van ser publicats per dues companyies discogràfiques diferents en 1951: "Moanin' at Midnight"/"How Many Habiti Years" va ser llançat per Chess, mentre que "Riding in the Moonlight"/"Morning at Midnight" i "Passing By Blues"/"Crying at Daybreak" van ser llançats per la subsidiària de Modern, RPM Rècords. Al desembre de 1951, Leonard Chess va poder assegurar el contracte de Howlin' Wolf, i a instàncies de Chess, es va mudar a Chicago a fins de 1952.

A Chicago, Howlin' Wolf va formar una nova banda i va reclutar al músic de Chicago Jody Williams, de la banda de Memphis Slim, com el seu primer guitarrista. En menys d'un any, va convèncer al guitarrista Hubert Sumlin perquè deixés Memphis i s'unís a ell a Chicago; els solos sobris de Sumlin i el seu frasejo sorprenentment subtil complementaven a la perfecció la potent veu de Burnett. La formació de la banda va canviar amb freqüència al llarg dels anys. Wolf va contractar molts guitarristes diferents, tant en gravacions com en directe, incloent a Willie Johnson, Jody Williams, Lee Cooper, LD McGhee, Otis "Big Smokey" Smothers, el seu germà Little Smokey Smothers, Jimmy Rogers, Freddie Robinson, Buddy Guy i altres. Va aconseguir atreure a alguns dels millors músics disponibles gràcies a la seva política, inusual entre els directors de banda, de pagar-los bé i puntualment, incloent fins i tot l'assegurança de desocupació i les cotitzacions a la Seguretat Social. Amb l'excepció d'un parell de breus absències a fins de la dècada de 1950, Sumlin va continuar sent membre de la banda durant la resta de la carrera de Wolf i és el guitarrista més sovint associat amb el so Howlin' Wolf.

Howlin' Wolf va tenir una sèrie d'èxits amb cançons escrites per Willie Dixon, qui havia estat contractat pels germans Chess en 1950 com a compositor. Durant aquest període, la competència entri Muddy Waters i Howlin' Wolf era intensa. Dixon va relatar: «De tant en tant, Wolf esmentava: 'Sent, vas escriure aquesta cançó per a Muddy. Com és que no m'escrius una igual?'. Però quan escrivies per a ell, no li agradava». Així que Dixon va decidir usar la psicologia inversa amb ell, presentant-li les cançons a Wolf com si haguessin estat escrites per a Muddy, aconseguint així que Wolf les acceptés.

En la dècada de 1950, Howlin' Wolf va tenir cinc cançons en les llistes nacionals de R&B de Billboard : "Moanin' at Midnight", "How Many Habiti Years", "Who Will Be Next", " Smokestack Lightning" i "I Asked for Water (She Gave Em Gasoline)". El seu primer LP, Moanin' in the Moonlight, va ser llançat en 1959. Com era pràctica estàndard durant aquest temps, era una col·lecció de senzills llançats prèviament

Discografia (àlbums)

1959: Moanin' in the Moonlight (Chess) 1951–1958 recordings

1962: Howlin' Wolf (Chess) 1957–1962 recordings

1962: Howling Wolf Sings the Blues (Crown) 1951–1952 RPM recordings

1965: The Real Folk Blues (Chess) 1956–1965 recordings

1967: More Real Folk Blues (Chess) 1953–1956 recordings

1968: The Super Super Blues Band (Chess) with Muddy Waters and Bo Diddley

1969: The Howlin' Wolf Album (Cadet Concept)

1971: Message to the Young (Chess)

1971: The London Howlin' Wolf Sessions (Chess)

1972: Chester Burnett A.K.A. Howlin' Wolf (Chess) 1951–1965 recordings

1972: Live and Cookin' (Chess)

1973: The Back Door Wolf (Chess)

1974: London Revisited (Chess) split album with Muddy Waters

1975: Change My Way (Chess) 1958–1966 recordings

1977: The Legendary Sun Performers: Howlin' Wolf (Charly)

1979: Heart Like Railroad Steel (Memphis & Chicago Blues 1951–57) (Blues Ball)

1979: Can't Put Me Out (Chicago 1956–72, Volume II) (Blues Ball)

1984: Muddy & the Wolf (Chess) split album with Muddy Waters

1984: His Greatest Sides, Volume One (Chess)

1991: The Chess Box—Howlin' Wolf (Chess/MCA)

1991: Howlin' Wolf Rides Again (Flair/Virgin)

1994: Ain't Gonna Be Your Dog (Chess Collectibles, Vol. 2) (Chess/MCA)

1997: His Best (Chess/MCA); reissued as The Definitive Collection (Geffen, 2007)

1999: His Best, Vol. 2 (Chess/MCA)

2011: Smokestack Lightning (The Complete Chess Masters 1951–1960) (Hip-O Select/Geffen)