Henry Vestine

(Henry Charles Vestine)

Guitarrista

Gèneres: Blues rock

Naixement: 25 de desembre de 1944 a Takoma Park, Maryland, els EUA

Mort: 20 d'octubre de 1997 a París, França

Henry Charles Vestine (25 de desembre de 1944 - 20 d'octubre de 1997), també conegut com "The Sunflower", va ser un guitarrista estatunidenc, conegut principalment com a membre de la banda de blues rock Canned Heat. Va formar part del grup des dels seus inicis en 1965 fins a juliol de 1969. Anys després, va tocar en bandes locals, però va tornar ocasionalment a Canned Heat per a algunes gires i gravacions.

En 2003, Vestine va ocupar el lloc 77 en la llista de la revista Rolling Stone dels "100 millors guitarristes de tots els temps"

Nascut en Takoma Park, Maryland, Vestine va ser l'únic fill d'Harry i Lois Vestine. El seu pare va ser un reconegut geofísic i meteoròleg. El cràter lunar Vestine va rebre el seu nom pòstum en honor al seu pare, qui el va descobrir. Henry Vestine es va casar amb Lisa Lack, amb qui es va mudar a Anderson, Carolina del Sud. En 1980, van tenir un fill, Jesse. En 1983, es van separar i Vestine es va mudar a Oregon.

L'amor de Vestine per la música, i en particular pel blues, es va fomentar des de molt jove, acompanyant al seu pare en els seus recorreguts per barris negres a la recerca de gravacions antigues. Igual que el seu pare, Vestine es va convertir en un àvid col·leccionista, arribant a posseir desenes de milers de gravacions de blues, hillbilly, country i música cajún. A instàncies de Vestine, el seu pare també solia portar-lo a concerts de blues, en els quals ell i Henry solien ser els únics blancs presents. Posteriorment, Vestine va ser clau en el redescobriment de Skip James i altres músics del Delta.

A mitjan dècada de 1950, Vestine i el seu amic de la infància de Takoma Park, John Fahey, van començar a aprendre a tocar la guitarra i cantaven una mescla de pop, hillbilly i country, especialment Hank Williams. Poc després que la família es mudés a Califòrnia, Vestine es va unir a la seva primera banda de secundària, Hial King and the Newports. En la seva primera experiència amb un amic músic pròxim, va anar a un estudi de tatuatges de l'est de Los Angeles i es va fer el primer dels que serien nombrosos tatuatges: les paraules "Living The Blues". Més tard, en 1969, aquest es va convertir en el títol d'un àlbum doble de Canned Heat. Als disset anys, era un habitual del circuit de clubs de Los Angeles. Es va convertir en un personatge habitual en molts clubs negres, on solia portar a amics músics per a iniciar-los en el blues. Vestine es va fer amic del guitarrista cajún Jerry McGhee. Va ser d'ell que Vestine va aprendre i va adoptar l'estil de pua plana i tres dits. Va ser un fanàtic primerenc de Roy Buchanan i entre els seus guitarristes favorits es trobaven T-Bone Walker, Johnny "Guitar" Watson, Sonny Sharrock, Freddie King i Albert Collins. En Canned Heat, va poder tocar i gravar amb John Lee Hooker, a qui admirava des de finals dels anys 50.

A principis i mediats de la dècada de 1960, Vestine va tocar en diverses formacions musicals i, finalment, va ser contractat per Frank Zappa per als Mothers of Invention originals a la fi d'octubre de 1965. Vestine va estar en els Mothers només uns mesos i va marxar abans que gravessin el seu àlbum debut. Demos dels assajos de Mothers of Invention amb Vestine (gravats al novembre de 1965) apareixen en l'àlbum de Frank Zappa Joe's Corsage, publicat pòstumament en 2004.

El seu amic Fahey va ser instrumental en la formació de Canned Heat. Havia presentat a Al Wilson, a qui coneixia de Boston, a Vestine i a Bob i Richard Hite. Wilson, Vestine i els germans Hite van formar una jug band que assajava a la botiga de discos Jazz Man de Don Brown. Bob Hite i Alan Wilson van començar Canned Heat amb Kenny Edwards com segon guitarrista, però li van demanar a Vestine que s'unís. La primera aparició notable de la banda va ser a l'any següent quan van tocar en el Monterey Pop Festival. Poc després del llançament del primer àlbum de Canned Heat, Vestine va saltar a la prominència musical com un guitarrista que va estendre l'idioma del blues amb llargs solos que anaven més enllà dels gèneres convencionals. Tenia el seu propi estil i un so característic de guitarra aguda penetrant.

Vestine es va perdre tocar en el Festival de Woodstock en 1969, després d'haver deixat la banda la setmana anterior. En 1995, va explicar a un periodista australià: «En aquell moment, era només un concert més. Va ser una llàstima no ser allí, però simplement no podia seguir amb la banda». Hi havia hagut una certa tensió entre ell i el baixista Larry Taylor. Quan Taylor va deixar Canned Heat, Vestine va tornar; la seva alternança en la banda es repetiria diverses vegades més al llarg dels anys.

Mentre Canned Heat tocava en Woodstock a l'agost de 1969, Vestine va ser convidat a Nova York per a treballar com a músic de sessió amb el músic de jazz avantguardista Albert Ayler. Aquesta sessió va donar com a resultat dos llançaments amb el segell Impulse: Music Is the Healing Force of the Universe i The Last Album (tots dos publicats en 1969).

Segons el bateria de Canned Heat, Adolfo "Fito" de la Parra, Vestine consumia sovint metamfetamina i heroïna durant la seva etapa en la banda. Això, sumat a l'abús de substàncies d'altres membres, va crear dificultats per al grup. Durant aquest període, Vestine també va desenvolupar un gran interès per les motocicletes Harley Davidson. Va arribar a tenir onze. Abans de la seva mort, anhelava tocar en la seva celebració del 75è aniversari. Amb el pas dels anys, també va mantenir una estreta relació amb els Hells Angels.

Al llarg de la dècada de 1970, Canned Heat es va convertir gradualment en un treball a temps parcial, amb concerts i sessions de gravació ocasionals. Quan el matrimoni de Vestine es va trencar en 1983, es va mudar a Oregon. Allí va viure en una granja en la zona rural de Summit durant un any i després en Corvallis, guanyant-se la vida fent treballs esporàdics i tocant música en marrades i tavernes en una banda country amb Mike Rosso, un vell amic del sud de Califòrnia que també s'havia mudat a Oregon. També va tocar amb Ramblin' Rex.

Terry Robb va portar a Vestine a Portland i van gravar junts. Vestine va començar a tocar amb la Pete Carnes Blues Band i es va mudar a Eugene quan la banda es va dissoldre a mitjan 80. Va tocar en l'escena de clubs regionals amb diversos grups de blues i blues-rock, com James T. i The Tough. D'aquesta banda, portaria a James Thornbury a la reconstituïda Canned Heat.

Vestine va realitzar una gira amb Canned Heat per Austràlia i Europa, on la banda va aconseguir una popularitat que va superar amb escreix el reconeixement que van obtenir als Estats Units. Al seu retorn a Eugene, va tocar amb The Vipers, un grup de veterans músics de blues de Eugene que actuen per tot el nord-oest. Va continuar gravant, incloent-hi sessions amb bandes d'Oregon com Skip Jones i The Rent Party Band, Terry Robb i The Vipers. També va gravar l'àlbum Guitar Gangster amb Evan Johns a Austin.

Vestine havia acabat una gira europea amb Canned Heat quan va morir d'insuficiència cardíaca i respiratòria en un hotel de París en el matí del 20 d'octubre de 1997, just quan la banda esperava tornar als Estats Units.

Les cendres d'Henry Vestine reposen en el Cementiri de Oak Hill, als afores de Eugene, Oregon. S'ha creat un fons commemoratiu en el seu nom. Aquest fons s'utilitzarà per al manteniment del seu lloc de descans en el Cementiri de Oak Hill i, quan sigui possible, per al trasllat d'algunes de les seves cendres al cràter Vestine en la Lluna.