Henry "Buster" Smith

(Henry Franklin Smith)

Saxofonista

Instruments: Saxòfon alt, orgue, guitarra, clarinet, baix

Gèneres: Jazz, big band, swing

Naixement: 24 d'agost de 1904 a Alsdorf, comtat d'Ellis, Texas, EUA.

Mort: 10 d'agost de 1991 a Dallas, Texas, EUA.

Henry Franklin "Buster" Smith (24 d'agost de 1904 - 10 d'agost de 1991), també conegut com a Professor Smith, va ser un saxofonista alt de jazz estatunidenc i mentor de Charlie Parker. Smith va ser fonamental en la institució del Texas Sax Sound amb Count Basie i Lester Young a la dècada de 1930.

Smith va tocar el saxofon per a diversos líders de banda destacats, com ara Duke Ellington i Earl Hines, així com la vocalista Ella Fitzgerald. Va gravar el seu únic àlbum com a líder el 1959 i, tot i tenir la intenció de gravar-ne un de posterior, va resultar ferit en un accident i no es va publicar res més.

Smith va néixer i créixer a Alsdorf, Texas, un petit municipi a prop de Telico, als afores de Dallas, on va anar a l'escola de petit. Smith va rebre el nom de "Buster" dels seus pares quan era nadó, ja que va néixer amb sobrepès. Buster era el tercer de cinc nois i no tenia germanes, tot i que els seus dos germans grans van morir de xarampió durant la infància.

Les primeres influències musicals de Smith van ser la seva mare i el seu pare, que tocava la guitarra. Als quatre anys, Buster tocava l'orgue amb el seu germà, el pianista Boston Smith; Buster tocava les tecles i Boston trepitjava els pedals. Poc després, el seu avi va regalar l'orgue familiar perquè creia que només conduiria Buster a una vida de pecat.

El 1919, Smith va collir cotó durant una setmana per guanyar-se els diners per comprar un clarinet de 3,50 dòlars. Smith va aprendre a tocar diversos instruments quan tenia divuit anys. El 1922, Smith i la seva família es van traslladar a Dallas. Es va unir al Voodie White Trio, tocant el saxo alt i el clarinet. El 1923, va començar la seva carrera musical professional tocant el saxo alt amb els espectacles de Medicine Shows, tot i que havia de tocar molt fort per atraure més clients. Aquesta experiència va portar a Smith a definir el seu propi estil musical, conegut per ser fort. El temps amb els espectacles de medicina també va portar a Oran "Hot Lips" Page a convidar Smith a unir-se al seu grup, els Oklahoma City Blue Devils, el 1925. Durant els anys següents, Smith va escriure gran part de la música del grup, aprenent del banjoista Johnny Clark, i escrivint lletres amb companys de feina del banc on treballava.

Quan Smith es va unir als Blue Devils, la formació estava formada per Walter Page, Oran Page, Lester Young, Count Basie, Jimmy Rushing i Emir "Bucket" Coleman. Van fer gires per la zona de Kansas City i el Midwest, tocant jazz durant un any, donant protagonisme a tots els seus membres. Basie i Page van deixar el grup; tanmateix, Smith va decidir quedar-s'hi, tot i que això va ser molt curt i poc després ell també va marxar. Després de deixar el grup, ell i Basie van formar la Buster Smith-Count Basie Band of Rhythm, on tots dos van innovar un estil de jazz més fort. La contribució de Buster a aquest so únic va ser mitjançant l'ús d'una canya de saxòfon tenor al seu saxòfon alt per aconseguir un so més fort i "més gras". Lester Young també es va unir a la banda i, per complementar el so més fort de Smith, també va optar per una canya més dura, utilitzant una canya de saxòfon baríton al seu saxòfon tenor. Aquest so va ser anomenat més tard el Texas Sax Sound. Smith va obtenir una gran influència en la comunitat i la indústria musical texana. Smith va ser mentor del llegendari saxofonista Charlie Parker durant la dècada de 1930, desenvolupant una "relació pare-fill" a través del seu mentoratge a Parker.

El 1941, Smith va decidir tornar a Dallas i deixar de fer gires, tot i que va romandre actiu a l'escena musical local. En els anys següents, va escriure per a bandes de jazz i blues, va tocar sovint i va ensenyar a molts joves músics texans, com ara Aaron "T-Bone" Walker i Red Garland, entre d'altres. També va realitzar sessions amb artistes com ara els Boogie-Woogie Boys de Pete Johnson, Eddie Durham, Leo "Snub" Mosley, Bon and His Buddies i la Don Redman Orchestra.

El 1959, Buster va dirigir la seva primera sessió de gravació en solitari a Fort Worth, a instàncies d'Atlantic Records. D'aquestes sessions, publicades per Atlantic amb el títol The Legendary Buster Smith, les cançons més destacades de Smith van incloure "Kansas City Riffs", "Buster's Tune", "E Flat Boogie" i "September Song" de Kurt Weill. Per a les sessions, Buster va contractar el seu germà Boston Smith per tocar el piano, juntament amb músics que abasten tota la seva carrera fins ara.

A la dècada de 1960, Smith va patir un accident de cotxe, en què va resultar ferit i ja no va poder tocar el saxòfon. Per continuar tocant música, va començar a tocar el baix per tot Dallas i va continuar participant a la comunitat musical de Dallas. Buster va liderar una banda de música dance fins al 1980 i va tocar als Legendary Revelations a mitjans dels anys vuitanta. Smith va morir a Dallas el 10 d'agost de 1991 d'un atac de cor.