(Louis-Hector Berlioz)

Periodista, director d'orquestra, escriptor, crític musical, libretista, bibliotecari i compositor

Instruments: Guitarra, Flageolet, flauta i saxofon

Gèneres: Òpera, simfonia, música clàssica i música del Romanticisme

Naixement: 11 de desembre de 1803 a la Côte-Saint-André (França)

Mort: 8 de març de 1869 a París (França)

Louis Hector Berlioz (La Côte-Saint-André, 11 de desembre de 1803-París, 8 de març de 1869) va ser un compositor francès i figura destacada del romanticisme. La seva obra més coneguda és la Simfonia fantàstica, estrenada en 1830.

Berlioz va néixer a França en La Côte-Saint-André, entre Lió i Grenoble. El seu pare era mèdic (va ser un aficionat a l'acupuntura) i va enviar al jove Héctor en 1821 a París a estudiar medicina. Berlioz va quedar horroritzat pel procés de dissecció i malgrat la desaprovació del seu pare, va abandonar la carrera per a estudiar música. Va assistir al Conservatori de París, on va estudiar composició i òpera, quedant molt impressionat per l'obra i les innovacions del seu mestre Jean-François Lesueur.

Ràpidament es va sentir identificat amb el moviment romàntic francès. Entre els seus amics estaven els escriptors Alejandro Dumas, Victor Hugo i Honoré Balzac.

Es diu que Berlioz havia estat un romàntic innat, que experimentava intenses emocions des de la més tendra infància, per exemple quan llegia passatges de Virgili, i més tard en una sèrie d'aventures amoroses.

Als 23 anys es va enamorar de l'actriu irlandesa shakesperiana Harriet Smithson.

A Smithson les cartes de Berlioz li van semblar tan exageradament apassionades que ho va rebutjar per complet. No obstant això, va ser la musa inspiradora de la simfonia que Berlioz estava preparant en aquesta època.

En 1830, aquesta Simfonia fantàstica generada per aquestes emocions va ser considerada «sorprenent i vívida», però Smithson no va voler assistir al debut a París. En aquell moment la naturalesa autobiogràfica d'aquesta obra de música programàtica (que requeria que els oients llegissin un fullet amb el seu «argument» abans del concert) es va considerar amb justícia sensacional i innovadora.

En 1830 (el mateix any del debut de la simfonia) Berlioz va guanyar el Premi de Roma, la beca més important del món de la música.

A causa del rebuig de Smithson, Berlioz es va unir sentimentalment a Marie Moke. Però aquest romanç va ser acabat abruptament per la mare de Moke, qui la va casar amb el pianista i fabricant de pianos Camille Pleyel.

Berlioz, que en aquesta època ja estava becat a Roma, va planejar cavalcar fins a París, disfressar-se de serventa domèstica, matar a Moke, a la seva mare i al seu nuvi pianista i suïcidar-se. Va arribar a viatjar fins a Niça, fins que va ser persuadit d'abandonar la idea.

Després del seu retorn a París —després de dos anys becat estudiant òpera italiana a Roma—, es va assabentar que Harriet Smithson finalment havia assistit a una presentació de la Simfonia Fantàstica. Ella ràpidament es va adonar que era una clara al·legoria de les apassionades cartes que Berlioz li havia escrit. Aviat es van casar, però pocs anys després, desil·lusionats, es van separar.

Durant la seva vida, Berlioz va ser més famós com a director d'orquestra que com a compositor. Periòdicament donava cicles de concerts a Alemanya i Anglaterra, on dirigia òperes i música simfònica, tant seva com d'altres compositors.

Varis van ser les seves trobades amb el compositor i virtuós del violí Nicolo Paganini. D'acord amb les memòries del francès, Paganini, després d'assistir a una representació de la seva Simfonia fantàstica, li va oferir una important suma perquè li compongués una peça per a viola. Una cosa reticent al principi, a les poques setmanes Berlioz va escriure una obra, una simfonia concertant, inspirant-se en passatges de la novel·la en vers de Lord Byron Childe-Harold's Pilgrimage. L'obra, Harold a Itàlia, no va ser del gust de Paganini, qui la va rebutjar per considerar-la d'escassa complexitat tècnica, per la qual cosa la va estrenar Chrétien Urhan, al novembre de 1834.

En 1838, estrena la seva primera òpera, Benvenutto Cellini, el llibret de la qual es basa en les memòries de l'escultor florentí del segle XVI del mateix nom. La resposta per part del públic i la crítica és freda.

Els diners pagats per Paganini li permet pagar deutes i treballar amb major tranquil·litat en la seva següent obra, la "simfonia dramàtica" Romeo i Julieta (el "Somni d'Amor de la qual" serà considerat pel mateix Berlioz com la seva "composició favorita"). A la seva estrena va assistir, entre altres personalitats, Richard Wagner, qui va quedar fortament impressionat, la qual cosa no va fer més que reforçar la seva gran admiració pel francès.

En 1840, el govern francès li encarrega la composició d'una obra que commemori els deu anys de la Revolució de 1830. Així neix el seu Gran symphonie funèbre et triomphale, estrenada sota la conducció del mateix compositor en la plaça de la Bastilla.

En 1868 Berlioz, malalt i sol —la seva segona esposa havia mort feia pocs anys i el seu fill únic acabava de morir a causa de la febre groga—, decideix marxar a Niça per a morir allí, perquè en aquesta ciutat havia passat en 1831 «els vint més bells dies de felicitat de la seva vida». Però trenta-set anys després troba la ciutat molt canviada i la decepció i l'empitjorament de la seva salut li fan tornar a París, on morirà el 8 de març de 1869. Va ser enterrat en el cementiri de Montmartre amb les seves dues esposes, Harriet Smithson (morta en 1854) i Marie Recio (morta en 1862).

Berlioz va estar molt influït per la literatura. En la seva Simfonia fantàstica, es va inspirar en l'obra de Thomas de Quincey, Confessions d'un anglès menjador d'opi. Per a la condemnació de Fausto es va basar en la traducció feta per Gérard de Nerval sobre el Faust de Goethe; Harold a Itàlia, està basada en Les peregrinacions de Childe Harold, de Byron; Benvenuto Cellini, sobre l'autobiografia de Cellini; Romeo i Julieta, òbviament en l'obra de Shakespeare, Romeo i Julieta; el seu magnum opus Els Troyens s'inspira en la Eneida de Virgili; la comèdia Béatrice et Bénédict sobre una altra obra de Shakespeare, Molt de soroll i poques nous.

A part de les seves influències literàries, Berlioz es va fixar en els himnes del seu mestre Jean-François Lesueur i va imitar molt a Beethoven, en aquell temps desconegut a França. També va mostrar reverència als treballs de Gluck, Mozart, Étienne Méhul, Carl Maria von Weber i Gaspare Spontini.

En 1844, Héctor Berlioz va compondre la primera obra que es coneix per a saxofon, que és el sextet Canto Sagrado, i que va ser estrenada el 3 de febrer de 1844 sota la batuta del propi Berlioz i amb Adolphe Sax en la interpretació del seu saxofon.

Héctor Berlioz pren de Beethoven la teatralitat, deixant de costat el que es refereixi a un model de desenvolupament temàtic, qüestió fonamental per als músics alemanys.

No hi ha trets folklòrics en Berlioz; no obstant això, el seu Romeo i Julieta o la seva Simfonia Fantàstica són imperfectament beethovianas i molt franceses.

El seu assaig pedagògic Gran tractat d'instrumentació i orquestració moderna va establir la seva reputació com a mestre de la instrumentació.

Mahler i Strauss van estudiar detingudament aquest tractat, que també va servir com a model per al llibre de Nikolái Rimski-Kórsakov, qui havia assistit com a estudiant de música als concerts que Berlioz va dirigir a Moscou i Sant Petersburg.

Hector Berlioz va publicar les seves Memòries (obra de caràcter autobiogràfic) i diverses obres de caràcter purament literari, com Les grotesques de la musique y Las tertulias de la orquesta. Aquesta última tracta sobre les xerrades entre els músics d'un teatre d'òpera d'una ciutat imaginària, durant les quals inclouen el recitat de contes.

Va haver-hi un interès renovat per la música de Berlioz en els anys seixanta i setanta, degut en part als esforços del director d'orquestra anglès Colin Davis, qui va gravar la seva obra sencera, traient a la llum moltes obres menys conegudes de Berlioz. Ell va ser qui va realitzar la primera gravació completa dels troians.

En el bicentenari del naixement de Berlioz (2003), va haver-hi una proposta de portar les seves restes al panteó francès, però el president Jacques Chirac es va oposar, generant una disputa política sobre el dret de Berlioz a figurar entre les glòries màximes de França, en comparació amb figures com André Malraux, Jean Jaurés i Alejandro Dumas.