(Peter
Edward Baker)
Baterista i cantant
Naixement: 19 d'agost de 1939, Lewisham, Londres.
Mort: 6 d'octubre de 2019, Canterbury,
Anglaterra.
Peter Edward Baker (Lewisham, Londres, 19 d'agost de
1939-Canterbury, Anglaterra, 6 d'octubre de 2019), més conegut com Ginger Baker, va ser un músic britànic, conegut pel seu treball amb el grup Cream i per les seves nombroses associacions amb l'anomenada
música del món, l'ús de les influències africanes en els seus treballs i
d'altres diverses col·laboracions, com el seu treball amb les bandes Hawkwind i
Public Image Ltd.
Va guanyar fama com a membre de l'agrupació Graham Bond Organization,
per a després convertir-se en membre de la banda Cream, juntament amb Jack
Bruce i Eric Clapton, des de 1966 fins que es va dissoldre en 1968. Més tard es va unir al grup Blind Faith. En 1970 va formar, va fer una gira i va gravar un disc
amb el seu grup de fusion rock anomenat Ginger Baker's Air Force. En 1972 va
gravar un àlbum anomenat Stratavarious amb el nigerià pioner del afrobeat Fela Ransome-Kuti
i el vocalista Bobby Tench, de The Jeff Beck Group, sota el seu propi nom. Baker
Gurvitz Army es va formar en 1974 i va llançar tres àlbums abans de la seva
desaparició en 1976. Des de llavors, va publicar molts àlbums de jazz i fusió
ètnica de percussió, gravant i realitzant gires amb diversos conjunts de jazz,
música clàssica i rock.
És reconegut pel seu particular estil en tocar la bateria
i per l'ús del doble bombo. En els seus inicis interpretava llargs solos de
bateria, una cosa evident en la cançó de Cream «Toad», un dels primers exemples
gravats en la música rock d'aquesta tècnica. Va ser inclòs en el Saló de la
Fama del Rock and roll com a membre de Cream en 1993.
El seu pare, Frederick Louvain Formidable Baker, era un
obrer, i la seva mare, Ruby May Bayldon, treballava
en una tabaquera.
Un nen atlètic i inquiet, va començar a tocar la bateria
als quinze anys. A principis de la dècada de 1960 va prendre classes amb Phil Seamen,
un dels principals bateries britànics de jazz de l'era de la postguerra. Encara
que era bon alumne, en les big bands per les quals va passar en la seva
adolescència l'acusaven sovint de ser massa sorollós i impulsiu, raó per la
qual ràpidament va entrar al món del rock. Va obtenir un cert reconeixement com
a membre de la banda Graham Bond Organisation amb el seu futur company de banda,
Jack Bruce. La Graham Bond Organisation era un grup de R&B amb una forta
inclinació pel jazz.
Baker va fundar la banda Cream en 1966 amb Jack Bruce i
Eric Clapton. Fusionant el blues, el rock psicodèlic i el hard rock,
l'agrupació va gravar quatre àlbums en els seus escassos dos anys d'existència.
Malgrat la seva curta trajectòria, l'agrupació va ser una enorme influència per
a un gran nombre de bandes posteriors.
La mala relació entre Baker i Bruce va portar a la separació del trio a la fi de 1968.
Després de la separació de Cream, Baker es va unir al
supergrup Blind Faith, compost per Eric Clapton, el baixista Ric Grech (de Family)
i el cantant i tecladista Steve Winwood (de Traffic). El grup solament va poder
gravar un àlbum, Blind Faith, abans de separar-se. En 1970, Baker va decidir
fundar un projecte musical propi, titulant-lo Ginger Baker's Air Force. Es va
emportar amb ell a Winwood i va contractar la cantant Jeanette Jacobs, al
guitarrista Denny Laine i als bateries Phil Seamen i Alan White, a més
d'incloure alguns instruments de vent i percussió. Aquest mateix any la banda
va publicar els àlbums Ginger Baker's Air Force i Ginger Baker's Air Force 2.
Al novembre de 1971, el bateria va decidir establir un
estudi de gravació a Lagos, capital de Nigèria, sent un dels primers músics de
rock a adonar-se del potencial de la música africana. També va decidir que
seria una experiència interessant viatjar a Nigèria per terra a través del
desert del Sàhara. Baker va convidar al director de documentals Tony Palmer per
a gravar un documental amb la seva experiència
viatjant per Àfrica. El documental, titulat Ginger Baker in Africa, segueix la
seva odissea mentre fa el seu viatge i finalment arriba a Nigèria per a
establir el seu estudi de gravació. Després de molts contratemps i problemes
tècnics, els estudis Batakota van obrir les seves portes a la fi de gener de
1973, operant al llarg dels anys 1970 com una instal·lació per a músics locals
i occidentals (Paul McCartney i Wings van gravar material del disc Band On The Run
en aquest estudi).
Baker va treballar amb el músic africà Fela Kuti i com a
resultat va ser gravat l'àlbum Live! (1971). Un any després tots dos músics van
gravar un altre disc, Stratavarious, juntament amb Bobby Tench de The Jeff Beck
Group. Stratavarious va ser reeditat més tard com a part de la compilació Do What You Like.
Després de la seva experiència africana i per consell del
mánager Bill Fehilly, Baker va formar una nova banda, Baker Gurvitz Army, amb
els germans Paul i Adrian Gurvitz en 1974. L'agrupació va gravar tres discos, Baker
Gurvitz Army (1974), Elysian Encounter (1975) i Hearts on Fire (1976),
realitzant gires per Anglaterra i Europa en 1975. La banda es va dissoldre en
1976, poc després de la mort de Fehilly en un accident aeri.
Després de tancar el seu estudi de gravació a Lagos, Baker
va passar la major part dels anys 1980 en un ranxo d'un petit poble d'Itàlia.
Durant aquest període, va tocar poca música i es va allunyar de l'heroïna.
En 1980 va acceptar l'oferiment d'unir-se a la banda de
rock psicodèlic Hawkwind després de tocar inicialment com a músic de sessió en
l'àlbum Levitation. Va abandonar la formació en 1981, després d'una gira. El
material en viu i els demos d'estudi d'aquesta època apareixen en altres dos
àlbums de Hawkind, editats a la fi dels anys 1980. En 1985, el productor Bill Laswell
el va convèncer perquè fes un treball de sessió en el disc Album de la banda Public
Image Ltd., liderada pel cantant John Lydon dels Sex Pistols.
A la fi de la dècada, Ginger es va mudar a Los Angeles
amb la intenció de convertir-se en actor. Va aparèixer en la sèrie de televisió
de 1990 Nasty Boys, però la seva carrera en l'actuació no va aconseguir
transcendir i poc després va retornar a la música.
En 1992 Baker va tocar en el grup de hard rock Masters of
Reality, més precisament en l'àlbum Sunrise on the Sufferbus. L'àlbum va rebre
elogis de la crítica però va vendre menys de deu mil còpies.
Baker va viure en Parker, Colorado entre 1993 i 1999, en
part a causa de la seva passió pel pol. No sols va participar en esdeveniments
de pol al Parc Eqüestre de Salisbury, sinó que també va patrocinar una sèrie de
sessions jam i concerts en el centre eqüestre els caps de setmana.
En 1994 va formar The Ginger Baker Trio amb el baixista
Charlie Haden i el guitarrista Bill Frisell. També es va unir a BBM (Bruce-Baker-Moore),
un power trio de curta vida compost per Baker, Jack Bruce i el virtuós
guitarrista de blues rock irlandès Gary Moore. Aquesta formació es va
encarregar de gravar l'àlbum Around the Next Dream, publicat el 17 de maig de
1994.
Durant maig de 2005, Baker va contactar amb Eric Clapton
i Jack Bruce per a un reunió del grup Cream en el Royal Albert Hall. En aquests
concerts i en els quals van donar posteriorment en el Madison Square Garden de
Nova York van tornar a aparèixer les diferències entre Ginger i Bruce. Aquest
últim és citat en un article de la revista Rolling Stone escrit en 2009, dient:
"Avui dia, estem feliços de coexistir en diferents continents
... Encara que jo estava pensant a demanar-li que canviï novament de
residència. Encara sento que està massa a prop".
En 2009, el músic va publicar la seva autobiografia,
titulada Hellraiser. Quatre anys després va formar una nova agrupació, Ginger Baker Jazz Confusion, amb la qual va
sortir de gira fins a 2014, any en què va publicar el disc en qualitat de solista Why?
En 2015 va decidir reformar Ginger Baker's Air Force amb
una nova alineació. La banda va tocar a Londres el 26 de gener d'aquest any.
L'actuació, no obstant això, va haver de ser escurçada i Baker degué fer moltes
pauses a causa d'una lesió que havia sofert anteriorment. A la fi de febrer de
2016 es va cancel·lar tota la gira pel fet que els metges havien diagnosticat a
Baker amb "problemes cardíacs greus". En el seu blog, el músic va
comentar: "Acabo de veure a un metge... és una gran commoció... no més
concerts per a aquest vell bateria..."
Al juliol de 2016 el músic va haver de ser operat a cor obert i més tard es va informar que es trobava en procés de recuperació.
Al setembre de 2019 la família del músic va anunciar que
es trobava internat i en estat crític. Baker va morir el 6 d'octubre de 2019
als 80 anys en un hospital de Canterbury.
Baker va contreure matrimoni en quatre ocasions i va
tenir tres fills, Nettie, Leda i Kofi.
El músic
i la seva primera esposa, Liz Finch, van tenir la seva primera filla, Ginette
Karen, el 20 de desembre de 1960. La segona filla de Baker, Leda, va néixer el 20 de febrer de 1968. El seu fill,
Kofi Streatfield Baker, va néixer al març de 1969 i porta el nom d'un amic seu, el
bateria ghanès Kofi Ghanaba. Al febrer de 2013, el músic va publicar que patia
d'una malaltia pulmonar obstructiva crònica a causa d'anys de tabaquisme intens
i dolor d'esquena crònic a causa d'una osteoartritis degenerativa.
El 25 de setembre de 2019, la família del músic va
anunciar que Baker es trobava en molt mal estat de salut i internat en un
hospital. En 2016, el músic havia estat intervingut a cor obert a causa d'una
greu malaltia cardíaca. Finalment, el músic va morir el 6 d'octubre de 2019.
La manera de tocar de Baker va atreure l'atenció per la
seva exuberància, espectacle i l'ús pioner de dos bombos en lloc d'un, encara
que a diferència del que seria habitual posteriorment, usava dues mesures
diferents simultàniament; un bombo estàndard de 20 polzades amb el peu dret i
un addicional de 22 amb l'esquerre, per a solos. Fermament convençut com a
bateria de jazz, es disgustava quan es referien a ell com un bateria de rock.
Encara que a vegades actuava en forma similar a Keith Moon de The Who, Baker
mostrava un estil més refinat, influenciat pels grups de jazz britànics que
escoltava a la fi dels anys 1950 i principis dels anys 1960. Aquesta influència es percep clarament en temes com a
N.S.O., que presenta ritmes asincopados i figures en la caixa d'evident
herència bop, o Wrapping Paper, amb un ritme swing lleuger, del primer àlbum de
Cream.
En els seus primers dies com a bateria, executava llargs
solos de bateria, sent el més conegut en una peça anomenada "Toad",
que es troba en l'àlbum Fresh Cream i, posteriorment, en una versió en directe
de 16 minuts en l'àlbum doble Wheels of Fire. Baker és també conegut per
utilitzar varietat d'instruments de percussió alternatius (sobretot, plats
d'efectes) i per la incorporació a la seva música de ritmes africans.
Baker va utilitzar bateries Ludwig des dels primers anys
de la seva carrera en els 60 fins a finals de la dècada de 1990. En els seus
últims vint anys de vida es va canviar a la casa Drum Workshop.
Va portar plats de la marca Zildjian des que els
descobrís a principis dels 60; durant les dues últimes gires de Cream en 1968
ja els usava exclusivament. També va ser dels primers bateries a desplegar una
gran quantitat de plats per a aconseguir diversos efectes, portant des de la
seva etapa amb Cream dues rides diferents, a més de chrashes, splashes i
altres.
Enregistraments
com solista
Ginger Baker at His Best (1972)
Stratavarious (Polydor, 1972)
Ginger Baker & Friends (Mountain, 1976)
Eleven Sides of Baker (Sire, 1977)
From Humble Oranges (CDG, 1983)
Horses & Trees (Celluloid, 1986)
No Material (ITM, 1989)
Middle Passage (Axiom, 1990)
Unseen Rain (Day Eight, 1992)
Ginger Baker's Energy (ITM, 1992)
Going Back Home (Atlantic, 1994)
Ginger Baker The Album (ITM, 1995)
Falling Off the Roof (Atlantic, 1995)
Do What You Like (Polydor, 1998)
Coward of the County (Atlantic, 1999)
African Force (2001)
African Force: Palanquin's Pole (2006)
Why? (2014)
Enregistraments
amb “Blind Faith”
Blind Faith (Polydor, 1969)
Enregistraments
amb “”
Fresh Cream (Polydor, 1966)
Disraeli Gears (Polydor, 1967)
Wheels of Fire (Polydor, 1968)
Goodbye (Polydor, 1969)
Live Cream (Polydor, 1970)
Live Cream Volume II (Polydor, 1972)
Live 1968 (Koin, 1989)
Royal Albert Hall London May 2-3-5-6 2005 (Reprise, 2005)
Enregistraments
amb “Ginger Baker's Air Force”
Ginger Baker's Air Force (Atco, 1970)
Ginger Baker's Air Force II (Atco, 1970)
Enregistraments
amb “Baker Gurvitz Army”
Baker Gurvitz Army (Janus, 1974)
Elysian Encounter (Atco, 1975)
Hearts on Fire (Atco, 1976)
Flying In and Out of Stardom (Castle, 2003)
Greatest Hits GB (Music, 2003)
Live in Derby (Major League ,2005)
Live Revisited (2005)
Enregistraments
amb “Hawkwind”
Levitation (Bronze, 1980)
Zones (Flicknife, 1983)
This Is Hawkwind, Do Not Panic (Flicknife, 1984)
Enregistraments
amb altres
Album de Public Image Ltd. (Elektra/Virgin, 1986)
Unseen Rain de Jens Johansson y Jonas Hellborg (Day Eight, 1992)
Sunrise on the Sufferbus de Masters of Reality (Chrysalis, 1992)
Cities of the Heart de Jack Bruce (CMP, 1993)
Around the Next Dream de BBM (Capitol, 1994)
Synaesthesia de Andy Summers (CMP, 1996)
Coward of the County de Ginger Baker and the Denver Jazz
Quintet-to-Octet (Atlantic, 1999)