Pianista
Naixement:
Mort:
Pianista
de jazz, que va gravar dos solos de piano per a Columbia a Nova York en 1925.
També va acompanyar a cantants
de blues, entre ells Bessie
Smith.
Biografia de Fred Longshaw per Eugene Chadbourne
Ser esmentat en associació amb una obra mestra de Louis
Armstrong i Bessie Smith és
un autèntic “banana split”,
per usar una de les metàfores més
atractives de la diva del blues clàssic
Smith. El toc final és haver-lo aconseguit amb instruments inusuals, com l'òrgan
de llengüeta o l'harmònium,
la qual cosa inspira als crítics a descriure el resultat amb un sentit joc de paraules,
com a "xiulada"
o, millor encara, "a tota marxa".
Els principals instruments de Fred Longshaw van
ser el piano i l'òrgan, sens
dubte, utilitzats en unes vint sessions de gravació en menys de deu anys, a partir de 1924. Un
número molt major resultaria una vegada que s'incloguessin
les reedicions i les pistes recopilatòries,
amb els noms
d'Armstrong i Smith apareixent
repetidament, encara que també hi ha
una presència de Longshaw
en la carrera discogràfica del seu
col·lega multiinstrumentista
Lonnie Johnson. Si bé no és sorprenent que apareguin instruments inusuals, fins i tot dispositius d'efectes de so, en gravacions clàssiques de blues dels anys 20, Longshaw ha aconseguit un mestratge en aquest àmbit gràcies
a la seva participació en
una versió de "St. Louis Blues" de W.C. Handy , que és sens
dubte la Mona Lisa de les gravacions
de blues. Podria comparar-se fàcilment
amb una obra mestra teatral
amb un elenc reduït de només tres: Louis
Armstrong amb la trompeta a la mà,
Bessie Smith cantant profundament i, finalment, però no menys important,
Fred Longshaw a l'òrgan de llengüeta.
Algú que
respira amb dificultat pot estar al comandament, un fet demostrat de forma molt més aterridora
pel personatge psicòpata interpretat per Ross
Martin en la pel·lícula Experiment
in Terror. Longshaw, de fet,
va dirigir la banda de vodevil de Smith sense que això resultés en extorsió. Fred Longshaw & His Birmingham Dance Orchestra
era el nom complet de la formació, que també comptava amb excel·lents instrumentistes com el
trompetista Shelton Hemphill.
La composició també mantenia
a Longshaw ocupat, i cap de les seves cançons sonava com si s'hagués fet de genolls enfront d'un harmònium.
La intriga romàntica, especialment
les decepcions, són una constant temàtica en aquest catàleg de composicions, la qual cosa indica
que s'estava creant
material per al mercat del blues clàssic,
igualment obsessionat. Les cançons es poden interpretar com
a reaccions les unes a les altres,
ja que al "Poutin'
Papa" se li ha dit "Papa If You Can't
Do Better (I'll Let Another Papa Move In)", la situació
descrita a "I Used to
Be Your Sweet Mama"
una conseqüència lògica quan "I've Been Maltreated and I Don't Like It".
Les configuracions de cançons
una mica més inusuals són "At the Christmas Ball" -enregistrada originalment per Smith, després coberta per vestits de Dixieland- i "Nashville Woman
Blues", una altra de les parts
brillants de Smith i Armstrong.