(James Fletcher Hamilton Henderson)

Pianista, líder de banda, compositor, director d'orquestra

Instruments: Piano

Gèneres: Jazz

Naixement: 18 de desembre de 1897 a Cuthbert (els Estats Units)

Mort: 29 de desembre de 1952 a Nova York (els Estats Units)

fue un pianista, director de orquesta, arreglista y compositor estadounidense, clave en el desarrollo del jazz de big band y el swing. Fue uno de los arreglistas musicales negros más prolíficos y, junto con Duke Ellington, es considerado uno de los arreglistas y directores de orquesta más influyentes de la historia del jazz. La influencia de Henderson fue enorme. Ayudó a conectar las eras del Dixieland y el swing. A menudo se le conocía como "Smack" Henderson (por los chasquidos que hacía con los labios).

Es va criar en una família afroamericana de classe mitjana. El seu pare va ser director de la Escola Normal Howard Randolph des de 1880 fins a 1942. La seva llar és un lloc històric. La seva mare, mestra, els va ensenyar a ell i al seu germà Horace a tocar el piano. Va començar a prendre classes als sis anys. El seu pare a vegades tancava a Fletcher a la seva habitació per a practicar durant hores. Als 13 anys, Henderson posseïa una gran capacitat per a llegir música i percebre el to. Va continuar els seus estudis amb la seva mare i va continuar amb classes d'art europeu.

Encara que era un músic talentós, Henderson es va dedicar inicialment a les matemàtiques i la ciència. Als 18 anys, es va mudar a Atlanta, Geòrgia, i va canviar el seu nom a Fletcher Henderson, renunciant a James, el cognom del seu avi. Va assistir a la Universitat d'Atlanta (on va ser membre de la fraternitat Alpha Phi Alpha) i es va graduar en 1920 amb una llicenciatura en química i matemàtiques.

Després de graduar-se, Henderson es va mudar a la ciutat de Nova York amb la intenció de cursar un mestratge en química en la Universitat de Columbia. No obstant això, no hi ha constància que es matriculés. Va aconseguir un treball a temps parcial com a assistent de laboratori en una empresa química del centre de Manhattan, però només va durar un any.

A la ciutat de Nova York, Henderson compartia apartament amb un pianista que treballava com a músic en una orquestra fluvial. Quan el seu company de pis estava massa malalt per a actuar, Henderson ho va substituir, la qual cosa aviat li va permetre aconseguir un treball a temps complet. A la fi de 1920, va trobar treball com a demostrador de cançons en la Pace and Handy Music Co. Henderson va descobrir que la música seria més rendible que la química i va deixar el seu treball com a químic de laboratori per a dedicar-se a la música. Quan Harry Pace va deixar la companyia per a fundar Black Swan Rècords, es va emportar a Henderson com a director musical, ja que va ocupar des de 1921 fins a 1923. De 1920 a 1923, es va dedicar principalment a l'acompanyament de piano per a cantants de blues. Henderson va estar de gira amb els Black Swan Troubadours, amb Ethel Waters, des d'octubre de 1921 fins a juliol de 1922. Després d'escoltar el cornetista Louis Armstrong (que llavors tenia uns 20 anys) a Nova Orleans durant una gira a l'abril de 1922, Henderson li va enviar una oferta, però Armstrong la va rebutjar perquè Henderson no contractaria també a Zutty Singleton.

Les activitats de Henderson fins a finals de 1923 es van centrar principalment a gravar dates per a Black Swan i altres segells. En aquest moment, la seva banda era només una unitat de gravació, no una banda de treball regular. Al gener de 1924, la banda de gravació es va convertir en la banda de la casa del Club Alabama en 216 W. 44th St. Malgrat moltes publicacions errònies que indicaven el contrari, aquesta banda de 1924 va ser la primera banda de treball de Henderson.

Al juliol de 1924, la banda va iniciar una breu actuació en el Roseland Ballroom. Encara que només estava previst que es quedessin uns mesos, la banda va tornar per a la temporada de tardor. Henderson va tornar a cridar a Armstrong perquè s'unís a la banda. El 13 d'octubre de 1924, es va fer història quan la banda de Henderson va reprendre la seva participació en Roseland, amb Armstrong ara en l'orquestra. La banda es va convertir ràpidament en la millor banda afroamericana de Nova York. A la fi de 1924, els arranjaments de Don Redman incloïen més solistes.

Redman va arreglar el repertori d'Armstrong amb la King Oliver's Creole Jazz Band, com la conversió de «Dippermouth Blues» en «Sugar Foot Stomp». Armstrong va tocar en la banda només un any, perquè no s'acostumava als arranjaments ni a la pretensió dels altres membres.

La banda de Henderson comptava amb el formidable talent arranjador de Don Redman. Després de la sortida de Redman de la banda en 1927, Henderson es va encarregar d'alguns arranjaments, però Benny Carter ho va reemplaçar com a saxofonista i arranjador entre 1930 i 1931, i Henderson també comprava partitures a músics independents (inclòs John Nesbitt de Cotton Pickers de McKinney). Henderson va desenvolupar les seves habilitats arranjadores des de 1931 fins a mitjan dècada de 1930.

La seva banda, al voltant de 1925, incloïa a Armstrong, Howard Scott, Coleman Hawkins (qui va començar amb Henderson en 1923, tocant la tuba en un saxofon baix i ràpidament va passar al saxofon tenor i a un paper principal solista), Charlie Dixon, Kaiser Marshall, Buster Bailey, Elmer Chambers, Charlie Green i Ralph Escudero. En 1925, amb Henry Troy, va escriure "Gin House Blues", gravada per Bessie Smith i Nina Simone, entre altres. Entre les seves altres composicions s'inclou " Soft Winds ". Henderson va gravar extensament en la dècada de 1920 per a gairebé tots els segells discogràfics, incloent Vocalion, Paramount, Columbia, Ajax, Pathé, Perfect, Edison, Emerson, Brunswick i els segells de baix cost Bàner, Oriole, Regal, Cameo i Romeo. De 1925 a 1930, va gravar principalment per a Columbia i Brunswick/Vocalion sota el seu propi nom i una sèrie de gravacions acústiques com Dixie Stompers per a Harmony Rècords i segells discogràfics associats de baix cost ( iva i Velvet Tone). A més de tocar en el Roseland, Henderson tocava en el Savoy Ballroom d'Harlem, tocant fins a les 3.30 de la matinada.

Durant la dècada de 1930, va gravar per a Columbia, Crown (com "Connie's Inn Orchestra"), ARC ( Melotone, Perfect, Oriole, Vocalion), Bluebird, Victor i Decca. A principis de la dècada de 1920, va gravar èxits populars i temes de jazz. En 1924, ell i la seva banda van gravar 80 cares. La seva versió del tema pop "I Ca't Get the One I Want", gravada al voltant del 19 de juny de 1924, es va publicar en almenys 23 segells discogràfics.

A més d'Armstrong, entre els trompetistes principals es trobaven Henry "Red" Allen, Joe Smith, Rex Stewart, Tommy Ladnier, Doc Cheatham i Roy Eldridge. Entre els saxofonistes principals es trobaven Coleman Hawkins, Buster Bailey, Benny Carter i Chu Berry. Sun Ra també va treballar com a arranjador durant la dècada de 1940, durant l'actuació de Henderson en el Club DeLisa de Chicago. Altres músics de jazz que també van tocar amb Henderson van ser el trompetista Cootie Williams i el trombonista Benny Morton.

Encara que la banda de Henderson era popular, va tenir poc èxit com manager i continuava sent poc conegut fora de Nova York. La seva falta de reconeixement fora d'Harlem es va deure més a l'època en la qual va viure, una gestió aparentment mediocre i els temps difícils que van seguir a la crisi borsària de 1929. Henderson tenia un do per a trobar talent, però no va tenir molta sort retenint-lo. En moltes ocasions, va perdre membres talentosos que es van anar a altres directors de banda. També va tenir problemes financers. Quan la banda es va separar en 1934, es va veure obligat a vendre alguns dels seus arranjaments populars a Benny Goodman per a mantenir-los units.

Després d'aproximadament 1931, els seus propis arranjaments es van tornar influents. A més d'arranjaments per a la seva banda, va escriure arranjaments per a Teddy Hill, Isham Jones i Benny Goodman. Es va lesionar l'espatlla en un accident automobilístic en 1928. La seva esposa, Leora, va atribuir l'accident al seu minvant èxit. Ella va comentar que John Hammond i Goodman van comprar els arranjaments de Henderson per a secundar-ho, que Goodman sempre li va atribuir el mèrit a Henderson i que deia que els tocava millor que els seus. A més, Goodman i Hammond van organitzar transmissions i gravacions per a ajudar a Henderson quan va estar malalt.

En 1935, l'Orquestra de Goodman va ser seleccionada com a banda de la casa per al programa de ràdio de la NBC Let's Dansi. Atès que Goodman necessitava noves llistes cada setmana per al programa, el seu cunyat John Hammond li va suggerir que li comprés algunes a Henderson. Molts dels èxits de Goodman de l'era del swing van ser interpretats per Henderson i la seva pròpia banda a la fi de la dècada de 1920 i principis de la de 1930, generalment com a arranjaments principals, que transcrivia dels seus propis discos i després venia a Goodman. No obstant això, el seu germà Horace Henderson va contar que el clarinetista li va fer grans demandes a Henderson perquè li proporcionés llistes noves quan la seva banda va ser contractada per al programa Let's Dance en 1934-1935, i que ell mateix va ajudar el seu germà a completar algunes d'elles. La cantant Helen Ward també va declarar que Henderson estava encantat d'escoltar l'Orquestra de Goodman realitzar les seves creacions amb una musicalitat tan impecable.

En 1939, Henderson va dissoldre la seva banda i es va unir a la de Goodman, primer com a pianista i arranjadora i després treballant a temps complet com a arranjadora del personal. Henderson va reformar les seves pròpies bandes diverses vegades en la dècada de 1940 i va realitzar gires amb Ethel Waters novament en 1948 i 1949.

Henderson va sofrir un vessament cerebral en 1950, el que li va provocar una paràlisi parcial que va posar fi a la seva carrera com a pianista. Va morir a la ciutat de Nova York en 1952, 11 dies després de complir 55 anys.

Henderson, juntament amb Do Redman, va establir la fórmula de la música swing. Tots dos van dividir la banda en seccions (secció de saxo, secció de trompeta, etc.). Aquestes seccions van treballar juntes per a crear un so únic. A vegades, les seccions tocaven en un estil de crida i resposta, i altres vegades una secció tocava riffs de suport darrere de l'altra.

Henderson també va ser responsable de portar a Louis Armstrong de Chicago a la ciutat de Nova York a l'octubre de 1924, canviant així el punt focal del jazz en la història dels Estats Units (encara que Armstrong va deixar la banda al novembre de 1925 i va tornar a Chicago). També va jugar un paper clau a portar estils de jazz improvisat de Nova Orleans i altres àrees del país a Nova York, on es van fusionar amb una tradició de bandes de ball que depenia en gran manera d'arranjaments escrits en notació musical.

Henderson va crear una banda capaç de tocar música de ball i arranjaments complexos. Louis Metcalf va dir: «Veure als homes de Fletcher Henderson tocant darrere faristols va despertar en Harlem una passió per aprendre a llegir música, alguna cosa que abans no li havia importat. Van ser dos anys de veritable concentració. Tots et saludaven amb un 'Què tal l'estudi? ' ».

Es va establir un museu en memòria de Henderson a la seva ciutat natal, Cuthbert, Geòrgia.