(Elmer Chester Snowden)

Banjista

Instruments: Banjo, guitarra

Gèneres: Jazz

Naixement: 9 d'octubre de 1900 a Baltimore, Maryland, els EUA

Mort: 14 de maig de 1973 a Filadèlfia, Pennsilvània, els EUA

Va ser un banjista estatunidenc de l'era del jazz. També tocava la guitarra i, al principi de la seva carrera, tots els instruments de llengüeta. Va contribuir enormement al jazz en els seus inicis, tant com intèrpret com director d'orquestra, i va impulsar les carreres de molts músics de renom.

fill de Gertude Snowden i tenia un germà, James. La seva mare treballava com a bugadera, però per a quan se li va allistar en l'exèrcit en la Primera Guerra Mundial en 1917, un mes abans de complir 17 anys, ja figurava com a "músic", encara que vivia amb la seva mare, i el Cens Federal de 1920 el registra encara vivint a casa, emprat com a "músic en un saló de ball".

Snowden va ser el líder original dels Washingtonians, grup que va portar a Nova York des de la capital en 1923. Al no aconseguir una contractació, Snowden va manar cridar a Duke Ellington, qui estava amb el grup quan van gravar tres versions de prova per a Victor que mai es van publicar. Ellington finalment va assumir la direcció de la banda, que contenia el nucli del que posteriorment es convertiria en la seva orquestra.

Snowden també va ser un reconegut líder de banda: Count Basie, Jimmie Lunceford, Bubber Miley, "Tricky Sam" Nanton, Frankie Newton, Benny Carter, Rex Stewart, Roy Eldridge i Chick Webb es troben entre els músics que van treballar en les seves bandes.

Molt actiu en la dècada de 1920 com a agent i músic, Snowden va arribar a tenir cinc bandes que tocaven sota el seu nom a Nova York, una de les quals liderava el pianista Cliff Jackson. La majoria de les seves bandes no van ser gravades, però una banda de Snowden que incloïa a Eldridge, Al Sears, Dicky Wells i Sid Catlett va aparèixer en un curtmetratge de Vitaphone Varieties, Smash Your Baggage (1932).

Encara que Snowden va mantenir una gran activitat musical durant tota la seva vida, mediats de la dècada de 1930, amb la jubilació del seu company musical de molts anys, Bob Fuller, la seva carrera va ser relativament fosca a Nova York. Va continuar tocant fins a la dècada de 1950, però fora del focus d'atenció. Després d'una disputa amb el sindicat de músics de Nova York, es va mudar a Filadèlfia, on va impartir classes de música, comptant entre els seus alumnes al pianista Ray Bryant, al seu germà, el baixista Tommy Bryant, i al saxofonista Sahib Shihab, originalment conegut com a Edmond Gregory.

Snowden treballava com a assistent d'estacionament en 1959 quan Chris Albertson, llavors discjòquei de Filadèlfia, ho va conèixer. En 1960, Albertson va reunir a Snowden i al cantant i guitarrista Lonnie Johnson per a dos àlbums de Prestige, va formar un quartet que incloïa a Cliff Jackson per a una sessió en Riverside, Harlem Banjo i, en 1961, una sessió de sextet amb Roy Eldridge, Bud Freeman, Jo Jones i Ray i Tommy Bryant, que es va publicar amb els segells Fontana i Black Lion.

En 1963, amb la seva carrera en plena expansió, Snowden va participar en el Festival de Jazz de Newport. Posteriorment, es va mudar a Califòrnia per a impartir classes en la Universitat de Califòrnia, Berkeley, i va tocar amb Turk Murphy, a més de fer classes particulars de guitarra i banjo. En 1967, va realitzar una gira per Europa amb el Newport Guitar Workshop.

En 1969, Snowden va tornar a Filadèlfia, on va morir el 14 de maig de 1973.