(Ella Jane Fitzgerald)
Cantant
Tipus de veu: Mezzosoprano (rang vocal de tres octaves)
Gèneres: Góspel, blues,
swing, bebop, pop tradicional, vocal jazz
Naixement:
25 d'abril de 1917 a Newport News, Virginia (els Estats Units)
Mort:
15 de juny de 1996 a Beverly Hills, Califòrnia (els Estats Units)
Sobrenomenada Lady Ella, la reina del jazz i la Primera
dama de la cançó, va ser una cantant estatunidenca de jazz. Malgrat una
condició bàsica com jazzista, el repertori musical d'Ella Fitzgerald és molt
més ampli i inclou swing, blues, bossa nova, samba, góspel, calypso, cançons de
Nadal, pop, etc.
Juntament amb Billie Holiday i Sarah Vaughan, és
considerada com la cantant més important i influent de tota la història del
jazz (i, en general, de la cançó melòdica popular dels Estats Units).
Considerada una de les millors cantants de la història, estava dotada d'una veu
amb un rang vocal de tres octaves, destacant la seva clara i precisa
vocalització i la seva capacitat d'improvisació, sobretot en el scat, tècnica
que va desenvolupar en els anys quaranta i que va anunciar el sorgiment del
bop. En els anys cinquanta va asseure càtedra amb la seva concepció de la cançó
melòdica, en paral·lel a l'obra de Frank Sinatra, amb les seves versions dels
temes dels grans compositors de la cançó popular estatunidenca (els songbooks
de Duke Ellington, Cole Porter, Johnny Mercer, etc.).
Va guanyar catorze premis Grammy, incloent-hi el Grammy a
tota la seva carrera, i va ser guardonada amb la Medalla Nacional de les Arts i
la Medalla Presidencial de la Llibertat dels Estats Units.
Va néixer en Newport News (Virgínia) i va créixer en
Yonkers (Nova York), en una situació de pobresa permanent. El seu pare, William
Fitzgerald, conductor de tren, va abandonar a la seva mare Temperance (Tempie)
Fitzgerald, bugadera, quan Ella era encara molt jove. Les dues es van
traslladar a Yonkers (Nova York), juntament amb el nuvi de Tempie, Joseph Da
Silva, amb el qual tindria una filla en 1923, Frances Fitzgerald.
En 1932, la mare d'Ella va morir després d'un greu
accident de trànsit. Després d'estar amb Da Silva durant un breu període, la
seva tia Virgínia es va fer càrrec d'ella. Poc temps després, Da Silva va morir
d'un atac cardíac, per la qual cosa Frances va haver d'anar-se també a viure
amb Ella i el seu nuvi.
Aquest ambient dramàtic va condicionar el comportament
d'Ella, que va tenir freqüents problemes amb el ausentismo escolar i fins i tot
amb la policia, la qual cosa la va portar a ser internada en un reformatori,
d'on va tractar d'escapar diverses vegades, així com de la seva casa, amb el
desig primer de ser ballarina.
Ja de petita li agradava ballar i cantar en un club de
nit i en el cor African Methodist Episcopal Church. Va aprendre a tocar el
piano, va escoltar atentament la ràdio i va estudiar totes les gravacions que
sortien de Louis Armstrong i The Boswell Sisters.
En 1932 es va traslladar a Nova York per a viure amb un
oncle i va trobar un lloc en la State Training School For Girls de Nova York,
una espècie d'hospici. Cap a 1934 ho va abandonar.
Ella va debutar com a cantant als 17 anys, el 21 de
novembre de 1934, en l'Harlem Apollo Theater de Nova York,
guanyant el concurs Amateur Night Xous amb la cançó «Judy», interpretada a l'estil del seu ídol
Connee Boswell. Després d'una breu col·laboració amb la banda de Tiny Bradshaw,
Ella va aconseguir entrar en l'orquestra de Chick Webb, convençuda per un dels
assistents a les nits del Apollo: el prestigiós arranjador i saxofonista alt
Benny Carter.
Va començar a cantar amb la banda de Chick Webb en 1935,
en el Savoy Ballroom d'Harlem. El crític George T. Simon va escriure en la
revista Metronome al gener de 1936: «Aquí tenim a la número u de 1936... Ella
Fitzgerald... la joia de 17 anys que canta en l'Harlem Savoy Ballroom amb
l'estupenda orquestra de Chick Webb amb la seva gran aptitud natural per al
cant... una de la millors... no hi ha raó per a pensar que no arribi a ser la
millor dins d'un temps». En 1937, la meitat dels temes de la banda comptaven ja
amb la veu d'Ella. Va gravar una sèrie d'èxits amb ells, incloent «If You Ca't
Sing It, You'll Have to Swing It», però no va ser fins a la gravació de la seva
versió de la nana «A Tisket a Tasket» en 1938 quan va aconseguir la fama.
Durant aquesta etapa, Fitzgerald era essencialment una cantant de pop i swing
que donava el millor de si en les balades. Tenia ja una bella veu, però ni
improvisava ni practicava encara el scat. Va efectuar nombroses gravacions amb
Louis Armstrong, Count Basie, Duke Ellington i en solitari.
Quan Chick Webb va morir en 1939, amb només trenta anys,
de la tuberculosi òssia que havia constret el seu creixement, la banda va
continuar la seva gira sota el nou nom d'Ella Fitzgerald and Her Famous
Orchestra. Uns anys més tard, esgotada de l'esforç que suposava dirigir
l'orquestra i cantar diàriament, va dissoldre la formació.
Va començar la seva carrera en solitari en 1941. Va
cantar amb the Ink Spots, Louis Jordan i The Delta Rhythm, i en 1946 va
començar a cantar amb regularitat en els concerts de Norman Granz Jazz at the
Philharmonic (JAP), convertint-se Granz en el seu mánager. Un gran canvi es va
produir en l'estil d'Ella durant aquest període. Va estar de gira amb la banda
de Dizzy Gillespie i va adoptar el bebop com a part del seu estil, i va
començar a incloure fragments de scat en les seves interpretacions. Les seves
gravacions de "Lady Be Good", "How High the Moon" i
"Flying Home" durant 1945-1947 es van fer molt populars i la seva
alçada com una de les primeres veus del jazz es va assentar. Durant un temps
(10 de desembre de 1947-28 d'agost de 1953), va estar casada amb el baixista
Ray Brown, amb qui va adoptar un nen, i usava el seu trio com a acompanyant.
Les sèries de duetos amb el pianista Ellis Larkins en 1950 i 1954 la van fer
interpretar composicions de George Gershwin, com faria en un de les seves
songbooks.
Després d'aparèixer en la pel·lícula de 1955 El meu pobre
angelet, Ella va signar per fi amb el segell Verve de Norman Granz i durant diversos
anys gravaria els famosos Song Books dels grans compositors estatunidencs de
música popular: Cole Porter, els Gershwins, Rodgers & Hart, Duke Ellington,
Harold Arlen, Jerome Kern i Johnny Mercer. Encara que (amb l'excepció dels
discos sobre Ellington) no van ser les seves interpretacions més jazzístiques
(perquè Ella s'apegava a la melodia i anava acompanyada d'una gran orquestra de
corda), el resultat va ser memorable. En 1960 va gravar el seu concert a
Berlín, que es converteix en el seu disc més important per a Verve.
Fitzgerald va gravar per a Capitol i Reprise entre 1967 i
1970. En els seus últims anys, Fitzgerald va tornar amb Granz per a formar part
de la seva nova companyia, Pablo. La seva col·laboració va començar amb un gran
concert en 1972, el Santa Monica Civic Concert, i va seguir al llarg de tota la
dècada amb discos orientats plenament al jazz, cantant amb Count Basie,
Federico Parra, Oscar Peterson i Joe Pass, entre altres.
Fitzgerald va guanyar tretze premis Grammy, i va rebre a
més un per la seva trajectòria artística en 1967.
Altres premis importants i honors que va rebre durant la
seva carrera van ser el Centre Kennedy per a les arts Arts Medalla d'Honor
Premi, Medalla Nacional d'Art,i la primera Society of
Singers Lifetime Achievement Award, anomenada "Ella" en el seu honor,
Medalla Presidencial de la Llibertat, i el UCLA Spring Sing. A la ciutat de la Universitat del Sud de Califòrnia, va rebre el Premi USC "Magnum
Opus" que penja en l'oficina de la Fundació Caritativa d'Ella Fitzgerald. En 1990, va
rebre un doctorat honorari en Música de la Universitat d'Harvard.
En 1985, Fitzgerald va ser hospitalitzada breument per
problemes respiratoris; en 1986, per insuficiència cardíaca congestiva, i en 1990 per esgotament.
En 1987, com a homenatge pels seus 70 anys d'edat, la famosa cantant francesa
France Gall li va dedicar la cançó Ella, ela doble l'a ("Ella, ella ho
té"), que va ser un èxit musical. En 1993, Ella va haver de sofrir
l'amputació de totes dues cames per sota del genoll degut a l'efecte de la
diabetis. La seva vista es va veure afectada també.
En 1996, cansada de ser a l'hospital, Ella volia passar
els seus últims dies a casa. Confinada a una cadira de rodes, va passar els
seus últims dies al pati posterior de la seva mansió de Beverly Hills en
Whittier, amb el seu fill Ray i la seva neta, Alice, de 12 anys d'edat. Va
morir en la seva llar el 15 de juny de 1996, a l'edat de 79 anys. Poques hores després de la seva mort, el Festival de Jazz de
Playboy es va posar en camí al Hollywood Bowl. En homenatge, la marquesina deia:
"Ella, et trobarem a faltar".
El seu funeral va ser privat, i va ser sepultada en Cementiri Inglewood
Park a Los Angeles.
Selecció
discogràfica
Dècada
1950
Ella Sings Gershwin (1950)
For Sentimental Reasons (1952)
Songs in a Mellow Mood (1954)
Lullabies of Birdland (1954)
Miss Ella Fitzgerald & Mr Gordon Jenkins Invite You
to Listen and Relax (1955)
Ella Fitzgerald Sings the Cole Porter Songbook (1956)
Ella and Louis (1956)
Ella Fitzgerald Sings the Rodgers & Hart Songbook
Ella and Louis Again
Ella Fitzgerald Sings the Duke Ellington Songbook
Like Someone in Love
Porgy and Bess
Ella Swings Lightly
Ella Fitzgerald Sings the Irving Berlin Songbook
Get Happy!
Ella Fitzgerald Sings Sweet Songs for Swingers
Ella Fitzgerald Sings the George and Ira Gershwin
Songbook
Dècada
1960
Ella Wishes You a Swinging Christmas
Hello, Love
Ella Fitzgerald Sings Songs from "Let No Man Write
My Epitaph"
Ella Fitzgerald Sings the Harold Arlen Songbook
Clap Hands, Here Comes Charlie!
Rhythm Is My Business
Ella Swings Brightly with Nelson
Ella Swings Gently with Nelson
Ella Sings Broadway
Ella Fitzgerald Sings the Jerome Kern Songbook
Ella and Basie!
These Are the Blues
Hello, Dolly!
Ella Fitzgerald Sings the Johnny Mercer Song BookElla at
Duke's Place
Whisper Not
Brighten the Corner
Ella Fitzgerald's Christmas
30 by Ella
Misty Blue
Ella
Dècada
1970
Things Ain't What They Used to Be (And You Better Believe
It)
Ella Loves Cole
Take Love Easy
Fine and Mellow
Ella and Oscar
Fitzgerald and Pass... Again
Lady Time
Dream Dancing
A Classy Pair
Dècada
1980
Ella Abraça Jobim
The Best Is Yet to Come · Speak Love
Nice Work If You Can Get It
Easy Living
All That Jazz
Àlbums
en viu
Ella at the Opera House
Ella Fitzgerald and Billie Holiday at Newport
Ella in Rome: The Birthday Concert
Ella Fitzgerald Live at Mister Kelly's
Ella in Berlin: Mack the Knife
Ella in Hollywood
Ella Returns to Berlin
Twelve Nights in Hollywood
Ella at Juan-Les-Pins
Ella in Hamburg
Ella and Duke at the Cote D'Azur
Sunshine of Your Love
Newport Jazz Festival: Live at Carnegie Hall
The Stockholm Concert, 1966
Ella in Budapest, Hungary
Ella à Nice
Jazz at Santa Monica Civic '72
Ella in London
Montreux '75
Montreux '77
Digital III at Montreux
A Perfect Match
Sophisticated Lady