(Ella Jane Fitzgerald)
Cantant
Tipus de veu: Mezzosoprano
(rang vocal de tres octaves)
Gèneres: Góspel,
blues, swing, bebop, pop tradicional, vocal jazz
Naixement:
25 d'abril de 1917 a Newport News, Virginia (els Estats Units)
Mort:
15 de juny de 1996 a Beverly Hills,
Califòrnia (els Estats Units)
Sobrenomenada Lady Ella, la reina del jazz i la Primera
dama de la cançó, va ser una cantant
estatunidenca de jazz. Malgrat
una condició bàsica com jazzista, el repertori
musical d'Ella Fitzgerald és molt més
ampli i inclou swing,
blues, bossa nova, samba, góspel, calypso, cançons de Nadal, pop, etc.
Juntament amb Billie Holiday i Sarah Vaughan, és considerada com la cantant més important i influent de tota la història del
jazz (i, en general, de la cançó melòdica
popular dels Estats Units). Considerada una de les millors
cantants de la història, estava dotada d'una veu amb un rang
vocal de tres octaves, destacant
la seva clara i precisa vocalització i la seva capacitat d'improvisació, sobretot en el scat, tècnica que va desenvolupar en els anys quaranta
i que va anunciar el sorgiment del bop. En els anys
cinquanta va asseure càtedra amb la seva concepció de la cançó melòdica, en paral·lel a l'obra de Frank Sinatra,
amb les seves versions dels temes dels grans compositors
de la cançó popular estatunidenca
(els songbooks de Duke Ellington, Cole Porter, Johnny Mercer, etc.).
Va guanyar catorze
premis Grammy, incloent-hi el Grammy a tota la seva carrera, i va ser guardonada
amb la Medalla Nacional de les Arts
i la Medalla Presidencial de la Llibertat dels Estats Units.
Va néixer en Newport News (Virgínia) i va créixer en Yonkers
(Nova York), en una situació de pobresa
permanent. El seu pare,
William Fitzgerald, conductor de tren, va abandonar a
la seva mare Temperance (Tempie) Fitzgerald, bugadera, quan Ella era encara molt jove. Les dues es van traslladar a Yonkers
(Nova York), juntament amb
el nuvi de Tempie, Joseph
Da Silva, amb el qual tindria una filla en 1923, Frances Fitzgerald.
En 1932, la mare d'Ella va
morir després d'un greu accident de trànsit. Després d'estar amb Da Silva durant un breu període, la seva tia Virgínia es va fer càrrec d'ella.
Poc temps després, Da Silva va morir d'un atac cardíac, per la qual cosa Frances va haver d'anar-se també a viure amb Ella i el seu nuvi.
Aquest ambient dramàtic
va condicionar el comportament d'Ella,
que va tenir freqüents problemes amb el ausentismo
escolar i fins i tot amb la policia, la qual cosa la va portar a ser internada en un reformatori, d'on va tractar d'escapar diverses vegades, així com de la seva casa, amb el desig primer de ser ballarina.
Ja de petita li agradava ballar i cantar en un
club de nit i en el cor African Methodist Episcopal Church. Va aprendre a tocar el
piano, va escoltar atentament la ràdio
i va estudiar totes les gravacions que sortien de Louis Armstrong i The Boswell Sisters.
En 1932 es va traslladar a Nova
York per a viure amb un oncle i va trobar un lloc en la State Training School For Girls
de Nova York, una espècie d'hospici. Cap a 1934 ho
va abandonar.
Ella va debutar com a cantant als 17 anys, el 21 de novembre de 1934, en l'Harlem Apollo Theater de Nova York, guanyant el concurs Amateur Night Xous amb
la cançó
«Judy», interpretada a l'estil del seu ídol Connee
Boswell. Després d'una breu col·laboració
amb la banda de Tiny Bradshaw, Ella va aconseguir
entrar en l'orquestra de Chick
Webb, convençuda per un dels assistents a les nits del Apollo: el prestigiós arranjador i
saxofonista alt Benny Carter.
Va començar a cantar amb la banda de Chick Webb en 1935, en el Savoy Ballroom d'Harlem. El crític George T. Simon va escriure en la revista Metronome
al gener de 1936: «Aquí tenim
a la número u de 1936... Ella Fitzgerald...
la joia de 17 anys que
canta en l'Harlem Savoy Ballroom amb l'estupenda
orquestra de Chick Webb amb la seva gran aptitud natural
per al cant... una de la millors...
no hi ha raó per a pensar que no arribi a ser la millor dins d'un
temps». En 1937, la meitat dels temes de la banda comptaven ja amb la veu
d'Ella. Va gravar una sèrie
d'èxits amb ells, incloent «If You Ca't
Sing It, You'll Have to
Swing It», però no va ser fins a la gravació de la seva versió de la nana «A Tisket a Tasket» en 1938 quan va aconseguir la fama. Durant aquesta etapa, Fitzgerald era essencialment una cantant de pop i swing que donava
el millor de si en les balades.
Tenia ja una bella veu, però ni improvisava
ni practicava encara el scat.
Va efectuar nombroses gravacions
amb Louis Armstrong, Count Basie, Duke Ellington
i en solitari.
Quan Chick Webb
va morir en 1939, amb només
trenta anys, de la tuberculosi òssia que havia constret el seu creixement, la banda va
continuar la seva gira sota el nou
nom d'Ella Fitzgerald and Her Famous Orchestra. Uns anys més
tard, esgotada de l'esforç que suposava dirigir l'orquestra i cantar diàriament,
va dissoldre la formació.
Va començar la seva carrera en solitari en 1941.
Va cantar amb the Ink Spots, Louis Jordan i The Delta Rhythm, i en 1946 va començar a cantar amb regularitat en els concerts de Norman Granz Jazz at the Philharmonic (JAP), convertint-se Granz en el seu mánager. Un gran canvi es va produir en l'estil d'Ella durant aquest
període. Va estar de gira amb
la banda de Dizzy Gillespie
i va adoptar el bebop com a
part del seu estil, i va començar a incloure fragments de scat en les seves interpretacions. Les seves gravacions de "Lady Be
Good", "How High the Moon" i "Flying Home"
durant 1945-1947 es van fer
molt populars i la seva alçada com
una de les primeres veus
del jazz es va assentar. Durant
un temps (10 de desembre de 1947-28 d'agost de 1953), va estar casada amb
el baixista Ray Brown, amb qui va adoptar un nen, i usava el seu trio com a acompanyant. Les sèries de duetos
amb el pianista Ellis Larkins
en 1950 i 1954 la van fer interpretar composicions de George Gershwin, com
faria en un de les seves songbooks.
Després d'aparèixer en la pel·lícula de 1955 El meu pobre angelet, Ella va signar per fi amb
el segell Verve de Norman Granz i durant diversos anys gravaria els
famosos Song Books dels grans compositors
estatunidencs de música popular: Cole Porter, els Gershwins,
Rodgers & Hart, Duke Ellington, Harold Arlen, Jerome
Kern i Johnny Mercer. Encara que (amb
l'excepció dels discos
sobre Ellington) no van ser les seves
interpretacions més jazzístiques (perquè Ella s'apegava a la melodia i anava acompanyada d'una gran orquestra de corda),
el resultat va ser memorable. En 1960 va gravar el seu concert a Berlín, que es converteix en el seu disc més important per a Verve.
Fitzgerald va gravar per a Capitol
i Reprise entre 1967 i 1970. En els
seus últims anys, Fitzgerald va tornar amb Granz per a formar part de la seva nova companyia, Pablo. La seva col·laboració va començar amb un gran concert en 1972, el
Santa Monica Civic Concert, i va seguir al llarg de
tota la dècada amb discos orientats plenament al jazz, cantant amb Count
Basie, Federico Parra, Oscar Peterson i Joe Pass, entre altres.
Fitzgerald va guanyar tretze premis Grammy,
i va rebre a més un per la seva trajectòria artística en
1967.
Altres premis importants
i honors que va rebre durant la seva carrera van ser el
Centre Kennedy per a les arts Arts
Medalla d'Honor Premi,
Medalla Nacional d'Art,i la
primera Society of Singers Lifetime Achievement Award, anomenada "Ella"
en el seu honor, Medalla Presidencial de la Llibertat, i el UCLA Spring Sing. A la ciutat de la Universitat del Sud de Califòrnia, va rebre el Premi USC "Magnum Opus"
que penja en l'oficina de
la Fundació
Caritativa d'Ella Fitzgerald.
En 1990, va rebre un doctorat
honorari en Música de la Universitat
d'Harvard.
En 1985, Fitzgerald va ser hospitalitzada breument per problemes respiratoris; en 1986,
per insuficiència cardíaca congestiva, i en 1990 per esgotament. En 1987, com a homenatge pels seus 70 anys d'edat,
la famosa cantant francesa France Gall
li va dedicar la cançó Ella, ela
doble l'a ("Ella, ella ho
té"), que va ser un èxit musical. En 1993, Ella
va haver de sofrir l'amputació de totes dues cames per sota del genoll degut a l'efecte de la diabetis. La seva vista es
va veure afectada també.
En 1996, cansada de ser a l'hospital,
Ella volia passar els seus últims
dies a casa. Confinada a una cadira
de rodes, va passar els seus últims
dies al pati posterior de
la seva mansió de Beverly Hills en Whittier, amb el seu fill
Ray i la seva neta, Alice,
de 12 anys d'edat. Va morir
en la seva llar el 15 de juny
de 1996, a l'edat de 79 anys. Poques hores
després
de la seva mort, el
Festival de Jazz de Playboy es va posar en camí al Hollywood Bowl. En homenatge, la marquesina
deia: "Ella, et trobarem
a faltar". El seu funeral va
ser privat, i va ser sepultada en Cementiri
Inglewood Park a Los Angeles.
Selecció discogràfica
Dècada 1950
Ella Sings Gershwin (1950)
For Sentimental Reasons (1952)
Songs in a Mellow Mood (1954)
Lullabies of Birdland (1954)
Miss Ella Fitzgerald & Mr Gordon Jenkins Invite You to Listen and Relax (1955)
Ella Fitzgerald Sings the Cole Porter Songbook (1956)
Ella and Louis (1956)
Ella Fitzgerald Sings the Rodgers
& Hart Songbook
Ella and Louis Again
Ella Fitzgerald Sings the Duke
Ellington Songbook
Like Someone in Love
Porgy and Bess
Ella Swings Lightly
Ella Fitzgerald Sings the Irving Berlin Songbook
Get Happy!
Ella Fitzgerald Sings Sweet Songs
for Swingers
Ella Fitzgerald Sings the George and Ira Gershwin
Songbook
Dècada 1960
Ella Wishes You
a Swinging Christmas
Hello, Love
Ella Fitzgerald Sings Songs from
"Let No Man Write My Epitaph"
Ella Fitzgerald Sings the Harold Arlen Songbook
Clap Hands, Here
Comes Charlie!
Rhythm Is My
Business
Ella Swings Brightly with Nelson
Ella Swings Gently with Nelson
Ella Sings Broadway
Ella Fitzgerald Sings the Jerome Kern Songbook
Ella and Basie!
These Are the Blues
Hello, Dolly!
Ella Fitzgerald Sings the Johnny Mercer Song BookElla
at Duke's Place
Whisper Not
Brighten the Corner
Ella Fitzgerald's Christmas
30 by Ella
Misty Blue
Ella
Dècada 1970
Things Ain't What
They Used to Be (And You Better Believe It)
Ella Loves Cole
Take Love Easy
Fine and Mellow
Ella and Oscar
Fitzgerald and Pass... Again
Lady Time
Dream Dancing
A Classy Pair
Dècada 1980
Ella Abraça Jobim
The Best Is
Yet to Come · Speak Love
Nice Work If
You Can Get It
Easy Living
All That Jazz
Àlbums en viu
Ella at the Opera House
Ella Fitzgerald and Billie Holiday at Newport
Ella in Rome: The Birthday Concert
Ella Fitzgerald Live at Mister Kelly's
Ella in Berlin: Mack the Knife
Ella in Hollywood
Ella Returns to Berlin
Twelve Nights in Hollywood
Ella at Juan-Les-Pins
Ella in Hamburg
Ella and Duke at the Cote D'Azur
Sunshine of Your Love
Newport Jazz Festival: Live at Carnegie Hall
The Stockholm Concert,
1966
Ella in Budapest, Hungary
Ella à Nice
Jazz at Santa Monica Civic '72
Ella in London
Montreux '75
Montreux '77
Digital III at Montreux
A Perfect Match
Sophisticated Lady