Instruments: Banjo
Naixement:
1956 a Nueva Orleans, Luisiana, Estados Unidos
A la fi dels anys 70, va perdre l'interès a participar en una banda del top 40 formada democràticament i va deixar de
tocar durant tres mesos, només per a tornar a començar despertant-se cada matí i tocant amb un disc
de Kenny Burrell. Va ser durant
aquest descans que va conèixer el banjo, un so que li recordava
les línies de guitarra apagades
que havia tocat en les bandes d'estil soul/funk. Aquest va ser el començament d'un període de treball amb alguns dels
músics de jazz més coneguts de Nova Orleans, com el
trompetista Teddy Riley, el bateria
Bob French, el baixista Lloyd Lambert, el trompetista
Wallace Davenport, el banjo/guitarrista Danny Barker,
el saxofonista Clarence Ford, el bateria/baixista Placide Adams i els seus germans,
el guitarrista Justin Adams i el baixista Gerald
Adams. Hi ha més noms que esmentar, però l'important és que aquests músics de Nova Orleans,
que van exemplificar en vida les tradicions
culturals criolles, es van
convertir en importants mentors
per a Vappie.
En les seves primeres presentacions públiques com banjista,
Vappie afinava el banjo amb les quatre cordes superiors de la guitarra,
a vegades anomenada "afinació Chicago". Convertint-se
ràpidament en un dels banjistas més sol·licitats
de Nova Orleans, un representant del Preservation Hall li va contactar per a substituir al banjista Father Al, qui formava part
de la banda dels dimarts i divendres d'aquest recinte. Al final d'aquesta
primera nit, el bateria
Freddy Coleman va cridar: "Sent, Vappie, seràs aquí el divendres?". Don va respondre
que no ho sabia i Coleman va respondre
en veu alta: "Espero que sí", en senyal d'aprovació perquè la gerència entengués el missatge. Així va començar una etapa de dècades com a membre
regular d'aquesta banda. No obstant
això, Vappie mai es va conformar amb tocar sempre el mateix de la mateixa manera, i el seu desig d'evolucionar com a músic ho
va mantenir involucrat en els seus propis projectes, com els Creole Jazz Serenaders, i com a convidat habitual de Wynton Marsalis i Jazz at Lincoln
Center. Fins al dia d'avui, Creole Jazz... Els serenates continuen sent un element bàsic del festival de jazz i patrimoni
de Nova Orleans des de fa més de 20 anys i comptant.
Com a artista discogràfic, el primer àlbum autoproduït de Vappie va ser en
1986. Produït com un àlbum de llarga durada en vinil,
va precedir a l'arribada
del disc compacte i es va titular "Papa Don's
Nova Orleans Jazz Band". Tres dels membres d'aquest grup havien tocat
junts des dels seus dies en bandes
de garatge. "A Nova Orleans hi havia bandes de barri a poques quadres les unes de les altres. Solien romandre junts. Era més que una simple
banda, era una connexió social", diu Do. Per tant, no sorprèn que, una vegada que Vappie
va triar als seus acompanyants per als Creole Jazz Serenaders, els membres exhibissin aquest sentit de lleialtat mútua, com era tradició. CJS va gravar quatre CD, els dos últims publicats el dia que l'huracà Katrina va assotar Nova Orleans. De la nit
al dia, les coses van canviar
i Do va començar a fer el
que va poder per a contribuir a la recuperació, ajudant a organitzar concerts i presentacions perquè els músics
poguessin quedar-se a Nova Orleans. L'organització que va ajudar a
fundar, "Bring It On Home", va recaptar diners gràcies a donacions de tot el món i va ajudar a finançar el treball de músics a Nova Orleans fins a ben entrat l'estiu de 2006. En aquest moment, les prioritats van començar a canviar a causa de l'obertura de negocis, per la qual cosa l'organització es va tornar més
creativa i va produir petits
espectacles com MOVIE NITE,
on els músics
tocaven amb una pel·lícula muda, com es feia un segle abans.
En els anys següents, Vappie es va convertir en un artista més
independent, realitzant
gires amb bandes convidades per diferents parts del món. El documental de PBS
que ell i Milly Vappie van coproduir, "American
Creole: Nova Orleans Reunion", va posar la
cultura criolla en primer pla. El mestratge
de Milly en Història Estatunidenca i la seva experiència com a investigadora
van animar a Do a aprofundir en les diverses influències culturals que van conformar la diversa cultura de Nova
Orleans: la cultura criolla.
Tocar regularment
en festivals europeus li va
permetre forjar fortes amistats amb músics
que d'una altra manera no hauria conegut. La seva banda actual, Don Vappie and
Jazz Créole, està composta
per un baixista resident a
París i un guitarrista i clarinetista residents a
Londres. En una conversa informal durant un d'aquests viatges, Dave Kelbie, guitarrista i productor, va parlar amb Don sobre la possibilitat de
gravar un àlbum de temàtica
criolla. L'acord va ser immediat
i el resultat és "The Blue Book Of Storyville".
Aquest àlbum va permetre que el banjo de Vappie ocupés el lloc de l'instrument principal, com sempre l'havia concebut.
S'inscrivia en la tradició griot africana. L'àlbum ha estat elogiat per la crítica al Regne Unit, Espanya, França, Alemanya i altres països, així com als
Estats Units. Infect, the Blue BOOK OF STORYVILLE
va ser triat el millor CD
de jazz de 2020 pel diari londinenc THE TIMES. Don Vappie continua component i arreglant música fidel a la seva herència. El seu últim llançament
és un àlbum de banda de corda titulat DREAM PALACE. Igual
que els seus mentors, Vappie manté viva i vigent la tradició perquè pugui passar la torxa. Com ell
mateix afirma: «No som aquí
per a preservar, només podem
conservar i respectar el nostre passat
vivint la nostra cultura i honrant l'esperit de les nostres tradicions»