Don Byas

(Carlos Wesley Byas)

Saxofonista

Gèneres: Swing, bebop

Naixement: 21 d'octubre de 1912 a Muskogee, Oklahoma, els EUA

Mort: 24 d'agost de 1972 a Amsterdam, Països Baixos

Byas va néixer en Muskogee, Oklahoma, els Estats Units. Els seus pares eren músics. La seva mare tocava el piano i el seu pare, el clarinet. Byas va començar la seva educació musical en la tradició clàssica europea, aprenent a tocar el violí, el clarinet i el saxofon alt, que va tocar fins a finals de la dècada de 1920.

Benny Carter, qui tocava diversos instruments, era el seu ídol en aquesta època. Byas va començar a tocar en orquestres locals als 17 anys, amb Bennie Moten, Terrence Holder i Walter Page. Va fundar i va dirigir la seva pròpia banda universitària, Don Carlos and His Collegiate Ramblers, entre 1931 i 1932, en Langston College, Oklahoma.

Byas es va passar al saxofon tenor després de mudar-se a la Costa Oest i va tocar amb diverses bandes de Los Angeles. En 1934, va participar en una gira per la costa oest de "Sharps and Flats" de Bert Johnson. Va treballar en la banda de Lionel Hampton en el Paradise Club en 1935 juntament amb el saxofonista i arranjador Eddie Barefield i el trombonista Tyree Glenn. També va tocar amb Buck Clayton, Lorenzo Flennoy i Charlie Echols.

En 1937, Byas es va mudar a Nova York per a treballar amb la banda de Eddie Mallory, acompanyant a la seva esposa, la cantant Ethel Waters, en gires i en el Cotton Club. Va tenir una breu col·laboració amb la banda de l'arranjador Don Redman en 1938 i posteriorment, de 1939 a 1940. Va gravar el seu primer disc en solitari al maig de 1939: "Is This to Be My Souvenir?" amb Timme Rosenkrantz i els seus Barrelhouse Barons per a Victor. Va tocar amb les bandes de líders com Lucky Millinder, Andy Kirk, Edgar Hayes i Benny Carter. Va passar aproximadament un any en la banda de Kirk, gravant amb ell entre març de 1939 i gener de 1940, incloent-hi un breu solo en "You Set Em on Fire".

Al setembre de 1940, va interpretar un solo de vuit compassos en "Practice Makes Perfect", gravat per Billie Holiday. Va participar en sessions amb el pianista Pete Johnson, el trompetista Hot Lips Page i el cantant Big Joe Turner. En 1941, en el Minton's Playhouse, va tocar amb Charlie Christian, Thelonious Monk i Kenny Clarke en sessions nocturnes.

A principis de 1941, després d'una breu estada amb Paul Bascomb, va tenir la seva gran oportunitat quan Count Basie ho va triar per a succeir a Lester Young en la seva big band. Byas va gravar "Harvard Blues" amb l'orquestra de Basie el 17 de novembre de 1941, sobre la versió vocal de Jimmy Rushing de la melodia de George Frazier. Va formar part d'una sessió de grup reduït el 24 de juliol de 1942 amb Buck Clayton, Count Basie i la seva secció rítmica (Freddie Green, Walter Page, Jo Jones) gravant "Royal Garden Blues" i "Sugar Blues".

A l'agost de 1942, la banda va viatjar a Hollywood per a gravar la pel·lícula Reveille with Beverly, a la qual seguiria una altra pel·lícula, Stage Door Canteen, al febrer de 1943. Es va quedar amb Basie fins a novembre de 1943.

Va tocar en petites bandes en clubs de Nova York, inclosa l'orquestra de Coleman Hawkins (1944), i es va associar amb beboppers com Dizzy Gillespie, Charlie Parker, George Wallington, Oscar Pettiford i Max Roach en el Onyx Club des de principis de 1944. Va gravar amb aquest últim sota la direcció de Hawkins en el que es diu que és el primer número de bebop, "Woody 'n You", el 16 i el 22 de febrer de 1944. Al maig de 1944, va compartir les funcions de tenor amb Hawkins al Saix Ensemble d'aquest últim, a més de dirigir la seva pròpia banda en actuacions en el club Three Deuces. Després de gravar per a segells petits (Savoy, Jamboree, National, Disc, Aresta, Super, American, Hub, Gotham) en aquest període, Byas va tenir un gran èxit amb "Laura" de David Raksin, la cançó principal de la pel·lícula d'Otto Preminger del mateix nom (1944).

El 4 de gener de 1945, Byas va gravar amb Clyde Hart, el cantant Rubberlegs Williams, Gillespie, Parker i Trummy Young, i el 9 de gener de 1945, Gillespie, Byas i Young van gravar "Be Bop", "Salt Peanuts" i "Good Bait" per a Manor. El 9 de juny, Byas i Eslam Stewart van tocar a duo en viu en The Town Hall. Byas va dirigir un petit grup durant diverses sessions per a Savoy entre 1945 i 1946. Va obtenir el segon lloc en saxo tenor en els Premis Esquire All-American al gener de 1946, i al febrer va tornar a gravar amb Gillespie en "52nd Street Theme" i "Night in Tunisia".

Malgrat les seves connexions amb el bebop, Byas va romandre profundament arrelat en els sons del swing. Va emular a Coleman Hawkins, però Byas va citar a Art Tatum com la seva major influència: "No tinc estil! Simplement bufo com Art".

Al setembre de 1946, Byas va començar el seu exili a Europa per a realitzar una gira amb la big band de Do Redman per Dinamarca, Bèlgica, Suïssa i Alemanya. Van ser la primera big band de jazz civil a girar pel continent després de la guerra. Després de tocar a Bèlgica i Espanya, finalment es va instal·lar a París.

Mentre encara vivia a Ginebra, Byas va gravar “Laura” i “How High the Moon”. Al desembre de 1946, va gravar per primera vegada a França amb Redman, Tyree Glenn i Peanuts Holland. Va gravar per als segells Swing i Blue Star en 1947, en col·laboració amb Eddie Barclay. Entre 1947 i 1948, va viure a Barcelona, gràcies al baix cost de la vida i a l'ambient animat. El pianista Tete Montoliu es va colar en el Club Copacabana de Barcelona per a escoltar a Byas.

Byas va tocar amb Bill Coleman a principis de 1949; aquesta tardor va estar de gira amb Buck Clayton. A partir de 1948, Byas es va convertir en una figura familiar no sols en el Saint-Germain-des-Prés de París, sinó també a la Riviera, on se li podia veure en Saint-Tropez lluint una màscara, un saxo tenor, aletes i un fusell submarí. Byas va col·laborar de nou amb Andy Kirk i van gravar junts en Vogue en 1953. Byas també va gravar amb Mary Lou Williams en 1953 i Beryl Booker en 1954.

Byas es va mudar als Països Baixos a principis de la dècada de 1950; en 1955, es va casar amb Johanna "Jopie" Eksteen.

Va treballar extensament a Europa, sovint amb músics estatunidencs de gira. També va gravar amb la fadista Amália Rodrigues durant la seva estada a Europa. Byas no va visitar els Estats Units fins a 1970, on va actuar en el Festival de Jazz de Newport. Va morir a Amsterdam en 1972 a causa d'un càncer de pulmó als 59 anys.

Byas va ser inclòs en el Saló de la Fama del Jazz d'Oklahoma en 1997.

L'últim saxofon tenor Dolnet de Byas (comprat a la seva vídua) està en exhibició en l'Institut d'Estudis de Jazz de la Universitat Rutgers. El seu primer saxofon tenor Dolnet Bel Air personalitzat és propietat de James Carter, qui també ho toca.

Enregistraments com a lider

1941 - Midnight at Minton's (Onyx, 1973)

1945 - Don Byas at Town Hall (Commodore Records, ?)

1944-45 - The Chronological Don Byas (Classics, ?)

1945-01 - The Chronological Don Byas (Classics, ?)

1945-02 - The Chronological Don Byas (Classics, ?)

1946 - The Chronological Don Byas (Classic, ?)

1944-46 - Classic Don Byas Sessions 1944-1946 (10 CDs)

1946-54 - The Complete 1946-1954 Paris Recordings (3 CD)

1954 - Don Carlos Meets Mary Lou (Vogue, 1954

1961 - A Tribute to Cannonball (Columbia, 1979), with Bud Powell

1962 - Don Byas at Nalen (Riverside, 2012)

1963 - April in Paris! Don Byas with Strings (Battle, 1963)

1963 - All The Things You Are (Jazz life, 1988)

1963 - Anthropology (Black Lion, 1972)

1964 - Don Byas' 30th Anniversary Album (Fontana, 1964)

1965 - Autumn Leaves (Jazz House, 1998)

1967 - Don Byas featuring Sir Charles Thompson (Storyville, 2000)

Enregistraments com a acompanyant

Beryl Booker, Beryl Booker Trio with Don Byas in Paris (Discovery, 1954)

Bill Coleman, Lausanne 1949 (TCB 2010)

Coleman Hawkins, 52nd Street: Vol. 2 (Onyx, 1974)

Amalia Rodrigues, Encontro (Columbia, 1972)

Ben Webster, Ben Webster Meets Don Byas (SABA, 1968)

Mary Lou Williams, Messin' 'Round in Montmartre (Storyville, 1956)