Derek and the
Dominos va ser una banda de blues rock anglo-estatunidenc formada en la
primavera de 1970 pel cantant i guitarrista Eric Clapton, el tecladista i
cantant Bobby Whitlock, el baixista Carl Radle i el bateria Jim Gordon. Els
quatre membres havien tocat junts prèviament en Delaney & Bonnie and
Friends, durant i després del breu període de Clapton amb Blind Faith. Dave
Mason va proporcionar la guitarra principal addicional en les primeres sessions
d'estudi i va tocar en el seu primer concert en viu. Un altre participant en la
seva primera sessió com a banda va ser George Harrison, la gravació per a
l'àlbum de la qual All Things Must Pass va marcar la formació de Derek and the
Dominos. Després de les morts de Radle en 1980, Gordon en 2023 i Whitlock en
2025, Clapton és l'últim membre supervivent de la formació oficial de la banda.
L'únic àlbum de la
banda, Layla and Other Assorted Love Songs, va ser produït per Tom Dowd i va
comptar amb l'extensa col·laboració de Duane Allman en la guitarra principal i
slide. Layla, un àlbum doble, no va tenir grans vendes ni una àmplia difusió
radial, però sí que va obtenir elogis de la crítica. Encara que es va llançar
en 1970, no va ser fins a març de 1972 que el senzill "Layla" (una
història d'amor no correspost inspirada en l'enamorament de Clapton per Pattie
Boyd, l'esposa del seu amic George Harrison) es va posicionar entre els deu
primers als Estats Units i el Regne Unit. Aquest àlbum es considera sovint
l'assoliment més important de la carrera de Clapton
Derek and the
Dominos va sorgir gràcies a la participació dels seus quatre membres en la
revista de soul estatunidenc Delaney & Bonnie and Friends. El grup estava
ancorat pel duo musical Delaney and Bonnie Bramlett amb un conjunt rotatiu de
teloners. Delaney & Bonnie and Friends van fer costat a Blind Faith,
l'efímer supergrup d'Eric Clapton amb Steve Winwood, en una gira pels Estats
Units en l'estiu de 1969. Durant aquesta gira, Clapton es va sentir atret pel
relatiu anonimat de Delaney & Bonnie, que li va semblar més atractiu que l'excessiu
culte dels fans a la seva pròpia banda.
Juntament amb els
seus futurs companys Dominos (Bobby Whitlock (veu, teclats), Carl Radle (baix)
i Jim Gordon (bateria)) Clapton va realitzar una gira per Europa i els Estats
Units novament entre novembre de 1969 i març de 1970, aquesta vegada com a
membre de Delaney & Bonnie and Friends. A més, tota la banda ho va recolzar
en el seu àlbum debut com a solista, Eric Clapton, gravat durant el mateix
període. Els desacords sobre diners van portar a diversos membres a abandonar
Delaney & Bonnie and Friends. Whitlock, recordant altres dificultats amb
Delaney i Bonnie, va notar les freqüents baralles de la parella i va descriure
a Delaney com un líder de banda exigent a la manera de James Brown. Gordon, Radle
i altres membres de Friends, inclòs el bateria Jim Keltner, es van unir
immediatament a la gira Mad Dogs and Englishmen de Joe Cocker amb Leon Russell,
però Whitlock va romandre amb Delaney i Bonnie per un curt temps.
A l'abril de 1970,
per suggeriment del seu amic i mentor Steve Cropper, Whitlock va viatjar a
Anglaterra per a visitar a Clapton. Posteriorment, Whitlock va viure en
Hurtwood Edge, la casa de Clapton en Surrey, on els dos músics van improvisar i
van començar a escriure la major part del catàleg dels Dominos en guitarres
acústiques. Moltes de les noves cançons reflectien la creixent fascinació de
Clapton per Pattie Boyd, l'esposa del seu millor amic George Harrison, que
s'havia unit a Clapton com a guitarrista en la gira europea de Delaney &
Bonnie al desembre de 1969.
Poc després de
l'arribada de Whitlock, ell i Clapton estaven ansiosos per formar una nova
banda i van contactar a Radle i Gordon als Estats Units. Encara que la seva
primera opció per a un bateria va ser Keltner, igual que Radle i Russell, nadiu
de Tulsa, estava ocupat gravant amb el guitarrista de jazz Gábor Szabó. Gordon,
no obstant això, havia estat convidat a Londres per a treballar en l'àlbum
solista post- Beatles d'Harrison All Things Must Pass. Al maig d'aquest any,
Clapton, Whitlock, Radle i Gordon es van reunir a Londres en una sessió per a
PP Arnold, abans de passar a servir com a banda d'acompanyament en gran part de
l'àlbum d'Harrison. En una entrevista de 1990, Clapton va dir: "Realment
ens vam fer un nom en aquest àlbum amb George", ja que els quatre músics
"no tenien cap pla" més enllà de viure en Hurtwood Edge,
"drogar-se, tocar i semi-escriure cançons".
El biògraf de
Clapton, Harry Shapiro, comenta sobre l'aspecte sense precedents del vincle de
Clapton amb els seus nous companys de banda, ja que, des de la gira Blind Faith
d'ara endavant, el guitarrista "havia pogut forjar una relació de treball
de manera pausada i natural" per primera vegada. Entre les amistats
forjades abans de la formació oficial del grup, continua Shapiro,
"l'empatia... es va manifestar de forma més notable en Bobby Whitlock, en
qui Eric va trobar un company de composició i corista consumat i
comprensiu". Clapton i Whitlock van considerar afegir la secció de vents
de Delaney & Bonnie a la seva nova banda, però aquest pla va ser abandonat.
Whitlock va explicar posteriorment la filosofia de Derek and the Dominos:
"No volíem vents, no volíem noies, volíem una banda de rock 'n' roll. Però
el meu concepte vocal era que abordéssim el cant com el feien Sam i Dave:
[Clapton] canta una línia, jo canto una línia, cantem junts".
Cap al final de
les sessions de les pistes bàsiques de All Things Must Pass, Dave Mason, un
altre ex guitarrista de Delaney & Bonnie, es va unir als Dominos a la casa
de Clapton. Amb la formació ampliada a una banda de cinc membres, Derek and the
Dominos van donar el seu debut en viu el 14 de juny de 1970. L'esdeveniment va
ser un concert benèfic en ajuda del Fons de Defensa Legal de les Llibertats
Civils del Dr. Spock, celebrat en el Teatre Lyceum de Londres.
El grup havia
estat anunciat com "Eric Clapton and Friends", però es va produir una
discussió entre bastidors just abans de la seva aparició, amb Harrison i el
pianista Tony Ashton entre els involucrats, en un esforç per trobar un nom
adequat per a la banda. Clapton recorda que Ashton va suggerir "Del and
the Dominos", havent començat a cridar al guitarrista "Derek" o
"Del" des de la gira Delaney & Bonnie de l'any anterior. Whitlock
manté que "the Dynamics" va ser el nom triat i que Ashton, després
del seu set d'obertura amb Ashton, Gardner i Dyke, el va pronunciar malament en
presentar a la banda. Escrivint en 2013, el biògraf de Clapton i Whitlock, Marc
Roberty, va citar a Jeff Dexter, el presentador de l'espectacle en Lyceum, qui
va recordar que "Derek and the Dominos" ja s'havia decidit abans que
pugessin a l'escenari. Segons Dexter, Clapton va quedar immediatament corprès
del nom, però Whitlock, Radle i Gordon (tots estatunidencs) temien que els
confonguessin amb un grup de doo-wop.
La recepció que la
banda va tenir per part dels crítics i els fans va ser mixta. Juntament amb les
crítiques desfavorables per a l'àlbum solista homònim de Clapton,
particularment a Gran Bretanya, aquesta reacció va ser un reflex d'una renuència
generalitzada a veure a Clapton com a cantant i líder, en lloc de com el
virtuós guitarrista sinònim del seu paper en bandes com Cream i The Yardbirds.
En la seva autobiografia de 2007, Clapton va escriure que el seu principal
record de l'espectacle de Lyceum va ser consultar al músic nascut a Nova
Orleans Dr. John, un autodenominat practicant de vudú, i rebre un paquet fet de
palla que serviria com un mitjà per a guanyar-se l'afecte de Boyd.
A canvi de l'ajuda
dels Dominos en All Things Must Pass, Clapton i Harrison havien acordat que el
coproductor d'aquest últim, Phil Spector, produiria un senzill per al nou grup.
El 18 de juny, els cinc membres de la banda, juntament amb Harrison a la
guitarra, van participar en una sessió per al senzill en l'Apple Studio dels
Beatles en el centre de Londres. Amb Spector com a productor, aquest dia es van
gravar dues composicions de Clapton i Whitlock: “Tell the Truth” i “Roll It
Over”, juntament amb dos jams instrumentals que s'inclourien en el disc Apple
Jam de l'àlbum triple d'Harrison.
Després d'aquesta
sessió a Londres, Mason va abandonar la formació; més tard va declarar a Melody
Maker que estava impacient per veure a la banda començar a treballar a temps
complet, mentre que Clapton s'havia compromès a ajudar a Harrison a completar “All
Things Must Pass”. Clapton i Whitlock van contribuir llavors a la fase de
sobregrabación de l'àlbum d'Harrison, incloent-hi l'addició de cors amb
Harrison (com “the George O'Hara-Smith Singers”) en temes com “All Things Must
Pass” i “Awaiting on You All”. A més, mentre continuaven assajant en Hurtwood
Edge, els quatre membres de la banda van participar en les sessions a Londres
per a l'àlbum de Dr. John, “The Sun, Moon & Herbs” (1971).
A principis de
l'estiu de 1970, Clapton li va demanar a Chris O'Dell, exempleado d'Apple
Rècords, que busqués allotjament per a Whitlock, Gordon i Radle en el centre de
Londres, dient-li a O'Dell que s'estaven tornant bojos en la campanya de
Surrey. La banda es va mudar llavors a un pis de dues plantes en el número 33
de Thurloe Plau, prop de l'estació de metro de South Kensington. El pis també
va servir com a lloc de trobada per a Clapton i Boyd, qui es va sentir
afalagada per l'atenció de Clapton a la llum de les infidelitats del seu marit i
la seva preocupació per l'espiritualitat oriental. En la seva autobiografia,
Clapton va escriure que se sentia inspirat i "turmentat" pels seus
sentiments cap a Boyd, els quals va canalitzar en la seva música, començant amb
una gira pel Regne Unit de Derek and the Dominos.
Durant tres
setmanes a partir de l'1 d'agost, el grup va actuar en clubs i altres petits locals
de Gran Bretanya, on Clapton va decidir tocar de manera anònima, encara cansat
de la fama que, segons ell, hi havia plagat a Cream i Blind Faith. L'entrada
als concerts es va fixar en 1 lliura, i les clàusules del contracte amb cada local
estipulaven que el nom de Clapton no havia d'utilitzar-se com a reclam de
públic. Shapiro escriu que la banda havia "fet grans passos" des del
concert en el Lyceum; el seu repertori incloïa "Tell the Truth", versions
de "Have You Ever Loved a Woman" de Billy Myles i "Little Wing"
de Jimi Hendrix, i cançons com "Bottle of Red Wine" i "Don't
Know Why", ambdues de l'àlbum d'Eric Clapton. Clapton va dir sobre aquesta
gira pel Regne Unit: "Ningú sabia qui érem, i em va encantar. Em va
encantar el fet que fóssim aquest petit quartet, tocant en llocs foscos, a
vegades per a audiències de no més de cinquanta o seixanta persones".
La banda va volar
a Miami, Florida, el 23 d'agost de 1970 per a començar a gravar amb el
productor de Atlantic Rècords, Tom Dowd. Fins a principis de setembre, les
sessions van tenir lloc en Criteria Studios per al que es va convertir en
l'àlbum doble Layla and Other Assorted Love Songs. La major part del material,
en particular la cançó “Layla”, es va inspirar en l'amor no correspost de
Clapton per Boyd. Després de l'experimentació inicial de Clapton i Whitlock amb
heroïna durant la gravació de All Things Must Pass, el temps de la banda a
Miami va estar marcat per l'ús excessiu de drogues dures per part dels quatre
membres. Segons Clapton, “Ens allotjàvem en aquest hotel a la platja, i
qualsevol droga que volguessis, la podies aconseguir en el quiosc. La noia
simplement prenia les teves comandes”. El Thunderbird Motel, en l'actual Sunny
Isles Beach, Florida.
Els primers dies
de les sessions de Layla van ser improductius. El 26 d'agost, Dowd, que també
estava produint l'àlbum Idlewild South de la Allman Brothers Band, va portar
als Dominos a un concert dels Allman Brothers, on Clapton, ja fan del
guitarrista nascut a Nashville, va escoltar per primera vegada a Duane Allman
tocar en persona. Després que Clapton convidés a tota la banda de nou a
Criteria aquesta nit, ell i Allman van formar un vincle instantani que va
proporcionar el catalitzador per a l'àlbum Layla. Al llarg de deu dates de
gravació, Allman va contribuir a la majoria dels temes de l'àlbum, entre els
seus compromisos amb la Allman Brothers Band. Només tres cançons: "I
Looked Away", "Bell Bottom Blues" i "Keep on Growing",
es van gravar sense la seva participació. La banda va refer "Tell the
Truth" durant les sessions i posteriorment va intentar que es cancel·lés el
senzill produït per Spector. Als Estats Units, Atco Rècords va llançar la
versió original de "Tell the Truth" amb "Roll It Over" al
setembre, però aviat va retirar el senzill.
Clapton ha descrit
a Allman com "el germà musical que mai vaig tenir, però desitjaria haver
tingut". La manera de tocar la guitarra slide de Allman va elevar les
versions de blues de l'àlbum, que incloïen "Nobody Knows You When You're
Down and Out" (de Jimmy Coix ), "Have You
Ever Loved a Woman" (la cançó de Billy Myles, originalment gravada per
Freddie King ) i "Key to the Highway" (de Big Bill Broonzy). Clapton
ho va convidar a convertir-se en membre de Derek and the Dominos, però Allman
es va negar, triant romandre lleial a la seva pròpia banda. No obstant això,
segons Whitlock, Allman era "un pistoler a sou" i una addició
"innecessària"; Whitlock va agregar: "Va tocar amb nosaltres
dues vegades, i no va ser bo en cap de les dues ocasions, perquè no era un
guitarrista fluid... Podia tocar parts, però no podia cantar amb la seva
guitarra". Les improvisacions de la primera nit de Allman en Criteria amb
els Dominos es van publicar en el segon CD de The Layla Sessions: 20th
Anniversary Edition en 1990.
El tema més
conegut de l'àlbum, "Layla", es va compilar a partir de gravacions de
dues sessions separades. La secció principal, centrada en la guitarra, es va
gravar el 9 de setembre, després que la banda gravés la seva versió de
"Little Wing" de Hendrix; la secció final es va afegir diverses
setmanes després, després que Clapton decidís que la cançó mancava d'un final
adequat. La resposta va ser una peça elegíaca per a piano composta per Gordon
(i una Rita Coolidge no acreditada) i interpretada pel bateria, amb Whitlock
aportant una segona part de piano per a compensar la relativa inexperiència de
Gordon amb l'instrument. Durant les sessions de Layla, Gordon havia estat
escrivint i tocant cançons per a un àlbum en solitari quan, per casualitat,
Clapton va escoltar per primera vegada la peça per a piano. Segons recorda
Clapton, a canvi de continuar usant el temps d'estudi dels Dominos per al seu
propi projecte, Gordon va acceptar que el segment s'usés com a final de
"Layla".
Després de la gravació
de “Layla and Other Assorted Love Songs”, el quartet Derek and the Dominos va
tornar al Regne Unit per a continuar el seu gira abans de tornar als Estats
Units el 15 d'octubre per a començar la gira estatunidenc. Allman va oferir dos
concerts amb el grup cap al final de la gira: en el Curtis Hixon Hall de Tampa,
Florida, l'1 de desembre, i en el Onondaga County War Memorial de Syracuse,
Nova York, la nit següent.
Whitlock va
recordar el seu consum de drogues durant la gira: "No teníem ni polsims de
res. No hi havia grams per aquí, diguem-ho així. Tom no podia creure-ho, la
forma en què teníem aquestes grans bosses tirades pertot arreu. Gairebé em fa
vergonya dir-ho, però és la veritat. Feia por el que fèiem, però érem joves i
ximples i no sabíem. Cocaïna i heroïna, això és tot i Johnny Walker". Elton
John, qui va obrir per a ells, va dir que malgrat els informes de drogues i
alcohol, "Van estar fenomenals. Des d'un costat de l'escenari, vaig
prendre notes mentals de la seva actuació... va ser al seu teclista Bobby
Whitlock a qui vaig observar amb atenció... Observaves i aprenies, de gent que
tenia més experiència que tu". En 1973, es va llançar un àlbum doble en
viu, titulat In Concert, amb material extret dels concerts de la banda a
l'octubre de 1970 en el Fillmore East de Nova York. Sis de les gravacions
d'aquest àlbum van ser remasteritzades digitalment, remesclades i ampliades amb
material addicional dels mateixos concerts per a convertir-se en Live at the
Fillmore, llançat en 1994.
Layla and Other
Assorted Love Songs es va publicar al novembre de 1970. Segons Shapiro, en
relació amb la banda i les altes expectatives de Dowd, va ser un "fracàs
crític i comercial". Clapton descriu de manera similar a Layla com algú
que "va morir una mort" en el llançament. Encara que va rebre
crítiques favorables en Rolling Stone i The Village Voice, l'àlbum no va
arribar al top ten als Estats Units i no va aconseguir entrar en les llistes al
Regne Unit, fins que una reedició en CD va resultar en una estada d'una setmana
en el número 68 en 2011. Va obtenir poca atenció, en part com a resultat de la
falta de promoció per part de Polydor, i en part a causa de la ignorància del
públic sobre la presència de Clapton en la banda. Dowd va dir que "sentia
que era el millor àlbum en el qual havia estat involucrat des de The Genius of
Ray Charles " i que estava decebut per la falta d'aclamació que va rebre
inicialment.
“Layla” es va
incloure en “La Història d'Eric Clapton” en 1972, i Atlantic la va publicar com
a senzill al juliol d'aquest any. Es va convertir en un èxit, aconseguint el
número 10 als Estats Units i el número 7 a Gran Bretanya. L'èxit de la cançó
principal en 1972 va provocar una revaloració de “Layla and Other Assorted Love
Songs”. Des de llavors, ha rebut una gran aclamació de la crítica i ha estat
classificat entre els millors àlbums de tots els temps per VH1 (en el lloc 89) i
Rolling Stone (en el lloc 115). Layla es considera un dels assoliments més
destacats de Clapton.
La banda va
aparèixer en The Johnny Cash Xou, la seva única aparició televisiva. Filmat a
l'Auditori Ryman de Nashville, Tennessee, i transmès el 6 de gener de 1971, la
banda va interpretar “It's Too Late” i després es va unir a Cash i Carl Perkins
per a interpretar “Matchbox”, de Perkins.
La tragèdia i la
desgràcia van assetjar al grup durant i després de la seva breu carrera. Al
setembre de 1970, Clapton va quedar devastat per la mort del seu amic i rival
professional Jimi Hendrix; després de gravar una versió de “Little Wing” a
Miami, els Dominos van incloure el tema en “Layla” com a homenatge a Hendrix. A
l'octubre de 1971, Duane Allman va morir en un accident de motocicleta. Clapton
va escriure més tard en la seva autobiografia que ell i Allman havien estat
inseparables durant les sessions en Criteria. A més, Clapton es va prendre com
una cosa personal la tèbia recepció de Layla per part de la crítica i el
públic, la qual cosa va accelerar la seva caiguda en l'addicció a les drogues i
la depressió. En 1985, en parlar de la banda, Clapton va dir:
Érem una banda fictícia. Tots ens
amagàvem en ella. Derek i els Dominos, tot. Així que no podia durar. Vaig haver
d'admetre que estava sent jo mateix. És a dir, ser Derek era una tapadora per a
ocultar que intentava robar-li l'esposa a algú. Aquesta va ser una de les raons
per a fer-ho: per a poder escriure la cançó i fins i tot usar un altre nom per
a Pattie. Així que Derek i Layla… no era real en absolut.
Al febrer de 1971,
Radle i Gordon van participar en sessions, produïdes per Spector i Harrison,
per a un àlbum solista planejat per Ronnie Spector. Més tard aquest any, els
Dominos es van dissoldre agrament a Londres, just abans que poguessin completar
el seu segon LP. En una entrevista posterior amb el crític musical Robert
Palmer, Clapton va dir que el segon àlbum "es va trencar a mig camí a
causa de la paranoia i la tensió. I la banda simplement es va dissoldre". Després
de la dissolució, Clapton es va allunyar de les gires i gravacions per a curar
una intensa addicció a l'heroïna. Aquesta pausa de tres anys en la seva carrera
va ser interrompuda només per la seva participació en els espectacles
d'Harrison's Concert for Bangladesh a l'agost de 1971, juntament amb un gran
elenc de músics, inclosos Leon Russell, Keltner i Radle; una aparició especial
en l'espectacle de Russell al desembre de 1971 en el Rainbow Theatre de Londres;
i el seu propi Rainbow Concert, al gener de 1973. Aquest últim esdeveniment va
ser organitzat per Pete Townshend de The Who per a ajudar a Clapton a deixar la
seva addicció a les drogues i generar impuls per al seu retorn. Whitlock va signar
amb el segell discogràfic estatunidenc ABC-Dunhill, per al qual va gravar els
àlbums Bobby Whitlock i Raw Velvet. Tots dos àlbums es van llançar en 1972 i
van incloure contribucions de tots els Dominos (gravats a principis de 1971),
juntament amb Harrison, els Bramletts, Keltner i l'antiga secció de vents de
Delaney & Bonnie.
Després del retorn
de Clapton com a solista en 1974, ell i Radle van treballar junts fins a 1979,
quan Clapton ho va acomiadar abruptament de la seva banda. Radle va morir al juny
de 1980 per complicacions d'una infecció renal associada al consum d'alcohol i
drogues. Whitlock i Clapton no van tornar a treballar junts fins a l'any 2000,
quan van actuar en el programa de la BBC de Jools Holland, Later... with Jools
Holland. En 1983, Gordon, qui en aquells dies tenia esquizofrènia sense
diagnosticar, va matar a la seva mare amb un martell durant un episodi
psicòtic. Va estar confinat en una institució mental en 1984, fins a la seva
mort en 2023. Les gravacions de les sessions de 1971 per al segon àlbum
cancel·lat de la banda es van incloure en la caixa de quatre CD/casset de
Clapton, Crossroads, llançada en 1988.
Bobby Whitlock va
morir després d'una breu malaltia a la seva casa de Texas, el 10 d'agost de
2025, a l'edat de 77 anys. Això va significar que Eric Clapton era l'únic
membre supervivent de la banda.
Membres de la banda
Eric Clapton: veu,
guitarres (1970–1971)
Bobby Whitlock: òrgan,
piano, veu (1970–1971; va morir en 2025)
Carl Radle: baix
(1970–1971; va morir en 1980)
Jim Gordon: bateria,
percussió (1970–1971; va morir en 2023)
Membres ocasionals
Dave Mason: guitarra
(1970)
Duane Allman: guitarra
(1970; va morir en 1971)
Enregistraments
d'estudi
Layla and Other
Assorted Love Songs (1970)
Enregistraments
en viu
Live at the Fillmore