Cream va ser una
banda de rock britànica fundada a Londres en 1966 pel baixista i vocalista Jack
Bruce, el bateria Ginger Baker
i el guitarrista i vocalista Eric Clapton.
El seu so es caracteritzava
per ser un híbrid de blues, rock psicodèlic
i pop. Cream
és
sovint considerat com el primer supergrup d'èxit
i malgrat haver estat en activitat poc més de dos anys,
ha venut més de quinze milions de còpies a tot el món
cap a 2011, segons la
revista Rolling Stone.
La banda va tenir un impacte significatiu
en la música popular de l'època i, al costat de Jimi Hendrix, va popularitzar l'ús del pedal wah-wah.
Després
de gravar quatre àlbums de llarga durada —Fresh Cream, Disraeli Gears, Wheels of Fire i Goodbye—, el grup es va separar a la fi de 1968 a causa de la mala relació entre Baker i Bruce. La banda es va reunir posteriorment en 1993 amb motiu del seu ingrés
en el rock and roll Hall of Fame,
i en 2005, per a unes actuacions en el Royal Albert
Hall i el Madison Square Garden.
Malgrat
la seva curta trajectòria, Cream ha influenciat a un gran
nombre de grups posteriors,
i ha estat inclòs en la llista dels «100 millors artistes de tots els temps» de la revista Rolling Stone.
En 2006, el trio va rebre un Grammy
honorífic
en reconeixement a la seva
carrera artística.
Cap
a juliol de 1966, Eric Clapton
era reconegut com un dels millors guitarristes
de blues al Regne Unit a
causa de la seva trajectòria
amb The Yardbirds
i John Mayall & the Bluesbreakers.
No obstant això, aquest
va abandonar el grup de Mayall
per a crear una nova banda. Aquest mes, el guitarrista es va reunir amb
Ginger Baker, bateria de The Graham Bond Organisation, i
van conversar sobre la possibilitat de crear un nou projecte.
Clapton va comentar més tard:
«Sempre m'havia agradat Ginger .
Va venir una vegada a veure'm tocar amb John Mayall & the Bluesbreakers i després
del concert em va portar de
tornada en el seu cotxe a
Londres on em va comentar
que volia formar un nou grup, una cosa en la qual jo també havia pensat».
Clapton
va acceptar formar un nou projecte amb la condició que Baker contractés a
Jack Bruce, el seu company
en The Graham Bond Organisation,
com a baixista.
El guitarrista havia conegut
a aquest quan va tocar amb John Mayall & the Bluesbreakers al novembre de 1965 i havia treballat amb ell
en Powerhouse, un projecte
de curta durada. D'altra banda, Baker i Bruce havien
tingut fortes discussions quan eren part de la banda de Bond, la qual
cosa va portar al bateria a acomiadar-lo.
Quan el baixista va qüestionar el seu dret a prendre tal decisió, Baker li va amenaçar amb un ganivet.
No obstant això, pel
futur del nou grup, tots dos van deixar de costat les seves diferències.
El trio va triar com a nom Cream
pel fet que els tres es consideraven la «crème de la crème» entre els músics de jazz i blues de l'escena musical britànica. Inicialment el grup era anomenat The Cream
(amb l'article), però a partir de llançament del seu primer treball se'l va conèixer simplement com Cream. Abans de decidir-se per tal nom,
també
es va considerar la possibilitat de cridar-ho Sweet 'n' Sour Rock 'n' Roll.
Dels tres, Clapton era el
que major reputació tenia
al Regne Unit, però
als Estats Units era gairebé desconegut; havia deixat The
Yardbirds abans que el senzill «For Your Love» aconseguís
els deu primers
llocs del Billboard Hot
100.
Cream
va fer el seu debut oficial
en el Sixth Annual Windsor
Jazz & Blues Festival el 3 de juliol de 1966.
Com que era un grup nou i amb poques
cançons pròpies, el trio va
tocar alguns temes clàssics
de blues. A l'octubre,
la banda va permetre a Jimi
Hendrix que se li unís per a improvisar durant una actuació. Hendrix acabava d'arribar a Londres i era un aficionat
de la música de Clapton. Tots
dos es van conèixer per la intervenció
de Chas Chandler, baixista de The
Animals i mánager del guitarrista estatunidenc.
Entre juliol i octubre, Cream va gravar
el seu àlbum debut, Fresh Cream, que va sortir a la venda al desembre.
El disc va aconseguir la sisena
posició
en la llista del Regne Unit i la trenta-novena en l'estatunidenca.
Fresh Cream es divideix entre versions dels temes «Four Until Late»,
«Rollin' and Tumblin»,
«Spoonful», «I'm
Sota Glad» i «Cat's
Squirrel», i cançons compostes per Baker, Bruce i l'esposa
d'aquest, Janet Godfrey. El
senzill «I Feel Free»,
encara que no va ser inclòs en la versió
britànica de l'àlbum, va
arribar al lloc onze de l'UK Singles Chart.
La pista que tanca l'àlbum és
«Toad», un tema instrumental que inclou un solo de bateria de
Baker.
Cream
va realitzar la seva
primera visita als Estats Units al març de 1967 per a tocar
nou nits en el RKO Theater de Nova York.
Entre l'11 i el 15 de maig, el trio va tornar a aquesta ciutat, concretament als estudis Atlantic, per a realitzar la gravació del seu segon àlbum
d'estudi, Disraeli Gears, que va sortir a la venda al novembre i
que va arribar a posicionar-se entre els cinc àlbums
més
venuts tant als Estats Units
com al Regne Unit. El productor del mateix va ser Felix Pappalardi, qui va convèncer a Clapton perquè
també
gravés
temes com a vocalista principal, alguna cosa que no
va ser del grat de Bruce.
Disraeli Gears va ser el
primer àlbum
de Cream format principalment per cançons compostes pel grup,
i a diferència
del seu antecessor, inclou en la seva majoria temes originals, a excepció de «Outside Woman Blues» i «Mother's Lament» que són arranjaments de cançons de blues.
El senzill principal, «Sunshine
of Your Love», va arribar a
situar-se entre els cinc primers
llocs als Estats Units i va aconseguir un disc d'or atorgat per la RIAA.
Malgrat
que l'àlbum és considerat com un dels millors treballs
de la dècada de 1960,
mai va tenir una gran representació
en els seus concerts. A pesar que el trio va interpretar amb assiduïtat els temes «Tales of Brave Ulysses» i «Sunshine
of Your Love», diverses cançons de Disraeli Gears van ser excloses del seu set list a mitjan 1967 en favor de llargues improvisacions.
A l'agost, la banda va realitzar
les seves primeres actuacions com a cap de cartell als Estats Units
a la sala Fillmore West de San Francisco.
Entre juliol de 1967 i juny de 1968,
Cream va gravar diverses cançons
en els estudis IBC
(Londres) i Atlantic que, al costat
d'alguns temes gravats en directe en el Filmore West i a la
sala Winterland Ballroom,
van formar part del seu
tercer treball, Wheels of Fire. L'àlbum,
publicat a l'agost, va ser editat també
de manera separada sota els títols Wheels Of Fire - In The Studio i Wheels Of Fire - Live At The Fillmore, encara que només un dels temes («Toad») havia estat
gravat en aquesta sala.
Wheels
of Fire va ser el seu únic número u en el Billboard 200
i en el Canadian Albums Chart.
L'àlbum
destaca per l'ús
de diversos instruments orquestrals
gravats pel productor Felix Papppalardi.
El senzill «White Room» va ser el seu major èxit
a Austràlia,
on va arribar a la primera posició de la llista se senzills.
Després
de completar Wheels of Fire
a mitjan 1968, els membres de la banda van decidir que ja
havien tingut suficient i volien seguir les seves carreres per separat. Baker va comentar
en una entrevista per a la revista Music Mart en 2006: «Va arribar un moment en què Eric em va dir: 'Ja
he tingut bastant' i li vaig dir que jo
també. L'últim any de Cream va ser agònic. Vaig tenir problemes
de salut i encara avui tinc problemes d'audició a causa de l'alt volum amb el qual
tocàvem. Originalment, la
cosa no va començar així; quan fundem la banda va ser
genial i realment una meravellosa
experiència musical».
Les tensions entre el bateria
i Bruce van tornar a aparèixer,
el que va obligar a Clapton a actuar de mediador.
El guitarrista a més
havia llegit una mordaç
crítica
realitzada per Jon Landau
per a la revista Rolling Stone, publicació
que admirava, en la qual li
qualificava com a «mestre del clixé del blues».
Arran d'aquest article, Clapton va voler posar fi a la seva etapa amb Cream i prendre
un rumb musical diferent.
Una vegada
anunciada la seva separació,
el grup va tornar a reunir-se per a la realització del seu quart i últim àlbum.
El disc, titulat Goodbye, va ser gravat a l'octubre de 1968 i va sortir a
la venda al febrer de l'any
següent, quan la banda ja s'havia separat
oficialment.
Goodbye conté sis cançons:
tres en directe gravades el
19 d'octubre en un concert
en el recinte The Fòrum
(Los Angeles) i tres gravacions
d'estudi noves.
Entre els temes inclosos
destaca «Badge», composta per Clapton i George Harrison;
aquest últim
a més,
va participar com a guitarrista rítmic acreditat com a L'Angelo Misteriós. L'àlbum
va ser el seu únic
número
u en l'UK Albums Chart i va
arribar a la segona posició del Billboard 200.
La gira de comiat de Cream va consistir en vint-i-dos concerts en dinou recintes als Estats Units,
entre el 4 d'octubre i el 4 de novembre
de 1968 i dues actuacions
en el Royal Albert Hall de Londres, el 25 i 26 de novembre.
El seu últim
concert als Estats Units va tenir lloc al Rhode Island Auditorium (Rhode Island), però com el grup va arribar amb retard a l'estadi
només va poder interpretar dues
cançons: «Toad» i una versió de més de vint minuts de «Spoonful».
Les dues actuacions en el Royal
Albert Hall van ser filmades per a un especial de la
BBC i editades posteriorment
en vídeo sota el nom Farewell
Concert.
Tots dos concerts van esgotar les entrades i van atreure més atenció que qualsevol altre de Cream. No obstant això, Baker no va tenir una
opinió positiva: «No van ser bones
actuacions... Cream era millor que això... Sabíem que s'havia acabat. Simplement estàvem acabant amb això, passant
el mal glop».
El bateria també va afegir
que «la
banda empitjorava a cada minut».
Els teloners de la gira van
ser Taste (amb un jove Rory Gallagher), l'acabada de formar Yes i en tres actuacions,
Deep Purple.
Després
de la seva dissolució, Cream
va aconseguir una nominació al Grammy en la categoria de millor nou artista,
encara que el guanyador va ser José Feliciano.
Poc
després de la dissolució de
Cream, Clapton va fundar el
supergrup Blind Faith amb el membre
de Traffic Steve Winwood i
al qual s'uniria també Rick
Grech i el propi Baker.
El seu únic treball d'estudi, titulat de manera homònima i publicat a l'agost de 1969,
va arribar a la primera posició del Billboard 200 i de
l'UK Albums Chart.
Malgrat l'èxit, Blind Faith es va separar aquest mateix any.
Clapton va passar llavors a formar part de Delaney & Bonnie,
abans de crear el grup
Derek and the Dominos, que només
va llançar
un treball d'estudi, Layla and Other Assorted Love Songs.
En 1970, el guitarrista va començar la seva carrera en solitari. Després
de formar part de Blind Faith, Baker va fundar el projecte
Ginger Baker's Air Force al costat de Winwood, Grech, Graham Bond i Denny Laine, guitarrista de Moody Blues. Per part seva, Bruce va començar
la seva trajectòria solista amb el llançament de l'àlbum Songs for
a Tailor en 1969.
Enregistraments
Fresh
Cream (1966)
Disraeli
Gears (1967)
Wheels
of Fire (1968)
Goodbye
(1969)