Pianista, cantant

Gèneres: jazz tradicional, swing

Naixement: 8 d'octubre de 1898 a localitat de Plaquemine Delta, estat de Louisiana, els Estats Units

Mort: 6 de novembre de 1965 a Queens, els Estats Units

Va ser un pianista, cantant i director d'orquestra de jazz tradicional.

Instal·lat a Nova Orleans, comença a treballar com a cantant i pianista en espectacles de minstrel, cap a 1910. Realitza gires, durant aquesta dècada, en companyies de vodevil i en concert formant duo amb el violinista Armand J. Piron. A vegades, treballa també amb el trompetista W. C. Handy. En 1919 es trasllada a Chicago, on munta una empresa editorial i una botiga de música, en la qual edita les composicions dels principals jazzmen de l'època: King Oliver, Louis Armstrong, Sidney Bechet, Fats Waller, James P. Johnson, etc.

S'instal·larà a Nova York en 1921, i allí realitza les seves primeres gravacions per al segell Okeh. A partir de 1923 treballa regularment amb grups d'estudi, amb músics com Oliver, Bechet, Armstrong, Coleman Hawkins, Rex Stewart i molts altres. Des de 1925, sense deixar de gravar amb el segell Okeh, comença a organitzar grups per a sessions de gravació de Columbia Rècords i altres discogràfiques, convertint-se en el més prestigiós dels músics de sessió de la ciutat.

Sense deixar de realitzar innombrables gravacions per a Decca i RCA, des de 1943, es dedicarà cada vegada més a la composició, fins a la seva mort.

El seu net és l'actor Clarence Williams III.

Sense ser un pianista brillant, com a contemporanis seus (Jelly Roll Morton, Fats Waller, James P. Johnson), estava especialment dotat per al blues i posseïa una gran sensibilitat segons es mostra en les seves, escasses, gravacions com a solista. En qualsevol cas, va establir un estil propi, que sol denominar-se com a "estil d'Harlem en estudi", i va ser un prolífic compositor. A penes va realitzar actuacions en directe, fora dels estudis de gravació, però la seva obra és molt abundant.