Clara Smith

Cantant

Gèneres: Blues

Naixement: 13 de març de 1894, a comtat de Spartanburg, Carolina del Sud, els Estats Units

Mort: 2 de febrer de 1935 a Detroit, Michigan, els Estats Units

Va ser una cantant estatunidenca de blues clàssic, coneguda com la «Reina dels Queixosos», encara que tenia una veu més suau i dolça que la de moltes de les seves contemporànies. Clara Smith no tenia parentiu amb les cantants Bessie Smith i Mamie Smith

Filla de Selena i William Smith. No es creu que tingués germans. Mai va assistir a l'escola, però el cens la va registrar com a capaç de llegir i escriure. Els historiadors del blues creuen que Smith probablement va conèixer en la seva joventut els espectacles itinerants en carpes que solien parar en Spartanburg i van despertar el seu interès per la interpretació.

En 1910, Smith va començar a treballar en circuits teatrals afroamericans, en espectacles de carpa i vodevil. Per a 1918, ja actuava com a cap de cartell en el circuit de l'Associació de Propietaris de Teatres en els estats del sud. Per a 1923, ja havia actuat en importants teatres de l'època, com el Lyric de Nova Orleans, el Dream Theatre de Columbus, Geòrgia, el Bijou Theatre de Nashville i el Booker T. Washington Theatre de Sant Lluís.

En 1923, es va establir a la ciutat de Nova York, on va actuar en cabarets i bars clandestins. Va signar un contracte discogràfic i aquest mateix any va realitzar la primera de la seva reeixida sèrie de gravacions en gramòfon amb Columbia Rècords, treballant amb molts altres músics com Fletcher Henderson, Louis Armstrong i Don Redman. Va gravar dos duetos amb Bessie Smith: "My Man Blues" i "Far Away Blues", l'1 de setembre de 1925. Va gravar "Troublesome Blues" de Tom Delaney en 1927. Inicialment cantant de balades depriments, més tard va començar a gravar temes més animats. La seva gravació de maig de 1926 de "Whip It to a Jelly" va ser considerada "una de les cançons de blues sexual més explícites". Smith va gravar 122 discos, tots amb Columbia Rècords, i les seves vendes de discos sol van ser superades per les de Bessie Smith. Clara Smith era coneguda en tot els Estats Units, arribant fins i tot a actuar en la Costa Oest, una cosa inusual per a una cantant de blues.

Durant els seus anys com a actriu, Smith va conèixer a la jove Josephine Baker i va decidir ser la seva mentora. A Smith se li atribueix haver-li donat a Baker el seu inici en la indústria discogràfica, havent-la contractat com el seu vestuarista quan tenia 13 anys. Es creu que Smith i Baker van mantenir una relació romàntica durant un temps, sent notablement referits com a "amants" per un col·lega.

En 1933, es trobava de gira a Detroit, Michigan, i va treballar en teatres i revistes allí fins que va sucumbir a una malaltia cardíaca al febrer de 1935, un mes abans de complir 41 anys.