Chick Webb

(William Henry Webb)

Director d'orquestra, percussionista

Instruments: Bateria

Gèneres: Jazz

Naixement: 10 de febrer de 1905 a Baltimore, Maryland, els Estats Units

Mort: 16 de juny de 1939 a Baltimore, Maryland, els Estats Units

Va ser un percussionista de jazz i swing així com també un líder de banda.

Fill de William H. i Marie Webb. L'any del seu naixement és controvertit. L'Enciclopèdia Britànica i Allmusic indiquen 1905, la qual cosa sembla estar recolzat per informació censal. Altres publicacions afirmen altres anys. Durant la seva vida, un article de la revista DownBeat de desembre de 1937, "L'ascens d'un geni lesionat", afirmava que va néixer en 1909, l'any que apareix en la seva làpida. En 1939, The New York Times va afirmar que Webb va néixer en 1907, l'any també suggerit en Rhythm on Rècord d'Hilton Schleman.

Webb va ser un de quatre fills; les altres tres eren germanes (Bessie, Mabel i Ethel). La seva germana Mabel es va casar amb Wilbur Porter al voltant de 1928. De bebè, Webb va caure per unes escales a la casa de la seva família, aixafant-se diverses vèrtebres i requerint cirurgia, de la qual mai va recuperar la mobilitat completa. La lesió va progressar a tuberculosi espinal , deixant-ho amb baixa alçada i una columna greument deformada que li donava un aspecte geperut. El seu metge li va suggerir tocar un instrument per a "afluixar" els seus ossos. Es va guanyar la vida com a repartidor de periòdics per a estalviar prou per a comprar-se la bateria, i va tocar professionalment per primera vegada als 11 anys.

Als 17 anys, es va mudar a Nova York i per a 1926 ja liderava la seva pròpia banda en Harlem. El bateria de jazz Tommy Benford va dir que li va fer classes de bateria a Webb quan va arribar a Nova York.

Va alternar entre gires amb la banda i residències en clubs de Nova York fins a finals de la dècada de 1920. En 1931, la seva banda es va convertir en la banda principal del Savoy Ballroom. Es va convertir en un dels directors de banda i bateries més respectats del nou estil " swing ". El bateria Buddy Rich va citar la poderosa tècnica i el virtuosisme de Webb com una gran influència en la seva pròpia manera de tocar la bateria, i fins i tot es va referir a Webb com "el pare de tots". Webb no sabia llegir música i, en canvi, memoritzava els arranjaments que tocava la banda i dirigia des d'una plataforma en el centre. Utilitzava pedals fets a mida, suports per a platerets de coll de cigne, un bombo de 28 polzades i altres instruments de percussió.

En el Savoy, Webb va competir en concursos de bandes amb l'Orquestra de Benny Goodman i l'Orquestra de Count Basie. Webb va perdre contra Duke Ellington en 1937. Encara que un jutge va declarar guanyadora a la banda de Webb en 1938 enfront de la de Count Basie, i el propi Basie va declarar sentir-se alleujat de sortir del concurs sense avergonyir-se, els músics van debatre el resultat durant dècades.

Webb es va casar amb Martha Loretta Ferguson (també coneguda com "Sally") i en 1935 va començar a presentar a una adolescent Ella Fitzgerald com a vocalista. Webb i Fitzgerald van interpretar èxits com " A-Tisket, A-Tasket ", composta per Van Alexander a petició de Fitzgerald. Malgrat els rumors, "Ella no va ser adoptada per Webb ni va viure amb ell i la seva esposa, Sally", segons Stuart Nicholson en la seva biografia de Fitzgerald.

Al novembre de 1938, la salut de Webb va començar a deteriorar-se; no obstant això, durant un temps va continuar tocant, negant-se a abandonar les gires perquè la seva banda pogués continuar treballant durant la Gran Depressió. Va ignorar el seu propi malestar i fatiga, que sovint el portaven a desmaiar-se per esgotament físic després d'acabar els seus concerts. Finalment, es va sotmetre a una operació important a l'Hospital Johns Hopkins de Baltimore en 1939. Webb va morir a causa de la síndrome de Pott el 16 de juny de 1939 a Baltimore. Es diu que les seves últimes paraules van ser: «Ho sento, haig d'anar-me». Webb va ser enterrat en el comtat de Baltimore, al Parc Commemoratiu Arbutus, en Arbutus, Maryland.

La mort de Webb va afectar profundament la comunitat del jazz i el swing. Després de la seva mort, Ella Fitzgerald va liderar la banda de Chick Webb fins que la va abandonar per a centrar-se en la seva carrera solista en 1942, la qual cosa va provocar la dissolució de la banda. Art Blakey i Duke Ellington van atribuir a Webb la influència en la seva música. Gene Krupa va atribuir a Webb el mèrit de donar a conèixer als bateries i aplanar el camí per a bandes liderades per bateries com la seva. Els solos impactants de Webb van crear una complexitat i una energia que van aplanar el camí per a Buddy Rich i Louie Bellson.

El 12 de febrer de 1940, unes 7500 persones van assistir a un esdeveniment benèfic en honor a Chick Webb a Baltimore, Maryland. Van assistir Sally Webb, vídua de Chick; la seva mare, Marie Webb; la seva germana, Mabel Porter; el governador Herbert R. O'Conor ; Fitzgerald i el campió de boxa Joe Louis.