(Charles
Robert Watts)
Baterista
Naixement:
2 de juny de 1941. Londres, Anglaterra
Mort: 24 d'agost de 2021 a Chelsea,
Londres, Anglaterra
Charles
Robert Watts (2 de juny de 1941 - 24 d'agost de 2021) va ser un músic anglès
que va ser bateria dels Rolling Stones des de 1963 fins a la seva mort en 2021.
Originalment
format com a artista gràfic, Watts va desenvolupar un interès pel jazz des de
molt jove i es va unir a la banda Blues Incorporated. També va començar a tocar
la bateria en clubs de rhythm and blues de Londres, on va conèixer als seus
futurs companys Mick Jagger, Keith Richards i Brian Jones. Al gener de 1963, va
deixar Blues Incorporated i es va unir als Rolling Stones com a bateria, alhora
que dissenyava les fundes dels seus discos i els escenaris dels seus gires. La
seva primera aparició pública com a membre permanent va ser al febrer de 1963;
va romandre amb la banda durant 58 anys fins a la seva defunció, moment en el
qual ell, Jagger i Richards van ser els únics membres de la banda que van
participar en tots els seus àlbums d'estudi.
Sobrenomenat
"el Wembley Whammer" per Jagger, Watts va citar el jazz com una gran
influència en el seu estil com a bateria. A més de la seva carrera amb els
Rolling Stones, Watts va realitzar gires amb el seu propi grup, el Charlie Watts
Quintet, i va actuar a Londres en el Ronnie Scott's Jazz Club amb el Charlie Watts
Tentet.
En
1989, Watts va ingressar al Saló de la Fama del Rock and roll amb els Rolling
Stones, i en 2004, al Saló de la Fama de la Música del Regne Unit, també amb
els Rolling Stones. Ha estat considerat un dels millors bateries de tots els
temps.
Charles
Robert Watts va néixer el 2 de juny de 1941 en l'University College Hospital de
Bloomsbury, Londres, fill de Charles Richard Watts, camioner de la London, Midland
and Scottish Railway, i de la seva esposa Lillian Charlotte (de soltera Eaves),
que havia estat obrera de fàbrica. Tenia una germana,
Linda (nascuda en 1944), amb qui era pròxim.
De
nen, Watts va viure en Wembley, en el número 23 de Pilgrims Way. Moltes de les
cases de Wembley havien estat destruïdes per les bombes de la Luftwaffe durant
la Segona Guerra Mundial; Watts i la seva família vivien en una casa
prefabricada, igual que molts en la comunitat. Watts recordava poc de la Segona
Guerra Mundial, afirmant: «Vaig sentir bombes explotar en el barri. Recordo la
frenètica carrera des de la casa cap als refugis antiaeris. Era molt petit. La
guerra era com un joc per a mi; no crec que mai arribés a sentir por de
veritat».
En
1946, Watts va conèixer al seu veí Dave Green, qui s'havia mudat al costat, al
número 22 de Pilgrims Way; es van fer amics de la infància i el van continuar
sent fins a la mort de Watts. Green es va convertir en baixista de jazz i recorda
que, de nens, «descobrim els discos de 78 rpm. Charlie tenia
més discos que jo... Solíem anar a la seva habitació i simplement treure'ls». Els
primers discos de Watts van ser gravacions de jazz; recordava tenir discos de
78 rpm de Jelly Roll Morton i Charlie Parker. Green recorda que Watts també
«tenia el de Monk i el Johnny Dodds Trio. Charlie em portava avantatge quant a
escolta i adquisicions». Green i Watts serien companys de banda en molts dels
projectes de jazz de Charlie.
Watts
i la seva família es van mudar posteriorment a Kingsbury, on va assistir a la Tylers
Croft Secondary Modern School de 1952 a 1956; com a escolar, va mostrar talent
per a l'art, la música, el criquet i el futbol. Quan ell i Green tenien al
voltant de tretze anys, Watts es va interessar en la bateria:
Vaig comprar un banjo i no m'agradaven
els punts del pal. Així que li vaig llevar el pal, i al mateix temps vaig
escoltar un bateria anomenat Chico Hamilton, que tocava amb Gerry Mulligan, i
vaig voler tocar així, amb escombretes. No tenia caixa, així que vaig posar el
pegat del banjo en un suport.
En
1955, Watts va rebre una bateria de 12 lliures esterlines com a regal de Nadal
i va practicar tocant la bateria amb discos de jazz que col·leccionava. Després
d'acabar l'escola secundària, Watts es va matricular en la Harrow Art School
(ara el campus de Harrow de la Universitat de Westminster ),
a la qual va assistir fins a 1960.
Després
de graduar-se de l'escola d'art, va treballar com a dissenyador gràfic per a
una empresa de publicitat anomenada Charlie Daniels Studios i també tocava la
bateria ocasionalment amb bandes locals en cafeteries i clubs. Ell i Green van
començar les seves carreres musicals junts de 1958 a 1959, tocant en una banda
de jazz en Middlesex anomenada Jo Jones All Stars. Al principi, Watts va trobar
desconcertant la seva transició al rhythm and blues: «Em vaig ficar en el
rhythm and blues. Quan em van demanar que toqués, no sabia què era. Vaig pensar
que significava Charlie Parker, tocat lent».
En
1961, Watts va conèixer a Alexis Korner, qui ho va convidar a unir-se a la seva
banda Blues Incorporated. En aquest moment, Watts es dirigia a una estada
treballant com a dissenyador gràfic a Dinamarca, però va acceptar l'oferta de Korner
quan va tornar a Londres al febrer de 1962. Watts va tocar regularment amb
Blues Incorporated i va mantenir un treball en l'empresa de publicitat Charles,
Hobson and Gray.
A
mitjan 1962, Watts va conèixer a Brian Jones, Ian "Stu" Stewart, Mick
Jagger i Keith Richards, els qui també freqüentaven els clubs de rhythm and
blues de Londres, però no va ser fins a gener de 1963 que Watts finalment va
acceptar unir-se als Rolling Stones. Inicialment, la banda no podia permetre's
pagar a Watts, qui havia estat guanyant un salari regular amb els seus
concerts. La seva primera aparició pública com a membre permanent va ser en el Ealing
Jazz Club el 2 de febrer de 1963. Jagger solia presentar a Watts com "The Wembley
Whammer" durant els seus concerts en viu.
A
més del seu treball com a músic, Watts va contribuir amb art gràfic i tires
còmiques als primers discos dels Rolling Stones, com la caràtula de Between the
Buttons, i va ser responsable de la conferència de premsa de 1975 a Nova York
per a anunciar la gira. La banda va sorprendre la multitud de periodistes que
esperaven conduint i tocant «Brown Sugar» en la part posterior d'un camió enmig
del trànsit de Manhattan. Watts recordava que aquesta era una forma habitual
que les bandes de jazz de Nova Orleans promocionessin les seves pròximes dates.
A més, juntament amb Jagger, va dissenyar els elaborats escenaris per a les
gires, contribuint primer al disseny en forma de lotus del Tour of the Americas,
així com del Steel Wheels/Urban Jungle Tour, el Bridges to Babylon Tour, el Licks
Tour i l'A Bigger Bang Tour.
L'últim
concert en viu de Watts amb la banda va ser el 30 d'agost de 2019 en el Hard
Rock Stadium de Miami, Florida. Mai es va perdre un sol concert al llarg de la
seva carrera amb la banda. A més de Jagger i Richards, és l'únic membre que ha
aparegut en tots els àlbums de la discografia dels Rolling Stones.
A
l'octubre de 2023, dos anys després de la mort de Watts, els Rolling Stones van
llançar Hackney Diamonds. L'àlbum inclou dues cançons en les quals Watts toca
la bateria: «Mess It Up» i «Live By The Sword».
Watts
va participar en moltes activitats fora de la seva vida com a membre dels
Rolling Stones. Al desembre de 1964, va publicar una caricatura en homenatge a
Charlie Parker titulada Oda a un ocell que vola alt. Encara que es va fer un
nom en el rock, els seus gustos personals se centraven principalment en el jazz.
A
la fi dels anys 1970, es va unir a Ian Stewart en la banda de boogie-woogie de
retorn a les arrels Rocket 88, que incloïa a molts dels millors músics de jazz,
rock i R&B del Regne Unit. En els anys 1980, va realitzar una gira mundial
amb una gran banda, la Charlie Watts Orchestra, que incloïa noms com Evan
Parker, Courtney Pine i Jack Bruce, que també era membre de Rocket 88.
En
1991, va organitzar un quintet de jazz com un altre tribut a Charlie Parker. En
1993, el Charlie Watts Quintet va llançar Warm and Tendir, que incloïa al
vocalista Bernard Fowler. Aquest mateix grup va llançar Long Ago and Far Away
en 1996. Tots dos discos incloïen una col·lecció d'estàndards del Great American
Songbook. Després de la seva col·laboració en l'àlbum dels Rolling Stones de
1997, Bridges to Babylon, ell i el bateria Jim Keltner van llançar un àlbum techno/instrumental
titulat Charlie Watts/Jim Keltner Project. Watts va declarar que, encara que
les pistes portaven noms com "Elvin Suite" en honor als morts Elvin
Jones, Max Roach i Roy Haynes, no estaven copiant el seu estil de bateria, sinó
capturant un sentiment d'aquests artistes. Watts at Scott's es va gravar amb el
seu grup, "the Charlie Watts Tentet", en el Ronnie Scott's Jazz Club
de Londres.
A
l'abril de 2009, va començar a actuar amb ABC&D de Boogie Woogie. Quan el
pianista Ben Waters li va demanar que s'unís al conjunt, va acceptar
immediatament; la seva única exigència va ser que Dave Green toqués el baix,
afirmant: «Si Dave ho fa, jo ho faig».
El
14 d'octubre de 1964, Watts es va casar amb Shirley Ann Shepherd (11 de
setembre de 1938 - 16 de desembre de 2022), a qui havia conegut abans d'unir-se
als Stones en 1963. La parella va tenir una filla, Seraphina, nascuda al març
de 1968, qui al seu torn va donar a llum a l'única neta de Watts, una nena
anomenada Charlotte. Watts i Shirley van estar casats durant 57 anys,
fins a la mort de Watts en 2021.
Watts
vivia en Halsdon House prop de Dolton, un poble rural en el nord de Devon, on
posseïa una ramaderia de cavalls àrabs. També posseïa un percentatge de les
diverses entitats corporatives dels Rolling Stones.
Encara
que tots els Rolling Stones col·leccionaven cotxes, Watts mai va tenir
llicència de conduir i preferia veure els seus cotxes com a objectes bells. Watts
també era aficionat al criquet i tenia una col·lecció de records de criquet.
Watts
va expressar una actitud d'amor-odi cap a les gires, declarant en 2003 que
"li encantava tocar amb Keith [Richards] i la banda", però "no
li interessava ser un ídol pop assegut amb noies cridant". Va abandonar la
banda després de cada gira, i en una ocasió va declarar: "En realitat no
m'agrada sortir de gira", citant la dedicació de temps i els viatges que
requeria. En 1989, els Rolling Stones van ser inclosos en el Saló de la Fama
del Rock and roll. Watts no va assistir a la cerimònia.
La
vida personal de Watts semblava ser molt més tranquil·la que la dels seus
companys de banda i la de molts dels seus col·legues del rock and roll; en
l'escenari, semblava oferir un contrapunt tranquil i divertit als seus
extravagants companys. Conegut per la seva lleialtat a Shirley, Watts rebutjava
constantment les ofertes sexuals de les seves groupies durant la gira; en STP:
A Journey Through America with The Rolling Stones, un documental de Robert Greenfield
sobre la gira estatunidenc de 1972, s'esmenta que quan el grup va ser convidat
a la Mansió Playboy durant la gira, Watts va aprofitar la sala de jocs d'Hugh Hefner
en lloc de joguinejar amb les dones. «Mai he encaixat en l'estereotip
d'estrella de rock», va comentar. «En els 70, Bill Wyman i jo decidim
deixar-nos créixer la barba, i l'esforç ens va deixar exhaustos». En una
entrevista de 1996 amb la revista Rolling Stone, va dir que havia dibuixat cada
llit en la qual havia dormit durant el seu gira des de 1967. En 2001, havia
omplert entre 12 i 15 diaris.
Una
anècdota conta que, a mitjan 80, Jagger, embriac, va cridar a l'habitació
d'hotel de Watts en plena nit, preguntant: "On està el meu bateria?". Watts, segons es diu, es va aixecar, es va afaitar,
es va posar un vestit, una corbata i sabates recentment lustrades, va baixar
les escales i li va donar un cop de puny en la cara a Jagger, dient: "Mai
més em diguis bateria! Ets el meu maleït cantant !". En 2003, va expressar el seu penediment per
l'incident, atribuint el seu comportament a l'alcohol.
A
mitjan 80, el consum moderat d'alcohol i drogues de Watts es va tornar
excessiu. "Eren la meva manera de bregar amb els problemes
familiars...", va dir. "Crec que va ser una crisi de la mitjana edat.
L'única cosa que sé és que em vaig transformar per complet en una persona
diferent al voltant de 1983 i vaig sortir d'ella al voltant de 1986. Gairebé
perdo a la meva esposa i tot pel meu comportament."
Malgrat
deixar de fumar a la fi dels 80, a Watts li van diagnosticar càncer de gola al
juny de 2004. Es va sotmetre a radioteràpia i el càncer va remetre. "Vaig
ingressar a l'hospital", va recordar Watts, "i vuit mesos després
Mick em va dir: 'Gravarem un disc. Però només ho farem quan estiguis llest'.
Estaven ocupats escrivint cançons, i quan vaig estar llest, em vaig anar i això
va ser tot: A Bigger Bang. Després vaig fer una gira de dos anys. Sembla que
sempre que parem, m'emmalalteixo. Així que potser hauria de seguir!"
El
5 d'agost de 2021, es va informar que Watts havia decidit no participar en la
represa del US No Filter Tour a causa d'una cirurgia cardíaca i que Steve
Jordan ho reemplaçaria temporalment en la bateria
El
24 d'agost de 2021, Watts va morir a causa d'un carcinoma de cèl·lules
escatoses en el Royal Brompton Hospital de Chelsea, Londres, a l'edat de 80
anys, envoltat de la seva família.
Els
ex companys de banda de Watts, Jagger, Richards, Wood i Wyman, li van retre
homenatge. Moltes altres celebritats i músics de rock van retre homenatge a
Watts després de la seva mort, entre ells Paul McCartney, Ringo Starr, Elton
John, Brian Wilson, Pete Townshend, Nick Mason, Roger Daltrey, els membres d'U2,
Bryan Adams, Liam Gallagher, Brian May, Roger Taylor, Kenney Jones, Txad Smith,
Questlove, Peter Criss, i Max Weinberg. Durant 10 dies, el contingut del lloc
web oficial dels Rolling Stones va ser reemplaçat per una sola foto de Watts en
la seva memòria.
L'endemà
passat de la seva mort, Jason Isbell i Brittney Spencer li van dedicar una
versió de «Gimme Shelter». El 27 d'agost, els comptes de la banda en xarxes
socials van compartir un vídeo homenatge a Watts compost per un muntatge
d'imatges i filmacions. El muntatge estava ambientat en la cançó dels Rolling
Stones de 1974 «If You Ca't Rock Em», que comença amb els versos «La banda està
en l'escenari i és una d'aquestes nits... / El bateria creu que és dinamita, oh
si». Watts va ser enterrat en Devon després d'una petita cerimònia. Una
biografia autoritzada es va publicar a l'octubre de 2022.
En
el primer aniversari de la mort de Watts, Jagger va compartir el que Rolling
Stone va descriure com un "homenatge commovedor" en les xarxes
socials, que va incloure una veu en off de Jagger amb el tema "Till the Next
Goodbye". Per a commemorar el que hauria estat el seu 82è aniversari, els
hereus de Watts van llançar comptes oficials de Facebook i Instagram el 2 de
juny de 2023, dient en un comunicat que "Charlie era massa modest per a
abraçar les xarxes socials en vida" i animant als fans a "celebrar la
seva enorme contribució musical al món del rock 'n' roll, el blues i el jazz, i
al meravellós home conegut i estimat per milions de fans a tot el món". Al
setembre de 2023, la seva col·lecció privada de llibres anava a ser subhastada;
s'esperava que la seva primera edició signada del gran Gatsby aconseguís entre
200.000 i 300.000 lliures esterlines. Al gener de 2024, el Museu de Bayeux a
França va anunciar que havia pagat £16.000 per a adquirir una rèplica de
grandària natural del Tapís de Bayeux del patrimoni de Watt.
Enregistraments
A
més del seu treball amb The Rolling Stones, Watts va llançar els següents
àlbums:
1987:
Live at Fulham Town Hall (Charlie Watts Orchestra)
1991:
From One Charlie (Charlie Watts Quintet)
1992:
Tribute to Charlie Parker amb Strings (Charlie Watts Quintet)
1993:
Warm & Tender (Charlie Watts)
1996:
Long Ago & Far Away (Charlie Watts)
2000:
Charlie Watts/Jim Keltner Project (Charlie Watts y Jim Keltner)
2004:
Watts at Scott's
2010:
The Magic of Boogie Woogie (amb Axel Zwingenberger, Dave Green)