(Charles
Mingus Jr.)
Baixista, pianista, compositor i director d'orquestra
Naixement:
22 de abril de 1922, Nogales, Arizona, EE. UU.
Mort:
5 de gener de 1979, Cuernavaca, Mèxic
Charles Mingus Jr.
(22 d'abril de 1922 - 5 de gener de 1979) va ser un baixista, compositor, líder
de banda, pianista i autor de jazz estatunidenc. Com a principal defensor de la
improvisació col·lectiva, és considerat un dels músics i compositors de jazz
més grans de la història, amb una carrera que abasta tres dècades i
col·laboracions amb altres grans del jazz com Duke Ellington, Charlie Parker,
Max Roach i Eric Dolphy. L'obra de Mingus abastava des del bebop avançat i el
jazz avantguardista amb conjunts petits i mitjans fins a ser pioner en l'estil
post-bop en enregistraments seminals com ara Pithecanthropus Erectus (1956) i
Mingus Ah Um (1959) i experiments progressius amb big band com ara The Black
Saint and the Sinner Lady (1963).
Les composicions
de Mingus continuen sent interpretades per músics contemporanis que van des de
les bandes de repertori Mingus Big Band, Mingus Dynasty i Mingus Orchestra fins
a estudiants de secundària que toquen a les llistes d'èxits i competeixen al
Concurs d'Instituts Charles Mingus. El 1993, la Biblioteca del Congrés va
adquirir els documents col·leccionats de Mingus, incloent-hi partitures,
enregistraments sonors, correspondència i fotos, en el que va anomenar
"l'adquisició més important d'una col·lecció de manuscrits relacionats amb
el jazz en la història de la Biblioteca".
Charles Mingus va
néixer a Nogales, Arizona. El seu pare, Charles Mingus Sr., era sergent de
l'exèrcit dels Estats Units. Mingus Jr. es va criar principalment a la zona de
Watts de Los Angeles.
L'origen ètnic de
Mingus era complex. La seva ascendència incloïa herència germanoamericana,
afroamericana i nativa americana. El seu avi matern era un ciutadà britànic de
Hong Kong, i la seva àvia materna era una afroamericana del sud dels Estats
Units. Mingus era el rebesnét del patriarca fundador de la seva família, que,
segons la majoria, era un immigrant alemany. A l'autobiografia de Mingus, Beneath the
Underdog, la seva mare va ser descrita com "la filla d'un home
anglès/xinès i una dona sud-americana", i el seu pare era fill "d'un
treballador agrícola negre i una dona sueca". Charles Mingus Sr. afirma
haver estat criat per la seva mare i el seu marit com a persona blanca fins als
catorze anys, quan la seva mare va revelar a la seva família que el veritable
pare del nen era un esclau negre, després del qual va haver de fugir de la seva
família i viure sol. L'autobiografia no confirma si Charles Mingus Sr. o el
mateix Mingus creien que aquesta història era certa, o si era simplement una
versió embellida del llinatge de la família Mingus. Segons nova informació
utilitzada per educar els visitants de Mingus Mill, al Parc Nacional de les
Great Smoky Mountains, inclosa en els rètols revelats el 23 de maig de 2023, el
pare de Mingus Sr. era l'exesclau Daniel Mingus, propietat de la família de la
seva mare Clarinda Mingus, una dona blanca. Quan Clarinda es va casar amb un
home blanc, Mingus Sr. es va quedar amb el seu avi i els seus besavis blancs.
El seu pare, que més tard va canviar el seu nom a West, aparentment no tenia cap relació amb Mingus Sr.
La seva mare només
permetia música relacionada amb l'església a casa seva, però Mingus va
desenvolupar un amor primerenc per altres músiques, especialment la de Duke
Ellington. Va estudiar trombó i més tard violoncel, tot i que no va poder
seguir el violoncel professionalment perquè, en aquell moment, era gairebé
impossible que un músic negre fes carrera en la música clàssica, i el violoncel
no era acceptat com a instrument de jazz. Malgrat això, Mingus encara estava
lligat al violoncel; Mentre estudiava baix amb Red Callender a finals dels anys
30, Callender fins i tot va comentar que el violoncel encara era l'instrument
principal de Mingus. A Beneath the Underdog, Mingus afirma que en realitat no
va començar a aprendre baix fins que Buddy Collette el va acceptar a la seva
banda de swing amb l'estipulació que fos el baixista de la banda.
A causa d'una mala
educació, el jove Mingus no podia llegir la notació musical prou ràpidament per
unir-se a l'orquestra juvenil local. Això va tenir un impacte seriós en les
seves primeres experiències musicals, fent-lo sentir marginat del món de la
música clàssica. Aquestes primeres experiències, a més dels seus enfrontaments
de tota la vida amb el racisme, es van reflectir en la seva música, que sovint
se centrava en temes de racisme, discriminació i (in)justícia.
Gran part de la
tècnica del violoncel que Mingus va aprendre era aplicable al contrabaix quan
va començar a tocar l'instrument a l'institut. Va estudiar durant cinc anys amb
Herman Reinshagen, baixista principal de la Filharmònica de Nova York, i
tècniques de composició amb Lloyd Reese. Durant gran part de la seva carrera,
va tocar un baix fabricat el 1927 pel fabricant alemany Ernst Heinrich Roth.
Mingus ja escrivia
peces musicals relativament avançades durant la seva adolescència; moltes són
similars a Third Stream, ja que incorporen elements de música clàssica.
Diverses peces van ser gravades el 1960 amb el director d'orquestra Gunther
Schuller, i publicades com a Pre-Bird, referint-se a Charlie "Bird"
Parker; Mingus va ser un dels molts músics les perspectives dels quals sobre la
música van ser alterades per Parker en èpoques "pre i post-Bird".
Mingus es va
guanyar la reputació de prodigi del baix. El seu primer treball professional
important va ser tocar amb l'exclarinetista d'Ellington Barney Bigard. Va fer
una gira amb Louis Armstrong el 1943, i a principis de 1945 ja gravava a Los
Angeles en una banda dirigida per Russell Jacquet, que també incloïa Teddy
Edwards, Maurice James Simon, Wild Bill Davis i Chico Hamilton, i al maig
d'aquell any, a Hollywood, de nou amb Edwards, en una banda dirigida per Howard
McGhee.
Després va tocar
amb la banda de Lionel Hampton a finals de la dècada de 1940; Hampton va
interpretar i gravar diverses peces de Mingus. Un trio popular format per
Mingus, Red Norvo i Tal Farlow el 1950 i el 1951 va rebre una aclamació
considerable, però la carrera de Mingus va causar problemes amb alguns
propietaris de clubs i va abandonar el grup. Mingus va ser breument membre de
la banda d'Ellington el 1953, com a substitut del baixista Wendell Marshall;
tanmateix, el conegut temperament de Mingus va fer que fos un dels pocs músics
acomiadats personalment per Ellington (Bubber Miley i el bateria Bobby Durham
són alguns dels altres) després d'una baralla entre bastidors entre Mingus i
Juan Tizol.
També a principis
dels anys cinquanta, abans d'aconseguir reconeixement comercial com a líder de
la banda, Mingus va tocar en concerts amb Charlie Parker, les composicions i
improvisacions del qual el van inspirar i influenciar enormement. Mingus
considerava Parker el geni i innovador més gran de la història del jazz, però
tenia una relació d'amor-odi amb el llegat de Parker. Mingus culpava la
mitologia de Parker d'una generació derivada de pretendents al tron de
Parker. També
estava en conflicte i de vegades disgustat pels hàbits
autodestructius de Parker i l'atractiu idealitzat de l'addicció a les drogues
que oferien a altres músics de jazz. En resposta als molts saxofonistes que
imitaven Parker, Mingus va titular una cançó "Si Charlie Parker fos un
pistoler, hi hauria un munt de còmics morts" (publicada a Mingus Dynasty
com a "Gunslinging Bird").
Mingus es va casar
quatre vegades. Les seves esposes van ser Jeanne Gross, Lucille (Celia)
Germanis, Judy Starkey i Susan Graham Ungaro.
El 1952, Mingus va
cofundar Debut Records amb Max Roach per poder dur a terme la seva carrera discogràfica
com considerés oportú. El nom va sorgir del seu desig de documentar joves
músics no gravats. Malgrat això, la gravació més coneguda que va publicar la
companyia va ser de les figures més destacades del bebop. El 15 de maig de
1953, Mingus es va unir a Dizzy Gillespie, Parker, Bud Powell i Roach per a un
concert al Massey Hall de Toronto, que és l'última documentació registrada de
Gillespie i Parker tocant junts. Després de l'esdeveniment, Mingus va decidir
sobregravar la seva part de baix, gairebé inaudible, a Nova York; la versió
original es va publicar més tard. Els dos àlbums de 10" del concert al
Massey Hall (un dels quals incloïa el trio format per Powell, Mingus i Roach)
van ser dels primers llançaments de Debut Records. Mingus potser s'havia oposat
a la manera com les principals companyies discogràfiques tractaven els músics,
però Gillespie va comentar una vegada que no va rebre cap dret d'autor
"durant anys i anys" per la seva aparició al Massey Hall. Tanmateix,
els discos sovint es consideren entre els millors enregistraments de jazz en
directe.
Una història
explica que Mingus va estar involucrat en un incident notori mentre tocava en
un concert en un club el 1955 anunciat com una "reunió" amb Parker,
Powell i Roach. Powell, que patia alcoholisme i malalties mentals (possiblement
agreujades per una forta pallissa policial i tractaments d'electroxocs), va
haver de ser ajudat a baixar de l'escenari, ja que no podia tocar ni parlar
coherentment. Quan la incapacitació de Powell es va fer evident, Parker es va
quedar dret en un lloc davant d'un micròfon, cantant "Bud Powell... Bud
Powell..." com si supliqués el retorn de Powell. Suposadament, Parker va
continuar aquest encanteri durant diversos minuts després de la marxa de
Powell, per a la seva pròpia diversió i... L'exasperació de Mingus. Mingus va
agafar un altre micròfon i va anunciar a la multitud: "Senyores i senyors,
si us plau, no m'associeu amb res d'això. Això no és jazz. Són persones
malaltes". Aquesta va ser l'última actuació pública de Parker;
aproximadament una setmana després va morir després d'anys d'abús de
substàncies.
Mingus sovint
treballava amb un conjunt de mida mitjana (al voltant de 8-10 membres) de
músics rotatius conegut com el Jazz Workshop. Mingus va obrir nous camins,
exigint constantment que els seus músics poguessin explorar i desenvolupar les
seves percepcions sobre el terreny. Entre els que es van unir al Workshop (o
Sweatshops com els músics els anomenaven de manera pintoresca) hi havia Pepper
Adams, Jaki Byard, Booker Ervin, John Handy, Jimmy Knepper, Charles McPherson i
Horace Parlan. Mingus va donar forma a aquests músics en una màquina
d'improvisació cohesionada que, en molts sentits, anticipava el free jazz.
Alguns músics van anomenar el taller una "universitat" per al jazz.
La dècada de 1950
es considera generalment el període més productiu i fèrtil de Mingus. Durant un
període de deu anys, va gravar 30 discos per a diversos segells (Atlantic,
Candid, Columbia, Impulse i altres). Mingus ja havia gravat uns deu àlbums com
a líder de banda, però el 1956 va ser un any d'inflexió per a ell, amb el
llançament de Pithecanthropus Erectus, possiblement la seva primera obra
important com a líder de banda i compositor. Com Ellington, Mingus va escriure cançons
pensant en músics específics, i la seva banda per a Erectus incloïa músics
aventurers: el pianista Mal Waldron, el saxofonista alt Jackie McLean i el
tenor J. R. Monterose, influenciat per Sonny Rollins. La cançó principal és un
poema simfònic de deu minuts que representa l'ascens de l'home des de les seves
arrels homínides (Pithecanthropus erectus) fins a una eventual caiguda. Una
secció de la peça era improvisació lliure, sense estructura ni tema. Un altre
àlbum d'aquest període, The Clown (1957, també a Atlantic Records), la cançó
principal del qual compta amb la narració de l'humorista Jean Shepherd, va ser
el primer a incloure el bateria Dannie Richmond, que va seguir sent el seu
bateria preferit fins a la mort de Mingus el 1979. Els dos homes van formar una
de les seccions rítmiques més impressionants i versàtils del jazz. Tots dos
eren intèrprets consumats que buscaven ampliar els límits de la seva música
sense deixar de ser fidels a les seves arrels. Quan es van unir a ells la
pianista Jaki Byard, van ser anomenats "Els Tres Totpoderosos".
El 1959, Mingus i
els seus músics del taller de jazz van gravar un dels seus àlbums més coneguts,
*Mingus Ah Um*. Fins i tot en un any d'obres mestres destacades, com ara *Time
Out* de Dave Brubeck, *Kind of Blue* de Miles Davis, *Giant Steps* de John
Coltrane i *The Shape of Jazz to Come* d'Ornette Coleman, aquest va ser un èxit
important, amb composicions clàssiques de Mingus com ara "Goodbye Pork Pie
Hat" (una elegia a Lester Young) i la versió sense veu de "Fables of
Faubus" (una protesta contra el governador segregacionista d'Arkansas,
Orval Faubus, que inclou seccions de doble temps). El 2003, el llegat de
l'àlbum es va consolidar quan va ser inclòs al Registre Nacional de Gravació.
També durant el 1959, Mingus va gravar l'àlbum *Blues & Roots*, que es va
publicar l'any següent. Mingus va dir a les notes del seu disc: "Vaig
néixer fent swing i picava de mans a l'església de petit, però he crescut i
m'agrada fer altres coses a més de swing. Però el blues pot fer més que
swing".
Mingus va ser
testimoni de les llegendàries —i controvertides— aparicions d'Ornette Coleman
el 1960 al club de jazz Five Spot de Nova York. Inicialment va expressar
sentiments força contradictoris per la música innovadora de Coleman: "...
si els nois de forma lliure poguessin tocar la mateixa melodia dues vegades,
aleshores diria que estaven tocant alguna cosa... La majoria de les vegades
utilitzen els dits al saxòfon i ni tan sols saben què sortirà. Estan experimentant".
Aquell mateix any, però, Mingus va formar un quartet amb Richmond, el
trompetista Ted Curson i el multiinstrumentista Eric Dolphy. Aquest conjunt
comptava amb els mateixos instruments que el quartet de Coleman, i sovint es
considera que Mingus s'elevava al nou i desafiant estàndard establert per
Coleman. El quartet va gravar tant a Charles Mingus Presents Charles Mingus com
a Mingus. El primer també inclou la versió de "Fables of Faubus" amb
lletra, encertadament titulada "Original Faubus Fables".
El 1961, Mingus va
passar un temps allotjant-se a casa de la germana de la seva mare (Louise) i el
seu marit, Fess Williams, clarinetista i saxofonista, a Jamaica, Queens. Posteriorment,
Mingus va convidar Williams a tocar al Town Hall Concert de 1962.
Només es va
produir un error en aquesta època: el Town Hall Concert a l'octubre de 1962, un
"taller en directe"/sessió de gravació. Amb un programa ambiciós,
l'esdeveniment va estar ple de problemes des del seu inici. La visió de Mingus,
ara coneguda com a Epitaph, finalment va ser realitzada pel director
d'orquestra Gunther Schuller en un concert el 1989, una dècada després de la
mort de Mingus.
Fora de la música,
Mingus va publicar una guia pràctica per correu el 1954 anomenada The Charles
Mingus CAT-alog for Toilet Training Your Cat. La guia explicava detalladament
com aconseguir que un gat utilitzés un lavabo humà. Seixanta anys més tard, el
2014, el difunt actor estatunidenc Reg E. Cathey va realitzar una gravació de
veu de la guia completa per a Studio 360.
El 1963, Mingus va
publicar The Black Saint and the Sinner Lady, descrit com "un dels majors
èxits en orquestració per qualsevol compositor de la història del jazz".
L'àlbum també va ser únic, ja que Mingus va demanar al seu psicoterapeuta, el
Dr. Edmund Pollock, que proporcionés notes per al disc.
Mingus també va
publicar Mingus Plays Piano, un àlbum sense acompanyament amb algunes peces
totalment improvisades, el 1963.
A més, el 1963 es
va publicar Mingus Mingus Mingus Mingus, un àlbum elogiat pel crític Nat
Hentoff.
El 1964, Mingus va
formar un dels seus grups més coneguts, un sextet que incloïa Dannie Richmond,
Jaki Byard, Eric Dolphy, el trompetista Johnny Coles i el saxofonista tenor
Clifford Jordan. El grup va ser gravat amb freqüència durant la seva curta
existència. Mosaic Records ha publicat un conjunt de 7 CD, Charles Mingus - The
Jazz Workshop Concerts 1964-65, amb concerts del Town Hall, Amsterdam, Monterey
'64, Monterey '65 i Minneapolis). Coles va emmalaltir i va marxar durant una
gira europea. Dolphy es va quedar a Europa després que acabés la gira i va
morir sobtadament a Berlín el 28 de juny de 1964. 1964 també va ser l'any en
què Mingus va conèixer la seva futura esposa, Sue Graham Ungaro. La parella es
va casar el 1966 per Allen Ginsberg. Davant de dificultats econòmiques, Mingus
va ser desallotjat de casa seva a Nova York el 1966.
El ritme de Mingus
es va alentir una mica a finals dels anys seixanta i principis dels setanta. El
1974, després que el seu sextet de 1970 amb Charles McPherson, Eddie Preston i
Bobby Jones es dissolgués, va formar un quintet amb Richmond, el pianista Don
Pullen, el trompetista Jack Walrath i el saxofonista George Adams. Van gravar
dos àlbums ben rebuts, Changes One i Changes Two. Mingus també va tocar amb
Charles McPherson en molts dels seus grups durant aquest temps. Cumbia and Jazz
Fusion el 1976 va intentar barrejar la música colombiana (la "Cumbia"
del títol) amb formes de jazz més tradicionals. El 1971, Mingus va ensenyar
durant un semestre a la Universitat de Buffalo, la Universitat Estatal de Nova
York, com a professor Slee de música.
A mitjans dels
anys setanta, Mingus estava notant els efectes d'una malaltia de la neurona
motora. La seva tècnica amb el baix, que abans era formidable, va decaure fins
que ja no va poder tocar l'instrument. Tanmateix, va continuar component i va
supervisar diverses gravacions abans de la seva mort. En el moment de la seva
mort, estava treballant amb Joni Mitchell en un àlbum que finalment es va
titular Mingus, que incloïa lletres afegides per Mitchell a les seves
composicions, com ara "Goodbye Pork Pie Hat". L'àlbum incloïa Wayne
Shorter, Herbie Hancock i el baixista i compositor Jaco Pastorius.
Mingus va morir el
5 de gener de 1979, als 56 anys, a Cuernavaca, Mèxic, on havia viatjat per
rebre tractament i convalescència. Les seves cendres van ser escampades al riu
Ganges.
Les seves
composicions van conservar la sensació càlida i emotiva del hard bop,
inspirades en gran mesura en la música gospel negra i el blues, tot i que de
vegades contenien elements de la tercera corrent, free jazz i música clàssica.
Una vegada va citar Duke Ellington i la música religiosa com les seves
principals influències.
Mingus defensava
la improvisació col·lectiva, similar a les antigues desfilades de jazz de Nova
Orleans, prestant especial atenció a com cada membre de la banda interactuava
amb el grup en conjunt. En crear les seves bandes, no només es fixava en les
habilitats dels músics disponibles, sinó també en les seves personalitats. Molts
músics van passar per les seves bandes i més tard van tenir carreres
impressionants. Va reclutar artistes talentosos i de vegades poc coneguts, que
utilitzava per muntar configuracions instrumentals poc convencionals. Com a
intèrpret, Mingus va ser un pioner en la tècnica del contrabaix, àmpliament
reconegut com un dels intèrprets més competents de l'instrument.
A causa de la seva
brillant composició per a conjunts de mida mitjana, i la seva atenció i èmfasi
en els punts forts dels músics dels seus grups, Mingus sovint és considerat
l'hereu de Duke Ellington, per qui va expressar una gran admiració i amb qui va
col·laborar en el disc Money Jungle. Dizzy Gillespie havia dit una vegada que
Mingus li recordava "un jove Duke", citant el seu "geni
organitzatiu" compartit.
Mingus tenia un
temperament notòriament fogós, que li va valer el sobrenom de "l'home
enfadat del jazz". La seva negativa a comprometre la seva integritat
musical va provocar molts esclats a l'escenari, dirigits tant als membres de la
seva banda com al públic; el 1965, a mitja actuació, va ordenar a la meitat de
la seva banda que assagés entre bastidors. El públic sorollós va ser objecte
d'expressions d'ira. Mingus va renyar un d'ells amb "Isaac Stern no ha
d'aguantar aquesta merda", i en una altra ocasió va ordenar a la seva
banda que llegís llibres en lloc de tocar. També a la dècada de 1960, tocant en
un concert al Five Spot Café de Nova York, Mingus va destruir un baix de 20.000
dòlars en resposta a les crits del públic.
El guitarrista i
cantant Jackie Paris va ser testimoni de la irascibilitat de Mingus. Paris
recorda la seva època al Jazz Workshop: "Va fer fora tothom de la tribuna
excepte [el bateria] Paul Motian i jo... Els tres vam cantant blues durant
aproximadament una hora i mitja abans que cridés els altres gats".
El 12 d'octubre de
1962, Mingus va donar un cop de puny a Jimmy Knepper a la boca mentre els dos
homes treballaven junts a l'apartament de Mingus en una partitura per al seu
proper concert al Town Hall de Nova York, i Knepper es va negar a acceptar més
feina. El cop de Mingus va trencar una dent coronada i el seu munyo subjacent. Segons
Knepper, això va arruïnar la seva embocadura i va provocar la pèrdua permanent
de l'octava superior del seu registre al trombó, un handicap important per a
qualsevol trombonista professional. Aquest atac va posar fi temporalment a la
seva relació laboral i Knepper no va poder actuar al concert. Acusat
d'agressió, Mingus va comparèixer davant del tribunal el gener de 1963 i va
rebre una condemna suspesa. Knepper va tornar a treballar amb Mingus el 1977 i
va tocar extensament amb la Mingus Dynasty, formada després de la mort de
Mingus el 1979.
A més dels
episodis de mal humor, Mingus era propens a la depressió clínica i tendia a
tenir breus períodes d'activitat creativa extrema intercalats amb períodes
força llargs de producció molt disminuïda, com ara el període de cinc anys
posterior a la mort d'Eric Dolphy.
El 1966, Mingus va
ser desallotjat del seu apartament al número 5 de Great Jones Street a la
ciutat de Nova York per impagament del lloguer, cosa que es va veure al
documental de 1968 Mingus: Charlie Mingus 1968, dirigit per Thomas Reichman. La
pel·lícula també mostra Mingus actuant en clubs i a l'apartament, disparant una
escopeta del calibre .410 a l'interior, component al piano, tocant i cuidant la
seva filla petita Carolyn, i parlant d'amor, art, política i l'escola de música
que havia esperat crear.
La música de
Charles Mingus està sent interpretada i reinterpretada actualment per la Mingus
Big Band, que a l'octubre de 2008 va començar a tocar cada dilluns al Jazz
Standard de Nova York, i sovint fa gires per la resta dels Estats Units i
Europa. La Mingus Big Band, la Mingus Orchestra i la Mingus Dynasty band estan
gestionades per Jazz Workshop, Inc. i dirigides per la vídua de Mingus, Sue
Graham Mingus.
Elvis Costello ha
escrit lletres per a algunes peces de Mingus. Una vegada va cantar lletres per
a una peça, "Invisible Lady", amb el suport de la Mingus Big Band a
l'àlbum Tonight at Noon: Three of Four Shades of Love.
Epitaph es
considera una de les obres mestres de Charles Mingus. La composició té 4.235
compassos, requereix dues hores per interpretar-se i és una de les peces de
jazz més llargues mai escrites. Epitaph només va ser descoberta completament
pel musicòleg Andrew Homzy durant el procés de catalogació després de la mort
de Mingus. Amb l'ajuda d'una beca de la Fundació Ford, es van copiar la
partitura i les parts instrumentals, i la peça en si va ser estrenada per una
orquestra de 30 músics, dirigida per Gunther Schuller. Aquest concert va ser
produït per la vídua de Mingus, Sue Graham Mingus, a l'Alice Tully Hall el 3 de
juny de 1989, 10 anys després de la mort de Mingus. Es va tornar a interpretar
en diversos concerts el 2007. L'actuació al Walt Disney Concert Hall està
disponible a NPR. Hal Leonard va publicar la partitura completa el 2008.
Mingus va escriure
l'extensa, exagerada i quasi autobiografia *Beneath the Underdog: His World as
Composed by Mingus*, al llarg de la dècada de 1960, i es va publicar el 1971.
El seu estil de "corrent de consciència" cobria diversos aspectes de
la seva vida que anteriorment havien estat extraoficials. A més de la seva
proliferació musical i intel·lectual, Mingus entra en gran detall sobre les
seves potser exagerades gestes sexuals. Afirma haver tingut més de 31 aventures
al llarg de la seva vida (incloses 26 prostitutes en una sola sessió). Això no
inclou cap de les seves cinc esposes (afirma haver estat casat amb dues d'elles
simultàniament). A més, afirma que va tenir una breu carrera com a proxeneta.
Això mai s'ha confirmat.
L'autobiografia de
Mingus també serveix com una visió de la seva psique, així com de les seves
actituds sobre la raça i la societat. Inclou relats d'abús a mans del seu pare
des de ben petit, assetjament escolar de petit, la seva expulsió d'una unió de
músics blancs i la seva lluita contra la desaprovació mentre estava casat amb
dones blanques i altres exemples de dificultats i prejudicis.
L'obra de Charles
Mingus també ha rebut atenció en el món acadèmic. L'estudiós religiós
estatunidenc i artista multidisciplinari Ashon Crawley escriu al seu llibre
Blackpentecostal Breath: The Aesthetics of Possibility que la musicalitat de
Mingus és un exemple del poder de la música per desdibuixar les fronteres entre
el sagrat i el profà. Parlant de la cançó "Wednesday Night Prayer
Meeting", que Mingus es va inspirar a escriure assistint a una església
pentecostal de Holiness a Los Angeles, Crawley suggereix que Mingus va trobar
les reunions com una "modalitat d'estudi continu, profund i intens, una
mena d'estudi en què les formes estètiques creades no es podien separar de la
pràctica intel·lectual perquè eren una i també, però no, la mateixa", i va
intentar expressar-ho a través de les seves composicions.
Gunther Schuller
ha suggerit que Mingus s'hauria de classificar entre els compositors
nord-americans més importants, de jazz o d'altres. El 1988, una subvenció del
National Endowment for the Arts[39] va fer possible la
catalogació de les composicions de Mingus, que després van ser donades a la
Divisió de Música de la Biblioteca Pública de Nova York[40] per a ús públic. El
1993, la Biblioteca del Congrés va adquirir els documents recopilats de Mingus,
incloent-hi partitures, enregistraments sonors, correspondència i fotos, en el
que van descriure com "l'adquisició més important d'una col·lecció de
manuscrits relacionats amb el jazz en la història de la Biblioteca".
Tenint en compte
el nombre de composicions que Charles Mingus va escriure, les seves obres no
s'han enregistrat tan sovint com les de compositors de jazz comparables. Els
únics àlbums d'homenatge a Mingus enregistrats durant la seva vida van ser
l'àlbum del saxofonista baríton Pepper Adams, Pepper Adams Plays the
Compositions of Charlie Mingus, el 1963, i l'àlbum Mingus de Joni Mitchell, el
1979. De totes les seves obres, la seva elegia per a Lester Young,
"Goodbye Pork Pie Hat" (de Mingus Ah Um) probablement ha tingut més
enregistraments. La cançó ha estat versionada tant per artistes de jazz com de
no jazz, com ara Jeff Beck, Andy Summers, Eugene Chadbourne, i Bert Jansch i
John Renbourn amb i sense Pentangle. Joni Mitchell va cantar una versió amb
lletra que ella mateixa va escriure.
Elvis Costello ha
enregistrat "Hora Decubitus" (de Mingus Mingus Mingus Mingus) a My
Flame Burns Blue (2006). "Better Git It in Your Soul" va ser
versionada per Davey Graham al seu àlbum "Folk, Blues, and Beyond".
El trompetista Ron Miles interpreta una versió de "Pithecanthropus
Erectus" al seu CD "Witness". El New York Ska Jazz Ensemble ha
fet una versió de "Haitian Fight Song" de Mingus, igual que el grup
de folk rock britànic Pentangle i altres. L'àlbum d'homenatge de Hal Willner de
1992, Weird Nightmare: Meditations on Mingus (Columbia Records), conté versions
idiosincràtiques de les obres de Mingus amb nombrosos músics populars, com ara
Chuck D, Keith Richards, Henry Rollins i Dr. John. La banda italiana Quintorigo
va gravar un àlbum sencer dedicat a la música de Mingus, titulat Play Mingus.
L'edició de
Gunther Schuller de "Epitaph" de Mingus, que es va estrenar al
Lincoln Center el 1989, es va publicar posteriorment a Columbia/Sony Records.
Un dels homenatges
més elaborats a Mingus va ser el 29 de setembre de 1969, en un festival en
honor seu. Duke Ellington va interpretar The Clown, amb Ellington llegint la
narració de Jean Shepherd. Durant molt de temps es va creure que no existia cap
gravació d'aquesta actuació; tanmateix, se'n va descobrir una i es va estrenar
l'11 de juliol de 2013 pel presentador de Dry River Jazz, Trevor Hodgkins, per
a l'emissora membre de la NPR, KRWG-FM, amb reemissions el 13 de juliol de 2013
i el 26 de juliol de 2014. L'elegia de Mingus per a Duke, "Duke
Ellington's Sound Of Love", va ser gravada per Kevin Mahogany a Double
Rainbow (1993) i Anita Wardell a Why Do You Cry? (1995).
Enregistraments
com a lider
1949 - Baron Mingus - West Coast 1945–49 (Primers enregistraments de
vinil com a líder de la banda a Los Angeles)
1953 - Strings and Keys (duo amb Spaulding Givens)
1953 - The Charles Mingus Duo and Trio
1953 - Charles Mingus Octet
1954 - Jazz Composers Workshop
1954 - The Jazz Experiments of Charlie Mingus
1956 - Mingus at the Bohemia
1956 - The Charles Mingus Quintet & Max Roach
1956 - Pithecanthropus Erectus
1957 - The Clown
1957 - Mingus Three
1957 - East Coasting
1959 - A Modern Jazz Symposium of Music and Poetry
1959 - Jazz Portraits: Mingus in Wonderland
1959 - Mingus Ah Um
1960 - Blues & Roots
1960 - Mingus Dynasty
1961 - Charles Mingus Presents Charles Mingus
1961 - Pre-Bird
1961 - Mingus!
1957 - Tijuana Moods
1960 - Reincarnation of a Lovebird
1962 - Oh Yeah
1962 - The Complete Town Hall Concert
1963 - The Black Saint and the Sinner Lady
1963 - Mingus Plays Piano
1964 - Mingus Mingus Mingus Mingus Mingus
1964 - Tonight at Noon
1964 - Town Hall Concert
1964 - The Great Concert of Charles Mingus
1964 - Right Now: Live at the Jazz Workshop
1964 - Mingus at Monterey
1964 - Mingus in Europe
1964 - Revenge!
1964 – Cornell (amb Eric Dolphy)
1965 - Music Written for Monterey
1966 - My Favorite Quintet
1970 - Charles Mingus in Paris
1970 - Charles Mingus Sextet In Berlin
1971 - Charles Mingus with Orchestra
1972 - Let My Children Hear Music
1972 - Charles Mingus and Friends in Concert
1973 - Mingus Moves
1974 - Mingus at Carnegie Hall
1974 - Changes One
1974 - Changes Two
1975 - Mingus at Antibes
1977 - Cumbia & Jazz Fusion
1977 - Three or Four Shades of Blues
1977 - His Final Work
Enregistraments
com acompanyant
1945 - Robbins'
Nest (amb Illinois Jacquet)
1945 - Mellow Mama
(amb Dinah Washington)
1945 - Hot Piano
(amb Wilbert Baranco)
1945 - Deep
Meditation (amb Howard McGhee)
1946 - Sweet
Potato, Hoggin', Blues a la King, Night Mist (amb Howard McGhee)
1946 - Ivie
Anderson and Her All Stars (amb Ivie Anderson)
1948 - Lionel
Hampton and His Orchestra (amb Lionel Hampton)
1948 - Lionel
Hampton in Concert (amb Lionel Hampton)
1951 - The Red
Norvo Trio (amb Red Norvo and Tal Farlow)
1951 - Move (amb
Red Norvo)
1951 - Miles Davis
at Birdland (amb Miles Davis)
1952 - Jazz in
Storyville (amb Billy Taylor Trio)
1952 - The George
Wallington Trios Featuring Charles Mingus, Oscar Pettiford, Max Roach
1953 - Spring
Broadcasts (amb Bud Powell)
1953 - Inner Fires
(amb Bud Powell
1953 - Jazz at
Massey Hall (amb Charlie Parker)
1953 - Introducing
Paul Bley (amb Paul Bley)
1953 -
Explorations (amb Teo Macero)
1953 - The New
Oscar Pettiford Sextet (amb Oscar Pettiford)
1954 - Ada Moore
(amb Ada Moore)
1954 - Mad Bebop
(amb J.J. Johnson)
1954 - Big Band
(amb Charlie Parker)
1954 - The Eminent
Jay Jay Johnson Volume 2 (amb J.J. Johnson)
1955 - Relaxed
Piano Moods (amb Hazel Scott)
1955 - The John
Mehegan Trio/Quartet (amb John Mehegan)
1955 - Very Truly
Yours (amb Jimmy Scott)
1955 - Evolution
(amb Teddy Charles)
1955 - The
Fabulous Thad Jones (amb Thad Jones)
1955 - New Piano
Expressions (amb John Dennis)
1955 - Easy Jazz
(amb Ralph Sharon)
1955 - Blue Moods
(amb Miles Davis)
1956 - Word from
Bird (amb Teddy Charles)
1956 - Metronome
All-Stars (amb The Metronome All-Stars)
1957 - New Faces
(amb Jimmy Knepper)
1959 - Weary Blues
(amb Langston Hughes)
1962 - Money Jungle
(amb Duke Ellington i Max Roach)