Celia Cruz

(Úrsula Hilaria Celia de la Caridad Cruz Alfonso)

Cantant, ballarina, actriu

Tipus de veu: Contralt

Gèneres: Salsa, són, són montuno, Guaguancó, rumba, guaracha, bolero

Naixement: 21 d'octubre de 1925 a l'Havana (Cuba)

Mort: 6 de juliol de 2003 a Fort Lee, Nova Jersey (els Estats Units)

Coneguda artísticament com Celia Cruz, va ser una cantant cubana de música tropical. Sobrenomenada «La Reina de la salsa» i «La Guarachera de Cuba», és àmpliament considerada com una de les artistes llatines més populars i importants del segle XX i una icona de la música llatina. Va ser una de les màximes exponents del seu gènere, així com l'artista més influent de la música del seu país.

Al llarg de la seva carrera, Celia Cruz va interpretar i va popularitzar internacionalment ritmes tropicals com el so cubà, són montuno, guaguancó, la rumba, la guaracha i el bolero. No obstant això, li va portar a la fama el gènere conegut com a salsa que és una mescla de so cubà i altres estils musicals.

Celia va començar la seva carrera en la seva Cuba natal, aconseguint reconeixement com a vocalista del popular conjunt la Sonora Matancera, associació musical que va estar activa durant 15 anys (1950-1965). En 1960, després del triomf de la Revolució cubana, Celia va abandonar el seu país natal, i es va instal·lar als Estats Units. Amb el temps es va convertir en un dels símbols i portaveus de la comunitat cubana en l'exili. La cantant va continuar la seva carrera, primer a Mèxic, i després als Estats Units, país que va prendre com la seva residència definitiva. En la dècada dels setanta es va incorporar de ple al gènere de la salsa, especialment després de la seva associació musical amb altres artistes del gènere dins de la Fania All Stars.

Durant els últims anys de la seva carrera, Celia Cruz s'havia convertit ja en un mite de la música llatinoamericana. La seva constant evolució en el món de la música el va ajudar a romandre vigent pràcticament fins a la seva mort i conquistar a noves generacions de seguidors. La seva carrera va formar un llegat inavaluable i referència ineludible per a les futures generacions que van descobrir en ella una impactant i prolífica font d'inspiració. Algunes de les cançons interpretades per ella formen part del patrimoni cultural de Llatinoamèrica. Entre les més famoses, es troben «Quimbara», «Burundanga», «Que li donin candela», «La vida és un carnestoltes», «La negra té tumbao» i la versió salsa de «Jo viuré», entre moltes altres més. En 2021, la revista Rolling Stone va situar a «La vida és un carnaval» entre les 500 millors cançons de tots els temps, en la posició 439.

El seu llegat musical ho conforma un total de 37 discos d'estudi, a més de moltes altres gravacions especials, discos en viu o associacions amb altres cantants. En la seva carrera va ser guardonada amb nombrosos premis, reconeixements i distincions, incloent dues Grammy i tres Grammy Llatins. A més de la seva prolífica carrera en la música, també va realitzar algunes intervencions puntuals com a actriu en pel·lícules i telenovel·les.

Celia Cruz també va fer famosa l'expressió «Azucar!», que va adoptar i va quedar en la memòria col·lectiva com la seva frase identificativa, que ella cridava com a anunci carnavalesc incitant a la diversió. Amb un estil únic i una imatge icònica d'insuperable atractiu, gràcies a un do carismàtic i musical irrepetible, a Celia Cruz se'l considera símbol autèntic de la cultura llatinoamericana a nivell mundial.

Celia Cruz va néixer en el barri de Santos Suárez de l'Havana, Cuba. El seu pare, Simón Cruz, era un fogoner de ferrocarril, i la seva mare, Catalina Alfonso Ramos, mestressa de casa. Celia Cruz va compartir la seva infància amb els seus tres germans: Dolores, Gladys i Bàrbaro i nombrosos cosins. Els seus quefers incloïen amanyagar amb cançons de bressol als més petits. Així va començar a cantar. Solia observar els balls i a les orquestres a través de les finestres dels cafès cantants, i no veia l'hora de saltar a l'interior. No obstant això, només la seva mare aprovava aquesta afició. El seu pare volia que fos mestra d'escola, i no sense pesar va intentar satisfer-li i va estudiar Magisteri. Quan estava a punt d'acabar la carrera la va abandonar per a ingressar en el Conservatori Nacional de Música.

Mentrestant, Celia ballava en les corralas havaneres i participava en programes radiofònics per a aficionats, com L'hora del te o La cort suprema de l'art, en els quals obtenia primers premis com ara un pastís o una cadena de plata, fins que per la seva interpretació del tango Nostàlgia va rebre en pagament 15 dòlars. Més tard va cantar en les orquestres Gloria Matancera i Sonora Caracas.

En 1948, Roderico Rodney Neyra va fundar el grup de ballarines i cantants las Mulatas de Fuego. Celia Cruz és contractada al costat d'aquest grup com a cantant, aconseguint un gran èxit i realitzant presentacions a Mèxic i Veneçuela. Amb les Mulates de Foc, va gravar algunes cançons i va compartir escena amb Xiomara Alfaro i Elena Burke. Poc temps després, va començar a cantar en programes musicals en la Ràdio Cadena Suaritos, al costat d'una agrupació que interpretava cors yorubas i ritmes de batá i va gravar un tema al costat del cantant Obdulio Morales. Els temes que va gravar en aquest moment serien incorporats més tard a una de les primeres recopilacions del seu treball en format d'un disc de llarga durada.

En 1950, Celia Cruz va conèixer a l'empresari Rafael Sotolongo, qui la va buscar perquè volia que cantés amb la Sonora Matancera, en aquest moment l'agrupació musical més popular i reeixida de Cuba. Això pel fet que la vocalista principal de l'orquestra, la cantant porto-riquenya Myrta Silva, havia decidit deixar l'agrupació per a tornar a Puerto Rico, quedant disponible la vacant per a una veu femenina. El seu ingrés va ser aprovat pel director de l'agrupació, Rogelio Martínez. En assabentar-se d'aquesta entrevista els directius de la ràdio on treballava, la van acomiadar arbitràriament.

En el seu primer assaig amb la Sonora Matancera, Celia Cruz va conèixer al seu futur marit Pedro Knight, que era el segon trompetista de l'agrupació. Celia Cruz va debutar amb l'agrupació el 3 d'agost de 1950. Al llarg dels anys cinquanta, Celia Cruz i La Sonora Matancera van brillar a la Cuba de Pío Leyva, Tito Gómez i Barbarito Díez; de l'irrepetible Benny Moré abitar, i del duo Els Compadres, amb Compay Primo (Lorenzo Hierrezuelo) i Compay Segundo; la Cuba de Chico O'Farrill i la seva Sun sun babae, la Cuba de La conga dels Havana Cuban Boys, la de Miguel Matamoros amb la seva "Son de la loma", la de Miguelito Valdés amb la seva Babalú... Celia Cruz va aportar el seu Cao, cao, maní picao, que es va convertir en un èxit, i un altre tema posterior, Burundanga, la va portar a Nova York a l'abril de 1957 per a recollir el seu primer disc d'or. S'havia guanyat ja diversos dels sobrenoms i títols amb què van voler distingir-la: va ser la Reina Rumba, la Guarachera d'Orient i, des de les primeres gires per Mèxic, l'Argentina, Veneçuela o Colòmbia, la Guarachera de Cuba. L'1 de gener de 1959, el dictador es va veure obligat a refugiar-se a la República Dominicana davant el triomf de la revolució liderada per Fidel Castro i el Che Guevara, i l'orquestra va haver de caminar altres camins. Encara que el mateix Fidel figurava entre els admiradors de la cantant, Celia Cruz no suportava que li diguessin què i on havia de cantar.

El 15 de juny de 1960, La Sonora Matancera en ple va aconseguir el permís per a presentar-se a Mèxic amb un sucós contracte que tenien, una vegada allí, en part impulsada per la greu deterioració de les relacions entre els Estats Units i Cuba, va decidir no tornar. Al cap d'un any d'aplaudiments en la capital asteca, Celia Cruz es va establir als Estats Units.

A l'abril de 1962, l'artista rebria la trista notícia de la defunció a Cuba de la seva mare a causa d'un càncer amb el qual portava batallant diversos anys. En reiterades ocasions, a la cantant li havia estat denegat el permís per a visitar a la seva mare malalta a causa de les seves crítiques al règim cubà.

El 14 de juliol de 1962, Celia Cruz es va casar amb el primer trompetista de l'orquestra, Pedro Knight, qui a partir de 1965, any difícil per a la Sonora Matancera en haver-se retirat definitivament com a cantants estel·lars Celio González, Celia Cruz i Knight, es va convertir en el seu representant. Celia Cruz va iniciar la seva trajectòria com a solista al costat del percussionista Tito Puente, amb el qual va gravar vuit àlbums. Els joves hispans de Nova York la van descobrir en 1973 en el Carnegie Hall, quan integrava l'elenc de la «salsópera» Hommy, de Larry Harlow.

En quedar Celia Cruz com a solista, el seu espòs Pedro Knight va decidir deixar el seu lloc en la Sonora Matancera per a convertir-se en el seu representant, arranjador i director personal. En 1965, llança el seu primer disc com a solista, Cançons que jo volia haver gravat primer. Paral·lelament, Celia Cruz havia adoptat la nacionalitat estatunidenca després d'haver romàs cinc anys en aquell país com a asilada política.

En 1966, és contactada per Tito Puente per a actuar amb la seva orquestra. Tots dos músics van iniciar així una associació que va editar sis àlbums musicals: Cuba i Puerto Rico són... (1966), Quimbo Quimbumbia (1969), Etc., Etc., Etc. (1970), Ànima amb ànima (1971), A Espanya (1971) i Una cosa especial per a recordar (1972). També va gravar àlbums amb l'Orquestra de Memo Salamanca, Juan Bruno Tarraza i Lli Frias sota el segell TICO Rècords. D'aquesta època es desprèn un dels seus grans èxits: Bemba colorá. En algun moment Cruz es va unir a Vaya Rècords. Un canvi musical la va fer ingressar a la salsa. En 1973, es va aliar amb el pianista i artista exclusiu del segell disquero Fania, Larry Harlow, i va encapçalar un concert de música afrocubana en el Carnegie Hall de Nova York. Allí Celia va interpretar Gracia divina, la seva primera cançó del gènere de la salsa i la porta a aquest nou ritme. L'àlbum resultant d'aquesta trobada va ser produït per Jerry Masucci, considerat un dels creadors del gènere de la salsa al costat del músic dominicà Johnny Pacheco. Posteriorment, va participar en un llegendari concert gravat en viu en el Yankee Stadium amb Fania All-Stars, un conjunt integrat per líders de grups llatins que gravaven per al segell Fania.

Celia Cruz va signar un contracte amb la casa discogràfica de Masucci, VAYA (Subsidiària de Fania). En 1974 llança l'àlbum Celia & Johnny amb Johnny Pacheco, el qual va obtenir disc d'or. En total, Celia Cruz gravaria altres dos discos més en col·laboració amb Pacheco: Tremendo caché (1975) i Recordando el ayer (1976). D'aquí es desprenen èxits com Quimbara i Cúcala. Després s'integra de ple a l'orquestra Fania All Stars, que era una combinació dels músics de cada orquestra que tocava per al segell musical Fania (com Johnny Pacheco, Héctor Lavoe, Willie Colón i altres més). Amb Fania All Stars ("Estrelles de Fania"), Cruz va tenir l'oportunitat de visitar el Regne Unit, França i Zaire. En aquest últim país, Celia Cruz i la Fania All-Stars van participar en un mític concert al costat de figures com James Brown i BB King. En 1977, grava el seu primer disc amb el suport del trombonista i orquestador de salsa Willie Colón, titulat Only They Could Have Made This Album. Aquesta fusió es repetiria més endavant amb gran èxit en 1981, amb l'àlbum Celia & Willie, i en 1987, amb el disc The Winners. Del segon disc es desprèn el senzill reeixit Latinos en Estados Unidos.

En 1982, Celia Cruz es va retrobar amb la Sonora Matancera, i va gravar el disc Feliz encuentro. En aquest any la cantant rep el primer homenatge de la seva carrera, en el Madison Square Garden de Nova York. En 1985 va participar en el tema musical Cantaré, cantaràs, al costat de les més destacades figures de la música llatina del moment. En 1987, va realitzar un concert a Santa Cruz de Tenerife (Espanya). Aquest concert va ser reconegut per l'editora del Llibre Guinness dels rècords com el xou més gran a l'aire lliure d'entrada gratuïta. El concert va congregar a 250.000 persones. En 1988, Celia Cruz experimenta amb altres gèneres i realitza el dueto "Gots buits" amb la banda de rock argentina Fabulosos Cadillacs. En 1989 va guanyar el seu primer Premi Grammy, pel disc Ritmo en el coazón. També va ser convidada per a celebrar els 65 anys de la Sonora Matancera en el Central Park de Nova York. El declivi de l'èxit de la salsa posa fi gradualment a l'associació musical de Celia Cruz amb Fania All Stars.

En 1990 Celia Cruz va aconseguir tornar a Cuba. És convidada a realitzar una presentació en la base estatunidenca de Guantánamo. Quan va sortir d'aquesta presentació es va emportar en una bossa uns grams de terra de Cuba, la mateixa que va demanar que fos col·locada en el seu taüt quan morís.

A pesar que anteriorment havia realitzat presentacions musicals en pel·lícules mexicanes i cubanes, en 1992 debuta com a actriu en la pel·lícula estatunidenca Mambo Kings, al costat d'Armand Assante i Antonio Banderas. Un any després s'estrena com a actriu de televisió en la telenovel·la mexicana Valentina, al costat de Verónica Castro, emesa per la cadena Televisa. En aquest mateix any llança a la venda el disc Azucar negro, produït per Sergio George.

En 1994 Celia Cruz va deixar la seva herència al pròxim fill d'Hugo Manuel Calmet Zegarra, que ara seria Franchesco Calmet Gonzales, malgrat les crítiques que va tenir de part del seu marit, a Celia no li importo ja que tenia una relació única amb aquest.

En 1995, té una participació especial en la pel·lícula estatunidenca The Perez Family, al costat d'Alfred Molina i Anjelica Huston. En 1997 va protagonitzar de nou per a Televisa la telenovel·la mexicana L'ànima no té color, un remake de la clàssica pel·lícula mexicana Angelets negres, i on Cruz interpreta el paper d'una dona de raça negra que dona a llum a una filla blanca.

En 1998 va llançar el disc La meva vida és cantar, del qual es desprèn un dels seus temes més reeixits: La vida és un carnaval. En 1999, va actuar amb el tenor italià Luciano Pavarotti per al concert Pavarotti and Friends. L'any 2000, llança un nou disc sota l'auspici de Sony Music: Celia and Friends, gravat en viu a Hartford, Connecticut, i on va alternar de nou al costat de Tito Puente, qui moriria poc després. En aquest mateix any, l'Acadèmia Llatina d'Arts i Ciències de la Gravació va inaugurar la primera edició dels Grammy Llatins en el Staples Center de Los Angeles. Celia Cruz va inaugurar el lliurament de premis en un número on va actuar al costat de Gloria Estefan i Ricky Martin, a més de ser guardonada amb el seu primer Grammy Llatí.

En 2001, el disc Siempre viviré la fa creditora del seu segon Grammy Llatí. En aquest disc interpreta una versió en espanyol a ritme de salsa del tema I Will Survive, de Gloria Gaynor. En aquest mateix any, actua al costat de Marc Anthony en un homenatge a Aretha Franklin de part de la cadena estatunidenca VH1.

En 2002, llança l'àlbum La negra tiene tumbao, on incursiona en les variants modernes en aquest moment dels ritmes del Carib, influïts pel rap i l'hip hop. Per aquest disc obté el seu tercer Grammy Llatí i el seu segon Grammy estatunidenc.

Durant una presentació a Mèxic en 2002, Celia Cruz va sofrir un contratemps de salut. Arran d'això, es descobreix que patia de glioma (un tumor cerebral molt agressiu), sotmetent-se a una operació per a extirpar-ho a la fi d'aquest any, per a després intentar reprendre la seva carrera artística. Després, va gravar el seu últim disc, titulat Regalo del alma". Al març de 2003, li va ser ofert un homenatge per part de la cadena hispana estatunidenca Telemundo, en el qual van participar figures com Gloria Estefan, Marc Anthony, Olga Tañón, L'Índia, Gloria Gaynor i Patti LaBelle, entre altres. Aquesta va ser la seva última aparició pública.

La tarda del 16 de juliol de 2003, Celia Cruz va morir a la seva casa de Fort Lee (Nova Jersey) a l'edat de 77 anys. Per desig exprés d'ella, les seves restes mortals van ser primer traslladats a Miami durant dos dies per a rebre l'homenatge dels seus admiradors de l'exili cubà, tornant i reposant finalment en el cementiri Woodlawn del Bronx (Nova York).