Carla Benson

(Carla L. Benson)

Vocalista, actriu i educadora

Naixement: a Camden, Nova Jersey, Estats Units

Carla L. Benson és una vocalista, actriu i educadora americana coneguda per els seus cors les seves veus de fons gravats.

Carla L. Benson va créixer a Camden, al sud de Jersey. Tot i que els seus pares eren educadors, van reconèixer que Benson estava destinada a cantar, així que li van proporcionar classes de veu clàssica amb el Dr. James Mumford.

Benson va començar la seva carrera professional cantant amb la seva cosina Barbara J. Ingram i la seva millor amiga de la infància i més tard companya de pis de la universitat, Evette L. Benton. Juntes, van ser les vocalistes de fons internes de Philadelphia International Records. Va cantar veus de fons per a Billy Paul, Lou Rawls, Patti Labelle i artistes coneguts. Abans dels 21 anys, Evette i Carla van ser buscades per alguns dels millors productors del món i van ser incloses a la llista de les 40 millors dones del negoci de la música a finals dels anys 70.

Després de fer una audició per a Thom Bell, es van convertir en les vocalistes de fons internes de Philadelphia International Records durant uns 8 anys. Van ser anomenats "The Sweethearts of Sigma" pel mestre de mescles Tom Moulton als estudis Sigma Sound, on van gravar la major part del seu treball.

Van aparèixer en molts projectes fora de la franquícia Philadelphia International. Se'ls pot escoltar en centenars d'èxits, com ara "Me and Mrs. Jones" de Billy Paul, "I'll Be Around" de The Spinners, "Ain't No Stoppin' Us Now" de McFadden & Whitehead, "Shame" d'Evelyn "Champagne" King, "New Attitude" i "If Only You Knew" de Patti LaBelle, "You'll Never Find Another Love Like Mine" de Lou Rawls i "On My Own" de Patti LaBelle i Michael McDonald.

Els acords de confidencialitat van impedir que els Sweethearts fossin acreditats com a vocalistes de diversos èxits importants de la música disco. El trio va treballar com a vocalistes amb nom i sense nom per a les orquestres d'estudi MFSB, The Salsoul Orchestra, The Original Ritchie Family i John Davis and the Monster Orchestra. També van proporcionar veus de fons per a Grace Jones, The Trammps, els Village People, Gloria Gaynor, Loleatta Holloway, France Joli i altres grups de música disco. Després de l'èxit rotund de Saturday Night Fever, fins i tot John Travolta va intentar gravar i va insistir en l'assistència vocal dels Sweethearts.

Amb el declivi de la música disco, la feina va decaure i els Sweethearts es van dissoldre. Es va contactar amb Benson per produir l'esdeveniment anual de recaptació de fons per a The Dr. Charles Henderson Auxiliary, l'única auxiliar afroamericana de l'Hospital Universitari Cooper al seu Camden natal, Nova Jersey. Va escriure i dirigir un repartiment coral, a més de produir i actuar en la seva creació, que va anomenar "Rhapsody in Black".

Benson va obtenir papers principals en dues produccions d'"Ain't Misbehavin'" al Riverfront Dinner Theater de Filadèlfia, Pennsilvània.

Els Sweethearts van fer gires exclusivament amb LaBelle, que els va rebatejar com a "The Sweeties". Va ser durant la seva etapa amb LaBelle que van gravar la banda sonora de Beverly Hills Cop i van fer el popular vídeo "Stir It Up". LaBelle va rebre el seu primer àlbum de platí, Winner in You, en el qual van actuar les Sweeties. Va orquestrar el moment en què les Sweeties van rebre els seus àlbums de platí durant una entrevista en directe a People Are Talking with Richard Bey el 1987.

Barbara Ingram va morir inesperadament el 1994. Evette Benton va morir el 2021. Benson també va treballar com a professora substituta per al sistema escolar de Camden.

El novembre de 1988, Benson va estrenar a la sala principal del Claridge Hotel and Casino, on LaBelle va assistir i cantar. Benson va passar els dos anys següents actuant exclusivament al Claridge Casino, així com en esdeveniments especials del Trump Casino.

Quan els casinos van tancar molts dels seus salons, Benson va cantar durant més de quinze anys amb una banda de casament, The Franklin Alison Orchestra, de Princeton, Nova Jersey.

L'escriptor guanyador del premi Tony Joseph A. Walker (The River Niger) va ser contractat per produir una sèrie de musicals per a la Universitat Rutgers. Sota la seva direcció, Benson va protagonitzar produccions de Dreamgirls, The Amen Corner, Buddy Bolden i Raisin. Abans de la seva mort, estava escrivint un altre musical, especialment per a ella, que esperava haver produït a Broadway.

El director musical de Walker, Tony Booker, va ser fonamental perquè Benson signés un contracte de cinc anys al Kennedy Center for the Performing Arts de Washington, D.C. Allà, va participar en la seva producció anual de Black Nativity, sota la direcció del fundador de la Duke Ellington School of Performing Arts, Mike Malone. Va tenir un paper en una obra en desenvolupament escrita i dirigida pel coreògraf guanyador del premi Tony, George Faison.

El 1996, Benson es va graduar al Technical Institute of New Jersey, Pennsauken Campus, com a assistent legal certificada. Va començar a treballar com a secretària legal executiva en arbitratge per al jutge Vogelson al Hall of Justice de Camden.

L'any 2000, el seu amic, Allan Slutsky, es va posar en contacte amb Benson per participar en una pel·lícula sobre els músics d'estudi de Motown, que es deien "The Funk Brothers". Com que ella mateixa era música d'estudi, aquest projecte li va resultar especialment atractiu. Slutsky la va contractar per ser la cap de secció per a les veus de fons de la pel·lícula. Benson va contractar el seu cosí Johnny Ingram perquè l'acompanyés, i van viatjar amb el seu germà Keith Benson, productor associat de la pel·lícula, a Detroit, Michigan, durant dues setmanes d'assajos i rodatge. Va treballar amb artistes com Gerald LeVert, amb el pare del qual, Eddie LeVert, havia treballat anteriorment com a membre dels O'Jays; Chaka Khan; Bootsy Collins; Ben Harper; Joan Osborne; Tom Scott (saxofonista); i els mateixos Funk Brothers. El projecte, anomenat Standing in the Shadows of Motown, es va convertir en un documental guardonat i va guanyar tres premis Grammy.

Animada per la seva mare a tornar a la música, Benson va fer una gira mundial amb els Funk Brothers durant uns tres anys.

També durant aquest temps, l'escriptor John A. Jackson es va acostar a Benson per a una entrevista al seu llibre, A House on Fire, the Rise and Fall of Philadelphia Soul, que es va publicar el 2005.

Benson continua actuant i ha publicat dos nous projectes originals, un senzill anomenat "Welcome" i un CD titulat You Should Be Here. El novembre de 2014, va dirigir i produir un vídeo de Nadal a YouTube amb un repartiment de residents de Camden, Nova Jersey, titulat "Voices of Camden, Featuring Carla Benson". Carla Benson va ser directora de música vocal a la seva església, "Sword of the Spirit Christian Center" durant més de 15 anys.

Carla va autopublicar una biografia el 2025 titulada Journey Into Love, que segueix les vides d'ella mateixa, Barbara Ingram i Evette Benton, així com les seves famílies i amics.