Biografia extreta de la seva pròpia
pàgina
Canned Heat va
saltar a la fama gràcies al seu ampli i profund coneixement i passió pel blues.
Fundada en 1966 pels historiadors del blues i col·leccionistes de discos Alan
"Blind Owl" Wilson i Bob "The Bear" Hite, tots dos
historiadors, Canned Heat es va especialitzar a actualitzar gravacions de blues
antigues i poc conegudes. Amb aquest enfocament audaç, la banda va aconseguir
dos èxits mundials: "On The Road Again" en 1968 i "Going Up The Country"
en 1969. Aquestes van ser interpretacions inspirades de les gravacions de blues
de finals de la dècada de 1920 de Floyd Jones i Henry Thomas.
Canned Heat va
guanyar reconeixement internacional i es va fer un lloc en la història del rock
and roll amb les seves actuacions en el Festival Pop de Monterey de 1967 (al
costat de Jimi Hendrix, Janis Joplin i The Who) i com a caps de cartell en el
Festival de Woodstock original en 1969. Alan Wilson ja era reconegut pel seu
inconfusible treball amb l'harmònica quan va acompanyar al veterà bluesman Son House
en el seu àlbum de redescobriment, "Father of the Delta Blues". Hite
va prendre el nom de Canned Heat d'una gravació de 1928 de Tommy Johnson. A
ells es va unir Henry "The Sunflower" Vestine, un altre fervent
col·leccionista de discos i exmembre de Mothers of Invention de Frank Zappa,
capaç de crear focs artificials en el diapasó en qualsevol moment. Completant
la banda en 1967 estaven Larry “The Mola” Taylor en el baix, un experimentat
músic de sessió que havia tocat amb Jerry Lee Lewis i The Monkees i Adolfo “Fito”
de la Parra en la bateria que havia tocat en dues de les bandes
llatinoamericanes més grans, Els Sinners i Els Hooligans i després amb The Platters,
The Shirelles, T-Bone Walker i Etta James.
La singular mescla
de blues elèctric modern, rock i boogie de Canned Heat els ha guanyat una base
de seguidors fidels i influït en molts aspirants a guitarristes i bandes durant
les últimes quatre dècades. Les seves cançons country-blues-rock, "On The Road
Again", "Let's Work Together" i "Going Up The Country",
que van figurar en el Top 40, es van convertir en himnes del rock mundial, i
aquesta última es va adoptar com a tema no oficial de la pel·lícula Woodstock.
La seva versió de "Let's Work Together" de Wilbert Harrison va ser,
de fet, el seu major èxit, aconseguint el número 1 en 31 països.
Gran part del
llegat de Canned Heat prové d'aquestes tres gravacions clàssiques primerenques,
que van presentar a dos talents únics, tots dos morts joves: Alan Wilson (n. 4
de juliol de 1943, Boston, Massachusetts; f. 3 de setembre de 1970, Topanga,
Califòrnia), un talentós guitarrista slide, armonicista, compositor i vocalista
amb un tenor agut que recorda al gran blues Skip James; i Bob Hite (n. 26 de
febrer de 1945, Torrance, Califòrnia; f. 6 d'abril de 1981, Venice,
Califòrnia), un gritón de blues el físic massiu del qual li va valer el
sobrenom de "L'Os". La seva grandària sola era igualat pel seu
igualment massiu coneixement de la música blues.
Bob Hite va néixer
en una família de músics en Torrance, Califòrnia. La seva mare era cantant i el
seu pare havia tocat en una banda de ball a Pennsilvània. Hite recordava haver
escoltat el seu primer disc de blues, "Cruel Hearted Woman" de Thunder
Smith, quan tenia només vuit anys. De jove, es va obsessionar amb els discos i
comprava discos vells de rocola per nou centaus cadascun, sense importar qui
fos l'artista. Per a quan va arribar a cinquè grau, havia acumulat més discos
que la resta dels seus companys junts. Aviat va ampliar la seva col·lecció per
a incloure discos de blues de 78 rpm, la qual cosa més tard va influir en la
seva tècnica vocal de "cridar el blues". Hite, que va passar la seva
adolescència rondant botigues de discos, més tard va regentar una botiga
especialitzada en discos antics, on va establir molts contactes útils amb
altres col·leccionistes i músics com a part del seu treball.
Alan Wilson va
créixer a Boston, Massachusetts, on es va especialitzar en música en la
Universitat de Boston i va ser un músic assidu del circuit de folk-blues de
Cambridge. També va trobar temps per a escriure dos extensos articles analítics
sobre els bluesmen Robert Pete Williams i Son House per a "Broadside Of
Boston", un periòdic musical de Massachusetts, que la revista Downbeat va
descriure com "una de les contribucions més significatives a la recerca
del blues modern, representant la primera anàlisi musicològica important de
l'estil blues". De fet, quan Són House va ser "redescobert" en
1964 per Phil Spiro, Dick Waterman i Nick Perls, Wilson va acabar passant hores
amb l'ancià bluesmen ajudant-lo a recordar com tocar les seves pròpies cançons,
ja que House portava diversos anys sense guitarra i patia el que posteriorment
es va diagnosticar com Alzheimer i Parkinson. Waterman va representar a House i
li va aconseguir un contracte de gravació amb Columbia Rècords i Wilson va
ajudar a House a gravar el seu àlbum de 1965, Father of the Delta Blues, i va
proporcionar l'harmònica i la segona guitarra en tres cançons (dues de les
quals, "Empire State Express" i "Levee Camp Moan") es van
incloure en l'àlbum.
Wilson era un
excel·lent arpista, guitarrista slide i vocalista amb un estil de tenor únic.
El seu amic Mike Bloomfield li va presentar a Charlie Musselwhite com "el
millor arpista que existeix. Pot fer coses que mai abans has escoltat".
Wilson treballava ocasionalment per a la constructora del seu pare col·locant
maons, però, afortunadament, preferia compondre riffs inoblidables al dur
treball físic. El sobrenom de Wilson, "Blind Owl" (Mussol Cec), li va
ser atorgat pel seu amic John Fahey durant un viatge per carretera en 1965 de
Boston a Los Angeles, en referència a les lents extra gruixudes que usava per a
compensar la seva mala visió. Més tard, Fahey, mentre investigava un llibre
sobre el bluesman Charlie Patton per a la seva llicenciatura en Folklore en la UCLA,
va convidar a Wilson a Califòrnia perquè l'ajudés amb el projecte. Wilson
estudiava música en la Universitat de Boston, i Fahey necessitava a algú que
pogués transcriure, diagramar i anotar correctament el material de Patton.
A través de Fahey,
Wilson (un estudiós del blues) va conèixer a Hite (un col·leccionista de
discos), la qual cosa va donar lloc a la reunió de col·leccionistes a la casa
de Hite, on es va originar Canned Heat en 1965. El grup va decidir prendre el
seu nom de "Canned Heat Blues", una fosca cançó de 1928 del bluesman
Tommy Johnson que descrivia el subidón de drogues que s'aconseguia en beure el
producte domèstic Sterno.
El Sterno és un
combustible per a cuinar que s'ha usat des de principis de segle. Si bé el seu
propòsit era mantenir el menjar calent, els primers bluesmans el consumien com
una forma barata de "col·locar-se" durant la llei seca. Originalment,
el Sterno s'elaborava amb alcohol metílic, la ingestió del qual suposava risc
de ceguesa o fins i tot la mort. El contingut del recipient es filtrava amb
llesques de pa o una mitjana de niló per a separar l'alcohol de la parafina i
es barrejava amb aigua mineral amb gas o refrescos. Eren temps desesperats; una
llauna de Sterno costava 7 centaus, enfront dels 25 centaus d'una ampolla de vi
il·legal. A Mississipí, posteriorment se li va sobrenomenar "Canned Heat"
(Calor enllaunada). Tommy Johnson va morir d'una greu intoxicació etílica
relacionada directament amb el consum del producte.
Collectors Hite,
Mike Perlowin, John Fahey i Alan Wilson van ser presents i, al final de la
reunió, aquests apassionats del blues havien decidit formar la seva pròpia jug band,
amb el primer assaig a punt de començar. La formació inicial estava composta
per Perlowin a la guitarra principal, Wilson a la guitarra de coll d'ampolla, Hite
a la veu, Stu Brotman al baix i Keith Sawyer a la bateria. Perlowin i Sawyer
van abandonar la banda als pocs dies de l'assaig, per la qual cosa el
guitarrista Kenny Edwards (amic íntim d'Alan Wilson) va substituir a Perlowin,
i Ron Holmes va acceptar tocar la bateria fins que trobessin un bateria
permanent.
El nou grup va
aconseguir ràpidament un concert en el Ash Grove de Melrose Avenue, Hollywood,
i Hite va convidar al seu amic Henry Vestine. A Vestine li va agradar el que va
escoltar i va preguntar si podia unir-se a la banda, així que Vestine es va
unir a la banda, mentre que Edwards es va quedar temporalment.
Aviat es van
adonar que tres guitarres eren massa, així que van acomiadar a Edwards. (Ell va
formar els Stone Poneys amb Linda Ronstadt). Gairebé al mateix temps, Frank Cook
va arribar per a reemplaçar a Holmes com el seu bateria permanent.
En 1957, Henry Vestine
(n. 25 de desembre de 1944, Tacoma Park, Maryland; f. 21 d'octubre de 1997,
París, França) es va mudar amb la seva família a Los Angeles, on va passar la
seva adolescència. Igual que Hite, va començar a col·leccionar discos i es va
interessar pel blues. Al juny de 1964, Vestine, Fahey i Ed Denson van
localitzar al llegendari i místic cantant de blues Skip James. Després de
localitzar al cantant de 62 anys en un hospital de Tunica, Mississipí, els tres
investigadors del blues van organitzar la seva aparició en el Newport Folk
Festival de 1964. A l'any següent, Vestine es va convertir en membre de The Beans,
un grup de la Vall de Sant Ferran. Per a 1965, s'havia unit a Mothers of Invention,
on va romandre només uns mesos abans d'unir-se a The Heat.
Frank Cook tenia
formació en jazz, havent tocat amb figures de la talla del baixista Charlie Haden,
el trompetista Chet Baker i el pianista Elmo Hope. També va col·laborar amb
artistes negres de soul/pop com Shirley Ellis i Dobie Gray.
Johnny Otis va
produir el primer àlbum de llarga durada del grup en 1966. En ell van
participar Hite, Wilson, Cook, Vestine i Brotman en el seu estudi de Vine Street
a Los Angeles. El disc no es va publicar fins a 1970; i "Vintage Heat",
com es va titular, s'ha convertit des de llavors en el disc més reeditat i
piratejat de la discografia de Canned Heat. Otis va dirigir dues versions de
"Rollin' And Tumblin'" (amb i sense harmònica): "Spoonful"
de Willie Dixon i "Louise" de John Lee Hooker.
El primer any de Canned
Heat va estar marcat per la poca freqüència de concerts i la indiferència del
públic. Al Wilson va declarar posteriorment a Melody Maker: «El primer any que
vam estar junts, treballem tres setmanes. Aconseguíem un concert, tocàvem tres
dies i ens acomiadaven... perquè ens negàvem a ser una gramola humana». Després
d'un compromís particularment desastrós (sorprenentment, va anar en el que es
convertiria en el popular Whiskey A Go Go), el grup es va dissoldre a l'agost
de 1966 i va romandre allí durant els tres mesos següents.
Durant aquest
període, Alan Wilson i Henry Vestine es van unir a Electric Beavers, un conjunt
amb una secció completa d'instruments de vent que només va durar un curt
període de temps, dedicat exclusivament a assajos. Finalment, Canned Heat es va
reorganitzar al novembre de 1966 per a una actuació única en un concert de The Mothers
en la UCLA. Dos agents de la mundialment coneguda agència de talents William Morris
estaven entre el públic aquesta nit i, després de l'actuació, es van oferir a
reunir-se amb la banda l'endemà. Sota la tutela de Skip Taylor i John Hartmann,
la carrera de la banda es va revitalitzar i, quan els dos agents van deixar
William Morris per a formar la seva pròpia companyia de gestió i producció de
concerts, Canned Heat es va convertir en el seu projecte principal. Van tocar
diverses vegades en el Ash Grove, on van cridar l'atenció de la cantautora Jackie
DeShannon. Ella estava casada amb el director de A&R de Liberty Rècords, Bud
Dain, i aviat aquest important contracte discogràfic amb una important
discogràfica es va fer realitat.
Encara que les
perspectives eren prometedores, la inestabilitat prèvia del grup va impulsar a
Stuart Brotman a signar un contracte col·lectiu amb una companyia armènia de
dansa del ventre al gener de 1967, durant el recés d'estiu del 66, i es va
veure obligat a complir el seu compromís. El seu creixent interès per la música
àrab i altres gèneres ètnics ho va impulsar, un any després, a formar
l'aclamada banda de música del món Kaleidoscope amb David Lindley i Chris Darrow.
Així, Canned Heat va substituir a Brotman pel baixista Mark Andes, qui només va
durar un parell de mesos perquè preferia tocar en una banda de rock and roll.
(Andes es va reunir amb els seus antics companys dels Red Roosters, els qui van
adoptar un nou nom… Spirits Rebelious, posteriorment abreujat com Spirit).
Canned Heat
finalment va trobar un baixista permanent en Samuel Larry Taylor, àlies "The
Mola", qui es va unir al grup al març de 1967. Taylor (nascut el 26 de
juny de 1942 a Brooklyn, Nova York) era germà del bateria de Ventures, Mel
Taylor. Tenia experiència acompanyant a Jerry Lee
Lewis i Chuck Berry en concerts. Taylor també havia estat membre dels Moondogs
juntament amb James Marcus Smith (qui posteriorment es va fer famós com a PJ Proby
i a qui se li atribueix el sobrenom de Bob Hite, "The Bear"). Taylor
també va participar en les sessions de gravació dels dos primers àlbums de The Monkees.
Amb Taylor, la
banda va començar a gravar a l'abril de 1967. Molts d'aquests primers demos,
inclosa una versió primerenca de "On The Road Again", apareixerien
anys més tard en el llançament del CD de EMI de 1994, "Uncanned!".
Abans del seu
primer àlbum, "Canned Heat", llançat per Liberty, la banda es va
presentar en el Festival Pop de Monterey el 17 de juny de 1967. La revista Downbeat
va elogiar la seva actuació en un article publicat en el número del 10 d'agost
(que incloïa una foto de la banda en Monterey en la portada):
"Tècnicament, Vestine i Wilson són possiblement la millor dupla de
guitarres del món, i Wilson s'ha convertit, sens dubte, en el nostre millor armonicista
de blues blanc. Juntament amb el potent vocalista Bob Hite, van interpretar
l'estil country i el blues de Chicago dels anys 50 amb tanta habilitat i
naturalitat que la qüestió de quina raça pertany la música es torna totalment
irrellevant".
Les gravacions del
festival van donar com a resultat la seva animada interpretació de "Rollin'
and Tumblin'" gravada en una pel·lícula de l'esdeveniment, i una caixa de
CD de 1992, el Monterey International Pop Festival, va incloure "Rollin' and
Tumblin'" juntament amb "Bullfrog Blues" i "Dust My Broom".
"Rollin' and Tumblin'", acompanyada de "Bullfrog Blues", es
va convertir en el primer senzill de Canned Heat, que Liberty va llançar poc
després de la seva actuació en Monterey. Va rebre una important difusió en la
ràdio de la Costa Oest, però no va aconseguir aconseguir l'èxit nacional.
El debut homònim
de Canned Heat es va llançar al juliol de 1967. Aquest senzill projecte de
blues tradicional es va destacar per versions de clàssics del blues, com "Evil
Is Going On" de Willie Dixon, "Rollin' and Tumblin'" de Muddy Water
i una versió del clàssic de Sonny Boy Williamson "Help Em", amb la
veu de Wilson. El diari Los Angeles Free Press va informar: "Aquest grup
ho té tot! Haurien de triomfar, tant en directe com amb les seves
gravacions". Canned Heat va tenir un èxit comercial bastant bo,
aconseguint el lloc 76 en la llista Billboard.
Després d'una
setmana de concerts en el Ash Grove, del 22 al 26 d'agost, la banda va
emprendre la seva primera gira nacional. El desastre va arribar quan el grup va
ser arrestat a Denver per possessió de marihuana. Només Wilson, un pioner
ecologista que es trobava recol·lectant fulles en aquest moment, va escapar. En
tornar a Los Angeles, el grup va oferir una conferència de premsa per a
anunciar que la seva batuda havia estat orquestrada i que el Departament de
Policia de Denver havia plantat proves per a usar-les en contra seva com a part
d'una campanya d'assetjament contra els amos i promotors del Family Dog (un
saló de ball hippie) i els seus clients.
Deixant a un
costat la publicitat, els membres, amb l'excepció de Wilson, van acabar passant
el cap de setmana en la presó abans de ser posats en llibertat sota fiança.
L'arrest els portaria conseqüències financeres desastroses durant els pròxims
anys. En mancar de fons per a una defensa legal adequada, la banda es va veure
obligada a vendre la meitat dels seus drets editorials a Liberty Rècords per
10.000 dòlars per a poder contractar un advocat de renom de Denver. El judici
va acabar amb els membres de la banda rebent únicament llibertat condicional,
però la pèrdua dels seus drets editorials continua costant-los milers i milers
de dòlars cada any.
Després de ser
alliberats, el seu primer concert va ser un cartell compartit amb Bluesberry Jam
en el Magic Mushroom de Los Angeles. El mánager Skip Taylor havia organitzat
que les dues bandes toquessin juntes perquè els membres de Canned Heat
poguessin veure al bateria Adolfo “Fito” de la Parra. Després del concert, al
voltant de les 3 de la matinada, Taylor li va preguntar a de la Parra si li
interessaria audicionar per a la banda, que buscava un substitut per a Cook. De
la Parra es va presentar a l'audició amb àlbums de Buddy Guy i Júnior Wells, la
qual cosa, juntament amb el seu talent per a tocar, va impressionar a Hite.
Quan Skip Taylor li va preguntar si li agradaria unir-se a la banda, De la
Parra va respondre: "Vaig néixer per a tocar amb Canned Heat". En un
canvi impecable, Cook va ocupar el lloc de De la Parra en Bluesberry Jam, que
aviat es va convertir en Pacific Gas & Electric. De la Parra va fer el seu
primer concert com a membre oficial de Canned Heat l'1 de desembre de 1967.
De la Parra tocava
la bateria professionalment des dels 16 anys. Va néixer a la Ciutat de Mèxic el
8 de febrer de 1946 i, a mesura que creixia, es va convertir en membre de
diverses bandes de rock mexicanes, començant amb Els Sparks en 1958 i incloent
als Júniors, Els Sinners, Els Hooligans i Javier Batiz, el "Padrí del Rhythm
& Blues" a Mèxic i el primer mentor de Carlos Santana en la guitarra.
Tots ells interpretaven principalment versions d'èxits estatunidencs. Els Sinners
es van convertir en Els Tequiles i, després de diversos discos d'or, van
arribar als Estats Units en 1965 per a tocar en clubs de l'àrea de Los Angeles.
Després d'un cert èxit, De la Parra va tornar a Mèxic, on es va casar amb una
estatunidenca i aviat va tornar als Estats Units. Aquesta vegada, com a bateria
de la banda del Tom Cat Club en Torrance, Califòrnia, va tocar amb alguns dels
artistes de R&B més importants de l'època, com els Coasters, T-Bone Walker,
Ben E. King, Mary Wells, Etta James i els Platters. Després d'una breu etapa
amb Sotweed Factor, es van separar i es va unir a Bluesberry Jam.
A la fi de 1967,
amb la formació clàssica de Canned Heat ja completa, la banda va començar a
destacar-se gràcies a la cobertura mediàtica dels seus concerts. Una ressenya
de desembre en Variety (una publicació especialitzada en entreteniment) la va
qualificar com "una de les bandes més devastadores, impactants i
psicodèliques que mai han interpretat aquesta 'música actual'", i va
descriure a Hite com "una de les poques que existeixen (i ho fa) que
promet ser reconeguda com una de les millors d'aquesta nova generació de
bandes".
En l'edició de
gener de The Beat, un crític va escriure: “El nou bateria anomenat Fito de la
Parra és absolutament fantàstic i està a l'altura de qualsevol dels millors
bateries de jazz del moment… Aquest grup és completament capaç de tocar els
millors solos i, no obstant això, és un grup totalment integrat que funciona
millor com una unitat”.
Des dels seus
inicis, Canned Heat ha estat a l'avantguarda de la popularització del blues. El
seu segon àlbum, "Boogie With Canned Heat", va incloure l'èxit
mundial "On The Road Again", la joia de la corona. Va revelar a
Wilson en sis facetes diferents: tres parts de tamboura, harmònica, veu i
guitarra, totes gravades en moments diferents. El seu falset poc convencional i
les textures orientals de la cançó la van convertir en un clàssic instantani.
Una versió de dotze minuts de "Fried Hoquei Boogie" (atribuïda a
Larry Taylor, però òbviament derivada del riff "Boogie Chillen" de
John Lee Hooker) va permetre a cada membre estendre's amb el seu instrument,
alhora que els consolidava davant el públic hippie dels salons de ball de tot
els Estats Units com els "reis del boogie". "Amphetamine Annie"
de Hite (una melodia inspirada en l'abús de drogues d'un conegut) es va
convertir en una de les seves cançons més perdurables i la primera cançó
"antidrogues" de la dècada. Una altra cançó molt coneguda, “My Crime”,
tenia lletres inspirades en la batuda de drogues de Denver.
En la primavera de
1968, Al Wilson, Bob Hite i Fito de la Parra van prendre un taxi a Chicago per
a assistir a un concert de blues després d'un dels seus concerts. El taxista no
era un altre que Albert Luandrew, a qui els musicòlegs van reconèixer com Sunnyland
Slim, pianista de Muddy Waters durant l'època de Chess Rècords a la fi dels 40
i principis dels 50. Slim s'havia pres un descans de sis anys de les gravacions
per a pagar els seus comptes com a taxista, i el trio d'aspirants el va
convèncer de tornar a l'estudi. Després d'una sessió al juny amb Shakey Horton,
Johnny Shines i Willie Dixon en Blue Horizon Rècords, Bob i Alan van convèncer
a Slim de gravar un àlbum per a la sèrie "Bluesmakers" de World Pacific
Rècords (una subdivisió de Liberty). L'àlbum, "Slim's Got His Thing Goin' On",
incloïa els temes "Going Back To Memphis", "Unlucky One" i
"Dust My Broom", amb Slim al capdavant de Canned Heat i Hite com a
coproductor. Slim també els va fer l'honor de tocar el piano en "Turpentine
Moan" per a l'àlbum "Boogie With Canned Heat".
La premsa va
començar, universalment, a aclamar a Canned Heat com a innovadors del blues. La
influent revista de jazz Downbeat va publicar un article elogiós sobre el grup
en el seu número del 13 de juny de 1968, qualificant-los de «probablement la
millor banda del seu tipus en el món actual, tocant amb una potència i
convicció, i generant un entusiasme que només ha estat igualat per les millors bandes
negres en aquest estil, el blues de principis de la postguerra. De fet, caldria
remuntar-se als grans innovadors del gènere… Muddy Waters, Howlin' Wolf, John
Lee Hooker, Elmore James, Little Walter i altres… per a trobar grups
comparables a Canned Heat en mestratge, soltesa i inventiva».
Al setembre de
1968, Canned Heat va partir per a la seva primera gira europea, un mes de
concerts i compromisos amb els mitjans que van incloure aparicions en televisió
en el programa britànic Top of the Pops i el programa alemany Beat Club, on van
cantar hàbilment "On The Road Again" mentre ascendia al número 1 en
tots dos països i pràcticament en tota Europa.
El seu tercer
àlbum, "Living The Blues", va incloure una proesa de 19 minuts,
"Parthenogenesis", que va mostrar al quintet en la seva faceta més
experimental. Aquesta cançó era un collage sonor de nou parts i una fusió de
blues, raga, música de sitar, honky-tonk, distorsió de guitarra i altres
efectes electrònics, tot això reunit sota la direcció experimental del mánager/productor
Skip Taylor. Aquest àlbum va incloure la seva versió de "Buldòzer
Blues" d'Henry Thomas, on el cantant Wilson va conservar la melodia de la
cançó original, va reescriure la lletra i va crear "Goin' Up The Country",
el senzill missatge de la qual va captar l'actitud de "volta a la
naturalesa" de finals dels 60, proporcionant a Canned Heat un altre
senzill reeixit a banda i banda de l'Atlàntic. Va aconseguir només el lloc
número 11 en la llista nacional dels Estats Units perquè va trigar mesos a
estendre's per tot el país (arribant al número 1 en gairebé totes les ciutats),
però va arribar al número 1 en 25 països de tot el món.
A principis de
1969, la gira de Canned Heat els va portar a Houston, on un amic
col·leccionista de discos de Bob va esmentar casualment que la llegenda de la
guitarra Albert Collins ("El Mestre de la Telecaster") tocava en un
petit local anomenat Ponderosa Club, en el barri negre de la ciutat. Després
d'asseure's a menjar unes costelles i admirar les seves peculiars afinacions en
re menor i el seu estil poc convencional, la banda es va presentar després del
concert i va descobrir que Albert també havia sentit parlar d'ells, comentant
"Maleïda sigui...! Són uns cracks!". Després
d'aconsellar-li que es mudés a Los Angeles per a impulsar la seva carrera, el Heat
li va aconseguir un agent i el va presentar als executius d'United Artists. Per
a demostrar-li el seu agraïment, el primer títol discogràfic de Collins per a
UA, "Love Ca Be Found Anywhere", es va inspirar en la lletra de Bob Hite
en "Fried Hoquei Boogie". Collins va desenvolupar una carrera
brillant a partir de llavors i es va fer molt conegut en els cercles del blues
de tot el món fins a la seva mort en 1994.
Gairebé al mateix
temps, en 1969, que la banda va gravar Living The Blues, també gravaven un
àlbum en viu amb l'enganyós títol de "Live at the Topanga Corral". En
realitat, es va gravar en el club nocturn Kaleidoscope de Hollywood, propietat
dels representants de la banda, Skip Taylor i John Hartmann. Liberty Rècords no
volia una gravació en viu, així que el disc es va publicar originalment amb el
petit segell Wand a principis dels 70, amb el lloc identificat incorrectament a
propòsit per a ocultar que la gravació es va realitzar mentre la banda encara
tenia contracte amb Liberty.
En una decisió
incongruent, la banda va llançar a continuació un senzill nadalenc. La cara
"A", "The Chipmunk Song", unia a Canned Heat amb els seus
companys de segell Liberty, els Chipmunks "Chipmunk Song" no era en
realitat la mateixa cançó que l'èxit dels Chipmunks de 1958, de títol similar,
però era un boogie afable amb un diàleg humorístic entre Bob Hite i els Chipmunks
(Simon, Theodore i Alvin… dits així pels executius de Liberty). La cara
"B", titulada "Christmas Blues", era una melodia lenta de
blues amb De la Parra al piano i una lletra escrita per Skip Taylor en menys de
cinc minuts. La cançó va ser regravada per Eric Clapton i John Popper de Blues Traveler
per a un CD benèfic nadalenc l'any 2000.
Al juliol de 1969,
es va llançar Hallelujah, el seu quart àlbum. Melody Maker, un periòdic anglès,
va comentar: «Encara que menys ambiciós que alguns dels seus treballs, aquest
és, sens dubte, un excel·lent àlbum amb base blues i continuen sent els grups
blancs de blues elèctric més convincents». L'àlbum contenia molts temes
potents, en particular l'original
«Same All Over», amb lletra de Skip Taylor que
descriu els viatges i els esdeveniments de l'últim any en la carretera. La
tibant «Get Off My Back», que incloïa un excel·lent treball de guitarra amb
tints psicodèlics d'Henry Vestine, era igualment potent, igual que «Big Fat»,
una interpretació de l'èxit de R&B de 1950 de Fats Domino, «The Fat Man»,
que es veia molt ben potenciada per l'explosiva interpretació d'harmònica i
cant de Hite.
L'actuació de Canned
Heat en el Fillmore West de San Francisco a la fi de juliol de 1969 es va veure
truncada per una forta tensió entre Larry Taylor i Henry Vestine. Taylor
finalment es va negar a tocar en el mateix escenari que Vestine, i poc després
d'aquesta disputa, Henry va abandonar la banda per a formar l'efímera Sun. En
el primer concert en Fillmore, Mike Bloomfield va substituir a Vestine i li van
oferir unir-se a la banda, però va declinar a causa de la seva aversió a les
gires. Harvey Mandel va acompanyar al següent concert, va tocar bé i va acceptar
immediatament l'oferta d'unir-se a Canned Heat. Mandel era un músic veterà de
Chicago, que havia tocat amb Barry Goldberg i Charlie Musselwhite, així com amb
el South Side Sound System. El seu primer àlbum, Crist Redentor, es va publicar
a l'inici de l'any.
Amb Mandel com a
guitarrista, el grup va tocar dos dies en el Fillmore East de Nova York abans
de presentar-se en el llegendari Festival de Música de Woodstock a mitjan
agost. «Going Up The Country», que es va convertir en l'himne del festival, es
va incloure en l'àlbum triple de Woodstock i «Woodstock Boogie» va formar part
de Woodstock II, mentre que Woodstock: The Twenty-Fifth Anniversary Collection
va afegir «Leaving This Town» a les actuacions prèvies de la banda en Woodstock.
Desafortunadament, el dia abans de l'estrena de la pel·lícula de Woodstock,
Warner Brothers la va escurçar dotze minuts, eliminant les actuacions de Canned
Heat i Jefferson Airplane, totes dues bandes alienes a Warner. Sens dubte, Canned
Heat hauria aconseguit una fama molt major si la seva dinàmica actuació hagués
romàs en la pel·lícula original. No obstant això, es pot veure en Woodstock, The
Directors Cut, que es va estrenar uns anys després.
A l'octubre de
1969, Liberty va llançar un àlbum recopilatori, Canned Heat Cookbook, que va
arribar al Top 100 als EUA i al posat número 8 al Regne Unit.
Al gener de 1970,
la banda va emprendre una altra gira europea que va incloure les cançons de Canned
Heat '70 Concert, posteriorment retitulat Live In Europe. Aquest va ser el
primer àlbum en viu d'una banda que va combinar temes de diferents concerts al
llarg de la gira, tots reunits per a formar un concert continu per a l'oient.
Si bé l'àlbum va collir gran èxit de crítica, va tenir un èxit comercial
limitat als Estats Units, però va tenir un bon acompliment al Regne Unit,
aconseguint el lloc número 15.
Abans de partir
cap a Europa, el grup va llançar una versió espectacular de "Let's Work Together"
de Wilbert Harrison. Liberty volia llançar el senzill als Estats Units
immediatament, però Bob Hite volia donar-li a Harrison l'oportunitat
d'aconseguir l'anhelat èxit, ja que no havia aparegut en les llistes d'èxits
des del seu èxit de 1957, "Kansas City". Liberty va acceptar mantenir
el llançament als Estats Units, però immediatament el va llançar al Regne Unit
i Europa coincidint amb la gira de la banda. Inesperadament, es va convertir en
el seu major èxit en les llistes britàniques i en el número 1 en pràcticament tots
els països d'Europa, incloent-hi Austràlia i Nova Zelanda. El disc es va
llançar posteriorment als Estats Units, on va aconseguir el número 11 en la
llista nacional Cashbox.
Al maig de 1970,
tant Harvey Mandel com Larry Taylor van deixar Canned Heat per a unir-se als Bluesbreakers
de John Mayall. Amb la marxa de Taylor, Henry Vestine va tornar a la guitarra,
acompanyat pel baixista Antonio de la Barreda. De la Barreda havia tocat amb Fito
de la Parra durant cinc anys a Ciutat de Mèxic i anteriorment havia estat
membre del grup Jerome. La nova formació va entrar immediatament a l'estudi per
a gravar amb John Lee Hooker en sessions que donarien lloc a l'àlbum doble Hooker
'N Heat. El format de les sessions consistia en el fet que Hooker interpretés
algunes cançons en solitari, seguit d'alguns duetos amb Alan Wilson al piano o
la guitarra i, finalment, Hooker amb l'acompanyament del grup, sense Bob Hite,
qui va coproduir l'àlbum juntament amb Skip Taylor. Va resultar ser una fita
important en la carrera discogràfica de Hooker: un triomf artístic i comercial
de proporcions rotundes que va recuperar i va recrear l'autèntic so inicial de Hooker
de l'era de Bernie Besman i va aconseguir brillar en les llistes d'àlbums pop.
Al juliol de 1970,
la banda va gravar un magnífic boogie d'Alan Wilson, "Human Condition",
que lamentablement va romandre inèdit en la seva versió original fins que va
aparèixer en el recopilatori Uncanned de 1994. "Human Condition"
comptava amb un excel·lent treball de guitarra de Vestine i va ser l'últim
treball de Wilson en l'estudi.
L'allau de
llançaments en 1970 va continuar amb Future Blues a l'agost. Quant a les
lletres, la banda s'havia allunyat dels temes tradicionals del blues per a
centrar-se en problemes actuals, com la fràgil ecologia de la Terra.
Polèmicament, la portada de l'àlbum mostrava a cinc astronautes en la Lluna, en
la famosa posa de Iwo Jima, plantant una bandera estatunidenca invertida per a
assenyalar la situació, mentre que la Terra estava clarament immersa en la
contaminació de fons. Alguns segments del públic van considerar la bandera
invertida un greu afront, la qual cosa va provocar que les grans cadenes de
botigues com a K-Mart, Sears i Woolworth's es neguessin a vendre l'àlbum. La
polèmica per la portada (irònicament, no pel seu missatge socioecològic) va
amenaçar amb eclipsar la música, que va ser aclamada pel New York Times com
"l'àlbum de blues-rock més magnífic mai creat!".
Canned Heat estava
de gira per Europa en l'estiu de 1970, i el 30 de juny va ser una nit de
descans per a ells a Gran Bretanya. Alan Wilson va anar a veure al seu vell
amic Són House, qui actuava en el pròxim 100 Club de Londres. La vetllada
s'estava gravant, i Alan va participar en "Between Midnight And Day"
i "I Want To Go Home On The Morning Train". Originalment llançat com
l'LP de Liberty "John The Revelator" en 1970, The session va ser un
àlbum conceptual amb House narrant la seva última actuació europea en un format
bíblic. Va ser reeditat en 1995 amb extenses notes de David Evans com a
"Delta Blues And Spirituals" en Capitol Rècords. L'àlbum va ser
dedicat pòstumament a Wilson, qui s'aniria en tan sols dos mesos.
El 3 de setembre
de 1970, la banda va quedar destrossada en assabentar-se del suïcidi d'Alan
Wilson en un vessant darrere de la casa de Bob Hite en Topanga Canyon. Els seus
companys coneixien a Wilson com un ambientalista i ecologista sensible i
dedicat que, juntament amb Skip Taylor, va fundar la Fundació Music Mountain,
una organització amb l'objectiu de preservar les secuoyas en una zona anomenada
Skunk Cabbage Creek, en el nord de Califòrnia. En aquest context, van
comprendre com la seva angoixa per la contaminació de Los Angeles i la
destrucció, no sols dels boscos de secuoyas, sinó del medi ambient en general,
sumada als conflictes en les seves pròpies relacions personals, l'havien portat
a intentar suïcidar-se en diverses ocasions anteriors. Recentment havia rebut
atenció psiquiàtrica en un hospital i, després de ser donat d'alta, va quedar
sota la cura de Hite.
La prematura mort
d'Alan Wilson als 27 anys, igual que la de Hendrix, Joplin i Morrison, els qui
van morir a aquesta edat, va privar a la música d'un dels seus genis oblidats.
Encara que John Lee Hooker ho va elogiar com "el millor armonicista de la
història", el multifacètic Wilson mai va rebre el reconeixement
internacional que sens dubte mereixia. Al febrer de 1971, finalment es va
publicar l'àlbum gravat amb Hooker, titulat Hooker 'n Heat. Aquesta
col·laboració va ser àmpliament elogiada a tot el món i es va convertir en
l'àlbum de Hooker amb major èxit en les llistes d'èxits en aquell moment. Se li
atribueix el revitalizamiento de la seva carrera i, fins al final de la seva
vida, va continuar sent el seu disc favorit.
I llavors va
arribar "Memphis Heat". A penes uns dies després de la pèrdua del seu
líder espiritual i musical, Joel Scott Hill va assumir la gegantesca tasca de
complir amb les responsabilitats de The Blind Owl. Van completar la meitat de
la seva gira i, el 18 de setembre de 1970, a petició del productor musical
francès Phillipe Rault, van entrar a l'estudi per a gravar amb la llegenda del
blues Memphis Slim, el pianista expatriat de barrelhouse. "Boogie Duo"
presenta a de la Parra en el seu millor moment, i "Mother Earth" està
meravellosament reelaborada, la flor i nata del projecte. Tres anys més tard, i
després d'una sessió de doblatge amb els Memphis Horns, de Stax Rècords,
"Memphis Heat" finalment es va publicar en el segell discogràfic
francès Barclay, i es va reeditar en 2006 amb Sunnyside Recordings.
La defunció de
Wilson va impulsar una constant reconstrucció dins del grup. Al desembre de
1971, la banda va llançar "Històriques Figures i Cabezas Antiguas".
L'àlbum va rebre crítiques molt positives i va contenir moments especials, com
el dol vocal de Bob Hite amb el llegendari rocker Little Richard en el tema
"Rockin' With The King", compost per Skip Taylor, i un brillant
treball de guitarra d'Henry Vestine i Joel Scott Hill. Els canvis de membres
van continuar durant les dues dècades següents, mentre realitzaven gires per
Europa, el Japó, Austràlia, Nova Zelanda, Mèxic i els Estats Units.
En 1973, el grup
es va reformar i va incloure a Bob, Fito, Henry, James Shane en la guitarra
rítmica i la veu, Ed Beyer en els teclats i el germà de Bob, Richard Hite, en
el baix. Van tornar a França per a gravar de nou amb Rault, aquesta vegada per
a "Gate's On The Heat", en col·laboració amb el llegendari artista de
Peacock i músic meridional Clarence "Gatemouth" Brown. Ja a la fi
dels seus 50, "Gatemouth" era un fumador de pipa del xèrif de Texas,
un potent vocalista i multiinstrumentista, i igualment hàbil tocant la
guitarra, l'harmònica i el violí. Després de gravar dues cançons: "Gate's On
The Heat" amb l'Orquestra Simfònica de Londres i "Dollar's Got The
Blues" amb els Memphis Horns, Henry i James van ajustar l'afinació de la
guitarra de Gate mentre aquest estava en el bany. Això va desencadenar una
discussió a crits entre Henry i "Gatemouth", que eren pràcticament
pols oposats del sud. Tot va acabar en una encaixada, i més tard es van
retrobar com a amics per a una sessió màgica en el Festival de Jazz de Montreux
de 1973, que va incloure "Please Mr. Nixon" i "Harmonica Boogie".
Aquesta mateixa nit, van gravar "Cassiolet" per al disc de Gate
"Down South In The Bayou Country", publicat per Barclay en 1973 i Sunnyside
Recordings en 2006.
El 5 d'abril de
1981, en el Palomino de Los Angeles, el gegantesc vocalista Bob Hite es va
desplomar i va morir d'un atac cardíac i el 20 d'octubre de 1997, Henry Vestine
va morir a París, França, després de l'últim concert d'una gira europea.
Malgrat aquestes
morts prematures i diverses tendències musicals, Canned Heat ha sobreviscut
sota el lideratge de Fito de la Parra des de finals dels 70. Des de 1967, la
banda ha realitzat extenses gires per tot el món, presentant-se en nombrosos
festivals, incloent Monterey Pop, Newport Pop, la Sturgis Motorcycle Run USA i
el Woodstock original. Han actuat en recintes de renom mundial com l'Olympia de
París, els dos Fillmore Auditorium, The Kaleidoscope, el Carnegie Hall (amb
John Lee Hooker), el Madison Square Garden i fins i tot el Royal Albert Hall, i
han tocat en més festivals de motociclistes que qualsevol altra banda del món.
La banda pot
presumir de col·laboracions amb John Mayall, Little Richard i la icona del
blues John Lee Hooker. Aquesta unió va produir primer l'enèrgic i venerat àlbum
"Hooker 'n Heat" i després el clàssic de Hooker, guanyador del Grammy
en 1990, "The Healer". A la banda també se li atribueix haver portat
a l'avantguarda de la música moderna a uns altres bluesmen oblidats, com Skip
James, Johnny Shines, Robert Johnson i Robert Pete Williams.
L'àlbum d'estudi
més recent de Canned Heat, Friends In The Ca, va ser llançat en 2003 i presenta
gravacions noves i inèdites amb diversos convidats, inclosos John Lee Hooker, Taj
Mahal, Walter Trout, Robert Lucas, Corey Stevens, Roy Rogers, Harvey Mandel,
Larry Taylor i Henry Vestine.
Ells i/o la seva
música han aparegut en televisió (In Concert, David Frost, Merv Griffin, Midnight
Special, Playboy After Dark, etc.) i en pel·lícules (Woodstock, Big Fish i Forrest
Gump). La seva llegenda s'ha escoltat i sentit recentment en diversos anuncis
de televisió (On The Road Again per a Miller Beer, Goin' Up The Country per a
Pepsi, Chevrolet i McDonald's, Let's Work Together per a Lloyd's Bank, England's
Electric Company i Target, a més d'altres cançons per a 7-Up, Levi's i Heineken
Beer).
A Fito s'uneixen
el baixista original Larry The Mola Taylor i la llegenda de Nova Orleans,
Dona-li Spalding, en l'harmònica, la guitarra i la veu principal. John JP Paulus
s'encarrega de la guitarra, el baix i la veu. El llibre de Fito, "LIVING THE
BLUES", narra la història completa i escandalosa de Canned Heat: música,
drogues, mort, sexe i supervivència, i aviat es convertirà en una gran
pel·lícula produïda i dirigida per Mike Judge, conegut per les seves
produccions de Beavis & Butt Head i King of the Hill.
Dale Spalding va
començar a tocar l'harmònica i la guitarra quan era un adolescent en el sud de
Califòrnia.
Les gravacions de Muddy
Waters, BB King, Charlie Musselwhite, Sonny Terry i Brownie McGee, Little
Walter, Sonny Boy Williamson, James Cotton, Jr Wells, John Lee Hooker, així com
de bandes locals contemporànies com Canned Heat, Taj Mahal i George "Harmonica"
Smith, eren un recurs musical constant. En l'àrea de Los Angeles, molts dels bluesmen
llegendaris van passar per allí per a tocar en viu en llocs com The Ashgrove i The
Golden Bear, i Spalding va ser allí per a gaudir-ho tot.
En 1969 Dale es va
mudar a San Francisco on va estudiar harmònica sota la guia del gran Sonny
Terry, qui va acostar al seu jove estudiant i el va presentar a Brownie McGee, Willie
Dixon, Johnny Shines, Lafeyette Leake, Big Walter'shakey' Horton i molts altres
veritables bluesmen.
Després d'anys de
viatjar i tocar, Spalding es va convertir en un músic únic. A principis dels
90, Dale i el seu vell amic Tomas Gargano van formar una banda que va explorar
diversos estils musicals. Durant una dècada, la Dale Spalding Band va treballar
a Califòrnia i va comptar amb la participació d'alguns dels millors músics de
Los Angeles, com el llegendari bateria James Gadson, l'as del saxofon texà Lon Price
i el commovedor Bruce Malament "Funky Mal" al piano.
L'any 2000, Poncho
Sánchez, conguero llatí guanyador del Grammy i líder de banda, va escoltar a Dale
i la seva banda, i immediatament es van fer amics i germans musicals. Poncho va
incloure la veu i l'harmònica funky de Dale en el seu CD "Latin Spirits"
i, en 2003, en una gravació de "MaryAnn" amb Ray Charles com a
vocalista.
Spalding es va
mudar a Nova Orleans i es va establir en l'escena musical local quan l'huracà Katrina
el va obligar a mudar-se, aquesta vegada a Austin, Texas.
Dale col·labora
habitualment amb els músics que defineixen l'escena del blues texà. Realitza
gires i gravacions amb regularitat, i ha col·laborat amb Dave Alvin, James Cotton,
Marcia Ball, Ruthie Foster, Papa Mali, Otis Rush, Pinetop Perkins i Redd Volkaert.
És membre de la principal banda de blues d'Austin, "Little Elmore
Reed".
En 2007, Spalding
va conèixer al gran bateria de blues, Fito de la Parra, i després de tocar
junts en nombrosos concerts, Fito ho va convidar a unir-se a la seva
llegendària banda de blues rock “Canned Heat”, i com el seu membre més nou està
de gira pels Estats Units i Europa.
Mantenint una
agenda ocupada, encara apareix amb Poncho Sánchez, amb la seva pròpia banda i
també com a artista solista.
A Fito s'uneixen
el baixista original Larry The Mola Taylor i la llegenda de Nova Orleans, Dale Spalding,
en l'harmònica, la guitarra i la veu principal. John “JP” Paulus s'encarrega de
la guitarra, el baix i la veu. El llibre de Fito, LIVING THE BLUES, narra la
història completa i escandalosa de Canned Heat: música, drogues, mort, sexe i
supervivència, i aviat es convertirà en una gran pel·lícula produïda i dirigida
per Mike Judge, conegut per les seves produccions de “Beavis & Butt Head” i
“King of the Hill”.
Enregistraments
en estudi
1967 - Canned Heat
1968 - Boogie with
Canned Heat
1968 - Living the
Blues
1969 - Hallelujah
1970 - Future
Blues
1970 - Vintage
1971 - Historical
Figures and Ancient Heads
1973 - The New Age
1973 - One More
River to Cross
1978 - Human
Condition
1981 - Kings of
the Boogie (Dog House Blues)
1988 - Reheated
1994 - Internal
Combustion
1996 - Canned Heat
Blues Band
1999 - Boogie 2000
2003 - Friends in
the Can
2007 - Christmas
Album
Enregistraments
en directe
1970 - Canned Heat
'70 Concert Live in Europe
1971 - Live at
Topanga Corral
1980 - Captured
Live
1981 - Hooker 'n
Heat, Live at the Fox Venice Theatre
1987 - Boogie up
the Country
1991 - Burnin'
Live
1991 - Boogie
Assault (reedicions en directe a Oz)
1993 - Canned Heat
Live
1995 - King
Biscuit Flower Hour
1995 - Live at
Turku Festival
2011 - Live at
Montreux (1973)