Camel és una banda anglesa de rock progressiu formada en Guildford, Surrey, en 1971. Liderada pel guitarrista Andrew Latimer, han publicat catorze àlbums d'estudi i catorze senzills, a més de nombrosos àlbums en viu i DVD. Sense aconseguir una popularitat massiva, la banda es va convertir en un grup de culte en la dècada de 1970 amb àlbums com Mirage (1974) i The Snow Goose (1975). A principis de la dècada de 1980, van adoptar un enfocament més jazzístic i comercial, però posteriorment es van prendre un descans prolongat. Des de 1991, la banda ha estat independent i publica àlbums amb el seu propi segell.

Malgrat no haver llançat nous discos d'estudi des de 2002, la banda va realitzar una gira tan recent com en 2018. La seva música ha influenciat a artistes com Marillion, Opeth i Steven Wilson El periodista musical Mark Blake va descriure a Camel com "els grans herois anònims del rock progressiu dels 70".

La banda es va formar en Guildford, Surrey, en 1971 pel guitarrista Andrew Latimer, el bateria Andy Ward, el baixista Doug Ferguson i el teclista Peter Bardens. Latimer, Ward i Ferguson havien actuat en la zona de Guildford com un trio anomenat Brew, i en 1971 audicionaron per a ser la banda d'acompanyament del cantautor Phillip Goodhand-Tait. Els tres van aparèixer en l'àlbum d'aquest últim, I Think I'll Write a Song, llançat al setembre de 1971. Després de separar-se de Goodhand-Tait, el trio va decidir que un teclista expandiria el seu so i van anunciar un en Melody Maker. Bardens va respondre i audicionó amb èxit amb un òrgan Hammond que pertanyia a un amic mutu del grup. Els quatre van viatjar a Irlanda per a complir amb les obligacions contractuals pendents que Bardens tenia amb el seu anterior grup, On, després de la qual cosa van canviar el seu nom a Camel. El seu debut en viu amb el nom es va produir en Waltham Forest Technical College a Londres al desembre de 1971, com a teloners de Wishbone Ash.

El grup va començar a realitzar gires regulars al gener de 1972, consolidant-se com un grup d'artistes en viu competent. Aviat van signar amb Geoff Jukes, de Buffalo Agency, com el seu mánager. Per a agost de 1972, Camel va signar amb MCA Rècords i el seu àlbum debut homònim, Camel, es va llançar a principis de 1973. El disc no va tenir èxit i la banda es va traslladar a Deram Rècords, divisió de Decca Rècords (el Regne Unit). En 1974 van llançar el seu segon àlbum, l'aclamat Mirage, en el qual Latimer va demostrar també la seva destresa amb la flauta. Encara que no va arribar a les llistes d'èxit al seu país, va tenir èxit als Estats Units, el que va motivar una gira de tres mesos per aquest país.

Llançat en 1975, l'àlbum conceptual instrumental The Snow Goose, inspirat en el conte homònim de Paul Gallico, va ser l'àlbum revolucionari que va atreure a Camel a una major atenció i èxit. No obstant això, l'àlbum va provocar una demanda de Gallico. Es diu que Gallico va interposar la demanda perquè "detestava fumar" i creia que la banda estava relacionada amb la marca de cigarrets. En realitat, Gallico es va descriure a si mateix com "un addicte al vici en totes les seves formes més fosques" i la seva objecció es va basar simplement en la infracció de drets d'autor. En conseqüència, Camel va afegir el prefix "Música inspirada per..." a la portada de l'àlbum i va eliminar les notes de la contraportada. L'èxit de l'àlbum el va portar a una prestigiosa actuació en el Royal Albert Hall amb l'Orquestra Simfònica de Londres a l'octubre de 1975.

El quart àlbum de la banda, Moonmadness (1976), va ser l'últim a incloure la formació original. Mel Collins es va unir a la banda tocant el saxofon i la flauta per a la gira posterior. El bateria Ward buscava una incursió en el jazz, la qual cosa va provocar que el baixista Ferguson abandonés la banda a principis de 1977. Ferguson va formar la banda Headwaiter i posteriorment es va convertir en promotor immobiliari.

Richard Sinclair (anteriorment de Caravan ) va reemplaçar a Ferguson, i Mel Collins es va unir a la banda oficialment. Aquesta formació va llançar Rain Dansis (1977) i Breathless (1978). Aquest últim va ser l'últim àlbum en el qual va participar Bardens, qui va anunciar la seva sortida abans de la gira de suport. Va ser reemplaçat per dos teclistes, tots dos reclutats de Caravan: Dave Sinclair (cosí de Richard) i Jan Schelhaas. Els cosins Sinclair van deixar la banda després de la gira, reemplaçats pel tecladista Kit Watkins i el baixista Colin Bass. Aquesta formació va gravar el més comercial I Ca See Your House from Here (1979); la portada de l'àlbum, fotografiada i dissenyada per Gered Mankowitz, és una imatge fotogràfica manipulada d'un astronauta crucificat mirant a la Terra.

Nude, llançat en 1981, va ser un àlbum conceptual basat en la història real del soldat japonès Hiroo Onoda. Duncan Mackay es va encarregar de la majoria dels teclats en lloc de Watkins i Schelhaas, els qui estaven involucrats en altres projectes però van tornar per a la gira. Aquest va ser el primer àlbum a incloure lletres de la futura esposa de Latimer, Susan Hoover. A mitjan 1981, Ward va deixar de tocar la bateria a causa de l'alcoholisme i les drogues, i Camel es va dissoldre discretament.

Sense banda, però amb un contracte pendent i la pressió de Decca perquè gravés una cançó d'èxit, Latimer es va unir a diversos músics convidats i de sessió en els estudis Abbey Road a principis de 1982. L'àlbum The Single Factor es va llançar més tard aquest mateix any, aconseguint el posat núm. 57 al Regne Unit. Una altra formació, amb el tecladista Ton Scherpenzeel (de la banda holandesa de rock progressiu Kayak) i el bateria Paul Burgess (ex- 10cc ), va llançar l'àlbum Stationary Traveller en 1984. El contracte de Camel amb Decca va expirar a la fi de 1984, mentre que Latimer va guanyar una disputa legal amb un exmánager. Latimer es va mudar als Estats Units i va dissoldre el grup.

Després d'un parèntesi de set anys, Latimer va reviure el nom Camel en 1991 i va llançar l'àlbum Dust and Dreams sota el seu propi segell independent, Camel Productions. L'àlbum va comptar amb la participació de diversos músics que havien participat en els dos àlbums anteriors del grup a principis dels 80. El tecladista Mickey Simmonds, qui anteriorment havia acompanyat a Mike Oldfield i Fish, es va unir en 1992.

Mentrestant, Latimer i Hoover van escriure Harbour of Tears (un sobrenom per al port de Cobh a Irlanda des d'on molts van navegar als Estats Units durant la Gran Fam) sota el nom de Camel, que va ser llançat en 1996. En 1999, Latimer, el bateria Dave Stewart, el baixista Colin Bass i el tecladista Ton Scherpenzeel van gravar Rajaz, un disc inspirat en un antic metre poètic àrab del mateix nom que reflecteix el ritme dels passos dels camells en el desert.

En 2001, Latimer va formar una nova formació amb Bass, el bateria Denis Clement i el tecladista Guy LeBlanc. La banda va llançar l'àlbum A Nod and a Wink en 2002. L'àlbum estava dedicat al seu exmembre Peter Bardens, qui va morir a principis d'aquest any. El grup va romandre inactiu durant gran part de la dècada següent, ja que Latimer va rebre tractament per a la mielofibrosis.

Després de la recuperació de Latimer, Camel va tornar a les gires en 2013, incloent-hi actuacions completes de The Snow Goose. Una versió nova i estesa d'aquest àlbum va ser llançada al novembre de 2013. LeBlanc es va retirar de les gires en 2014 a causa d'una malaltia i va morir en 2015; va ser reemplaçat pel retorn de Ton Scherpenzeel.

Latimer va rebre un premi a la trajectòria en els premis de música progressiva d'Orange Amplification de 2014, i la gira Snow Goose de 2013-14 va ser nominada en la categoria d'esdeveniment en viu. La banda va continuar de gira durant tota la dècada, i a principis de 2020 es va llançar un DVD en viu gravat en el Royal Albert Hall. Latimer continua component música nova, encara que la banda no ha llançat un àlbum d'estudi des de 2002.

Camel ha estat descrit com una "banda de rock progressiu simfònic". La seva música, predominantment instrumental, combina elements del rock, el pop, el jazz, el blues, el folk, la música clàssica i l'electrònica. Encara que no són de Canterbury, han estat associats des de fa temps amb l'escena musical de Canterbury a causa de les seves nombroses connexions històriques amb Caravan i altres músics de rock progressiu de Canterbury.

Membres actuals

Andrew Latimer

Colin Bass

Denis Clement

Pete Jones

Membres anteriors

Andy Ward

Peter Bardens

Doug Ferguson

Mel Collins

Richard Sinclair

Jan Schelhaas

Dave Sinclair

Kit Watkins

Chris Arcoiris

David Paton

Pablo Burgess

Mickey Simmonds

Guy LeBlanc

Ton Scherpenzeel

Discografia

Àlbums d'estudi

Camel	Llançament febrer 1973
Mirage	Llançament 1 març 1974
The Snow Goose	Llançament maig 1975
Moonmadness	Llançament abril 1976
Rain Dances	Llançament setembre 1977
Breathless	Llançament 22 setembre 1978
I Can See Your House from Here	Llançament octubre 1979
Nude	Llançament 23 gener 1981
The Single Factor	Llançament abril 1982
Stationary Traveller	Llançament 13 abril 1984
Dust and Dreams	Llançament 10 setembre 1991
Harbour of Tears	Llançament 15 gener 1996
Rajaz	Llançament 21 octubre 1999
A Nod and a Wink	Llançament 19 juliol 2002
The Snow Goose (2013 version)	Llançament novembre 2013

Àlbums en viu

A Live Record	Llançament abril 1978
Pressure Points: Live in Concert	Llançament novembre 1984
On the Road 1972	Llançament agost 1992
Never Let Go	Llançament juny 1993
On the Road 1982	Llançament octubre 1994
On the Road 1981	Llançament 5 març 1997
Coming of Age	Llançament abril 1998
'73-'75 Gods of Light	Llançament 2000
The Paris Collection	Llançament octubre 2001
Kosei Nenkin Hall, Tokyo, Gener 27, 1980	Llançament 1 novembre 2019
Live at the Royal Albert Hall	Llançament 27 abril 2020

Àlbums de vídeo

Pressure Points: Live in Concert	Llançament: 1984
Coming of Age	Llançament: 1998
Currículum vitae	Llançament: septiembre de 2003
Footage	Llançament: noviembre de 2004
Footage II	Llançament: octubre de 2005
Moondances	Llançament: noviembre de 2007
The Opening Farewell – Live in Concert	Llançament: diciembre de 2010
In from the Cold	Llançament: marzo de 2014
Ichigo Ichie – Live in Japan 2016	Llançament: 15 de enero de 2017
Live at the Royal Albert Hall	Llançament: 29 de noviembre de 2019