(Roland
Bernard Berigan)
Trompetista, cantant i director de banda
Gèneres: Jazz
Naixement: 2 de novembre de 1908 a Hilbert,
Wisconsin, EUA.
Mort: 2 de juny de 1942 a la ciutat de Nova
York, Estats Units.
Roland Bernard "Bunny" Berigan (2 de novembre de 1908 - 2 de juny de
1942) va ser un trompetista i líder de banda de jazz estatunidenc
que va saltar a la fama durant l'era
del swing. Tot i que va compondre
alguns instrumentals de
jazz com ara "Chicken
and Waffles" i "Blues", Berigan va ser més conegut pel seu
virtuós trompetisme de
jazz. El seu enregistrament
clàssic de 1937 "I Can't
Get Started" amb RCA Victor va ser inclòs al Grammy Hall of Fame el 1975. La seva carrera i influència es van escurçar per l'alcoholisme, que va acabar amb
la seva mort prematura als 33 anys per cirrosi. Els seus
enregistraments d'"I Can't Get Started"
amb Vocalion i "Let's Do It, Let's
Fall in Love" es van
reeditar el 1976 com a part
de la sèrie del Columbia Records Hall of Fame.
Berigan va néixer
a Hilbert, Wisconsin, fill
de William Patrick Berigan i Mary Catherine (Mayme) Schlitzberg, i es va criar
a Fox Lake. Després d'haver
après a tocar el violí i la
trompeta, Berigan va començar
la seva carrera tocant amb bandes locals
quan era adolescent, inclòs el conjunt de jazz de la Universitat de Wisconsin (tot i
que mai va anar a la universitat). Després de fer les primeres proves per a l'Orquestra Hal Kemp i ser rebutjat, es va unir a la banda a finals
de 1929. Els seus primers solos de trompeta gravats
van ser amb l'orquestra,
que va fer una gira per Anglaterra
i alguns altres països europeus el 1930. També va
aparèixer com a solista destacat amb bandes
liderades per Rudy Vallée,
Tommy Dorsey, Abe Lyman,
Paul Whiteman i Benny Goodman.
Poc després
que l'orquestra Kemp tornés
als Estats Units a finals de 1930, Berigan, com el seu company trompetista Mannie Klein, els germans Dorsey i Artie Shaw, es va convertir en un músic
d'estudi molt sol·licitat a Nova York. Fred Rich,
Freddy Martin i Ben Selvin van buscar els seus serveis
per a dates de gravació. Es va unir a l'equip de músics de la xarxa de ràdio CBS a principis de 1931. Berigan va
gravar la seva primera veu,
"At Your Command",
amb Rich aquell any. Des de finals de 1932 fins a principis de 1934, Berigan va ser
membre de l'orquestra de
Paul Whiteman, abans de
tocar breument amb la banda
d'Abe Lyman el 1934.
Va tornar a treballar com a músic independent
als estudis de gravació de Nova York i a treballar
a la ràdio CBS el 1934. Va gravar com
a músic acompanyant en centenars de discos comercials, sobretot amb els
Dorsey Brothers i en la
primera gravació de Glenn Miller com
a líder el 1935, tocant a "Solo Hop". Al mateix temps, Berigan
es va unir a la Swing Band de Benny Goodman. El caçatalents i productor de jazz John H. Hammond,
que també es va convertir en cunyat de Goodman, va escriure més tard que va ajudar a persuadir Gene Krupa perquè tornés a unir-se a Goodman,
amb qui havia
tingut una discussió
anterior, esmentant que Berigan,
a qui Krupa admirava, ja estava
compromès amb el nou conjunt. Amb
Berigan i Krupa a bord, la banda de Goodman va fer la gira que va acabar al Palomar Ballroom
de Los Angeles, l'actuació
que sovint s'atribueix al llançament de l'era del swing. Berigan va gravar diversos solos mentre
estava amb Goodman, incloent-hi "King Porter Stomp", "Sometimes I'm Happy"
i "Blue Skies".
Berigan va deixar
Goodman per tornar a treballar
com a músic de gravació i ràdio a Manhattan. Durant aquest temps
(finals de 1935 i durant tot el 1936), va començar a
gravar regularment amb el seu propi nom i va continuar acompanyant cantants com Bing Crosby, Mildred Bailey i Billie
Holiday. Va passar un temps amb l'orquestra
de Tommy Dorsey a finals de
1936 i principis de 1937, treballant
com a solista de jazz al programa de ràdio de Dorsey i en diversos
discos. El seu solo a l'èxit
de Dorsey "Marie" es va convertir en una de
les seves actuacions més destacades. El 1937, Berigan va reunir una banda per gravar i fer gires amb el seu nom, triant
la llavors poc coneguda composició d'Ira Gershwin i Vernon Duke
"I Can't Get Started" com a tema musical.
La gravació de la cançó de
1937 es va publicar el març de 1938 a RCA Victor amb Bunny
Berigan a la veu. Havia publicat una gravació anterior de la cançó el
1936 a Vocalion Records. Va fer
tres intents per organitzar
la seva pròpia banda, i el seu últim intent
va tenir èxit, tocant la trompeta en gairebé tots els números mentre dirigia la banda. El treball de trompeta i la veu de Berigan van fer que la seva interpretació gravada per a Victor fos l'èxit
més gran de la seva
carrera. Berigan va modelar el seu
estil de trompeta en part sobre el de Louis
Armstrong, i sovint reconeixia
Armstrong com el seu ídol. Tot i així,
el seu so de trompeta i les seves
idees de jazz eren úniques, cosa que va guanyar-se els elogis d'Armstrong tant abans com
després de la mort de Berigan.
Berigan va dirigir la seva pròpia banda a temps complet des de principis de 1937 fins al juny de 1942, amb una pausa de sis mesos el 1940 com a músic acompanyant
a la banda de Tommy Dorsey. Una sèrie
de desgràcies i l'alcoholisme
de Berigan van jugar en contra del seu èxit financer
com a líder de la banda. Berigan
també va començar una aventura amb
el cantant Lee Wiley el
1936, que va durar fins al 1940. L'estrès
de dirigir la banda va portar Berigan a beure encara més. Entre els músics que van treballar a la banda de Berigan
hi havia: els bateria Buddy Rich,
Dave Tough, George Wettling,
Johnny Blowers i Jack Sperling;
els saxofonistes alts i clarinetistes Gus Bivona, Joe
Dixon i Andy Fitzgerald; els
vocalistes Danny Richards, Ruth Bradley i Kathleen Lane; el pianista Joe Bushkin; el trombonista i arranjador Ray Conniff; el trombonista Sonny
Lee; els baixos Hank Wayland i Morty Stulmaker; els trompetistes Carl Warwick, Steve Lipkins i Les Elgart; els saxofonistes tenors Georgie Auld i Don Lodice; i el pianista
i arranjador Joe Lipman.
Berigan va aparèixer
regularment a les emissions
del Saturday Night Swing Club
de la CBS Radio des del 1936 fins al 1937. Aquest programa de ràdio va ajudar a popularitzar encara més el jazz a mesura que l'era
del swing arribava al seu punt àlgid. Durant
la resta de la dècada de 1930, de vegades
va aparèixer en aquest
programa com a convidat.
A finals de la dècada de 1930, la beguda de Berigan i els seus
consegüents problemes de salut poden haver contribuït a les dificultats financeres i de contractació cròniques de la seva banda.
Els problemes
empresarials de Berigan el
van portar a declarar-se en fallida el 1939, i poc després a unir-se a Tommy Dorsey com a solista de jazz destacat.
El setembre de 1940, Berigan
va dirigir breument un nou petit grup, però
aviat va reorganitzar una big band de gira. Berigan va
dirigir big bands amb un èxit moderat
des de la tardor de 1940 fins
a principis de 1942, i estava
en camí de tornar quan la seva salut va empitjorar
alarmantment. El 20 d'abril
de 1942, mentre estava de
gira, Berigan va ser hospitalitzat
amb pneumònia a l'Hospital General Allegheny de Pittsburgh, Pennsilvània, fins al 8 de maig. Els seus
metges van descobrir que la
cirrosi li havia danyat greument el fetge. Li van aconsellar que deixés de beure i de tocar la
trompeta durant un període
de temps indeterminat. Berigan no va fer cap de les dues coses. Va tornar amb la seva banda de gira i va
tocar durant unes setmanes abans de tornar a casa seva, a l'Hotel Van Cortlandt del carrer 49, a la ciutat de Nova
York, on va patir una hemorràgia massiva el 31 de maig de 1942. Va morir dos dies després a l'Hospital Policlínic Stuyvesant de Nova
York, als 33 anys.
Els serveis
funeraris es van dur a terme el 3 de juny a l'església catòlica romana de
Saint Malachy de Nova York. Va ser enterrat al cementiri de St.
Mary, al sud de Fox Lake, Wisconsin.
En compliment del desig de Berigan, la banda es va mantenir intacta sota el seu nom. Donna Berigan,
la seva vídua, va mantenir el seu interès financer. El saxofonista
tenor Vido Musso es va
convertir en el líder.
El 1944, Victor
Records va publicar una recopilació pòstuma de les gravacions de Berigan com a líder de la banda.
La seva gravació de 1937 de "I Can't
Get Started" a RCA Victor es va utilitzar a la pel·lícula Save the Tiger (1973), la pel·lícula
de Roman Polanski Chinatown (1974) i un curtmetratge
de Martin Scorsese, The Big
Shave (1967). Woody Allen
ha utilitzat la música de Berigan
ocasionalment a les seves pel·lícules. El 2010, la seva gravació de Victor de "Heigh-Ho" es va utilitzar en
un anunci de televisió de
roba de Gap Inc. El nom de Berigan
s'ha utilitzat amb freqüència a la tira còmica Crankshaft.
A partir del 1974, Fox Lake, Wisconsin, va
celebrar un Jubileu de Jazz anual de Bunny Berigan, originalment organitzat per la filla de Berigan, Joyce Hansen, fins que va quedar incapacitada per la malaltia
d'Alzheimer, i després per Julie Fleming. El Jubileu final
es va celebrar el 2018. La majoria dels enregistraments de Berigan estan disponibles, i s'han publicat dues biografies completes d'ell.
El 1976, Columbia Records va publicar el seu enregistrament de Vocalion Records de "I Can't
Get Started" de 1936 a
la seva sèrie de 45 senzills del Columbia Hall of Fame,
acompanyat de "Let's
Do It, Let's Fall in Love".
Entre les principals composicions de Berigan hi ha
"Chicken and Waffles",
publicada com a Decca 18117
el 1935 per Bunny's Blue Boys,
i "Blues", publicada el 1935 com a Decca 18116, també amb els Blue Boys. (Aquesta sessió de 1935 va ser produïda per John H. Hammond a Decca per a la seva emissió al Regne Unit a Parlophone. Els llançaments de Decca formaven part d'un conjunt
d'àlbums de quatre butxaques publicat a la dècada de 1940 durant la vaga de músics de 1942-1944.)
El 1975, la gravació
de Berigan de 1937 "I Can't
Get Started" a Victor (25728-A) va ser inclosa
al Saló de la Fama dels Grammy.
Berigan va ser inclòs al Saló
de la Fama del Jazz de l'ASCAP el 2008. La seva gravació original de Vocalion de 1936 de la mateixa cançó va formar part de la sèrie del Saló de la Fama de Columbia el 1976.
La filla petita de Bunny, Joyce
"Jo", va néixer el 22 d'abril
de 1936 i va morir el 4 de juliol de 2011. La seva
germana gran, Patricia, va néixer a la ciutat de Nova York el 23 de juliol de
1932 i va morir el 8 de desembre de 1998.