Bubber Miley

(James Wesley Miley)

Trompetista

Gèneres: Jazz, Dixieland

Naixement: 3 d'abril de 1903 a Aiken, Carolina del Sud, EUA.

Mort: 20 de maig de 1932 a Welfare Island, Nova York, EUA.

James Wesley "Bubber" Miley (3 d'abril de 1903 - 20 de maig de 1932) va ser un trompetista i cornetista de jazz primerenc estatunidenc, especialitzat en l'ús de la sordina de pistó.

Miley va néixer a Aiken, Carolina del Sud, Estats Units, en una família musical. Als sis anys, ell i la seva família es van traslladar a la ciutat de Nova York, on, de petit, cantava ocasionalment per diners als carrers, i més tard, als 14 anys, va estudiar per tocar el trombó i la corneta.

El 1920, després d'haver servit a la Marina durant 18 mesos, es va unir a una formació de jazz anomenada Carolina Five, i va romandre membre durant els tres anys següents, tocant en petits clubs i passejades en vaixell per tota la ciutat de Nova York. Després de deixar la banda als 19 anys, Miley va fer una breu gira pels Estats Units del Sud amb un espectacle titulat The Sunny South, i després es va unir a Mamie Smith's Jazz Hounds, substituint el trompetista Johnny Dunn. Actuaven regularment en clubs de Nova York i Chicago. Mentre feia una gira per Chicago, va sentir tocar la Creole Jazz Band de King Oliver i va quedar captivat per l'ús de sordina que feia Oliver. Aviat, Miley va trobar la seva pròpia veu combinant la sordina recta i de pistó amb un so grunyit.

El talent i l'estil únic de Miley van ser notats aviat a l'escena jazzística de Nova York per Duke Ellington, que volia que substituís el trompetista Arthur Whetsel. Segons el saxofonista Otto Hardwicke, els membres de la banda d'Ellington van haver de convèncer Miley perquè s'unís a ells per a la seva primera actuació, al Hollywood de Broadway el 1923. En aquell moment, els Washingtonians d'Ellington estaven formalment dirigits per Elmer Snowden, però Ellington, que de fet ja dirigia la formació, també va assumir el seu lideratge oficial uns mesos més tard.

La col·laboració de Miley amb Ellington li ha assegurat un lloc a la història del jazz. Els primers èxits d'Ellington, com ara "Black and Tan Fantasy", "Doin' the Voom Voom", "East St. Louis Toodle-Oo", "The Mooche" i "Creole Love Call", van destacar el treball en solitari de Miley i es van inspirar temàticament en les seves idees melòdiques, que ell, al seu torn, sovint prenia prestades d'himnes baptistes cantats a la seva església, com ara "Holy City" de Stephen Adams. Amb el seu company de banda, el trombonista Joe "Tricky Sam" Nanton, Miley va desenvolupar el so "wah-wah" que va caracteritzar l'estil inicial de "música de la selva" d'Ellington. Molts crítics de jazz consideren que les contribucions musicals de Miley van ser integrals per a l'èxit inicial d'Ellington durant el temps que van actuar al Kentucky Club i al Cotton Club.

El 1924, mentre treballava amb Ellington, Miley també va gravar "Down In The Mouth Blues" i "Lenox Avenue Shuffle", com a duet anomenat The Texas Blues Destroyers, amb Alvin Ray a l'orgue de canyes. Van aconseguir enganyar tres companyies discogràfiques diferents perquè enregistressin les mateixes dues cançons, ambdues compostes per Ray.

En entrevistes, antics co-músics com Ellington, Nanton, Hardwick i Harry Carney van parlar amb afecte del caràcter despreocupat i la joie de viure de Bubber Miley, exemplificats en nombroses anècdotes. D'altra banda, també esmenten la seva falta de fiabilitat i els seus problemes amb l'abús d'alcohol. L'estil de vida de Miley finalment va portar a la seva ruptura amb la banda d'Ellington el 1929, però la seva influència a l'Orquestra de Duke Ellington va durar molt més. El seu llegat va perviure en trompetistes com Cootie Williams i més tard Ray Nance, que van poder adoptar l'estil de Miley quan va ser necessari.

Després de deixar l'orquestra d'Ellington el 1929, Miley es va unir a l'Orquestra de Noble Sissle per a una gira d'un mes a París, França. Després de tornar a Nova York, va gravar amb grups liderats per King Oliver, Jelly Roll Morton, Hoagy Carmichael, Zutty Singleton i amb la banda de ball de la societat de Leo Reisman. Miley també va actuar en directe amb Reisman, tot i ser l'únic afroamericà de la formació totalment blanca de Reisman, ja fos vestit amb un uniforme d'acomodador i fora del palc, o amagat de la vista per una pantalla. El 1930, va gravar sis cançons per a Victor Records sota el nom de Bubber Miley and his Mileage Makers, una formació de tretze músics, inclòs el clarinetista Buster Bailey.

L'alcoholisme de Miley va afectar terminalment la seva vida. El 20 de maig de 1932, als 29 anys, va morir de tuberculosi, a Welfare Island, ara Roosevelt Island, a la ciutat de Nova York. Miley va viure una mica més que el seu contemporani, el cornetista de jazz Bix Beiderbecke, la vida del qual també es va veure truncada a causa de l'abús d'alcohol.