Bobby Whitlock

(Robert Stanley Whitlock)

Pianista, teclista, guitarrista i músic de sessió

Naixement: 18 març 1948, Memphis, Tennesse, Estats Units

Mort: 10 d'agost de 2025 a Ozona, Texas, EUA.

Robert Stanley Whitlock va ser un cantant, compositor i músic estatunidenc reconegut pel seu paper com a teclista i vocalista en la banda de blues-rock Derek and the Dominos, que va cofundar amb Eric Clapton en 1970. Nascut a Memphis, Tennessee, va començar la seva carrera en la vibrant escena de la música soul de la dècada de 1960, actuant amb grups com Sam & Dave i Booker T. & the MG's. La seva prominència va créixer a través del seu treball en l'àlbum seminal de George Harrison All Things Must Pass i com a col·laborador clau escrivint o coescribiendo la meitat de les cançons de Layla and Other Assorted Love Songs. Whitlock va llançar diversos àlbums en solitari en la dècada de 1970 i, després d'una pausa, va tornar a la música a fins de la dècada de 1990 amb col·laboracions que inclouen a la seva esposa Coco Carmel a Austin, Texas.

Robert Stanley Whitlock va néixer a Memphis, Tennessee, el 18 de març de 1948. En un article per a la revista Mojo de maig de 2011, el periodista musical Phil Sutcliffe va descriure a Whitlock aprenent a tocar l'òrgan Hammond "mirant per sobre de l'espatlla de Booker T. en els estudis Stax". Sent encara adolescent, Whitlock es va fer amic d'artistes associats amb Stax Rècords, com Albert King, Sam & Dave, els Staples Singers i Booker T. & the MG's, i va ser el primer artista blanc a signar amb el segell. La seva primera contribució a una gravació va ser en 1967, quan va aplaudir en el senzill de Sam & Dave "I Thank You".

Entre 1965 i 1968, Whitlock va actuar regularment en l'àrea de Memphis, tocant l'òrgan amb la banda local de soul Short Cuts abans de formar Counts. En la seva autobiografia de 2010, Whitlock escriu sobre aquest període a Memphis: "Era una gran època i una gran ciutat per a la música llavors, especialment la música soul. Era veritable rhythm and blues. Albert King R&B, d'això és del que estic parlant. Era solt i tot era música onsevulla que miressis". Amb músics establerts de Stax com Steve Cropper com el seu mentor, i Donald "Duck" Dunn i Do Nix preparant-se per a produir un àlbum pop d'ell en un segell subsidiari de Stax, Whitlock en canvi va deixar Memphis després de conèixer a l'equip de marit i dona Delaney i Bonnie Bramlett. Whitlock va recordar que estava actuant en un club amb els Counts quan els Bramletts el van convidar a unir-se a una banda de soul-revue que estaven formant a Los Angeles.

Whitlock va contribuir amb teclats i veus en dos àlbums de Delaney & Bonnie en 1969, Home i Accept No Substitute. La seva banda de gira, coneguda com Delaney & Bonnie and Friends, incloïa músics amb els quals continuaria treballant en projectes fins a principis de la dècada de 1970: el baixista Carl Radle; els bateries Jim Keltner i Jim Gordon; i una secció de vents composta per Bobby Keys i Jim Price. Un altre membre va ser Eric Clapton, qui es va unir a Friends com a guitarrista principal a meitat d'una gira pels Estats Units al juliol-agost de 1969. En aquesta gira, Delaney & Bonnie estaven fent costat a l'efímer supergrup de Clapton, Blind Faith, amb Steve Winwood. Clapton més tard va descriure a Whitlock com "sens dubte l'acompanyant més enèrgic que mai havia vist". Juntament amb tots els altres membres de Delaney & Bonnie, Whitlock va volar a Anglaterra al novembre de 1969 per a preparar-se per a una gira europea molt publicitada, finançada per Clapton.

En la seva autobiografia, Whitlock afirma que la seva arribada a Londres va canviar la dinàmica dins de la banda, ja que els Bramlett ara es consideraven "grans estrelles" i els únics responsables del nou èxit. Una vegada a Londres, Whitlock va participar en una sessió per a un àlbum en solitari de la cantant de soul estatunidenc Doris Troy, en el segell discogràfic Apple dels Beatles. L'àlbum, Doris Troy (1970), va ser coproduït per George Harrison, qui, després d'haver defensat a Delaney & Bonnie en la premsa britànica, va acceptar la invitació de Clapton per a unir-se a la gira. A través d'Harrison, Whitlock i la banda van tocar posteriorment en el concert "Peace for Christmas" de John Lennon, celebrat en el Lyceum Ballroom de Londres el 15 de desembre de 1969.

A principis de 1970, Delaney & Bonnie and Friends van acompanyar a Clapton en el seu àlbum debut com a solista, Eric Clapton, i van realitzar una gira pels Estats Units amb el guitarrista anglès. Després de discussions amb els Bramlett per diners, els altres amics van deixar la banda i es van unir a Leon Russell en la gira Mad Dogs and Englishmen de Joe Cocker. Whitlock va continuar treballant amb Delaney & Bonnie fins a abril, després de les sessions del seu àlbum To Bonnie from Delaney (1970). Seguint el consell de Cropper, va tornar a Anglaterra per a allotjar-se amb Clapton a la seva casa, Hurtwood Edge, en Surrey.

Buscant formar una nova banda, Whitlock i Clapton es van reunir amb Radle i Gordon en una sessió per a PP Arnold, abans d'acompanyar a Harrison en el seu àlbum triple de 1970, All Things Must Pass. Whitlock va descriure les últimes sessions com a "espectaculars en tots els sentits". Encara que les contribucions individuals continuen sent difícils de determinar, a causa del gran elenc de músics en la gravació produïda per Phil Spector, el biògraf d'Harrison, Simon Leng, identifica a Whitlock com un dels dos "tecladistas principals" en All Things Must Pass. Havent-hi tradicionalment afavorit l'òrgan Hammond com el seu instrument de teclat, Whitlock va tocar el piano per primera vegada en una gravació d'estudi durant la sessió per a "Beware of Darkness" d'Harrison.

Al juny de 1970, al començament de les sessions de All Things Must Pass, Clapton, Whitlock, Radle i Gordon van formar la banda de blues-rock Derek and the Dominos. El seu primer llançament va ser un senzill exclusiu per als Estats Units, “Tell the Truth”, produït per Spector i escrit principalment per Whitlock. A l'agost, una vegada finalitzat el treball en l'àlbum d'Harrison, Derek and the Dominos va realitzar una gira pel Regne Unit, tocant en petits locals. Aquest estiu, Whitlock i els seus companys de banda també van participar en les sessions a Londres per a l'àlbum de Dr. John, The Sun, Moon & Herbs (1971).

Descontents amb el tractament que Spector li va donar al seu so, la banda va ser a Criteria Studios a Miami per a treballar amb el productor Tom Dowd, en el que es va convertir en un àlbum doble: Layla and Other Assorted Love Songs (1970). L'àlbum va comptar amb contribucions substancials de Duane Allman, així com de Dave Mason. A més d'una nova versió de "Tell the Truth", l'àlbum va incloure altres sis cançons escrites o coescritas per Whitlock, incloent "Anyday", "Why Does Love Got to Be Sota Sad?", "Keep on Growing" i "Thorn Tree in the Garden". A més, Whitlock va ajudar a Clapton a acabar "Bell Bottom Blues", encara que inicialment no va ser acreditat com a coautor d'aquesta cançó. "Keep on Growing" i "Thorn Tree in the Garden" van presentar a Whitlock com a vocalista principal, mentre que en altres pistes ell i Clapton van compartir el cant en un estil que recorda a Sam & Dave.

Per a realçar la força de la música dels Dominos, la inspiració de Clapton per a les cançons de Layla va ser el seu amor no correspost per Pattie Boyd, l'esposa d'Harrison. Whitlock va iniciar una relació amb la germana de Boyd, Paula, en aquesta època, i, per tant, com ell mateix ho va descriure, estava «en el cercle íntim... en el centre de tot amb tots ells». Comenta sobre un diàleg musical entre Harrison i Clapton en les seves cançons: «Hi havia missatges subliminals, que anaven i venien, entre dos bons amics com una manera de sanar i alliberar-se mútuament... Sempre vaig saber que la major part d'aquestes cançons de All Things Must Pass estaven dirigides a Eric, igual que les d'Eric a George en el disc de Layla”.

Entre octubre i desembre de 1970, Derek and the Dominos va realitzar una gira pels Estats Units per a promocionar Layla. The Elton John Band va ser el seu teloner. En la seva autobiografia, Elton John va declarar: «Van estar fenomenals. Des d'un lateral de l'escenari, prenia notes mentals de la seva actuació... era al seu teclista Bobby Whitlock a qui observava amb atenció.... Observaves i aprenies, de gent amb més experiència que tu». No obstant això, l'àlbum Layla va tenir poc impacte comercial després del seu llançament, i no va entrar en les llistes d'èxits del Regne Unit. El descoratjament de Clapton en ser rebutjat per Boyd, el consum de drogues de la banda i els conflictes personals entre els membres, en particular amb Gordon, van contribuir a la dissolució de The Dominos al maig de 1971.

Whitlock va gravar el seu àlbum debut com a solista, Bobby Whitlock (1972), en els Olympic Studios de Londres en 1971, amb Andy Johns com a coproductor. La gravació va tenir lloc abans de les fallides sessions del segon àlbum d'estudi dels Dominos; un comunicat de premsa per a la reedició de 2013 de Bobby Whitlock indica que la data de gravació va començar al març de 1971, mentre que el biògraf de Dominos, Jan Reid, escriu sobre sessions que van tenir lloc al gener d'aquest any. Whitlock va tocar la guitarra rítmica acústica o elèctrica en gran part de l'àlbum, que també va incloure contribucions musicals de tots els Dominos (sovint gravades per separat), els Bramletts, Harrison, Keys, Price i Keltner. Entre els seus temes, "Where There's a Will" va ser una col·laboració entre Whitlock i Bonnie Bramlett que havia aparegut en els xous en viu de Delaney i Bonnie en 1969-70, i "A Day Without Jesus" va anar coescrita per Whitlock i Do Nix. El disc va aconseguir el lloc número 140 en la llista Billboard 200 dels Estats Units, la mateixa revista ho va elogiar com "un primer àlbum persuasivament poderós".

El segon àlbum en solitari de Whitlock, també en ABC-Dunhill Rècords, va anar Raw Velvet, llançat al novembre de 1972. Va incloure aparicions de Clapton i Gordon, en "Hello LA, Bye Bye Birmingham", encara que la majoria de l'àlbum, incloent-hi una altra nova versió de "Tell the Truth", va presentar nous associats com el guitarrista Rick Vito i l'ex baixista de Van der Graaf Generator Keith Ellis. L'àlbum va ser coproduït per Jimmy Miller, la connexió del qual amb els Rolling Stones va portar a Whitlock a fer una contribució no acreditada a l'àlbum doble de la banda Exiliï on Main St. (1972). En aquest punt, la cançó principal de Layla s'havia convertit en una cançó d'èxit, després del seu llançament com a senzill per a promocionar la compilació History of Eric Clapton (1972), la qual cosa va portar a una reavaluació crítica de Derek and the Dominos i un èxit comercial tardà. Un àlbum en viu gravat en 1970, In Concert, va anar igualment ben rebut quan es va llançar al gener de 1973. No obstant això, Raw Velvet va aconseguir el lloc número 190 en el Billboard 200, i va ser l'últim àlbum de Whitlock a situar-se en la llista.

El seu següent àlbum en solitari va ser One of a Kind, coproduït amb Bill Halverson i llançat en 1975 per Capricorn Rècords. Rock Your Sox Off li va seguir en 1976, obrint amb una nova gravació de "Why Does Love Got to Be Sota Sad?" Whitlock després es va retirar de la indústria musical; li va dir al col·laborador de Mojo Harry Shapiro en 2001: "Tenia els meus propis problemes amb els quals bregar". Parlant amb The Austin Chronicle en 2006, Whitlock va dir sobre el seu retir: "No va ser difícil parar, perquè no hi havia res nou en la música", i va lamentar la popularitat de la música disco.

Durant gran part de les dècades de 1980 i 1990, Whitlock va viure en una granja a Mississipí, criant als seus fills, Ashley Faye i Beau Elijah, i fent treballs ocasionals de sessió. Va tenir el seu propi programa de televisió amb Steve Cropper. Un llançament musical poc comú durant aquest període va ser "Put Angels Around You", un dueto amb la cantant escocesa Maggie Bell, publicat com a senzill en 1983 per Swan Song Rècords de Led Zeppelin.

En 1999, Whitlock va reprendre la seva carrera en solitari amb It's About Time, que va incloure contribucions de Cropper i el saxofonista Jim Horn. Michael Smith de AllMusic va descriure l'àlbum com «una de les creacions més intrigants de Whitlock fins a la data» i «un excel·lent treball d'un músic del qual no hem escoltat prou en els últims anys». A l'abril de 2000, Whitlock es va reunir amb Clapton per a tocar en viu en Later... with Jools Holland de la BBC. A l'any següent, va col·laborar al piano en Sweet Tea del guitarrista de blues Buddy Guy.

En 2003, Whitlock i la seva parella, la música Coco Carmel, van col·laborar en Other Assorted Love Songs, un àlbum en viu que va revisitar les cançons dels Dominos, a més d'incloure “All Things Must Pass” d'Harrison. El crític musical Bruce Eder va elogiar l'àlbum, escrivint: «Les peces clàssiques de Layla es mantenen magníficament...Aquí, la guitarra acústica i el piano són un acompanyament més que suficient i, de fet, juntament amb la potent veu i el registre de Whitlock, justifiquen fermament que aquestes són les versions definitives».

Whitlock i Carmel es van casar el 24 de desembre de 2005 a Nashville, Tennessee, i es van mudar a Austin, Texas, en 2006. La parella va treballar amb músics com David Grissom, Stephen Bruton i Brannen Temple, i el convidat especial Willie Nelson, en l'àlbum Lovers (2008) i Metamorphosis (2010), una altra gravació en viu. Llançat en el segell Domino, Lovers va incloure una cançó que Whitlock havia començat a escriure amb Clapton a principis de la dècada de 1970, "Dear Veronica", i una nova versió de "Layla" que va ometre el final compost per Gordon, que Whitlock mai havia considerat adequat per a la cançó. Vintage (2009) va recopilar les seves cançons inèdites de la dècada de 1990 i va incloure aparicions de Cropper i Horn. L'àlbum en solitari de Whitlock, My Time (2009), va comptar amb contribucions musicals de Cropper, Keltner, Horn, Tim Drummond i Buddy Miller. Els seus llançaments posteriors amb Carmel inclouen Esoteric (2012) i un altre àlbum en viu, Carnival: Live in Austin (2013). En 2013, en relació amb el llançament d'aquest últim àlbum, Whitlock i Carmel van donar una entrevista per a Pods o' Pop de Tracy Thibodeaux en la qual va parlar en profunditat sobre la formació de Derek and the Dominos, la composició amb Clapton i la participació en All Things Must Pass d'Harrison.

En 2010, es va publicar Bobby Whitlock: A Rock 'n' Roll Autobiography, escrit en col·laboració amb l'historiador musical Marc Roberty, amb pròleg d'Eric Clapton. Els dos primers àlbums en solitari de Whitlock van aparèixer remasteritzats com Where There's a Will, There's a Way: The ABC-Dunhill Recordings, publicat per Future Day Rècords al setembre de 2013. En 2015, la gira "The Just Us Tour 2015" de Bobby Whitlock i Coco Carmel va recórrer l'est i el mitjà oest dels Estats Units, amb guitarristes convidats en cada ciutat. La gira va finalitzar amb una actuació en el Festival de Blues de Jass en Daca, Bangladés.

Whitlock va morir de càncer a la seva casa de Ozona, Texas, el 10 d'agost de 2025, a l'edat de 77 anys

Enregistraments com a líder

Bobby Whitlock (1972)

Raw Velvet (1972)

One of a Kind (1975)

Rock Your Sox Off (1976)

It's About Time (1999)

Other Assorted Love Songs, En viu des Whitney Chapel (2003) – amb CoCo Carmel

Lovers (2008) – amb CoCo Carmel

Lovers: The Master Demos (2009) – Amb CoCo Carmel

Vintage (2009)

My Time (2009)

Metamorphosis (2010) – en viu, amb CoCo Carmel

Esoteric (2012) – amb CoCo Carmel

Carnival: Live in Austin (2013) – en viu, amb CoCoCarmel

Altres enregistraments notables

Delaney & Bonnie, “Home” (1969)

Delaney & Bonnie, “Accept No Substitute” (1969)

Delaney & Bonnie, “On Tour with Eric Clapton” (1970)

Eric Clapton, “Eric Clapton” (1970)

Doris Troy, “Doris Troy” (1970)

Delaney & Bonnie, “To Bonnie from Delaney” (1970)

George Harrison, “All Things Must Pass” (1970)

Derek and the Dominos, “Layla and Other Assorted Love Songs” (1970)

Delaney & Bonnie, “Motel Shot” (1971)

John Simon, “John Simon's Album” (1971)

Dr John, “The Sun, Moon & Herbs” (1971)

Eric Clapton, “The History of Eric Clapton” (1972)

John and Yoko/Plastic Ono Band, “Some Time in New York City” (1972)

The Rolling Stones, “Exile on Main St.” (1972)

Derek and the Dominos, “In Concert” (1973)