Pianista
Gèneres: Jazz. hard bop
Naixement:
24 de juliol de 1921 a Greenville, Carolina del Nord,
els EUA
Mort:
28 de desembre de 2010 a Ciutat de Nova York, els EUA
Billy Taylor va ser un pianista, compositor, locutor i
educador de jazz estatunidenc. Va ser Professor Distingit de Música
Robert L. Jones en la Universitat de Carolina de l'Est en Greenville i, des de 1994, director artístic de jazz en el Centre John F. Kennedy per a les Arts Escèniques a Washington, D.
C.
Activista del jazz, Taylor va ser membre
del Consell Honorari de Fundadors de la Jazz Foundation of
America, una organització
que va fundar en 1989 juntament amb
Ann Ruckert, Herb Storfer i Phoebe Jacobs per a salvar les llars i
les vides dels músics de
jazz i blues d'edat avançada dels Estats
Units, entre els quals posteriorment es van incloure els músics
que van sobreviure a l'huracà
Katrina.
Taylor va ser un educador de jazz que va impartir conferències en universitats, va
formar part de panells i va
viatjar per tot el món com a ambaixador
del jazz. El crític Leonard Feather
va dir una vegada: «És gairebé indiscutible que el Dr. Billy Taylor és el principal portaveu mundial
del jazz».
Taylor va néixer en Greenville,
Carolina del Nord, els Estats
Units, però es va mudar a
Washington, D. C., als cinc anys.
Va créixer en una família
de músics i de nen va aprendre a tocar diferents instruments, com la guitarra, la bateria i el saxofon. Va destacar
especialment amb el piano i
va rebre classes de piano clàssic amb Henry Grant, qui havia
educat a Duke Ellington una generació abans. Taylor va debutar professionalment
tocant el teclat als 13 anys i cobrava
un dòlar.
Taylor va assistir a l'escola secundària Dunbar, la primera escola secundària dels Estats Units per a estudiants afroamericans. Va assistir a Virgínia State College i es va especialitzar en sociologia. Durant la seva estada, es va unir
a la fraternitat Kappa Alpha
Psi. La pianista Undine Smith Moore va notar el talent del jove Taylor per al
piano i aquest va canviar
la seva especialització a
música, graduant-se en música en 1942.
Taylor es va mudar a Nova York després
de graduar-se i va començar a tocar el piano professionalment a partir de 1944, primer amb el Quartet de Ben Webster al carrer 52 de Nova York.
La mateixa nit que es va
unir al Quartet de Webster,
va conèixer a Art Tatum, qui es va convertir en el seu
mentor. Entre els músics amb els quals
va col·laborar Taylor es trobava
Machito i la seva banda de
mambo, dels qui va desenvolupar el seu amor per la
música llatina. Després d'una gira de vuit mesos amb l'Orquestra
de Do Redman per Europa, Taylor es va allotjar allí amb la seva esposa, Theodora, i a París
i els Països Baixos.
Taylor va tornar a Nova York més
tard aquest any i va cooperar amb Bob Wyatt i Sylvia Syms en el club de
jazz Royal Roost i amb Billie Holiday en un reeixit espectacle anomenat Holiday on Broadway. Un any després, es va convertir en el pianista de la casa en Birdland i va actuar amb Charlie
Parker, JJ Johnson, Stan Getz, Dizzy
Gillespie i Miles Davis. Taylor va tocar en Birdland per més temps que qualsevol altre pianista en la història del
club. En 1949, Taylor va publicar el seu primer llibre, un llibre de text sobre estils de piano bebop.
En 1952, Taylor va compondre
una de les seves cançons més conegudes, «I Wish I Knew How
It Would Feel to Be Free», que va aconseguir major popularitat amb el moviment pels drets
civils de les dècades de
1950 i 1960. Nina Simone va gravar la cançó en el seu àlbum de 1967, Silk & Soul. La melodia és coneguda al Regne Unit com
una versió instrumental per a piano, utilitzada per al programa de llarga
durada «Film...» de la BBC Television. Va realitzar dotzenes de gravacions en les dècades de 1950
i 1960, incloent «Billy Taylor Trio with Candido with
Cuban percussionist Candido
Camero», «My Fair Lady Loves Jazz», «Cross Section» i
«Taylor Made Jazz».
En 1958, es va convertir en director musical de The Subject Is
Jazz d'NBC, la primera sèrie
de televisió centrada en el jazz. La sèrie de 13 episodis va ser produïda per la nova National Educational Television Network amb convidats com
Duke Ellington, Aaron Copland, Bill Evans, Cannonball Adderley, Jimmy Rushing i Langston Hughes. Taylor
també va treballar com a DJ
i director de programació en l'emissora
de ràdio WLIB a Nova York en la dècada
de 1960. Durant la dècada
de 1960, el Billy Taylor Trio va ser una característica habitual de Hickory House en West 55th Street
a Manhattan. De 1969 a 1972, es va exercir com a director musical de The
David Frost Xou i va ser el
primer afroamericà a liderar una banda d'un programa d'entrevistes.
Louis Armstrong, Count Basie,
Benny Goodman i Buddy Rich van ser només alguns dels músics
que van tocar en el programa.
En 1964, va fundar Jazzmobile a
la ciutat de Nova York com
una manera de promoure el jazz a través de programes educatius. En 1981, Jazzmobile va
produir un especial de jazz per a la Ràdio Pública Nacional, pel qual el programa va rebre el Premi Peabody a l'Excel·lència en Programes de Radiodifusió.
El Concert Tribut a Taylor
de 1990 de Jazzmobile en el Avery
Fisher Hall, part del Festival de Jazz JVC, va comptar amb la participació de Nancy Wilson, Ahmad Jamal
Trio i Terence Blanchard Quintet.
Taylor va presentar dos programes de jazz de llarga durada en la Ràdio Pública
Nacional. Jazz Alive!, que es va emetre
de 1977 a 1983, i Jazz de Billy Taylor en el Centre Kennedy, de 1995 a 2001. El
primer va guanyar el Premi Peabody.
En 1981, després de ser entrevistat per CBS News Sunday Morning, Taylor va ser contractat
com a corresponsal i va realitzar
més de 250 entrevistes a músics.
Va rebre un premi Emmy pel seu
segment sobre el talentós Quincy
Jones.
En 1989, Taylor va fundar el seu
propi segell discogràfic,
"Taylor Made", per a documentar la seva pròpia música. You Tempt Em
(1996), del seu trio de 1985 (amb
Victor Gaskin i el bateria Curtis Boyd ), inclou una versió
de " Take the
"A" Train " de Ellington/Strayhorn. White Nights (1991)
presenta a Taylor, Gaskin i al bateria
Bobby Thomas tocant en viu
des de Leningrad, en la Unió Soviètica.
Després van venir Només
(1992) i Jazzmobile Allstars
(1992). En 1997, va rebre el Premi
d'Art del Governador de l'Estat de Nova York.
Taylor va sofrir un vessament cerebral en 2002 que el
va afectar la mà dreta, però va continuar actuant gairebé fins a la seva mort. Va morir després d'un infart
el 28 de desembre de 2010 a Manhattan als 89 anys.
El seu llegat
va ser honrat en un servei commemoratiu en Harlem l'11 de gener
de 2011, amb actuacions de l'últim trio de Taylor: el baixista
Chip Jackson i el bateria Winard
Harper, juntament amb els seus
antics companys de Taylor:
Jimmy Owens, Frank Wess, Geri Allen, Christian Sands i la
vocalista Cassandra Wilson. A Taylor li sobreviuen la seva esposa de 65 anys, Theodora Castion Taylor; una filla, Kim
Taylor-Thompson; i una neta. El seu fill, l'artista Duane Taylor, va morir en 1988.
Taylor va aparèixer en centenars d'àlbums i va compondre més de 300 cançons al llarg de la seva carrera, que va abastar més
de sis dècades. La seva cançó de 1963, «I Wish I Knew How
It Would Feel to Be Free», va abordar temes
de drets civils i es va
convertir en l'himne no oficial del moviment pels drets
civils en la dècada de
1960. Va ser seleccionada com «una de les millors cançons dels seixanta» per The New York Times i va ser el tema musical del programa de
televisió de la BBC Film i de la pel·lícula
de 1996 «Fantasmes de Mississipí».
Involucrar i educar a un major públic i als joves
va ser una part fonamental
de la carrera de Taylor. Va ser titular de la Càtedra
Wilbur D. Barrett de Música
en la Universitat de Massachusetts Amherst i becari Duke Ellington
en Yale. A més de publicar llibres
didàctics sobre jazz, va impartir cursos de jazz en
la Universitat Howard, la Universitat
de Long Island, l'Escola de Música de Manhattan i la Universitat de Massachusetts Amherst, on
va estudiar amb Roland Wiggins i va obtenir el seu mestratge i doctorat en Educació Musical en
1975.
La seva extensa participació en sèries de televisió i programes educatius
de jazz va acostar la música que estimava
a les masses, tant en l'àmbit popular com en àmbits més formals.
A vegades, va ser més conegut com a personalitat
televisiva que com a pianista. En un article de 2007 de la revista Post, se'l
va citar : «Sens dubte, ser un defensor va eclipsar la meva
reputació com a músic. Va ser obra meva. Volia demostrar-li a la gent que
el jazz té públic. Havia de
fer-ho per mi».
Taylor va rebre més de 20 doctorats honoris causa
i va rebre dos Premis Peabody per Jazzmobile, el Premi NEA Jazz Masters (1998), un Premi
Emmy (1983) per realitzar més de 250 entrevistes per a CBS News Sunday
Morning, un Premi Grammy (2004), el Premi a la Trajectòria de la revista Down Beat (1984), la Medalla
Nacional de les Arts (1992) i el Premi
Tiffany (1991). En 1981, va rebre
un Doctorat Honoris causa en Música del Berklee College of Music.
En 2001, va ser guardonat amb el Premi Llegenda
Vivent del Jazz de la Societat
Estatunidenca de Compositors,
Autors i Editors (ASCAP) i
va ser triat membre del
Saló de la Fama de l'Associació Internacional per a l'Educació del Jazz. Es va exercir
com a director artístic de
jazz en el Centre Kennedy per a les Arts Escèniques, on va desenvolupar nombroses sèries de concerts aclamades per la crítica, incloent-hi
la sèrie Louis Armstrong Legacy
i el Festival anual Mary Lou Williams Women in Jazz.
A més, va actuar a la Casa Blanca set vegades i va ser un dels tres únics músics de jazz nomenats per al Consell Nacional de les Arts.
Taylor va ser inclòs en el Saló
de la Fama de la Música de Carolina del Nord en 2010.
Enregistraments com a lider
1945: Billy Taylor Piano (Savoy)
1951: Piano Panorama (Atlantic and 1957 as most of The Billy Taylor Touch)
1952: Jazz At Storyville (Roost 1952)
1953: Billy Taylor Trio (Prestige)
1953–54: Cross Section (Prestige)
– released 1956 (includes all tracks from
Billy Taylor Plays for DJs)
1954: The Billy Taylor Trio with Candido (Prestige)
1954: Billy Taylor Trio at Town Hall (Prestige)
(Status 1965)
1955: A Touch of Taylor (Prestige)
1956: Evergreens (ABC-Paramount)
1956: Billy Taylor at the London House (ABC-Paramount)[19]
1957: Introduces Ira Sullivan (ABC-Paramount)
1957: My Fair Lady
Loves Jazz (ABC-Paramount;
Impulse! 1965, ABC Impulse! 1968)
1957: The Billy Taylor Touch
(Atlantic) - featuring tracks recorded in 1951 and 1957
1957: The New Billy Taylor Trio (ABC-Paramount)
1959: One for Fun (Atlantic)
1959: Billy Taylor with Four
Flutes (Riverside; with
Frank Wess, Herbie Mann and
Jerome Richardson)
1959: Taylor Made Jazz (Argo)
1960: Uptown (Riverside)
1960: Warming Up! (Riverside) - also released as Custom Taylored (SeSac) and Easy Like (Surrey)
1961: Interlude (Prestige
Moodsville)
1961: Kwamina (Mercury)
1962: Impromptu (Mercury)
1963: Right Here, Right Now! (Capitol)
1965: Midnight Piano (Capitol)
1968: I Wish I Knew
How It Would
Feel to Be Free (Tower)
1969: Sleeping Bee (MPS) - also released as Billy Taylor Today (Prestige)
1970: Ok Billy (Bell)
1977: Jazz Live (Monmouth Evergreen)
1977: Live at Storyville (1977 recording for West 54 Records)
1981: With Joe
Kennedy Where've You Been (Concord Jazz)
1985: You Tempt Me
(Taylor-Made, 1989)
1988: White Nights And Jazz in Leningrad (Taylor-Made)
1988: Solo (Taylor-Made)
1989: Billy Taylor and the Jazzmobile All Stars (Taylor-Made)
1991: White Nights and Jazz in Leningrad (Taylor-Made)
1992: Dr. T with Gerry
Mulligan (GRP Records)
1993: Live at MCG with Gerry
Mulligan, Carl Allen, Chip Jackson
1993: It's a Matter
of Pride (GRP)
1995: Homage (GRP)
1997: The Music Keeps Us Young (Arkadia Jazz)
1999: Ten Fingers – One
Voice (Arkadia Jazz)
1999: Taylor Made at the
Kennedy Center with Dee Dee Bridgewater (Kennedy Center
Jazz)
2001: Urban Griot
(Soundspot)
2002: Live at AJE New York (Soundspot)
Enregistraments amb “Arkadia Jazz All Stars”
Thank You, Duke!
Enregistraments amb “Johnny Hartman”
Once in Every Life
(Bee Hive, 1980)
Enregistraments amb “Coleman Hawkins”
Timeless Jazz (Jazztone, 1954)
Enregistraments amb “Mundell Lowe”
A Grand Night for Swinging (Riverside, 1957)
Enregistraments amb “Metronome All-Stars”
Metronome All-Stars 1956 (Clef,
1956)
Enregistraments amb “Sal Salvador”
Juicy Lucy (Bee Hive,
1978)
Enregistraments amb “Sonny Stitt”
The Matadors Meet the Bull (Roulette, 1965)
What's New!!! (Roulette, 1966)
Enregistraments amb “Lucky Thompson”
Accent on Tenor Sax
(Urania 1954)
Enregistraments amb altres
Charlie Parker 10th Memorial Concert (Limelight Records, 1965)
"Jazz Tones" with Coleman Hawkins,1954, reissued 1984 Xanadu Records