(Edward William May Jr.)
Director, compositor, arranjador
Instruments: Trompeta
Gèneres: Big band
Naixement:
10 de novembre de 1916 a Pittsburgh, Pennsilvània, els EUA
Mort:
22 de gener de 2004 a Sant Joan Capistrano, Califòrnia, els EUA
Edward William May Jr. va ser un compositor, arranjador i
trompetista estatunidenc. Va compondre la música per a pel·lícules i sèries de
televisió com The Green Hornet (1966), The Mod Squad (1968), Batman (amb el
tema de Batgirl, 1967), i Naked City (1960). Va col·laborar en pel·lícules com Pennies
from Heaven (1981) i va orquestrar Cocoon i Cocoon: The Return, entre altres.
May va escriure arranjaments per a molts cantants de
renom, com Frank Sinatra, Yma Sumac, Nat King Cole, Anita O'Day, Peggy Lee, Vic
Damone, Bobby Darin, Johnny Mercer, Ella Fitzgerald, Louis Prima, Keely Smith,
Jack Jones, Bing Crosby, Sandler and Young, Nancy Wilson, Rosemary Clooney, The
Andrews Sisters i Ella Mae Morse. També va col·laborar amb el satíric Stan Freberg
en diversos àlbums clàssics de música còmica dels anys 50 i 60.
Com a trompetista en l'era de les big bands de la dècada
de 1940, May va gravar cançons com "Measure for Measure", "Long Tall
Mama" i "Boom Shot" amb Glenn Miller i la seva orquestra, i
"The Wrong Idea", "Lumby" i "Wings Over
Manhattan" amb Charlie Barnet i la seva orquestra. Amb la seva pròpia
banda, va tenir un senzill d'èxit, "Charmaine". En la dècada de 1950,
va publicar diversos àlbums reeixits amb els seus singulars arranjaments i
composicions orquestrals, incloent "Sorta-May" i "Sorta-Dixie".
May va néixer a Pittsburgh, Pennsilvània. Va començar
tocant la tuba en la banda de l'escola secundària. "M'asseia al fons de la
tribuna", va dir. "No em vaig adonar en aquest moment, però
m'intrigava la idea de convertir-me en arranjador i orquestador". Als 17
anys, va començar a tocar amb l'Orquestra Polonès-Americana de Gene Olsen.
May es va mudar a Nova York als 22 anys per a
convertir-se en l'arranjador principal de l'Orquestra Charlie Barnet. Va ocupar
aquest lloc des de febrer de 1939 fins a octubre de 1940, i es va unir a la
seva secció de trompetes al juny de 1939. El contracte de May amb Barnet exigia
una velocitat extraordinària de composició: quatre nous arranjaments per
setmana, dels quals uns 70 van ser gravats i llançats comercialment per RCA Victor
amb el segell Bluebird. May va arreglar alguns dels discos més venuts de Barnet,
com "Pompton Turnpike" i "Leapin' at the Lincoln", però va
ser l'arranjament, ara clàssic, de May de "Cherokee" de Ray Noble el
que va catapultar a Barnet i a la seva banda a la fama nacional.
A petició de Barnet, May va estudiar amb deteniment el
llenguatge musical del seu ídol, Duke Ellington. May aviat va desenvolupar una
paleta harmònica i sonora rica en matisos ellingtonianos. La influència de Ellington
és evident en alguns arranjaments de May de noves cançons pop, com «Danger in the
Dark» i «Strange Enchantment». Es manifesta plenament en els arranjaments de May
de composicions pròpies de Ellington, en particular «The Sergeant Was Shy»,
«Ring Dem Bells» i «Rockin' in Rhythm». Ellington fins i tot va correspondre al
respecte musical gravant el seu propi arranjament de «In a Mizz», un original
de Charlie Barnet, arreglat per May al juny de 1939.
La primera composició seriosa gravada de May per a
orquestra de jazz va ser Wings Over Manhattan, una suite en tres parts que
celebra el tema de la "aviació" de la Fira Mundial de Nova York de
1939-1940, per a la qual va ser escrita. També és un homenatge musical a Ellington,
mostrant la influència d'obres de major extensió com Reminiscing in Tempo i Symphony
in Black. El compositor i historiador Gunther Schuller va considerar que, als
23 anys, el domini de Billy May del llenguatge compositiu de Ellington s'havia
tornat tan convincent que «el 'deixeble' a penes podia distingir-se del
'mestre'».
El sentit de l'humor musical de May, que més tard es
convertiria en un dels segells distintius del seu so, va començar a prendre
forma amb l'Orquestra de Charlie Barnet, com s'evidencia en els seus
arranjaments de temes nous com "Six Lessons From Madame La Zonga". La
primera paròdia musical gravada de May, una habilitat còmica que més tard
dominaria amb el comediant Stan Freberg, va anar "The Wrong Idea",
una cançó original de May i Barnet, amb una veu melosa i un solo de trompeta
còmicament dolent de May (a qui Barnet presenta com "Slappy Habits").
Barnet va qualificar "The Wrong Idea" com un "burlesque
flagrant" de les bandes "dolces" més venudes de l'època,
liderades per Kay Kyser i Sammy Kaye, el lema de la qual "Swing and Sway with
Sammy Kaye" es converteix en "Swing and Sweat with Charlie Barnet"
quan May ho canta.
May i Barnet van continuar sent pròxims durant tota la
seva vida, i May va arreglar altres 36 títols per a l'Orquestra de Barnet entre
1954 i 1970.
Les partitures manuscrites originals i algunes de les
parts originals per a banda d'aproximadament 80 arranjaments de May per a Barnet
es troben ara en la Divisió de Música de la Biblioteca del Congrés a
Washington, DC, on estan obertes al públic per a recerca. Moltes altres van ser
destruïdes en l'incendi de 1939 al Palomar Ballroom a Los Angeles.
El director d'orquestra Glenn Miller va contractar a May,
qui va deixar Barnet en 1940. «May assenyala que no va ser responsable de cap
dels èxits característics de la banda de Glenn Miller, però sí que va escriure
la bella i original introducció de l'arranjament de Bill Finegan de 'Serenade In
Blue'».
Miller i May tenien una relació cautelosa. Segons Will Friedwald,
per a 1942 May estava a punt de retirar-se de la banda de Miller. Miller es va
negar a gravar la meitat dels arranjaments de May, i May s'oposava al seu estil
rígid. Però com Miller s'allistava en l'exèrcit, va convèncer a May de
quedar-se fins que la banda es dissolgués. May va declarar al voltant de 1995
(després d'una vida de consum excessiu d'alcohol i rehabilitació per
alcoholisme) que treballar amb Miller «em va ajudar moltíssim. Vaig aprendre
molt de Glenn. Era un bon músic i un excel·lent arranjador».
Quan l'era de les Big bands va acabar a fins de la dècada
de 1940, May es va mudar a Los Angeles, on es va convertir en un arranjador i
director d'orquestra d'estudi molt cobejat, treballant per a les principals
estrelles de gravació de l'època, entre elles Frank Sinatra, Rosemary Clooney, Anita
O'Day i Bing Crosby.
En Capitol, May va escriure arranjaments per a molts
artistes importants. Aquests van incloure a Frank Sinatra en els àlbums Come Fly
with Em (1958), Come Dansi with Em! (1959) i Come Swing with Em! (1961); Nat
King Cole en els àlbums Just One of Those Things i Let's Face the Music!, així
com nombrosos senzills (tot el seu treball amb Cole es va empaquetar més tard
en el set de 2 CD The Billy May Sessions); Peggy Lee en els àlbums Pretty Eyes
i Christmas Carousel; Sue Raney en el seu segon àlbum Songs for a Raney Day;
Vic Damone en els àlbums The Lively Ones i Strange Enchantment; Jeri Southern
en l'àlbum Jeri Southern Meets Cole Porter; Keely Smith en l'àlbum Politely i
en un senzill a duo, "Nothing In Common"/"How Llauri Ja Fixed For
Love?", amb Sinatra; Bobby Darin en l'àlbum Oh! Look at Em Now; Nancy
Wilson en els àlbums Like In Love, Something Wonderful, Tendir Loving Care,
Nancy - Naturally! i diverses pistes dels àlbums Just For Now i Lush Life; Matt
Monro en diverses pistes dels àlbums Invitation to the Movies, Invitation to
Broadway i These Years; Bing Crosby i Rosemary Clooney en els àlbums That Travelin'
Two-Beat i Fancy Meeting You Here; i Sir George Shearing en els àlbums Satin Affair
i Burnished Brass, coarreglados amb Shearing (May també va dirigir l'àlbum de Shearing
Concerto for My Love, en el qual Shearing va tenir el crèdit exclusiu pels
arranjaments).
L'orquestra de May va participar en nombrosos projectes
infantils de Capitol Rècords, incloent-hi l'estrella vaquera Hopalong Cassidy.
Va treballar en estreta col·laboració amb el satíric de principis de la dècada
de 1950, Stan Freberg, i va utilitzar les seves habilitats com a arranjadora
per a ajudar-lo a crear les seves paròdies d'èxits actuals, creant un
acompanyament musical sovint sorprenentment pròxim al senzill original.
En "Wun'erful, Wun'erful! " de Freberg, una
paròdia mordaç del líder de la banda Lawrence Welk, May va contractar a alguns
dels millors músics de jazz de Hollywood, els qui van gaudir de la idea de
burlar-se del reeixit, però musicalment mediocre, so de Welk, al qual
consideraven l'epítom del "quadrat". El resultat va ser una recreació
perfecta del so de Welk, amb Freberg i un grup de vocalistes interpretant
paròdies de la "família musical" de Welk. Freberg va contar que a Welk
no li va fer gens de gràcia la gravació.
May també va compondre i va dirigir la música per a la
breu sèrie còmica de ràdio de Freberg en CBS, que va durar 15 episodis en 1957.
La seva paròdia de la música de pel·lícules de terror de mala qualitat
("Gray Flannel Hat Full of Teenage Werewolves") és notable.
May va guanyar dos premis Grammy, incloent-hi Millor
interpretació d'una orquestra en 1958 i Millor arranjament en 1959. Gran part
del seu treball per a Capitol ha estat reeditat en la sèrie de CD Ultra-Lounge.
A la fi dels 60 i principis dels 70, May va dirigir
nombroses recreacions de clàssics de l'era del big band, gravades per Capitol. May
va transcriure nota per nota de les gravacions originals de llegendes del big
band com Charlie Barnet, Glenn Miller, Benny Goodman i altres, i després va
dirigir a un grup de músics veterans i estel·lars en les sessions, incloent a
alguns dels intèrprets originals, com les cantants Helen Forrest, Helen Ward i Tex
Beneke. El segell Time-Life les va publicar en caixes titulades "The Swing
Era", el màrqueting del qual es va centrar en que aquestes gravacions
estèreo d'alta fidelitat permetien als oients gaudir de la música amb una
profunditat i un realisme que les gravacions de 78 rpm d'aquesta època mai
havien pogut capturar per complet.
La col·laboració Crosby-Clooney va ser una seqüela del
seu àlbum anterior, més reeixit, en RCA Victor, Fancy Meeting You Here, també
arreglat per May, que el seu un altre treball fora de Capitol incloïa un altre
àlbum de dueto de Bing Crosby, aquesta vegada amb Louis Armstrong, titulat Bing
& Satchmo; un altre àlbum de dueto que germana a Bobby Darin amb Johnny Mercer
(Two of a Kind); el sisè en l'aclamada sèrie de Song Books d'Ella Fitzgerald
per a Verve Rècords, Ella Fitzgerald Sings the Harold Arlen Songbook;
incursions similars en Cole Porter i Rodgers i Hart amb Anita O'Day (Anita O'Day
Swings Cole Porter with Billy May i Anita O'Day and Billy May Swing Rodgers and
Hart; tots dos en Verve); l'àlbum amb sabor llatí de Mel Tormé (Olé Tormé!: Mel
Tormé Goes South of the Border with Billy May); L'àlbum homònim de Jane Russell
en MGM Rècords en 1958; els primers àlbums de Jack Jones (Shall We Dance?) i Petula
Clark (A Hollywood); una sessió solitària amb Sarah Vaughan per a Roulette
Rècords en 1960, per a gravar el senzill "The Green Leaves of Summer"
i tres temes més. May va arreglar i va dirigir "Once Habiti with Feeling",
un àlbum d'estudi de 1960 del cantant Billy Eckstine en Roulette.
May també va arreglar i va gravar un àlbum a Cleveland
amb Cosmic Rècords; Guess Who per a l'artista Jerry Lee (Jerry Principe) en el Golden
Key Club; i dos àlbums més amb Keely Smith, gravats amb gairebé 40 anys de
diferència: CheroKeely Swings de 1962; i Keely Sings Sinatra, un dels últims
projectes de May, de 2001.
Després que Sinatra va deixar Capitol per a fundar el seu
propi segell, Reprise Rècords, May va continuar fent-li arranjaments,
intermitentment, durant gairebé trenta anys més, treballant en els àlbums Sinatra
Swings, Francis A. & Edward K. (amb Duke Ellington) i Trilogy 1: The Past,
així com en la composició d'una de les últimes gravacions en solitari de Sinatra,
"Cry M'a River" (1988).
May va arreglar l'impactant dueto de Sinatra amb Sammy
Davis Jr., "Em and My Shadow", que va ser un senzill d'èxit en tots
dos costats de l'Atlàntic en 1962, mentre que va contribuir a l'ambiciós
projecte "Reprise Musical Repertory Theatre" de Sinatra,
proporcionant alguns arranjaments per a tres dels seus quatre àlbums, South Pacific,
Kiss Em, Kate i Guys and Dolls. Les llistes d'èxits de May van ser
interpretades de diverses maneres per Sinatra, Davis, Crosby, Dean Martin, Jo Stafford
i Lou Monte i van donar lloc a un favorit perenne dels concerts de Sinatra,
"Luck Be a Lady" de Guys and Dolls.
En 1958, May va arreglar un àlbum nadalenc per a Warner Bros.
Rècords amb The Jimmy Joyce Singers, titulat "A Christmas to Remember".
En 1983, May va arreglar la cançó "He Came Here For Em" per a l'àlbum
"An Old-Fashioned Christmas" dels Carpenters per a A&M Rècords.
Les partitures de May solien presentar tempos ràpids i
complexes parts de metall. Una característica distintiva era l'ús freqüent de
sordines per a trompeta. Una altra era un glissando de saxofon, àmpliament
conegut com els seus "saxos sorbentes". En tempos més lents, a
vegades utilitzava seccions de corda; bons exemples d'aquest aspecte del seu
treball inclouen la seva partitura de metall per a "These Foolish Things (Remind
Em of You)" de l'àlbum de Cole, "Just One of Those Things"; el
seu arranjament per a cordes de "April in Paris" de l'àlbum de Sinatra,
"Come Fly With Em"; i el seu arranjament de "I Ca't Get Started"
de l'àlbum de Keely Smith, "Politely", que inclou una picada d'ullet a
May en la lletra ("Billy May va arreglar això per a mi").
Es pot veure a May tocant la trompeta amb l'Orquestra de Glenn
Miller en Sun Valley Serenade (1941), inclòs un solo en "In the Mood",
i en Orchestra Wives (1942).
En 1957, May va debutar com a compositor cinematogràfic
amb The Fuzzy Pink Nightgown, de Jane Russell; la banda sonora es va publicar
sota el segell Imperial Rècords. Entre les seves bandes sonores s'inclouen les
de la pel·lícula de Rat Pack, Sergeants 3 (1962), Johnny Cool (1963), Tony Rome
(1967), The Secret Life of an American Wife (1968), The Ballad of Andy Crocker
(1969) i The Front Page (1974), així com diversos arranjaments per a big band
utilitzats en la pel·lícula de Disney de 1991, The Rocketeer, incloent-hi la
interpretació de Melora Hardin de «Begin the Beguine» de Cole Porter.
Les seves composicions per a televisió inclouen "Somewhere
in the Night", el tema de Naked City (1960), i el seu arranjament
jazzístic de "Flight of the Bumblebee" per a The Green Hornet (1966),
amb trompeta d'Al Hirt. Va compondre el tema de Batgirl per a Batman (1966).
Ell i Nelson Riddle van escriure la música per a episodis de Naked City (1960),
Batman (1966), The Green Hornet (1966), Emergency! (1972) i Chips (1977).
May també va arreglar i va produir la cançó "River of
No Return" perquè Tennessee Ernie Ford la cantés en la pel·lícula homònima
de 1954, protagonitzada per Marilyn Monroe i Robert Mitchum. Billy May i la
seva orquestra també apareixen acreditats per interpretar-se a si mateixos en
la pel·lícula Nightmare (1956), protagonitzada per Edward G. Robinson, i May
com a arranjador musical i vocal de la música de Herschel Burke Gilbert, qui va
ser el director musical.
Les composicions de May inclouen "Long Tall
Mama" i "Measure for Measure", gravades amb l'Orquestra de Glenn
Miller; "Boom Shot", escrita amb Miller (la seva esposa, Arletta,
originalment va rebre crèdit com a coautora en el seu lloc) per a la banda
sonora de la pel·lícula Orchestra Wives de 1942; "Harlem Chapel Bells",
interpretada amb Glenn Miller i la seva Orquestra el 2 d'abril de 1941 i
transmesa en el programa de ràdio Chesterfield Moonlight Serenade;
"Llegeixin Baby", "Fat Man Boogie", "Ping Pong",
"Jooms Jones", "Gabby Goose", "Lumby", "Daisy
Mae" i "Friday Afternoon" amb Hal McIntyre; "Milers Behind",
"The Wrong Idea" amb Charlie Barnet; "Wings Over
Manhattan", "Filet of Soul", "Mayhem",
"Gintònic" i "Solving the Riddle".
Però el seu major èxit com a compositor va ser la cançó
infantil " I Tawt I Taw a Puddy Tat ", que va gravar amb Mel Blanc en
1950.
Un altre dels arranjaments de May, "Be My Host",
va servir com a fanfàrria en The Newlywed Game quan el presentador Bob Eubanks
va anunciar la parella guanyadora.
Discografia
(àlbums)
1948 Join the Band
1952 A Band Is Born
1952 A Big Band Bash
1953 Billy May's Bacchanalia
1954 Sorta-Dixie
1955 Sorta-May
1955 Naughty Operetta
1955 Arthur Murray Cha Cha Mambos
1957 Jimmy Lunceford in Hi-Fi
1957 Plays for Fancy Dancin'
1958 Billy May's Big Fat Brass
1960 Cha Cha! Billy May
1960 Pow!
1960 The Girls and Boys on Broadway
1961 Sergeants 3: Music From The Motion Picture Score
1962 The Sweetest Swingin' Sounds of Billy May
1962 Process 70
1962 No Strings
1963 Johnny Cool: Original Motion Picture Score
1963 Bill's Bag
1966 Billy May Today!