(William Earl Branch)
Instruments: Harmònica
Gèneres:
Blues de Chicago
Naixement: 3 d'octubre de 1951 a Great Lakes,
Illinois,
És un armonicista
estatunidenc de blues de Chicago. Ha estat nominat tres vegades al Grammy, va ser governador retirat durant dos mandats de la secció dels Grammy
de Chicago, guanyador del premi
Emmy i del premi Addy. A més, ha rebut nombrosos premis humanitaris i musicals.
La seva família es va mudar de
Chicago a Los Angeles quan tenia cinc anys. Als deu, va comprar la seva primera harmònica en una
botiga Woolworth de Los Angeles.
Immediatament va començar a
tocar melodies senzilles. Després d'aquesta primera compra,
Billy sempre portava amb si una harmònica. En 1969, va
tornar a Chicago per a assistir a la Universitat d'Illinois. Finalment, es va graduar de la UIC amb
una Llicenciatura en Ciències
Polítiques de la Universitat
d'Illinois a Chicago.
A l'agost de 1969, Branch va assistir al primer Festival de Blues de Chicago, produït per Willie Dixon. Sis anys després,
després de graduar-se de la Universitat
d'Illinois, va realitzar
una gira amb els Chicago
Blues All-Stars, liderats
per Dixon. Branch aviat va
substituir a Carei Bell, arpista de Dixon durant molts anys,
quan Bell va deixar els All-Stars per a formar la seva pròpia banda.
En la dècada de 1970, Branch va fundar
el seu propi grup, Sons of Blues, amb Lurrie Bell (fill de Carei Bell) a la guitarra i Freddie
Dixon (fill de Willie Dixon)
al baix. Van gravar per a Alligator
Rècords i, després d'un canvi de personal, per a Red
Beans Rècords. La nova
banda estava formada per Carlos Johnson a la guitarra
i JW Williams a la veu i el baix.
Branch també ha gravat per
a Verve Rècords i Evidence Rècords.
Des de
llavors, Branch ha tocat en més de 250 gravacions diferents, incloent 12 sota el seu propi nom. Ha gravat amb Willie Dixon, Keb Mo, Johnny Winter, Lou Rawls,
Koko Taylor, Eddy Clearwater, Honeyboy
Edwards, Syl Johnson, Lurrie
Bell, Ronnie Baker Brooks i Taj
Mahal. Ha rebut tres nominacions al Grammy (perdent una nominació davant BB King i Eric Clapton).
Va servir dos mandats consecutius
en la Junta de Governadors del Grammy
i actualment és president del Comitè de Blues del
Grammy. Ha guanyat
múltiples Blues Music Awards,
un premi Emmy, un premi Addy, dos Chicago Music Awards i nombrosos premis humanitaris i d'assoliments. El
Chicago Blues Festival de 2007 va honrar el 30 aniversari
de Billy Branch and the Sons of Blues. Així mateix, en 2017 el Chicago Blues Fest
va celebrar el 40 aniversari de Billy Branch and the SOBs.
Branch apareix anualment en els festivals més
importants de tot el món, inclosos el Festival de
Blues de Montreux, el Festival de Blues de la Mar del
Nord, els Festivals de
Blues de Cognac i el Festival de Blues de Long Beach,
el Festival de Blues de Chicago, el Festival de Blues de San Francisco i el
Festival de Jazz de la Mar del Nord.
La formació actual de Sons of Blues està formada per Branch (harmònica i veu), Andrew "Blaze" Thomas (bateria i veu), Sumito Ariyoshi (teclats i veu), Marvin Little (baix i veu) i Giles Corey (guitarra i veu).
La seva gravació de 2019, Roots and Branches: The Songs of Little Walter, va
ser triada com a 'Àlbum de
blues favorit' per AllMusic.
També
se li pot veure en diversos
clips musicals de Playing for Change.