(William Manuel Johnson)

Contrabaixista

Instruments: banjo i contrabaix

Gèneres: Jazz

Naixement: 10 d'agost de 1872 a Talladega, Alabama, EUA.

Mort: 3 de desembre de 1972 a New Braunfels, Texas, EUA.

William Manuel "Bill" Johnson va ser un músic de jazz estatunidenc que tocava el banjo i el contrabaix; és considerat el pare de l'estil "slap" de tocar el contrabaix.

A Nova Orleans, va tocar a la llegendària casa de prostitució de Lulu White, amb l'Eagle Band i amb l'Excelsior Brass Band. Johnson va afirmar haver començat a "colpejar" les cordes del seu baix (una tècnica més vigorosa que el pizzicato clàssic) després que es trenqués accidentalment l'arc de gira amb la seva banda al nord de Louisiana a principis de la dècada de 1910. Altres baixistes de corda de Nova Orleans van adoptar aquest estil i el van estendre per tot el país amb la difusió del New Orleans Jazz.

Johnson va ser fundador i mànager de la primera banda de jazz que va deixar Nova Orleans i va fer moltes gires a la dècada de 1910, The Original Creole Orchestra. Van participar en esquetxos de vodevil centrats en el personatge de "l'oncle" i els "nois", actuant al mig oest, al nord-oest i al Canadà. Va portar la Creole Band a Chicago el 1915. Johnson i la seva banda van tenir un paper fonamental en l'establiment de Royal Gardens (més tard conegut com a Lincoln Gardens), com un dels grans clubs de jazz de Chicago; un lloc on van ser residència a partir del 1918.

A Chicago, a principis de la dècada de 1920, va formar la King Oliver's Creole Jazz Band, considerada potser la millor de les primeres bandes de jazz d'estil conjunt. Va ensenyar als músics més joves de Chicago (inclòs Milt Hinton) el seu estil "slap" de tocar el contrabaix. Va fer moltes gravacions a Chicago a finals de la dècada de 1920. En particular, diu "Oh play that thing" a la trompa durant la gravació de "Dippermouth Blues" el 1923 amb la King Oliver's Creole Jazz Band.

Johnson va continuar tocant amb diverses bandes i orquestres de jazz fins a principis de la dècada de 1950, de vegades treballant amb altres noms. També va estar involucrat en el negoci d'importació/exportació al llarg de la frontera entre Mèxic i els Estats Units.

El germanastre petit de Johnson, Ollie "Dink" Johnson, també va ser un músic destacat. L'esposa de fet de Jelly Roll Morton del 1917 al 1922, Anita Gonzales (Bessie Johnson), va ser la germanastra de Bill Johnson.

Bill Johnson va morir a New Braunfels, Texas, el 1972.