(Walter Horton)

Cantant, harmonicista

Gèneres: Blues

Naixement: 6 d'abril de 1921 a Horn Lake, Mississipí, els EUA

Mort: 8 de desembre de 1981 a Chicago, Illinois, els EUA

Walter Horton (6 d'abril de 1921 - 8 de desembre de 1981), conegut com Big Walter (Horton) o Walter "Shakey" Horton, va ser un armonicista de blues estatunidenc. Home tranquil, modest i tímid, és recordat com un dels millors armonicistas de la història del blues. Willie Dixon una vegada va cridar a Horton "el millor armonicista que he escoltat".

Robert Palmer ho va nomenar com 'un dels tres grans solistes d'harmònica del blues modern, juntament amb els altres dos citats com Little Walter i Sonny Boy Williamson II'. També conegut com 'Mumbles', 'Shakey', juntament amb 'Tangle Eye' i 'Shakey Head' (a causa del moviment del seu cap en tocar l'harmònica, juntament amb el seu sofriment de nistagme). Horton era conegut per les seves tècniques úniques de bloqueig de llengua i el seu to.

Horton va néixer en Horn Lake, Mississipí. Va afirmar haver nascut en 1917, però la seva data de naixement sovint se cita com el 6 d'abril de 1918. Diverses fonts donen l'any com 1917 o 1921, encara que el més probable és que naixés en 1921. Tocava l'harmònica quan tenia cinc anys, quan el seu pare li va regalar una harmònica. Horton va abandonar l'escola a l'edat de set anys. En la seva adolescència primerenca, va viure a Memphis, Tennessee després de mudar-se allí amb els seus pares. Va afirmar que les seves primeres gravacions es van fer allí a fins de la dècada de 1920 amb la Memphis Jug Band, però no hi ha documentació d'elles, i hauria tingut al voltant de sis anys en el moment de les sessions de gravació que van tenir lloc en 1926, per la qual cosa això probablement va ser inventat per Horton.

En la dècada de 1930 va tocar amb nombrosos intèrprets de blues a la regió del delta del Mississipí. Horton ja havia començat a tocar als carrers a canvi de propines i coses per l'estil. Johnny Shines, un amic de la infància de Horton, va dir: "Vaig conèixer a Walter, en realitat, en 1930, i ell estaria assegut en el porxo, bufant lates, ja saps, i treia sons d'aquestes coses". Horton probablement va passar un curt període de temps a Chicago en 1938. S'accepta generalment que va ser gravat per primera vegada a Memphis, acompanyant al guitarrista Little Buddy Doyle en les gravacions de Doyle per a Okeh Rècords i Vocalion Rècords en 1939. Aquestes gravacions eren duetos acústics, en un estil popularitzat per Sleepy John Estes i el seu armonicista Hammie Nixon, entre altres. En escoltar músics com Hammie Nixon, es pot apreciar que Horton va estar fortament influenciat per estils anteriors d'interpretació d'harmònica. En aquestes gravacions, l'estil de Horton encara no estava plenament desenvolupat, però hi havia clars indicis del que vindria després.

Horton finalment va deixar de tocar l'harmònica per a guanyar-se la vida, a causa de problemes de salut (possiblement tuberculosi ), i va treballar principalment fora de la indústria musical en la dècada de 1940. Va treballar com a cuiner, venedor de gel i empresari de pompes fúnebres. Walter Horton també va conèixer i va donar lliçons als arpistas James Cotton i Little Walter en la dècada de 1940. És probable que Horton hagi desenvolupat les seves habilitats musicals durant aquests temps, considerant la diferència entre els estils en les seves gravacions de 1939 i les de la dècada de 1950. Horton va tenir una filla anomenada 'Christine' en 1945 o 1946 (juntament amb altres cinc nens nascuts en anys desconeguts). Walter va començar a tocar de nou en 1948, i després a gravar a partir de 1951.

A principis de la dècada de 1950, Horton estava gravant de nou (les seves primeres gravacions de la dècada van ser en 1951). Horton va gravar amb Joe Hill Louis en 1951. Horton va ser convidat per Eddie Taylor a unir-se a la banda de Jimmy Reed en 1952, per la qual cosa es va mudar a Chicago. No obstant això, un parell de setmanes després d'arribar, va ser convidat a unir-se a la banda de blues de Muddy Waters quan Júnior Wells va ser reclutat per l'exèrcit a fins de 1952. Horton ho va reemplaçar el temps suficient per a gravar en una sessió al gener de 1953. Horton va ser acomiadat de la banda a fins de 1953, probablement a causa de la seva beguda i/o falta de fiabilitat, i reemplaçat per Henry 'Pot' Strong. Després de ser acomiadat de la banda de Muddy Waters, Walter va tornar a Memphis i va gravar novament amb Sam Phillips en Sun Studio. Horton va ser un dels primers a ser gravat per Philips per a Sun Rècords a Memphis. Per a les seves gravacions per a Sun, Horton va estar acompanyat pel jove pianista Phineas Newborn, Jr., qui posteriorment es convertiria en un reconegut pianista de jazz. El tema instrumental de Horton, "Easy", gravat en aquesta època, es va basar en "I Almost Lost My Mind" de Ivory Joe Hunter. A principis de la dècada de 1950, va aparèixer en l'escena del blues de Chicago, tocant sovint amb músics de Memphis i del Delta que també s'havien mudat al nord, incloent-hi els guitarristes Eddie Taylor i Johnny Shines. Horton va tornar a Chicago en 1954. En 1956, va gravar "Walking By Myself" amb Jimmy Rogers per a Chess; alguns consideren que el seu solo en aquesta cançó és el millor que mai hagi gravat.

Horton va participar activament en l'escena del blues de Chicago durant la dècada de 1960, a mesura que el blues guanyava popularitat entre el públic blanc. Des de principis d'aquesta dècada, va gravar i va actuar sovint com a acompanyant de Taylor, Shines, Johnny Young, Sunnyland Slim, Willie Dixon i molts altres. Horton va gravar el seu primer àlbum en solitari en 1964, ja que era conegut principalment com a músic d'acompanyament.

A l'octubre de 1968, durant una gira pel Regne Unit, va gravar l'àlbum Southern Comfort amb el guitarrista Martin Stone (anteriorment amb Savoy Brown i posteriorment membre de Mighty Baby). En 1969, Walter va gravar Johnny Shines amb Big Walter Horton, on es poden escoltar algunes de les seves millors interpretacions en tercera posició (en "Sneakin' and Hidin' - Part 2"). A més, Walter també va gravar amb Johnny Winter, JB Hutto and the Hawks, Koko Taylor, Fleetwood Mac i JL Smith en 1969.

Horton va realitzar extenses gires per llocs com Alemanya, Finlàndia, i Anglaterra. Solia realitzar gires com a músic d'acompanyament i, en la dècada de 1970, va actuar en festivals de blues i folk als Estats Units i Europa, sovint amb els Chicago All-Stars de Dixon. També va participar en gravacions d'estrelles del blues i el rock.

A la fi dels 70, si era a la ciutat, Horton tocava en les matinés dominicals del BLUES, amb Homesick James i Floyd Jones (qui havia passat de la guitarra al baix), i va realitzar una gira pels Estats Units amb James, Guido Sinclair, Eddie Taylor, Richard Molina, Bradley Pierce Smith i Paul Nebenzahl, i va actuar en emissions de la Ràdio Pública Nacional. Dos dels àlbums recopilatoris de la seva obra són Mouth-Harp Maestro i Fini Cuts. També és notable l'àlbum Big Walter Horton amb Carei Bell, publicat per Alligator Rècords en 1972. Va treballar en festivals de blues i va actuar sovint en el mercat de Maxwell Street a Chicago. En 1977, va tocar en l'àlbum de Muddy Waters I'm Ready, produït per Johnny Winter. També va gravar per a Blind Pig Rècords durant aquest període.

Horton va acompanyar a John Lee Hooker en la pel·lícula de 1980 The Blues Brothers, encara que en la pel·lícula la seva interpretació és en realitat sobregrabada per Joe Berson, ja que, segons es diu, Horton es va veure desfet pel tediós procés cinematogràfic de múltiples preses i va abandonar el set. Les seves últimes gravacions es van realitzar en 1980. Horton va morir d'insuficiència cardíaca a Chicago en 1981, a l'edat de 60 anys, a l'apartament d'un veí. El certificat de defunció de Walter també va esmentar alcoholisme agut.

Horton va ser reconegut per les seves innovadores contribucions a la música de Memphis i Chicago. La seva tècnica i to continuen sent estudiats i imitats per armonicistas de tot el món, i va ser considerat un dels músics més brillants i creatius que mai hagi tocat l'harmònica.

Horton va ser inclòs pòstumament en el Saló de la Fama del Blues en 1982.

En 2008, Horton va ser honrat amb un marcador al Mississipí Blues Trail en Horn Lake.

Discografia (àlbums)

The Soul of Blues Harmonica (1964).

Big Walter Horton with Carey Bell (1973).

Live at the El Mocambo (1973).

With Hot Cottage (1974).

Can`t Keep Lovin' You (1976).

Fine Cuts (1979).