(Willie
Mae Thornton)
Cantant, compositora, baterista i harmonicista
Naixement:
11 de desembre de 1926, Ariton, Alabama, Estats Units
Mort:
25 de juliol de 1984, Los Angeles, Califòrnia, Estats Units
Li van presentar la música en una església baptista, on el seu pare
era ministre i la seva mare cantant. Ella i els seus sis germans van començar a
cantar a edats primerenques. La seva mare va morir jove, va deixar l'escola i va aconseguir un treball
rentant i netejant escupideras en una taverna local. El 1940 va marxar de casa
i, amb l'ajuda de Diamond Teeth Mary, es va unir a Hot Harlem Revue de Sammy
Green i aviat va ser anunciada com la "Nova Bessie Smith". La seva
educació musical va començar a l'església però va continuar a través de la seva
observació dels cantants de rhythm and blues Bessie Smith i Memphis Minnie, als
qui admirava profundament.
La carrera de Thornton va començar a enlairar quan es va mudar a
Houston el 1948
El 1951, va signar un contracte d'enregistrament amb Peacock Records i
va actuar al Teatre Apollo en 1952. També en 1952, mentre treballava amb un
altre artista de Peacock, Johnny Otis, va gravar "Hound Dog", el
primer disc produït pels seus escriptors Jerry Leiber i Mike Stolle. Tot i que
el rècord va convertir a Thornton en una estrella, ella va veure poc dels
guanys.
Va ser la primera a gravar "Hound Dog" de Leiber i Stoller,
el 1952, que es va convertir en el seu major èxit, romanent set setmanes en el
número u en la llista de R & B de Billboard en 1953 i venent gairebé dos
milions de còpies . Altres enregistraments de Thornton van incloure la versió
original de "Ball and Chain", que ella va escriure.
El dia de Nadal de 1954, en un teatre de Houston, Texas, va ser
testimoni de com Johnny Ace accidentalment es va disparar i es va matar mentre
jugava amb una pistola.
A mesura que la seva carrera es va començar a esvair a finals de la
dècada de 1950 i principis de la dècada de 1960, va deixar Houston i es va
mudar a l'àrea de la Badia de San Francisco,
El 1966, Thornton va gravar el seu segon àlbum per Arhoolie, Big Mama
Thornton amb Muddy Waters Blues Band - 1966, amb Muddy Waters (guitarra), Sammy
Lawhorn (guitarra), James Cotton (harmònica), Otis Spann (piano), Luther
Johnson ( baix) i Francis Clay (bateria).
Va actuar al Festival de Jazz de Monterey a 1966 i 1968.
En la dècada de 1970, anys de consum excessiu d'alcohol van començar a
danyar la salut de Thornton. Ella va tenir un greu accident automobilístic,
però es va recuperar per actuar al Festival de Jazz de Newport de 1973 amb
Muddy Waters, BB King i Eddie "Cleanhead" Vinson (un enregistrament
d'aquesta actuació, The Blues - A Reial Summit Meeting, va ser llançada per
Buddha Records)
Thornton va ser trobada morta als 57 anys per personal mèdic en una
pensió de Los Angeles el 25 de juliol de 1984. Va morir de trastorns cardíacs i
hepàtics causa del seu abús d'alcohol. Havia perdut 161 kg en poc temps, el seu
pes va baixar 204-43 kg.
Enregistraments
1965 - In Europe
1966
- Big Mama Thornton with the Muddy Water Blues Band
1969
- Stronger Than Dirt
1970 - The Way It Is
1970
- She's Back
1973
– Saved
1973
- Live At Newport (Muddy Waters / Big Mama Thornton / B.B. King)
1975
- Jail
1975
- Sassy Mama!