Allen Toussaint

(Allen Richard Toussaint)

Cantant, pianista, compositor i productor

Instruments: Veu, pianoa

Gèneres: R&B, soul southern soul, funk blues, jazz

Naixement: 14 gener 1938, Gert Town, Louisiana, Estats Units

Mort: 10 de novembre del 2015, Madrid

Va ser un músic, compositor, arranjador i productor discogràfic. Va ser una figura influent en el rhythm and blues de Nova Orleans des de la dècada de 1950 fins a finals del segle XX, descrit com «una de les grans figures de la música popular». Molts músics van gravar les composicions de Toussaint. Va ser productor de centenars de gravacions: les més conegudes són “Right Plau, Wrong Time”, del seu vell amic Dr. John, i “Lady Marmalade”, de Labelle.

El menor de tres germans, Toussaint va néixer Nova Orleans i va créixer en una casa de lloguer en el barri de Gert Town, on la seva mare, Naomi Neville (el nom de la qual posteriorment va adoptar com a pseudònim per a algunes de les seves obres), va acollir i va alimentar a tota mena de músics que practicaven i gravaven amb el seu fill. El seu pare, Clarence, treballava en el ferrocarril i tocava la trompeta. Allen Toussaint va aprendre piano de nen i va rebre classes informals de música d'un veí major, Ernest Pinn. En la seva adolescència, va tocar en una banda, els Flamingos, amb el guitarrista Snooks Eaglin, abans d'abandonar l'escola. Una influència primerenca significativa en Toussaint va ser l'estil de piano sincopado de "segona línia" del Professor Longhair. Toussaint es va criar en la fe catòlica.

Després d'un cop de sort als 17 anys, quan va substituir a Huey "Piano" Smith en una actuació amb la banda de Earl King en Prichard, Alabama, Toussaint va conèixer a un grup de músics locals liderats per Dave Bartholomew, que actuava habitualment en el Dew Drop Inn, un club nocturn del carrer Lasalle en Uptown Nova Orleans. La seva primera gravació va ser en 1957 com a suplent de Fats Domino en el disc de Domino "I Want You to Know", en el qual Toussaint va tocar el piano i Domino sobregrabó la seva veu. El seu primer èxit com a productor va arribar en 1957 amb "Walking with Mr. Llegeix" de Lee Allen. Va començar a actuar regularment en la banda de Bartholomew i va gravar amb Fats Domino, Smiley Lewis, Lee Allen i altres artistes destacats de Nova Orleans.

Després de ser descobert com a acompanyant per l'artista de A&R Danny Kessler, va gravar inicialment per a RCA Rècords com Al Tousan. A principis de 1958, va gravar un àlbum instrumental, The Wild Sound of Nova Orleans, amb una banda que incloïa a Alvin "Red" Tyler (saxo baríton), Nat Perrilliat o Lee Allen (saxo tenor), Justin Adams o Roy Montrell (guitarra), Frank Fields (baix) i Charles "Hungry" Williams (bateria). Les gravacions van incloure la composició de Toussaint i Tyler, " Java ", que va entrar en les llistes d'èxits amb Floyd Cramer en 1962 i es va convertir en un èxit pop número 4 per a Al Hirt (també en RCA) en 1964. Toussaint va gravar i coescribió cançons amb Allen Orange a principis de la dècada de 1960.

En 1960, Joe Banashak, de Minit Rècords i posteriorment Instant Rècords, va contractar a Toussaint com A&R i productor discogràfic. Va treballar com a freelance per a altres segells, com Fury. Toussaint va tocar el piano, va compondre, va arreglar i va produir una sèrie d'èxits a principis i mediats de la dècada de 1960 per a artistes de R&B de Nova Orleans com Ernie K-Doe, Chris Kenner, Irma Thomas (incloent " It's Raining "), Art i Aaron Neville, The Showmen i Lee Dorsey, el primer èxit del qual, " Ja Ja ", va produir en 1961.

El període de principis i mediats dels anys 1960 es considera el de major èxit creatiu de Toussaint. Exemples notables del seu treball són " Ooh Poo Pah Doo " de Jessie Hill (escrit per Hill i arreglat i produït per Toussaint), "Mother-in-Law" de Ernie K-Doe i " I Like It Like That " de Chris Kenner. Un èxit de dues cares de 1962 de Benny Spellman comprenia " Lipstick Tracis (on a Cigarette) " (versionada per The O'Jays, Ringo Starr i Alex Chilton ) i la simple però efectiva " Fortune Teller " (versionada per diversos grups de rock dels anys 1960, inclosos The Rolling Stones, The Nashville Teens, The Who, The Hollies, The Throb i el fundador de The Searchers, Tony Jackson ). «Ruler of My Heart», escrita sota el seu pseudònim Naomi Neville, gravada per primera vegada per Irma Thomas per al segell Minit en 1963, va ser adaptada per Otis Redding sota el títol «Pain in My Heart» més tard aquest any, la qual cosa va portar a Toussaint a presentar una demanda contra Redding i la seva companyia discogràfica, Stax (la demanda es va resoldre extrajudicialment, i Stax va acceptar acreditar a Naomi Neville com a compositora). La versió de Redding de la cançó també va ser gravada per The Rolling Stones en el seu segon àlbum i va estar en el repertori primerenc de Grateful Dead. En 1964, «A Certain Girl» (originalment de Ernie K-Doe) va ser el costat B del primer senzill llançat per The Yardbirds. La cançó va ser llançada novament en 1980 per Warren Zevon, com a senzill de l'àlbum Bad Luck Streak in Dancing School; Va aconseguir el lloc 57 en el Hot 100 de Billboard. Mary Weiss, ex cantant principal de The Shangri-Las, la va llançar com "A Certain Guy" en 2007. Linda Ronstadt va llançar una versió jazzística de "Ruler of my Heart" en 1998 en We Ran.

Toussaint va atribuir unes vint cançons als seus pares, Clarence i Naomi, a vegades usant el pseudònim "Naomi Neville". Entre elles s'inclouen "Fortune Teller", gravada per primera vegada per Benny Spellman en 1961, "Pain In My Heart", un èxit inicial de Otis Redding en 1963, i "Work, Work, Work", gravada per The Artwoods en 1966. Alison Krauss i Robert Plant van versionar "Fortune Teller" en el seu àlbum de 2007, Raising Sand.

Toussaint va ser reclutat per l'Exèrcit dels Estats Units en 1963, però va continuar gravant quan estava de permís. Després de la seva baixa en 1965, va unir forces amb Marshall Sehorn per a formar Sansu Enterprises, que incloïa un segell discogràfic, Sansu, conegut com Tou-Sigui, Deesu o Kansu, i va gravar a Lee Dorsey, Chris Kenner, Betty Harris i altres. Dorsey va tenir èxits amb diverses de les cançons de Toussaint, incloent "Ride Your Pony" (1965), " Working in the Coal Mini " (1966) i " Holy Cow " (1966). Els músics principals de la secció rítmica utilitzada en moltes de les gravacions de Sansu de mediats a la fi de la dècada de 1960, Art Neville and the Sounds, van consistir en Art Neville en teclats, Leo Nocentelli en la guitarra, George Porter Jr en el baix i Zigaboo Modeliste en la bateria. Posteriorment se'ls va conèixer com The Meters. El seu acompanyament es pot escoltar en cançons com "Ride Your Pony" i "Working in the Coal Mini" de Dorsey, a vegades amb acompanyament d'instruments de vent, generalment arreglats per Toussaint. Els discos produïts per Toussaint d'aquests anys, amb l'acompanyament dels membres de The Meters, i el seu creixent ús de la síncope i la instrumentació elèctrica, es van basar en les influències de Professor Longhair i altres anteriors, però van actualitzar aquests corrents, aplanant el camí per al desenvolupament d'un so funk modern de Nova Orleans.

Toussaint va continuar produint a The Meters quan van començar a publicar discos sota el seu propi nom en 1969. Com a part d'un procés iniciat en Sansu i que va arribar a bon terme en la dècada de 1970, va desenvolupar un so més funky, escrivint i produint per a una gran quantitat d'artistes, com a Dr. John (recolzat pels Meters, en l'àlbum de 1973 In the Right Plau, que contenia l'èxit "Right Plau, Wrong Time") i un àlbum de The Wild Tchoupitoulas, una tribu d'indis del Mardi Gras de Nova Orleans liderada per "Big Chief Jolly" (George Landry) (recolzat pels Meters i diversos dels seus nebots, inclosos Art i Cyril Neville dels Meters i els seus germans Charles i Aaron, els qui després van actuar i van gravar com The Neville Brothers).

En la dècada de 1970, Toussaint va començar a treballar amb artistes de fora de Nova Orleans, com BJ Thomas, Robert Palmer, Willy DeVille, Sandy Denny, Elkie Brooks, Solomon Burke, el cantant de soul escocès Frankie Miller ( High Life ) i el rocker meridional Mylon LeFevre. Va arreglar música de trompa per als àlbums de The Band Cahoots (1971) i Rock of Ages (1972), així com per al documental The Last Waltz (1978). Boz Scaggs va gravar "What Do You Want the Girl to Do?" de Toussaint en el seu àlbum de 1976 Silk Degrees, que va aconseguir el número 2 en la llista d'àlbums pop dels Estats Units. La cançó també va ser gravada per Bonnie Raitt per al seu àlbum de 1975 Home Plate i per Geoff Muldaur (1976), Lowell George (1979), Vince Gill (1993) i Elvis Costello (2005). En 1976 va col·laborar amb John Mayall en l'àlbum Notice to Appear.

En 1973, Toussaint i Sehorn van crear l'estudi de gravació Sigui-Saint en la zona de Gentilly, a l'est de Nova Orleans. Toussaint va començar a gravar sota el seu propi nom, contribuint amb la veu i el piano. La seva carrera en solitari va aconseguir el seu apogeu a mitjan anys 70 amb els àlbums From a Whisper to a Scream i Southern Nights. Durant aquest temps, va formar equip amb Labelle i va produir el seu aclamat àlbum de 1974 Nightbirds, que contenia l'èxit número u " Lady Marmalade ". A l'any següent, Toussaint va col·laborar amb Paul McCartney i Wings per al seu reeixit àlbum Venus and Mars i va tocar en la cançó " Rock Xou ". En 1973, el seu "Yes We Ca Ca" va ser versionada per The Pointer Sisters per al seu àlbum debut homònim; llançat com a senzill, es va convertir en un èxit tant de pop com de R&B i va servir com a introducció del grup a la cultura popular. Dos anys més tard, Glen Campbell va versionar " Southern Nights " de Toussaint i va portar la cançó al número u en les llistes de pop, country i música contemporània per a adults. La cançó de Toussaint "I'll Take A Melody" va figurar permanentment en el repertori de Jerry Garcia Band.

En 1987, va ser el director musical d'un espectacle off-Broadway, Staggerlee, amb una partitura composta per cançons del seu catàleg, que es va representar durant 150 ocasions. Com molts dels seus contemporanis, Toussaint va descobrir que l'interès en les seves composicions es va reavivar quan el seu treball va començar a ser sampleado per artistes d'hip hop en les dècades de 1980 i 1990.

La majoria de les possessions de Toussaint, incloent-hi la seva casa i estudi de gravació, Sea-Saint Studios, es van perdre durant l'huracà Katrina en 2005. Inicialment va buscar refugi a l'Hotel Astor Crowne Plaza en Canal Street. Després de l'huracà, les seqüeles del qual van deixar la major part de la ciutat inundada, va deixar Nova Orleans per a Baton Rouge, Louisiana, i durant diversos anys es va establir a la ciutat de Nova York. La seva primera aparició en televisió després de l'huracà va ser en l'episodi del 7 de setembre de 2005 del Late Xou with David Letterman, al costat de Paul Shaffer i la seva Orquestra de CBS. Toussaint va actuar regularment en Joe's Pub a la ciutat de Nova York fins a 2009. Finalment va tornar a Nova Orleans i va viure allí per la resta de la seva vida.

Toussaint és entrevistat en pantalla, va ser director musical, va dirigir la seva banda i apareix en escenes d'actuacions en el documental de 2005 Make It Funky!, que presenta la història de la música de Nova Orleans i la seva influència en el rhythm and blues, el rock and roll, el funk i el jazz. En la pel·lícula, va interpretar un popurri de les seves composicions “Fortune Teller”, “Working in the Coal Mini” i “A Certain Girl”. També va interpretar “Tipitina” en un duo de piano amb Jon Cleary i va acompanyar a Irma Thomas en «Old Rècords», a Lloyd Price en “Lawdy Miss Clawdy” i a Bonnie Raitt en «What is Success».

The River in reveure's, l'àlbum col·laboratiu de Toussaint amb Elvis Costello, es va llançar el 29 de maig de 2006 al Regne Unit sota el segell Verve Rècords d'Universal Classics i Jazz UCJ. Es va gravar a Hollywood i en el Piety Street Studio en Bywater, la primera gran sessió d'estudi després de l'huracà Katrina. En 2007, Toussaint va interpretar a duo amb Paul McCartney una cançó del músic i resident de Nova Orleans, Fats Domino, “I Want to Walk You Home”, com a contribució a Goin' Home: A Tribute to Fats Domino en Vanguard.

En 2008, la cançó de Toussaint "Sweet Touch of Love" es va usar en un anunci de desodorant per a la marca Axe (Lynx). L'anunci va guanyar un Lleó d'Or en el Festival Internacional de Publicitat Cannes Lions de 2008. Al febrer de 2008, Toussaint va aparèixer en Le Show, el programa d'Harry Shearer transmès per KCRW. Va aparèixer a Londres a l'agost de 2008, on va actuar en el Roundhouse. A l'octubre de 2008, va actuar en el Festival Nova Orleans en The O al costat d'artistes com a Dr. John i Buckwheat Zydeco. Patrocinat per Quint Davis del Nova Orleans Jazz & Heritage Festival i Philip Anschutz, l'esdeveniment tenia com a objectiu promoure la música i la cultura de Nova Orleans i reviure l'en altre temps lucratiu negoci turístic que s'havia perdut gairebé per complet després de les inundacions provocades per l'huracà Katrina. Després de la seva segona actuació en el festival, Toussaint va aparèixer al costat del sotsgovernador de Louisiana, Mitch Landrieu.

Toussaint va interpretar temes instrumentals del seu àlbum The Bright Mississipí i moltes de les seves cançons antigues per a una gravació de la sèrie de PBS Austin City Limits, que es va emetre el 9 de gener de 2015. Al desembre de 2009, va aparèixer en el programa Spectacle d'Elvis Costello en el Canal Sundance, cantant «A Certain Girl». Toussaint va aparèixer en l'àlbum d'Eric Clapton de 2010, Clapton, en dues versions de Fats Waller : «My Very Good Friend the Milkman» i «When Somebody Thinks You're Wonderful».

La seva carrera artística, que va florir tardanament, va començar quan va acceptar una oferta per a tocar regularment en un brunch dominical en un pub del East Village. Entrevistat en 2014 per Richard Williams de The Guardian, Toussaint va declarar: «Mai em vaig considerar un artista... La meva zona de confort està entre bastidors». En 2013, va col·laborar en un ballet amb la coreògrafa Twyla Tharp. Toussaint va ser mentor musical de la compositora i intèrpret sueca de Nova Orleans, Theresa Andersson. Els seus dos matrimonis van acabar en divorci.

Toussaint va morir la matinada del 10 de novembre de 2015 a Madrid, Espanya, durant una gira. Després d'un concert en el Teatre Lara del carrer Corredera Baja de San Pablo, va sofrir un infart al seu hotel i va ser declarat mort a la seva arribada a l'hospital. Tenia 77 anys. Tenia previst realitzar un concert amb entrades esgotades en el Festival de Jazz de Londres EFG en The Barbican el 15 de novembre amb la seva banda i Theo Croker. També tenia previst tocar amb Paul Simon en un concert benèfic a Nova Orleans el 8 de desembre. La seva última gravació, American Tunes, titulada en honor a la cançó de Paul Simon que canta en l'àlbum, va ser llançada per Nonesuch Rècords el 10 de juny de 2016.

Li sobreviuen els seus tres fills amb el seu exesposa Betty Dell Weber (1935-2024), Clarence "Reginald" Toussaint, Naomi Rios, Alison Toussaint-LeBeaux i Aeisha Toussaint, a més de diversos nets. Els seus fills van guiar la seva carrera en els seus últims anys.

En The New York Times, Ben Sisario va citar a Quint Davis, productor del Festival de Jazz i Patrimoni de Nova Orleans: "En el panteó de la música de Nova Orleans, des de Jelly Roll Morton fins a Mahalia Jackson i Fats, aquest és el lloc on està Allen Toussaint...". Paul Simon va dir: "Vam ser amics i col·legues durant gairebé 40 anys... Toquem junts en el festival de jazz de Nova Orleans. Toquem en els actes benèfics per als damnificats del Katrina. Estàvem a punt d'actuar junts el 8 de desembre. A penes començava a pensar en això; ara hauré de pensar en el seu memorial. Estic molt trist".

El Daily Telegraph va descriure a Toussaint com «un mestre del soul i el R&B de Nova Orleans, i un dels compositors i productors més reeixits dels Estats Units», i va afegir que «el modest Toussaint va jugar un paper crucial en innombrables cançons clàssiques popularitzades per altres artistes». Havia escrit tantes cançons, al llarg de més de cinc dècades, que va admetre haver oblidat bastantes.

Enregistraments com a líder

The Wild Sound of New Orleans (1958)

Toussaint (1971), (també conegut com A Whisper To A Scream)

Life, Love and Faith (1972)

Southern Nights (1975)

Motion (1978)

Mr Mardi Gras (I Love A Carnival Ball) (1987)

Connected (1996)

A New Orleans Christmas (1997)

Allen Toussaint's Jazzity Project: Going Places (2004)

The Bright Mississippi (2009)

Songbook (2013) (En viu)

American Tunes (2016) (Gravat 20 a el 21 de maig de 2013; 1-3 i 5 d'octubre de 2015)

Enregistraments com a col·laborador

1974: Dr. John and The Meters – “Desitively Bonnaroo”

1975: Wings – “Venus and Mars”

1976: John Mayall – “Notice to Appear”

1999: 'Allen Toussaint & Friends – “A Taste Of New Orleans”

2005: varios artistes – “I Believe To My Soul”

2006: Elvis Costello – “The River in Reverse”

2007: Goin' Home: A Tribute to Fats Domino (dueto amb Paul McCartney en "I Want to Walk You Home")

2010: Eric Clapton – “Clapton”