Alice Cooper va ser una banda de rock
estatunidenc prèvia a la carrera solista del cantant del mateix nom, carrera que
es manté vigent en l'actualitat. L'agrupació va ser formada a Phoenix
(Arizona), en 1964. La banda estava formada pel cantant principal Vince Furnier
(nom artístic Alice Cooper), Glen Buxton (guitarra principal), Michael Bruce
(guitarra rítmica, teclats), Dennis Dunaway (baix) i Neal Smith (bateria). Furnier
va canviar legalment el seu nom a Alice Cooper i ha tingut una carrera en
solitari amb aquest nom des que la banda va quedar inactiva en 1975. La banda
era coneguda pels seus elaborats espectacles teatrals de xoc rock. En 2011, la banda original d'Alice Cooper va ser inclosa en
el Saló de la Fama
del Rock and roll.
Després d'anys de foscor, la banda
d'Alice Cooper va saltar a la fama en 1971 amb el senzill "I'm Eighteen"
i l'àlbum Love It to Death. L'èxit va continuar amb el popular senzill "School's
Out" i l'àlbum del mateix nom en 1972. La banda va aconseguir el seu punt
màxim en popularitat en 1973 amb el seu següent àlbum Billion Dollar Babies i
el seu gira, que va batre rècords de taquilla que abans tenien The Rolling
Stones.
En 1964, Furnier de 16 anys, llavors
estudiant de Cortez High School, estava ansiós per participar en el xou de
talents anual local de Letterman, per la qual cosa va reunir quatre companys de
l'equip de camp entremaliada de la seva escola secundària per a formar un grup
per a l'espectacle: Glen Buxton, Dennis Dunaway, John Tatum i John Speer. Es van dir a si mateixos The Costumes. Es van vestir amb
disfresses i perruques per a semblar-se a The Beatles, i van interpretar
diverses paròdies de cançons de The Beatles, amb la lletra modificada per a
referir-se a l'equip de la pista: en la seva interpretació de "Please Please
Me", per exemple, el vers "Anit li vaig dir aquestes paraules a la
meva noia" es va substituir per "Last night I ran four laps for my coach". Del grup, només Buxton i Tatum sabien tocar un
instrument —La guitarra— així que Buxton i Tatum van tocar la guitarra mentre la resta
imitava amb els seus instruments. El grup va
obtenir una resposta aclaparadora de l'audiència i va guanyar el concurs de
talents. Com a resultat de la seva experiència positiva, el grup va decidir
intentar convertir-se en una banda real. Van adquirir instruments musicals
d'una casa d'empenyorament local i van procedir i van procedir a aprendre a
tocar-los, amb Buxton fent la major part de l'ensenyament, així com gran part
de la composició de les primeres cançons. Aviat es van rebatejar a si mateixos
com The Spiders, amb Furnier en la veu, Buxton en la guitarra principal, Tatum
en la guitarra rítmica, Dunaway en el baix i Speer en la bateria. Musicalment, el grup es va inspirar en artistes com The
Beatles, The Rolling Stones, The Who, The Kinks, The Doors i The Yardbirds. Durant
l'any vinent, la banda va actuar regularment en l'àrea de Phoenix amb una
enorme teranyina negra com a teló de fons, el primer accessori escènic del
grup. En 1965, els Spiders van gravar el seu
primer senzill, "Why Don't You Love Em" (originalment interpretat per
Blackwells), amb Furnier aprenent l'harmònica de la cançó. La pista del costat
B del senzill va ser l'èxit de Marvin Gaye Tamla Rècords, "Hitch Hike".
El senzill va ser llançat pel segell discogràfic local, Mascot Rècords,
propietat de Jack Curtis, un promotor de concerts que també era amo del club
d'adolescents Stage 7, que més tard es va convertir en el VIP Club on els Spiders
eren la banda de la casa. En el VIP Club, la banda va fer costat a altres
bandes, entre elles: Lovin 'Spoonful, Yardbirds, Them, Animals, The Kinks i The
Byrds.
En 1966, els Spiders es van graduar de
l'escola secundària i després que el futbolista de North High School Michael
Bruce reemplacés a John Tatum en la guitarra rítmica, la banda va llançar el
seu segon senzill, "Don't Blow Your Mind", una composició original
que es va convertir en un èxit local # 1, recolzat per "Sense etiqueta de
preu". El senzill va ser gravat en Copper State Recording Studio i emès
per la micro-impremta local, Santa Cruz Records.
En 1967, la banda havia començat a fer
viatges regulars per carretera a Los Angeles per a tocar en espectacles. Aviat
es van rebatejar a si mateixos com Nazz i van llançar el senzill "Wonder Who's
Lovin 'Her Now", recolzat amb la futura pista d'Alice Cooper "Lay Down
and Die, Goodbye". Aproximadament en aquesta època, el bateria John Speer
va ser reemplaçat per Neal Smith. A la fi d'any, la banda s'havia traslladat a
Los Angeles. A Los Angeles, l'estil de vida de la banda incloïa viatges
regulars en automòbil al desert. Les activitats van incloure disparar conills
amb un rifle 0.22. En 1967, Neal Smith es va moure a l'abast del rifle quan
Alice estava a punt de disparar. Smith va rebre un cop en el turmell. Té el fragment
en el turmell fins al dia d'avui. Per aquesta època, la banda i altres tres
estaven conduint a Los Angeles en una camioneta. Un incident en la carretera va
provocar que el conductor perdés el control de la camioneta i se sortís de la
carretera donant quatre voltes. La camioneta va ser destruïda, però tots els
membres de la banda i els altres tres van sobreviure sense lesions greus.
En 1968, la banda es va assabentar que Todd
Rundgren també tenia una banda anomenada Nazz i es va trobar amb la necessitat
d'un altre nom artístic. Furnier també creia que el grup necessitava un truc
per a tenir èxit i que altres bandes no estaven explotant el potencial teatral
de l'escenari. La llegenda és que el nom "Alice Cooper" va venir
d'una sessió amb una tauler güija, triat en gran part perquè sonava innocu i
sa, en contrast humorístic amb la imatge i la música de la banda. No obstant
això, en una entrevista amb Mark Radcliffe en el programa de Radcliffe i Maconie
en BBC Ràdio 2el 30 de novembre de 2009, Alice va descriure l'incident amb la
taula ouija com una llegenda urbana. Ell va dir: "Literalment vam obtenir
tota la història sobre l'assumpte de les bruixes de la forma en què vostès ho
van entendre. Era com una pura llegenda urbana. Vaig escoltar sobre l'assumpte
de les bruixes probablement el mateix dia que vostès, però va ser una gran
història. "Alice Cooper" era el personatge de la prima Alice en la
sèrie estatunidenca Mayberry R.F.D. (interpretat per Alice Ghostley) en aquest
moment, probablement per coincidència. Finalment, Furnier va adoptar aquest nom
artístic com a propi. Més tard va declarar que el canvi de nom va ser una de
les seves millors decisions. La formació clàssica del grup Alice Cooper estaba
format per Furnier, el guitarrista principal Glen Buxton, el guitarrista rítmic
Michael Bruce, el baixista Dennis Dunaway i el bateria Neal Smith, tots
exmembres dels Spiders. Aquesta alineació es va mantenir intacta fins a 1974.
El primer concert de la banda que va
usar el nom d'Alice Cooper va ser el 16 de març de 1968 en Earl Warren Fairgrounds
en Santa Bàrbara. Els cartells encara mostraven a la banda com The Nazz.
Després d'un concert en 1968 en el club Cheetah en Venice (Los Angeles), on la
majoria dels clients del club es van anar després d'escoltar la banda tocar
només deu minuts, el gerent de música Shep Gordon es va acostar a ells, qui va
veure l'impacte negatiu de la banda aquesta nit com una força que podria girar
en una direcció més productiva. Shep va organitzar una audició per a la banda
amb el reconegut artista musical i productor de discos Frank Zappa, qui buscava
signar actes musicals estranys amb el seu nou segell discogràfic, Straight
Rècords.. Zappa els va dir que anessin a la seva casa
"a les 7 en punt" per a una audició. La banda va suposar erròniament
que es referia a les 7 del matí. Ser despertat per una banda disposada a tocar
aquest tipus de música a les set del matí va impressionar a Zappa prou com per
a signar un contracte de tres àlbums. "Frank va ser l'únic que es va
esforçar per nosaltres, per mi", recorda el mateix Alice. “Ell va ser qui
va dir: 'Aquí hi ha una banda de la qual tots en el negoci riuen, m'agraden'...
Ell era el pària a Los Angeles i nosaltres també". Els primers tres àlbums
d'Alice Cooper van ser llançats amb el segell Straight de Zappa.
Un altre acte signat per Zappa, les GTO
femenines, van ser encoratjades a vestir els membres de la banda d'Alice Cooper
amb roba de dona i maquillatge pesat, i van exercir un paper important en el
desenvolupament de l'aparença inicial de la banda en l'escenari.
La banda va ser objecte de crítiques
dels mitjans després que Furnier llancés un pollastre viu a l'audiència durant
el Festival de Renaixement del Rock 'n' Roll de Toronto de 1969. El públic va
partir el pollastre, el nom del qual era Dutchess, en trossos. En 1970, la
banda va aparèixer en un àlbum de mostres de Warner Bros, Zapped, amb actes
produïts per Zappa.
Les lentes vendes dels dos primers
àlbums de la banda, així com la indiferència dels californians pel seu acte,
van portar a la banda a traslladar-se novament en 1970, aquesta vegada a Pontiac,
Míchigan, prop de Detroit, la ciutat natal original de Furnier. Aquí, el seu
estrany acte en l'escenari va ser molt millor rebut per les multituds del Mitjà
Oest acostumades als estils protopunk de bandes locals com The Stooges i MC5.
"Los Angeles simplement no ho va entendre", va dir Furnier.
"Tots estaven prenent la droga equivocada per a nosaltres. Prenien àcid i
bàsicament bevíem cervesa. Encaixem molt més a Detroit que en qualsevol altre
lloc".
Connectant amb el jove productor Bob Ezrin,
Alice Cooper va llançar el senzill "I'm Eighteen" a la fi de 1970, i
es va convertir en un èxit sorpresa en el Top 40. L'èxit del senzill va
convèncer a Warner Bros que la banda podria ser un acte comercial viable, la
qual cosa va portar a una inversió molt més forta en el tercer àlbum d'Alice Cooper,
Love It to Death. L'àlbum es va llançar inicialment en Straight Rècords, però
va ser reeditat en el segell Warner després de la compra de la marca de Zappa,
la qual cosa li va donar a Alice Cooper una exposició encara major. Sota la
direcció de Ezrin, el so de la banda va passar del rock psicodèlic a un so de hard
rock més estricte, impulsat per la guitarra, fins i tot mentre gran part del
contingut líric continuava explorant "la decadència, la perversió i la
psicosi".
En 1971, la banda estava fent la seva
primera gira com a cap de cartell. En un concert a Florida, una jove va entrar
en la part posterior de l'escenari amb una boa constrictor enrotllada al
voltant del seu braç. Alice es va espantar, però li va donar la idea d'usar una
serp en l'escenari. Amb Love It to Death i el seu àlbum de seguiment, Killer,
tots dos en les llistes d'èxits, la banda va poder permetre's un espectacle
escènic més elaborat, que incloïa accessoris sofisticats i elements de terror
gòtic, i es van convertir en una atracció de concerts molt popular al Regne
Unit durant els pròxims anys. Les crides dels membres del Parlament britànic en
1972 perquè es prohibís al grup actuar al Regne Unit només van aconseguir
consolidar la llegenda de la banda, i la gira Billion Dollar Babies de l'any
següent va batre rècords de taquilla. Cindy Dunaway (la germana de Neal Smith
que es va casar amb Dennis Dunaway) va dissenyar el vestuari de la banda i
ocasionalment va actuar en l'espectacle (ella era la "dent ballarina"
en la gira Billion Dollar Babies). Un concert de 1973 en São Paulo (el Brasil),
es va realitzar enfront de 158.000 persones. El Llibre Guinness dels Rècords
Mundials li va donar a la banda el rècord mundial per tocar enfront de la major
audiència d'interior de la història.
Després de Killer, Alice Cooper va
llançar tres àlbums més entre els deu primers. El pinacle va ser Billion Dollar
Babies de 1973, que va pujar fins al número 1 en les llistes d'àlbums dels EUA
i del Regne Unit. La banda va encapçalar gires de gran èxit des de 1972 fins a
1974, abans de separar-se. La banda va guanyar tants diners en 1973 i 1974, que
Alice va aparèixer en la portada de la revista Forbes en 1974.
La banda original d'Alice Cooper va
tocar el seu últim xou el 8 d'abril de 1974 a Rio de Janeiro (el Brasil). Hi ha
diverses raons que els exmembres de la banda han donat per a la ruptura. Smith
va dir que els membres volien prendre's un any lliure per a reduir la velocitat
i possiblement fer projectes en solitari, i simplement mai es van reunir. Cooper
va dir que hi havia desacord sobre quants diners invertir en espectacles
teatrals, que s'havien tornat costosos. Bruce sosté que els problemes de Buxton
amb l'abús de substàncies, que en un moment el van portar a tirar una navalla
al mánager de la gira de la banda, probablement van accelerar la ruptura.
La ruptura es va fer pública en 1975.
Vincent Furnier va prendre "Alice Cooper" com el seu propi nom i va
continuar com a solista amb un nou grup de músics, la banda original va
desaparèixer oficialment. Més tard, Furnier va declarar que el canvi de nom va
ser un dels seus moviments professionals més importants i reeixits. Bruce, Dunaway
i Smith formarien la banda de curta durada Billion Dollar Babies, produint un
àlbum, Battle Axe, en 1977. Encara que ocasionalment actuaven junts i amb Glen Buxton,
no es van reunir amb Alice fins al 23 d'octubre de 1999, en el segon cap de
setmana commemoratiu de Glen Buxton per a un espectacle en CoopersTown a
Phoenix (Buxton va morir en 1997). Es van reunir per a un altre espectacle, amb
Steve Hunter a la guitarra, el 16 de desembre de 2010 en el Teatre Dodge de
Phoenix. Aquesta alineació tornaria a presentar-se junta (televisada) el 14 de
març de 2011, en la inducció del grup original d'Alice Cooper en el Saló de la
Fama del Rock and roll, així com l'11 de maig de 2011, a Londres.Battersea Power
Station en l'esdeveniment Jägermeister Hissi Cold 4D (webcast). Bruce, Dunaway
i Smith van aparèixer en tres pistes que coescribieron en l'àlbum d'Alice de
2011 Welcome 2 My Nightmare.
Un documental sobre la banda titulat Super
Duper Alice Cooper es va estrenar en el Festival de Cinema de Tribeca el 17
d'abril de 2014 i estava programat per a ser projectat en el Festival
Internacional de Documentals Canadencs Hot Docs una setmana després.
El 6 d'octubre de 2015, es va dur a
terme un espectacle de reunió sorpresa a Dallas en la sessió de signatura de
llibres de Dunaway. A ell es van unir Bruce, Smith, Cooper i Ryan Roxie, qui va
reemplaçar al mort Glen Buxton. Els membres supervivents de la banda estaven
llestos per a gravar i llançar un àlbum. No obstant això, l'únic material que
va aparèixer van ser dues pistes extra del 27è àlbum d'estudi de Cooper,
Paranormal.
Els quatre membres originals
supervivents es van reunir novament per a un set de cinc cançons el 14 de maig
de 2017, en un xou a Nashville (Tennessee). Els quatre es van reunir una vegada
més aquest mateix any per a una gira pel Regne Unit.
En 2021, els membres supervivents de la
banda es van reunir per a l'àlbum Detroit Stories de Cooper. El productor Bob Ezrin
i el propi Cooper han insinuat que podria ser possible un nou àlbum amb els
membres supervivents.
Enregistraments
d'estudi
Pretties for You (1969)
Easy Action (1970)
Love It to Death (1971)
Killer (1971)
School's Out (1972)
Billion Dollar Babies (1973)
Muscle of Love (1973)
The Revenge Of Alice Cooper (2025)