Compositor i violoncel•lista

Gèneres: Clasica, jazz

Va compondre una quantitat considerable de música simfònica, de cambra i jazz. El trompetista Eddie Bailey va afirmar: «Alan tenia l'oïda més aguda que he conegut. Tenia una oïda més que perfecte. Simplement mai he conegut a ningú com ell». Entre les seves obres més conegudes s'inclouen el seu Tema neoclàssic i variacions per a viola i piano de 1940 i la seva Obertura Laurenciana, estrenada per la Filharmònica de Nova York en 1952 sota la direcció de Guido Cantelli. També cal destacar el seu Concert per a violoncel i orquestra de 1948, estrenat també per la Filharmònica de Nova York amb el violoncel·lista Leonard Rose i el director Dimitri Mitropoulos. S'han gravat moltes de les obres de Shulman, i el violinista Jascha Heifetz i el clarinetista de jazz Artie Shaw han estat exponents particulars del seu treball tant en interpretacions com en gravacions.

Shulman va néixer a Baltimore, Maryland, fill d'un immigrant rus i una mare jueva. El seu pare, qui va morir quan Shulman tenia un any i mig, treballava com a farmacèutic i era un flautista aficionat expert. Tenia dos germans: Sylvan Shulman, qui es va convertir en violinista, i Violet Shulman, qui es va convertir en pianista. Quan Alan tenia 8 anys, els germans van formar el Trio Shulman i van oferir concerts per tota l'àrea de Baltimore. Van ser dels primers músics a actuar en anuncis de ràdio. Els tres fills van assistir al Conservatori Peabody, on van estudiar amb Louis Cheslock, i Alan, qui va començar la seva formació allí als 10 anys, va estudiar violoncel amb Bart Wirtz. Shulman va escriure la seva primera composició musical durant el seu primer any d'estudis en el Conservatori Peabody.

Als 14 anys, Shulman i la seva família es van mudar a Brooklyn, Nova York. Va estudiar en l'Erasmus Hall High School entre 1928 i 1929 i a la Brooklyn Vocational High School entre 1929 i 1932. En 1929, va obtenir una beca de la Filharmònica de Nova York que li va permetre continuar els seus estudis musicals amb el violoncel·lista Joseph Emonts i el compositor Winthrop Sargeant durant els tres anys següents. Va tocar amb la National Orchestral Association sota la direcció de Léon Barzin entre 1929 i 1932.

Shulman es va unir al Capítol 802 de la Federació Estatunidenca de Músics en 1931. Va ingressar en la Juilliard School en 1932, on va estudiar durant cinc anys, principalment amb el violoncel·lista Felix Salmond i els compositors Albert Stoessel i Bernard Wagenaar. Durant la seva època estudiantil, va començar a actuar amb un quartet de corda que interpretava música popular per a la cadena NBC en 1933. També va treballar com a arranjador del grup. Es va unir al Quartet de corda Kreiner en 1935, tocant amb ells fins a 1938. També va començar a escriure les seves primeres composicions serioses durant aquesta època, en particular la música per a la producció del American Children's Theatre del rossinyol xinès d'Hans Christian Andersen en 1934. Després de graduar-se en 1937, va continuar els seus estudis amb el violoncel·lista Emanuel Feuermann en 1939 i el compositor Paul Hindemith en 1942.

Durant les dècades de 1930 i 1940, Shulman va treballar activament com a arranjadora per a figures com Leo Reisman, Andre Kostelanetz, Arthur Fiedler i Wilfred Pelletier. En 1942, es va convertir en membre de la Societat Americana d'Arranjadores i Compositors Musicals. A mitjan dècada de 1940, va ensenyar orquestració a Nelson Riddle, qui posteriorment va aconseguir la fama com a arranjadora per a cantants com Frank Sinatra, Ella Fitzgerald i Nat King Cole.

En 1937, els germans Shulman es van unir a la nova Orquestra Simfònica de la NBC, fundada per David Sarnoff, de la National Broadcasting Company, especialment per al director Arturo Toscanini. A l'any següent, Alan i Sylvan es trobaven entre els membres fundadors de New Friends of Rhythm, un grup de jazz simfònic que va realitzar nombroses gravacions entre 1939 i 1947, incloses diverses de Shulman. Altres membres del grup incloïen a la arpista Laura Newell, els clarinetistas de jazz Buster Bailey i Hank D'Amico, i la cantant Maxine Sullivan, entre altres. També en 1938, els dos germans van formar el Quartet d'Entenimentades Stuyvesant, que va romandre actiu fins a 1954. El quartet de cordes va destacar en la interpretació i gravació d'obres contemporànies de compositors com Ernest Bloch, Serguei Prokófiev, Gian Francesco Malipiero, Hindemith i Fritz Kreisler. Cal destacar que van interpretar l'estrena estatunidenca del Quintet per a piano de Dmitri Xostakóvitx en el Carnegie Hall en 1941. El musicòleg Tully Potter, especialista en cordes, va dir el següent:

Els germans Shulman formaven part d'un petit grup de músics de corda novaiorquesos de gran talent, les carreres del qual mostraven una constant lluita entre guanyar-se la vida —el que sovint els portava a treballar amb orquestres i sessions— i dedicar-se a una cosa més artística. Era un malson dirigir un quartet de corda als Estats Units, on les distàncies eren enormes i no existia la infraestructura de societats musicals que existia a Europa. Si el Quartet Stuyvesant hagués comptat amb patrocini privat, com alguns grups estatunidencs, o hagués tingut una residència, avui seria recordat com un dels millors de la seva època. Va deixar un petit però valuós corpus de gravacions, i una reedició recent va demostrar que les millors d'aquestes interpretacions no han perdut res de la seva força.

En 1941, l'Orquestra Simfònica de la NBC va estrenar Theme and Variations for Viola and Orchestra de Shulman amb el violista Emanuel Vardi. L'obra va ser el primer gran èxit de Shulman i ara es considera una part estàndard del repertori per a viola. A l'any següent va deixar l'Orquestra Simfònica de la NBC quan va decidir unir-se al Servei Marítim dels Estats Units amb la intenció de convertir-se en un marí mercant dels Estats Units. Després de rebre la seva formació, va passar els següents anys servint en la USMM en Sheepshead Bay, entre 1943 i 1945. Durant aquest temps, encara va poder perseguir interessos musicals i treballar durant les seves hores lliures. En 1944, la seva Suite on American Folk Songs es va estrenar en el Carnegie Hall amb el violinista Eudice Shapiro i la pianista Vivian Rivkin. Aquest mateix any, el seu Pastorale and Dansi va ser interpretada per primera vegada per Sylvan en ABC Ràdio. L'obra es va estrenar en concert tres anys després amb Oscar Shumsky i la Simfònica de Baltimore. Shulman també va col·laborar sovint amb la soprano Rise Stevens a mitjan dècada de 1940, arreglant-li cinc àlbums de fusió entre 1945 i 1947, a més d'altres projectes.

Després de la guerra, Shulman es va casar amb la pianista Sophie Pratt Bostelmann el 17 de setembre de 1946. S'havien conegut prèviament mentre tots dos eren estudiants en Juilliard. El seu primer fill, Jay, violoncel·lista, va néixer en 1949, seguit per la seva filla Laurie, musicòloga, en 1951, el seu fill Marc, guitarrista, en 1953, i la seva filla Lisa en 1956. Shulman va tornar al seu lloc en l'Orquestra Simfònica de la NBC en 1948. Aquest mateix any es va convertir en membre de la Societat Estatunidenca de Compositors, Autors i Editors. A l'any següent, l'Orquestra Simfònica de la NBC va estrenar els seus Valsos per a orquestra sota la direcció de Milton Katims en el Carnegie Hall. En 1950, el seu quartet d'entenimentades Threnody, escrit en honor als soldats caiguts d'Israel, va ser estrenat pel Quartet de Cordes de la NBC durant la Setmana de la Música Jueva. En 1954, l'Orquestra Simfònica de la NBC es va dissoldre després de la jubilació de Toscanini, i Shulman, juntament amb diversos altres membres de l'Orquestra Simfònica, va formar un nou conjunt per a la NBC anomenat "Simfonia de l'Aire". Va romandre amb l'Orquestra Simfònica de l'Aire durant tres anys.

Durant la dècada de 1950, Shulman va escriure nombroses cançons populars amb l'artista Steve Allen i va fer diversos arranjaments per a Skitch Henderson, Raoul Poliakin i Felix Slatkin. En 1956 va escriure la seva Suite miniatura per a octet de violoncels, encarregada pel Fini Arts Cello Ensemble de Los Angeles. Aquest mateix any, va ser un dels diversos músics que van fundar la Violoncel Society, de la qual posteriorment va ser president entre 1967 i 1972. En 1959, en plena Guerra Freda, se li va demanar que participés en un simposi de compositors soviètic-estatunidencs organitzat per Nicolas Slonimsky per a la NBC. A més de Shulman, el simposi va incloure als estatunidencs Roy Harris i Howard Hanson i als russos Dmitri Xostakóvitx i Dmitry Kabalevsky.

Shulman va tocar activament en música de cambra amb el Trio Filharmònica de 1962 a 1969 i amb el Quartet Haydn de 1972 fins a la defunció de la seva esposa en 1982. Al llarg de la seva carrera, també va formar part del professorat del Sarah Lawrence College, la Juilliard School, la Universitat Estatal de Nova York en Purchase, el Johnson State College i la Universitat de Maine. Shulman es va jubilar en 1987 a causa de la seva precària salut. Va morir en 2002 a causa de complicacions derivades d'un vessament cerebral en una residència d'ancians d'Hudson, Nova York.